崇禎二年正月初六，朱萬化、朱萬文兄弟回到了曙光基地。春香懷孕需要保胎，就留在金華，使朱萬化少了個得力的文秘。
已經用慣了秘書的朱萬化從曙光學校的學員中選了幾個人，組成了一個服務於他個人的班子。以前春香領頭的叫做秘書班子，或叫做秘書處，這個新組成的班子就叫做機要處吧。這個時代女人畢竟不好拋頭露面，對外的事情就可以由機要處來做了。機要處的幾個人中，有一個叫做紀養齋的，已經跟着朱萬化做過幾次事情，還是蠻機靈好用的，就選做機要處的頭頭。機要處的主要工作就是協助朱萬化處理各種文案，還配置了一套小型的印刷設備，以便刊印各種公文。
現在朱萬化手裡已經有了十幾個可以畫圖的技術員了，朱萬化召集孫氏兄弟和選定的蒸汽機制造廠、鍋爐廠的技術員開了一個技術會，佈置了蒸汽機、鍋爐的圖紙繪製任務。由於設計的蒸汽機是試驗性的，還比較簡陋，也有點傻大黑粗，機構儘量簡化，零件不太多。朱萬化分別說明了幾個主要零件的要點，給半個月的時間，要求畫出零件圖，孫和鬥總負責。然後就與孫和鼎一起繼續武裝軋鋼車間，重點是無縫鋼管的擠壓機、離心澆注機、熱拔、冷拔設備。
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正月初八，正當曙光基地熱火朝天的大搞建設的時候，傳來一個令朱家兄弟憤怒的消息：往來於曙光基地和杭州的一條商船，返回基地途中被劫，船員一死三傷，船隻被劫。
船上的財物倒是不多，這是由於杭州有自己的銀號（曙光票號），出入銀兩都是在銀號，估計劫匪認爲賣完了貨，回程的船上應該裝滿銀兩，他們是奔着銀子去的。這條船是年前緊急運送一批鐵器到杭州大市場的。平時的運輸船都是多條結伴而行，並且每個船隊都至少有一個班的護衛。由於過年放假人手少，所以只派了一條船，跟隨的護衛只有兩人，加上水手、船老大一共六人。
幸運的是船老大帶一名受傷護衛跳船從陸地逃脫，另一名護衛戰死，有三名水手被劫。護衛的兩隻噴子帶回來了，沒有被劫匪搶走。這兩名護衛一死一傷，但是他們也狠狠的打擊了劫匪，劫匪傷亡至少七人以上。船老大他們逃到護廠隊的一個通信點，向基地報信。
朱萬化立即派人把逃脫的兩人接回，詳細詢問後得知，劫匪乘兩條小船，共十六人，蒙面，百姓裝束，爲首者左眼眉處有明顯刀疤。劫匪的武器是弓箭和刀槍，戰鬥力不強，交鋒激烈時明顯有人畏縮後退。
明朝末年，土匪多如牛毛，北方由於韃子和起義的亂民，已經是天下大亂了。即便是沒有受到戰亂影響的南方，土匪也遍地都是。以搶劫爲生的土匪嘯聚山林，也有不少亦民亦匪的，遇到機會就搶一把，沒有機會就是務農的百姓。
蒙面是怕人認出來，從作戰比較膽怯來看，這些劫匪極可能是亦民亦匪的附近山民。也不能完全排除是落草爲寇的專業匪盜。朱家兄弟決定先派出特種兵帶着船老大到事發地點附近偵查情況，如果可能先救出被劫船員，並且隨時保持和附近通信點的聯繫。
剿匪的戰鬥不同於戰場上的正面交鋒，偶發因素太多，因此朱萬化感到現有的火繩點火的噴子難於應付。如果晚幾天也可以配好一些的武器，可眼下正是青黃不接之時。事不如意，十之八九，此言不虛。
現在已經有了發射火藥，能不能改進一下噴子，使其增強戰力呢？朱萬化不由得想起後世人民警察放棄54式手槍，換裝的左輪手槍的事。左輪手槍的優點是結構緊湊，動作可靠，射擊精度好，勤務操作方便，壽命長，故障率低，具有出槍及擊發快速、能迅速邁越瞎火彈（這一點特別重要）、機構動作可靠、可發射不同彈種等優點。能不能把噴子改爲轉輪裝彈，現在朱萬文用硝化棉做擊發藥的試驗已經有了結果，雖然不是特別理想，也是可
用的，撞針擊發的子彈可以試製一批。
說幹就幹，無縫鋼管暫時還沒有，先拿來現有的十隻噴子，把槍管的尾部截斷，只保留槍管部分，後部按轉輪原理製造。好在轉輪結構簡單，零件少。子彈依然使用原來的紙殼散彈，尾部裝上帶底火的銅帽。由於子彈個頭大，所以輪子也大，按習慣也是裝六發子彈。現在無論鑄造、鍛造、鋼板、機加工都是現成的，又有了孫氏兄弟的助力，只用了五天時間，作爲試驗的十隻左輪噴子製成。
新的噴子全槍只有兩尺五寸長（後來士兵們把它叫兩尺半），雙手握槍，打一發後前面的手往後一拉護木，第二發上膛（由於轉輪太大，擊發後自動旋轉困難，所以手動換彈），操作方便，擊發快。缺點是擊發後轉輪彈孔中有紙彈殼的殘留物，需要清理後纔可以再次裝填。爲此每槍配一個專用的清理工具，插在槍側面。經測試，一般兵丁都可以在半分鐘內完成清理裝填。
試槍時大家都很興奮。幾個人形靶子立在十五步（約20米）之外，射擊的兵丁是使用過噴子的，雙手舉槍也不瞄準，碰碰的連打六槍。由於轉輪本身充當彈倉，密閉性自然就差，加上黑火藥煙霧大，幾發子彈打出後射擊的兵丁已經處於煙霧之中。再看那靶子上個個是滿身的窟窿。
“太爽了！這火銃打的太快了。”
“這是近戰的利器！”
“火力太猛了！只是可惜射程近了點。”大家評論說。
由於應付緊急情況，匆忙間製造過於粗糙，這幾隻噴子有效射程50米左右，最佳射程小於30米。日後改進的餘地很大。
根據試驗射擊的情況，朱萬化又對這幾隻噴子做一些改進，並催促儘快完成試驗。
正月十三，杭州曙光大市場掌櫃朱顏傳來報文（環山之戰後曙光基地到杭州的通信沒有撤，繼續保持）說：土匪威脅以三條人命勒索白銀三萬兩，要求回話的帖子貼到城門側面的城牆上。朱萬化回覆朱顏，讓他照土匪說的辦，就說願意贖人，要求保證肉票的安全，同時派人盯着，對每一個注意帖子的人摸清底細。如果土匪急於交易，就以向東家籌銀爲藉口拖延，並要求派中間人探視肉票，聲言如果損傷肉票，拒絕付贖金。有情況及時聯絡。同時警告朱顏，嚴防內鬼，從情況分析，內部存在土匪內應的可能性極大。
正月十四，派出偵查的特務傳回消息，他們發現了被劫船隻，顯然被劫匪拋棄了。同時他們買通了當地的兩名貨郎，以幫工的身份與貨郎一起在被棄船隻附近各處的山村偵查，於是就發現了線索：貨郎收到了只有曙光基地纔有的內部使用的銀幣、銅幣。
曙光基地內部銀幣是怎麼回事呢？
由於曙光基地日漸繁華，市場、商店、飯館、茶館、菜市場等一應俱全，已經相當於一個小縣城，就是沒有城牆。明朝人交易使用銀兩和銅錢，所用銀兩，大多是散碎的銀塊，什麼形狀都有，交易時還要上秤秤分量（也有用天平的）。還有專用夾斷銀子的夾子，還要看銀子的成色折價，非常繁瑣。
爲了交易方便，當然也隱含着發行貨幣的意圖，委託杭州的曙光票號（也叫曙光銀號）用水壓機壓制了一批類似後世硬幣的代用貨幣，有銀幣、銅幣兩種，沒有正式的叫“通寶”（古代對貨幣的稱呼），權當內部貨幣使用，以方便交易。同時銀幣和銅幣的所用金屬基本與幣值相等，加工費即所謂的火耗都免了，這樣做是爲了避免官府追究。
實際凡是發行的貨幣，所用材料加上加工費，都是低於幣值的，發行貨幣是賺錢的行業，只是官府壟斷，別人不能參與，這也是權力的象徵。現在的朱家可不敢賺這個錢，於是就等值鑄造貨幣。
曙光銀號壓制的內部錢幣分兩種，主幣是銀幣，成色純正，從一兩起，還有五錢、一錢，最小五分銀子，共四種銀幣。輔幣
是銅幣，是銅鎳合金的白銅，有‘當一分’、‘當五釐’、‘當一釐’三種。色澤大小分明，不識字的人也不會看錯（明朝人文盲太多）。
主幣爲純銀壓制。做工精美，圓餅形，有邊沿，外圓有鋸齒形（防止銼削）。正面有“當一兩”“當一錢”等字樣，下方“曙光”兩個小字，背面“損毀無效”四個字，無文字處有裝飾花紋。明朝人習慣了，分不開就用夾子夾，這個損毀無效就是防止夾斷的意思，發行前也做了宣傳，凡是損毀的銀幣兌換時收兩成（百分之二十）火耗。輔幣外形同銀幣。
比價是：1兩=10錢=100分=1000釐。兩、錢、分、釐均爲十進制。
明朝的銀兩銅錢是沒法與後世的人民幣比價的，硬要比的話，就只能說大約。一兩白銀大約相當於後世人民幣不到500元左右，一釐就相當於人民幣5角。再小的幣值就無法用金屬貨幣表示了，可以採用小面額紙幣，但是怕惹來麻煩，暫時不能做。
發行紙幣在貨幣史上雖是一個進步，但歷代統治者無不利用它來剝削，掠奪人民，從而使紙幣崩潰。如明朝初年朱元璋就推行紙幣，發行“大明寶鈔”與銅錢並用。但大明寶鈔不定發行限額，也沒準備金，這就等於空手套白狼了，很快就導致通貨膨脹，連官府收稅都不接受紙幣，故明中葉嘉靖年後，寶鈔已不能通行，民間主要用白銀和銅錢。明朝百姓對紙幣忌諱頗深。朱家也不想捅這個馬蜂窩。
大明當時一兩白銀大約換1500枚銅錢，輔幣一釐相當於一枚半銅錢。朝廷的銅錢可以照常流通，但是散碎的銀子被禁止使用了。
爲了鼓勵使用這種內部貨幣，凡是持有本地戶籍的（已經有了戶籍管理），均免除火耗，實價兌換，外人收一成（十分之一）火耗，損毀的銀幣收兩成火耗，損毀的銅幣無價收回。並在基地和船廠碼頭設了兩個兌換處。
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由於這種內部銀幣使用時間不長，外部擴散極少，山村中更不應該出現。
但是貨郎在一個叫吳家莊的村子裡收到這種銀幣和輔幣數枚，就引起了作爲幫工的特務馬小六的注意，村子不大，有圍牆，幾十戶人家看似像是莊戶。馬小六示意貨郎在莊子裡轉了一圈，查看了整個莊子的地形，他們居然看到一個眉心有刀疤的大漢，大概就是襲擊商船的頭領。村子中一處高地有一個很大的宅院，常有人進出，門前有崗哨。偵查的目的已經達到，馬小六不敢久留，迅速撤了出來。按照馬小六的觀察，莊子裡的莊戶大部分都是土匪，或者與土匪有牽連。名爲莊子實爲土匪山寨。
得到這個消息，朱萬化命令特務潛伏於莊子外監視。救人急如星火，由於全村都是土匪，土匪的人數可能較多，爲了保險決定派二連、三連兩個連立即出發前往剿匪，由教官朱順帶隊（由於隊長朱萬文是個典型的文人，只是掛了個隊長的名字，平時隊裡的軍務都是朱順代理）。可是護廠隊雖然有了一批軍馬，但是數量不夠，只好集中馬匹給三連騎馬先行，二連步行隨後。三連的連長錢世忠是環山立功升任的連長，就是江面上放火船的那個排長。改進後的噴子只有十隻，雖然已經追加製造二十隻，但是已經來不及了。於是，就把這十隻全部交給三連。拋石機四架也全部交給三連，拆卸後用馬馱運，這次使用拋石機拋擲的是炸藥包，也等於是火炮了。並且命令朱順，到達後如果有機會立即救人，人員救出就完成了主要任務，如果沒有救人的機會就等二連到達後一起行動。
正月十四晚上，兩個連的兵丁，分先後兩隊，連夜出發。騎馬的三連一夜急行一百多裡，後半夜寅正（凌晨4點）時就到達吳家莊村外與偵查的特種兵會和了。
朱萬化已經命令救人是第一要務，朱順能完成這個任務嗎？
--- 第 23 章 完 ---
（本章完）