115 沈杏山
沈杏山，浙江餘姚人，早年來上海打拼，當過車伕，做過苦力。由於他眼光準、腦子活，善鑽營，很快結識了一幫兄弟，瞄準了碼頭上的無本生意，很快就打出了八股黨的名頭。那年，隨着遷往租界的華人不斷增多，公共租界“工部局”決定擴招華捕，沈杏山瞅準了時機，在租界捕房謀了個差事。
租界華人多了，做生意的人也就多了，租界當局覺得這是一塊肥肉，即行出臺條例，對在公共租界做生意的華人徵稅。按鋪面房屋大小不同，每年徵銀元三十至五十，名目爲地皮稅或房屋捐。這種只針對華人的做法引起了華人的反感，故而羣起抗稅……沈杏山見徵稅工作進展不順，主動找到捕房督察，要求承擔這一工作。督察正爲此犯愁，一聽沈杏山的毛遂自薦，當即大喜，“給你官升一級，接手稅政。”
沈杏山早就想好徵稅的辦法，他找到從前的兄弟，惡狠狠地表示，“對那些不肯繳納固定稅費的頑固商鋪，不停地去滋擾，或堵門不讓其做生意，或是放火盜竊，總之，要用盡手段迫使商戶低頭。”毒計奏效，商鋪業主只能選擇繳稅換平安。沈杏山的名號也就此傳遍了公共租界。
在徵稅過程中，有兄弟向他報告，“有些鋪面對三五十銀元根本不在乎，還沒等上門去收，他們就主動送來了……”
沈杏山不理解了，開始在暗中觀察、留意，很快就發現了商機，這些出手大方的商鋪，幾乎都與煙土生意相關。他瞄準了這方面生意，暗中組織人手，連談判帶恐嚇，把那些開土行、做土生意的老闆納入了自己的保護範圍。讓他們每個月都向自己繳納數額不菲的保護費。就在沈杏山爲財源廣進而得意之時，他的兄弟回來說，“咱們收的保護費，對煙土商來講根本不算什麼，每次上門討要，土商一副鄙夷的態度，從不討價還價，尤其是棋盤街麥家花園一帶的潮州幫土商，什麼郭昱記、鄭洽記等，更是不拿正眼瞧咱們，每次上門收費，明明要五十，他們卻給一百，說是把下次的也預付了……”沈杏山心理不平衡了，“好猖狂，好闊氣！”他有心想動這些不知好歹的煙土商，可這些煙土商個個都與租界的洋大人關係極好，大筆的銀子一派，洋大人對他們自然寵愛有加，又豈是他沈杏山能動的了的？
“既然明的不行，就來暗的。”沈杏山組織兄弟，對土商的貨物進行暗中攔截。土商選擇了屈服，聯合起來跟他談判，並許下大筆銀子尋求保護。沈杏山收了銀子，就安排華捕房的兄弟沿途保護土商的貨物安全，成了土商的保鏢，龍邵文幾次搶劫煙土，就與沈杏山沒少起衝突，因此他一直都想扳倒沈杏山，就是沒什麼太好的機會……
……照中國人的理解，公共租界“工部局”絕對是個不倫不類的名稱，它來源於中國古中央政府所屬的吏、戶、禮、兵、刑、工“六部”衙門。英國人爲了適應中國國情，又覺得“上海市政委員會”的職能與六部中的“工部”相似，就想直接借用其名稱，但叫“工部”有拾人牙慧之嫌，必須要有所變化，結果絞盡腦汁，從驢、馬雜交出騾子獲得靈感，便以部長與局長雜交，前面冠以說明性質的“工”字，得來了一個不倫不類的“工部局”。法國人向來懶惰，見英國人的創意不錯，乾脆把自己的市政機構也稱做“法租界工部局”，結果被英國人笑話了，“你們拾人牙慧啊！”法國人臉紅了，使出吃奶的勁兒，才把自己的市政機構另取漢名“公董局”。
“工部局”下轄的巡捕房共分三個股：西捕股、華捕股、偵探股。偵探股直接受命於領事館，非巡捕房尋常能指揮得動。而西捕股和華捕股，則唯“工部局”長官羅伯特之命是從……羅伯特這兩天煩惱不斷，他已經接到了五起僑民的報案，不是家中被盜，就是上街被搶。剛纔又接到領事館的電話，領事的夫人麗莎被搶，威爾遜領事很生氣，責成他趕緊破案。爲此，他已經派出西捕股探長理查德和華捕股探目沈杏山去查。
對於西捕股，羅伯特不報什麼希望，西捕股不過是一個擺設，不單人手少，探長理查德更是一天到晚混吃等死，最近又被一箇中國妓女迷得神魂顛倒的，根本就大事不問，小事不管，一有事情就推倒華捕身上。
羅伯特不安地在辦公室走來走去，時而看看錶，領事館剛纔又來了電話追問案情，可沈杏山到現在都沒有消息……
沈杏山也在犯愁，這些案件全部是針對租界的洋人，他如果不能在限期內破案，註定將會成爲羅伯特的出氣筒。他嘆着氣，想着自己所受的委屈，一邊詛咒洋人，一邊詛咒該死的強盜小賊。他的確是很不容易，在捕房當差，雖能發財，可也受盡了洋人的臉色。羅伯特時不時就因爲一點破事要挾着讓他走人，現在案子破不了，羅伯特又該大做文章了。
就在沈杏山廣佈眼線尋找線索的時候，又一件案子發了……英國本土外交部一位叫紹爾的大員來租界巡查，領事館總領事威爾遜打聽到紹爾最大的愛好就是打獵，他把紹爾帶到外灘邊上的沙洲之地。這裡河岔縱橫、葦草叢生，野鴨、候鳥隨處可見，江面上水鳥自由飛翔，不僅野物繁多，風景也是極爲秀美。紹爾一見，異常驚喜，“好！放眼所見的獵物，都是我尋常最喜歡殘殺的啊……”他乘上威爾遜爲了討好他，而專門找的一艘裝飾華麗的小船，意氣風發地持槍泛舟於江湖水面上，出沒於茂盛的蘆葦從中，一邊肆意開槍射殺生靈，一邊欣賞美景，放鬆着因長年政治鬥爭而緊繃着的神經……
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