宮門緊閉。
李來亨漫長的人生，經歷過許多挫折、輝煌、苦難、失敗與勝利。
他締造了一個註定將要名留史冊的世界帝國，改變了上億人的生命軌跡，使得這片大地，甚至於腳下的整顆星球，都擁有了一種煥然不同的全新面貌。
他以天法皇帝的名字爲世人所知曉，威名遠及於四海，西域的所有回寺，雪區的所有喇嘛，中原大地上的一切道觀、寺廟、教堂，還有儒者們教書的書院。
甚至是海外的婆羅門寺廟，印第安人的圖騰柱下，成千上萬，成萬上億的順朝臣民，都在以他們各自的方式，爲天法皇帝祈求健康。
人們希望他能繼續活下去，哪怕是當成一座雕像那樣活着，便可以給予億萬臣民最強烈的安定感。
“陛下說了什麼嗎？”
方以仁是專門從桐城遠道而來的，他的身體佝僂着，老態畢露，哪怕好幾個孫輩攙扶着太師，也總給人一種將要在風中搖搖欲墜的感覺。
顧君恩已經去世了，他死的那一年，李來亨難得又召開了一次朝會，討論應該授予顧君恩什麼樣的追封爵位和諡號。
不少已經回到老家過上致仕生活的元老重臣們，也紛紛來信，就像他們過去討論袁宗第、討論劉汝魁、討論劉芳亮等許多人身後事的情況一樣。
方以仁也升起悲涼之感。
他的左右是自己的兒孫，身後是年輕一代的朝臣，可從前闖營的舊人呢？
跟隨闖王打下江山的英雄豪傑們呢？
所有人都已凋零在風中，自己或許也亦然。
“林尚宮。”
方以仁看到了郭君鎮的遺孀林貓貓，這位曾經在內廷握有大權的女官，也曾經和執掌外朝的方以仁交手過許多次。
他們常常因爲朝廷政事發生衝突，有時候又因爲黨爭，簡直能把事情鬧到沒法收場的地步。
但私底下，方以仁和郭家關係當然不錯。
郭君鎮在日本病死的時候，還是方以仁的兒子專程去瀛洲將他的靈柩接回了開封。
那又是幾年前的事情？
方以仁畢竟年邁，很多曾經記憶猶新的事情，他也忘得差不多了。
“陛下想見見您，太師……”
說話的人是大長公主李徽柔，自從李來亨人到晚年以後，他就特別親近身邊的親戚們，李徽柔因此極爲受寵，早可說是權傾朝野。
好在她是一個頭腦很清楚的人，沒有靠着這份地位去謀取什麼過分的利益，也沒有硬把自家兒子會寧王李淳和推到不合適的位置上面。
方以仁的兒子攙扶着他走上御殿前長長的階梯，漢白玉的階梯有多少級？方以仁只覺得它長到了無邊無際的地步。
走在上面，似乎就能看到許多年前的夷陵州。
“陛下……”
“太師。”
皇長孫李潤石把方以仁扶了起來，帶着他進了寢宮中。爲了防風，寢宮裡現在掛滿了明黃色的絲絹，空氣不大流通，方以仁覺得胸口都有些沉悶了起來。
“南洋的戰事怎麼樣了？”
皇帝靠在御牀上，手握一杆殘箭，對着眼前的巨幅地圖指指點點。
他已有七十多歲了，相貌卻日漸和不曾有過血緣關係的太祖太宗越來越像。
方以仁甚至錯以爲，自己回到了五十年前，重新見到了太宗皇帝的御容。
皇長孫回答道：“皇爺爺，南洋戰事又告捷了。呆迷兒國圍攻昭南府失利以後，又在印度洋上被王師海軍捕捉到了主力，一場激戰以後被王師俘獲了一百多條戰船。”
皇長孫沒有將所有戰況都告訴李來亨，他沒有說南洋各州府在這場戰爭中付出的重大損失，也沒有說大順遠征軍一萬五千騎兵在阿富汗山地裡全軍覆沒的事情，更沒有說順軍在錫蘭的據點被明軍全部拔除的事情。
只是專門挑選了順軍打贏的幾場大捷，大長公主也在一旁渲染了這幾次大戰的勝利是如何宏偉，好像漫長的南方戰爭終於快要結束了。
李來亨聽了這些話，自顧自搖了搖頭：“待朕死後，就停戰罷——再打下去也沒有什麼意義了。天不絕明，使其在海外又立一國，朕何苦絕人社稷呢？”
李來亨又讓衆人將方以仁帶到御牀前，他緊握住方以仁的手，兩個人說了一陣話，但其他人都聽得不大清楚。
後世關於世祖最後和方太師究竟說了什麼話，有很多猜測。
但因爲方以仁在這以後沒有幾個月的時間，也跟着離開了人世，所以這個問題終歸成爲了順朝歷史上的不解之謎。
皇長孫最後又上來詢問，大順的國政還有哪些需要改革的要點？
他那些勢力強大的叔叔們，又該要怎麼處理？
“皇爺爺，皇爺爺一生最佩服的人是誰？”
李來亨想了想，回答說：“朕這一生，遇到的最厲害的人物只有一個人，他叫皇太極，是滿洲人以前的一個汗王。”
皇長孫很疑惑：“不過是滿洲一部的汗王而已，如此人物，在王師席捲天下時，繫頸俯首的何至於千百個？皇爺爺爲何佩服他？”
“哈哈，不是，朕並不佩服皇太極。他的確是朕那個時代最高明的人物，但朕最佩服的人只有太祖爺。”
太祖李自成，在順朝歷史上有開創之功，但很多人並不認爲他的歷史地位會在天法皇帝之上。
李來亨只是喃喃地說：“明失其鹿，天下共逐之。方天下鼎沸之時，唯有太祖順天應人，起仁義之兵救百姓於水火之中，前不負忠孝，後無虧仁義，於百姓無愧，於天下有功，朕不佩服太祖，又能佩服誰呢？”
天法皇帝的眼神突然又變得明亮了起來，好像充滿了睿智的洞察力。
他叫來皇長孫和大長公主，說：“朕德薄，不比太祖寬仁，潤石，今後不要效仿朕，要效仿太祖。”
皇長孫又問及大順的立國之本是什麼。
李來亨的腦海中迅速飛過了各種各樣的畫面，包括他在隨州是怎麼分裂出一支屬於自己的軍隊，他在北上時又是如何在楚地保存實力，還有後來是如何解決田見秀和李雙喜的事情。
最後李來亨告訴他的孫子：
“太祖起仁義之兵，救民水火。太祖、太宗與朕，三代人披荊斬棘、篳路藍縷，方纔有今日事業。
仁義二字，即大順立國之本。朕至晚年，窮兵黷武，一意播皇威於四海，切勿效仿。朕去以後，汝當修文德，與民更始休息，這才能開大順萬世國基。”
只有一旁的方以仁，知道李來亨這一生的底細，但他什麼話也沒有什麼，只是站在一旁微笑着。
最後方以仁也對皇長孫說：“陛下順天應人，以布衣之身輔佐太祖太宗，以至於有今日天下。此李氏有德，天命於此，後世子孫承其福澤，必有成就，無須憂慮了。”
皇長孫好像沒聽進去這些話，他走到牀前，還想再問問李來亨有沒有治國理政的方略可說，但李來亨這次卻毫無反應了。
衆人對視一眼，趕緊讓太醫上前。
“陛下……陛下，駕崩了。”
天法五十年，順世祖李來亨去世，葬於天保府延安帝陵。
世祖以後，大順又經十一帝共二百一十年，爆發第一次共和革命；後中宗復辟，恢復皇室，又經歷五帝共六十三年，爆發第二次共和革命，共和國遂至於今。