聖都現在充滿謠言——
其主題和中心思想都只有一個，那就是關於最近迴歸埃斯貝爾家的繼承人，即將在幾天之後繼承族長之位和蒼龍之名，成爲下一任軍神肩負守衛金恩加之責的人。
有人說：“埃斯貝爾家的公子武功蓋世，智略無雙。”
有人說：“他身高八尺，腰圍也是八尺。”
有人說：“他聲如龍吟，腳踏七星。”
有人說：“……”
“這個世界上的謠言還真可怕啊。”
看着報紙上『大衆議題』一欄的中池忍不住發出由衷的感嘆。
“居然可以劍走偏鋒到如此離譜的程度……”
“呼呼，看到這些居然還能夠一臉悠閒吃早餐的你，不是更加了不起麼？”
堂而皇之的坐在對面，克洛維喝着玉米羹含糊的說道。
對於克洛維的誇獎中池只是無所謂的笑笑，然後就將報紙扔到一邊，畢竟謠言這種宛如漲潮般的東西，只要不去管它，自然很快就會平下下去了。相比之下，另一件事情更加令中池在意。
“我說啊克洛維，你究竟想在我們家住到什麼時候？”
王宮宴會結束後的第二天，這個傢伙就搬着大小行李跑到本家來白吃白喝，而且一點身爲客人的自覺都沒有……如今都已經是第四天了，可看情形他半點回家的意思都沒。
“這個嘛……”
端着碗儘量遮住面龐，金髮少年的臉頰流下一滴冷汗。
“反正你們家也不在乎多養一個人，不是麼？”
“你該不會在家裡混不下去了吧？”
中池的直覺比弓騎兵的眼力更準，一擊就命中靶心。而被準確擊中死穴的克洛維猛地放下手中的瓷碗，憤怒的咆哮道。
“誰混不下去了啊！！！？”
“那是怎麼回事？”
面對中池咄咄逼人的追問，克洛維勉強的笑着，在心裡拼命的編織理由。
“我……這不是擔心你寂寞嘛。”
“我一點都不寂寞。”
中池的回答毫不留情。
“你偶爾也會寂寞的吧！！！”
“不會。”
平靜的聲音，中池喝着紅茶的表情輕描淡寫，卻將克洛維鼓起全部氣勢的咆哮聲，輕易的擊成無數的碎片——備受打擊的克洛維頓時露出瞭如同陣亡般呆滯的表情。
“你就不能偶爾稍微配合我一下麼？”
“好了好了，如果真想住的話，乾脆把尤妮絲也帶過來吧……反正你真正在意的，也就只有這一個妹妹了吧。”
戲弄夠了好友，中池露出一副大度的表情。事實上克洛維心裡的那些想法，他也猜到了幾分。作爲自己唯一的一個好友，中池並沒有冷漠到置之不理的程度。
“真的！？中池你真是個好人。”
克洛維激動站起身來，因爲太過感動而爽快的哭了起來。
這傢伙從小就一副婆婆媽媽的性格，都這麼大年紀了也不改改——中池心中暗忖。不過他那暴走的模樣倒是挺有趣的。
“你還是和小時候一樣戀妹啊。”
“誰戀妹了啊！！？”
“那剛纔說到尤妮絲的時候，你那麼高興做什麼？”
“有麼？你肯定看錯了。”
克洛維爽朗的笑着否認自己的記憶力，並繼續固執的向着自取滅亡的方向前進。
“那你沒有高興？”
對於中池的陷阱，金髮少年爽快的一腳踩了進去，而且毫無自覺。
“我再也不會高興了。”
……這傢伙果然是個白癡。
早餐就在和克洛維的玩笑之中過去。中池放下手中的茶杯，舒展了一下身體，正準備前往書房披閱本家這幾個月沉積下來的事務，卻被剛從後院出來的姑父夜嵐天若叫住了。
“少爺，拉提斯家送來了請帖，邀您過去一敘。”
“拉提斯家啊……”
聽到這個本家死敵的名字，中池的眉毛深深的擰在了一起。
***
深秋的金色晨光燦爛卻不失溫和，即使直接仰視也不會讓人感到刺眼。
現代化的都市沐浴在這片漫灑的光明之中，聳立的鋼筋水泥建築物包裹着水銀玻璃，耀眼的顏色映照着藍色天空的形象。
涼爽的風沾染了聖都之中緊迫而忙碌的氣息，在潮水般的人羣上方肆意穿梭。
最近三大信仰機構之一的東正教向樞機院提出了聯合拉提斯家一起開發東部林區的城市改建計劃，並在三個月前通過了議定。如今這項計劃已經提上了日程，然而東部數萬居民的遷移指示令民生部門大爲頭疼，好在有東正教額外提供的大量資金支援以及拉提斯家政治勢力的全力襄助，這才總算在歷時七十多天之後將遷徙令進行到了尾聲。
改建工程在十多天之前就正式動工，大量的建築物被拆毀、茂密的林區被夷爲平地。那些鋼鐵怪物轟鳴咆哮的聲音在城市東部的任何一個地方都可以聽到。
作爲九大世家之中排名第六的拉提斯家就位於聖都東南面的市區邊沿地帶，單從地理位置上而言比起坐落在正東面郊區深處的本家更爲臨近東部林區，而且因爲靠近市區故而交通也比本家方便，估計這也是之所以東正教會選擇和拉提斯家合作這項開發計劃的原因。
……這些話暫且不提，言歸正傳。
素來以正統火元素師自居的拉提斯家確實有值得驕傲的資格——並非憑藉着本身超卓的天才，而是依靠數代的不懈努力，終於成功將四大基礎元素之一火元素的威力深化到絲毫不遜於進階元素的境界，拉提斯家累積了千年對【火元素法】研究的深厚底蘊，確實有其獨到之處。不過也可能正是因爲如此，對於僅僅依靠本身特性就得到了整個聯邦最榮耀十二席位中【新約】第七席的本家，他們尤爲不滿。
再加上本家歷代鎮守金恩加要塞的功勳所成就的無上威望，再加上歷代家主無不精通兵法、能征善戰，從而使得埃斯貝爾一族從很久之前就被奉爲『軍神一族』，牢牢掌握着聯邦內最大的駐守軍權。
——這一點也讓一直想在軍隊權益上有所發展的拉提斯家感到眼紅不已。
兩家的惡劣關係由來已久，甚至可以一直上延到數十代之前，雖然偶爾也會出於政治層面的需要而互相虛與委蛇，但卻從來沒有實質性的改善。
故而對於拉提斯家如今這突如其來的邀請，中池也是滿腦袋的困惑。
在夜嵐天若的陪同下，中池由拉提斯家的老管家克勞斯引領，來到了這個從小就被長輩告知爲政敵的家中。相對其他世家這個古老名門的建築面積並不算大，只是在高貴和雅緻上面以田園風格爲參考下足了功夫，因而給予見慣豪華的人一種煥然一新的感覺。
這是一間飄揚着濃厚書香味道的書房，牆壁上面懸掛着幾副名畫，一個柳木書櫃倚靠着西面的牆壁，其前方是專門待客的軟皮沙發和玻璃茶几。
並沒有任何過度豪華的地方，而這份簡單的清雅卻更讓人感到寧靜安逸。
書桌的後面坐着一個看上去十分粗獷的中年男人，擁有着不輸給龍騎兵的魁梧身軀，年近五旬的外貌在帶着幾分滄桑的同時，依舊深刻的宛如雕塑般威嚴無比。兩鬢已經開始出現斑白的顏色，但是火焰般的瞳孔深處那份驚人的銳利卻絲毫不減當年——
拉提斯·埃森·奧斯卡。他正是拉提斯家這一代的家主，被奉爲百年難遇的雄主『烈火之虎』的男人。
“這個書房比我那圖書館一樣的書房好多了。”
剛剛在老管家的帶領下走進來的中池肆無忌憚的抒發着自己的評價。
“少爺，有何不滿請回本家再說。”
跟在中池背後的夜嵐天若對於這個新來的少爺那不拘一格的品性也十分的頭疼，儘管在普通人而言或許無所謂，但在禮儀要求極爲嚴格的貴族看來，這種性格就實在是太過隨心所欲了。
背後傳來了關門的聲音，老管家克勞斯無聲的行了一禮之後，就退出了房間。
正在披閱文件的奧斯卡家主從滿桌的資料之中擡起頭來。
“請坐吧，兩位。”
“謝謝。”
中池在沙發上面坐下，夜嵐天若則平靜的站在他身後。對於奧斯卡家主無意之中掃過來的凜冽目光，男人墨鏡下的表情沒有絲毫變化。
“不知家主找我來有什麼事呢？如果只是吃飯的話，那就免了。”
還是那樣一臉不耐的表情，稍微眯起眼睛，中池滿臉無精打采的表情。
“誒——？年輕人，不要這麼急躁啊。”
很少看見在自己的氣魄面前能如此鎮定的少年，雖然那一副不耐煩的語氣確實有點不討人喜歡，但從兩家惡劣的關係而言，這也是相當正常的事情。
只不過奧斯卡並不知道，中池絕非心有成見，那副漫不經心的模樣根本就是天性。
在【外城】落魄的時候少年曾經歷過極爲嚴苛的殺手訓練……爲了培養出在任何情況下都能保持警惕的能力，並掌握隨時將精神集中到極至的方法，中池在殘酷的訓練中成功將五感佔據的精神大幅度轉移到直觀上面，從而造成他在任何時候都是一臉憊怠的表情。
這一點，從他眼中偶爾閃過的那種動人心魄的銳利光芒，就可見一斑。
“你知道東部林區的重建計劃吧……”
看到中池毫無反應，一副隨時都會睡着的模樣，奧斯卡家主不得不耐着性子主動打破沉默。
“恩，那又如何？”
稍微睜大了眼睛，中池露出了頗感興趣的表情。對此奧斯卡家主也不廢話。
“本家在地下發現了一棟龐大的遠古遺蹟。”
“遠古遺蹟？”
中池發軟的身子已經完全直立起來。
雖然還猜不出眼前這個男人把自己叫到這裡來的真正目的，但從這簡單的四個字中，少年就已經十分敏銳的嗅到了“好處”兩個字的氣味。
“不錯，根據本家的檢測，那是距今大約十億年前的建築物，如果不是因爲地質移動崩壞了原本用來守護其存在的『次元結界』，我們也沒法發現這樣一個隱蔽的存在。”
“十億年前啊……”
中池呢喃着這個沒有文明可以跨越的極度漫長的時間。
“那不是傳說中的黃金時代麼。”
“嗯……”
奧斯卡沉重的點點頭，證實了少年的想法。一瞬間中池的臉色就變了，所有的慵懶和疲憊一掃而空，只剩下剝去外殼之後那宛如天性般與生俱來的銳利。由此可見，這四個字對中池的心靈所造成的震動是何等的劇烈。
黃金時代——在人類的科技勉強達到次元水準的時候終於發現的存在，被認爲是人類有史以來的第一個時代，同時也是在衆多時代之中成就最高的一個。這些遺蹟因爲舊時代核戰所製造出來的次元裂縫影響而逐漸失去隱蔽的能力，開始慢慢的展現在現代人的面前。其中最有名的就是在克倫斯威爾領地內出土的【深海青藍】遺蹟。裡面的影像文書記載了黃金時代人類和神明之間的可怕戰爭。不過奇怪的是，依次出現的那些遺蹟之中，大都是遠古人類的棺木，至於那些記錄中毀天滅地的武器，倒是一個也找不到。
不過裡面關於人類操作元素和使用力場的心得倒是非常的有效，對大多數人來說都是不可多得的寶物，以元素法爲主的拉提斯家會如此在意，倒也是理所當然的事情。
“本家的挖掘工作已經進行到收尾的階段，整個遺蹟保存完好，如果能夠破除裡面因爲空間扭曲所造成的障礙，那麼我們應該就能深入中心了。”
奧斯卡家主輕輕彎曲食指，骨節有節奏的敲擊着光滑的桌面。
蘊涵猛虎般威儀的目光凝視着中池。
“有興趣合作麼？”
“怎麼合作？”
懶洋洋的回答，已經瞭解事情大概的中池對於這種善者不來的提議，表現的極爲平靜。
漆黑的瞳孔之中隱約閃爍着名爲頹廢的毒。
“我曾經領人突破過空間扭曲地帶，進入了遺蹟深處，不過在末端的時候卻被一閃異質的大門所阻攔。無論我用任何辦法都無法將其打開，最後只能拓下門上的文字，交給本家精通此道的長老進行解讀……”
看到中池木然的表情開始龜裂，奧斯卡的嘴角浮現出一抹得意的微笑。
任何人在龐大的利益面前是不可能毫不動容的，貴族之間永恆存在的只有利益，所謂的仇恨和恩情再其面前都只是無聊的計較而已。
“根據我們長老會解讀的結果，要想開啓這最後的一道門，就需要能同時操縱靜態和動態兩系別元素的超常人類，將自身的能量輸入石門上的掌印之中。”
說到這裡，奧斯卡家主的話已經再明顯不過——這個世界上能夠同時操縱乙太元素和物質元素的，就只有龍術師而已。那麼在如今父親被俘，叔叔失去右手的現在，自己顯然是拉提斯家最好的選擇。儘管這個選擇相當的無奈。
“那麼我有什麼好處呢？”
中池只有在這個時候，眼睛纔會發光。就連老練的奧斯卡在那直白的目光面前，都有點受不了。
“你們埃斯貝爾家東部七省的領地我們拉提斯家共有三十九個官位，作爲新的家主你難道不想做出點好成績給長老會看看麼？……只要你能幫我打開那扇門，我就願意和你簽下契約，將這個三十九個名額全部還給你們家，讓你能保持埃斯貝爾家對領地的獨立控制。”
“就這樣？”
對於這個條件，中池的表情顯然並不滿意。
雖然奧斯卡家主的提議相當誘人，不過在本家領地內有官位插入的並不只有拉提斯一個世家，其他名門大貴族也或多或少的有一部分摻入其中，只是份額很小，並不足以影響本家的根本而已。
“那你想如何？”
奧斯卡皺起眉頭，這個世界上沒有人喜歡和貪婪的人打交道。
只是中池下面提出的要求卻遠遠超出了他的預料。
“我要一樣東西！無論遺蹟之中有什麼，我都擁有從其中選擇一樣的權力……如何？”
真是廉價的令人驚訝。
原本還以爲眼前的少年會獅子打開口的奧斯卡家主，一時間完全的愣住了。畢竟，無論一件東西的價值有多高，都絕對無法和整個遺蹟的珍貴度相提並論。本來想好討價還價的手段一下子完全失去了用武之地，奧斯卡家主驚疑不定的問道。
“你確定？”
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那個模樣就像是看到了一個拾金不昧的好人一樣。
中池爽快的點點頭。
雙方終於就這件事情達成了協議，謝絕了奧斯卡家主共進晚餐的邀請，中池和夜嵐天若一起離開了這個別具一格的世家。
“少爺，這樣真的好麼？大長老雖然不會介意，但其他長老恐怕會有非議。”
坐在轎車之上，一直保持沉默的夜嵐天若終於主動開口。
中池將目光從車窗外流動的風景收回來。
“這也是沒有辦法的事情啊……”
深深的嘆了一口氣。
“本家目前的情況太糟糕了，特別是商業圈被其他貴族打擊的很厲害，如果不盡快將領地完全控制住，至少保持七省範圍內的流通和利潤的話，以叔叔送來的數據資料來看，恐怕本家到明年的六月就會陷入財政危機了。”
“——雖然知道和拉提斯家做下這件交易很虧，但目前也只能如此了。”
夜嵐天若也知道實情如此，冰山般的臉上露出一絲無奈的表情。
“委屈你了，少爺。”
“爲了父親早日出來，目前唯有韜光養晦的積蓄實力……我相信，這一點大爺爺會支持我的，至於其他長老，他們並不是主要的問題。”
將身體重新靠回到軟皮的背墊上，對話到此結束。
中池疲憊的閉上眼睛，夜嵐天若也默契的不再說話，佈滿溫厚白色的車廂內一時間只剩下引擎綿延的響聲。
空氣芬芳劑散發出清爽的香味，伴隨着無奈的氛圍淡淡蔓延開來……
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