進入祠堂偏房，信使從胸口取出一個油膩的護書，將其中的信件雙手遞給焦璉，簡明扼要地說道:
“大帥，清虜攻陷了平樂，武靖伯李明忠、總兵李承志投降，思恩侯陳邦博敗走南寧。桂林危在旦夕，留守發來急信，請大帥立即回援桂林。”
上個月，永曆帝還駐陛桂林。聽聞梧州失陷，永曆君臣如同驚弓之鳥，打算逃離廣西，前往湖南避難。
瞿式耜苦苦勸諫，堅決不肯放棄桂林重地，遂自請留守桂林。
永曆帝大爲感動，特授瞿式耜“桂林留守”之職，加吏兵二尚書、武英殿大學士，賜尚方寶劍便宜行事，一切兵馬錢糧悉聽調度。
桂林留守的權力大到了極致，理論上已是一人之下、萬人之上。官場很講究稱謂，世人常以“留守”敬稱瞿式耜。
但永曆小朝廷沒有威望，各地武將飛揚跋扈，自行其是，地方猶如藩鎮。瞿式耜要調武將入衛桂林，還得向武將說好話。
信使對焦璉也極爲恭敬，不敢以“檄令”相稱，只得用“請”字相求。
焦璉一邊撕開信件，一邊急切地問道:“平樂是什麼時候失陷的?”
信使深吸了口氣，答道:“上月庚子，即二月二十九號。”
“啊?”，焦璉與岑丹初皆是震驚失色。
此刻已是三月初八，距離二月二十九已過了整整十日。平樂距離桂林不過二百多裡，而黃沙鎮距桂林卻有三百多裡之遙。
若清虜馬不停蹄地進攻桂林，桂林豈不已危在旦夕?
焦璉匆匆讀完信件，自言自語道:“我已知潯州在二月二十九失陷，怎料平樂也在同一天淪陷?”
平樂位於灕江流域，溯灕江而上可至桂林，通湖南，順流而下可至梧州，通廣東。
潯州則位於黔江與鬱江交匯處，順流而下可至梧州，溯黔江而上可至柳州，通貴州;溯鬱江而上可至南寧、太平，通雲南。
因此，平樂與潯州都是兵家必爭之地，位於兩個不同的戰略方向。
岑丹初神情一動，不顧身份卑微，說道:“大帥，平樂、潯州這兩路清虜都是李成棟的軍隊。我聽說，李成棟乃是高傑的部將，高傑則出自闖賊。
“李成棟麾下只有四千兵馬，自在江北投降清虜，一路徵江南、徵閩浙，又獨力征廣東，傷亡慘重，到廣西已是強弩之末。
“現在，他又分兵攻平樂、潯州，兵力分散，實乃取死有道。只要我們齊心協力，趕在清虜之前到達桂林，必可一擊破之。”
滿清入關時，八旗滿洲、蒙古、漢軍共二十四旗，總兵力還不到二十萬，連同包衣阿哈、眷屬，總人口還不到一百萬。
令人悲哀的是，就是這不到二十萬的八旗軍隊，打敗了明朝上百萬大軍，攻佔了廣闊的內陸。
更令人悲哀的是，爲滿清充當馬前卒的，多爲投降滿清的明軍。
譬如李成棟，本部只有四千一百人馬，卻替滿清攻佔了江南、閩浙、廣東等地。尤其是，到了福建後，滿洲兵不習南方氣候，不再隨徵廣東。
李成棟以一己之力，加上隆武朝投降的明軍，所部大約只有一萬多兵馬，卻攻佔了廣東全境，兵鋒深入廣西，相繼佔領梧州、平樂、潯州等重鎮。
太可悲了！高傑在李自成軍中只是個二流將領，李成棟在高傑軍中又是個二流將領，投降滿清後卻煥發出如此驚人的戰鬥力！
問題到底出在哪了?！
焦璉看了眼岑丹初，臉上露出不可思議的表情:這小子言之成理，分析得頭頭是道，絲毫不像個十六七歲的娃娃，倒像是個學富五車的謀士。
“嗯，有道理。”焦璉臉上露出一絲笑容，又問信使道:“你何時離的桂林?”
信使說道:“三天前。沿途大雨滂沱，道路泥濘，有些地方洪水過膝。卑職走了三天三夜，才終於趕到黃沙鎮。”
窗外雨勢不減，似乎還有加大的跡象。
焦璉大感不妙，對信使說道:“你休息片刻，先去標營吃頓熱飯，我派人送回信給你。回到桂林後，讓留守放心，我今日就率軍回防桂林，三日後必到桂林。”
信使淚眼婆娑，泣訴道:“大帥好意，恕卑職不敢從命。留守在桂林望眼欲穿，只望各軍能儘快入衛。卑職不敢辜負留守，不敢有絲毫的耽擱，還請大帥即刻寫個回執，卑職這就馳騁而歸。”
他頓了頓，猶豫片刻後，繼續說道:“卑職此前曾赴全州，謁見安國公劉承胤。他手握重兵，留守原對他寄予厚望。然而，劉承胤以留兵護衛朝廷爲由，拒絕出兵增援。
“大明兵多將廣，動輒號稱百萬雄師，但各地武將擁兵自重，心懷鬼胎。事到臨頭，只有大帥肯出兵馳援。板蕩識忠臣，卑職斗膽代留守感謝大帥！”
提及安國公劉承胤，衆人無不搖頭嘆息。此人膂力過人，善使一根鐵棍，號稱“劉鐵棍”。然而，他兵馬雖多，卻心術不正，無人臣禮，在湖南武岡一帶盤踞多年，儼然一方霸主。
朝廷也對他百般遷就。何騰蛟督師湖廣，不能制劉承胤。劉承胤爲了向騰蛟索餉，竟然派兵到何騰蛟的貴州老家，執其子。
何騰蛟無奈，加意籠絡，竟然與之聯姻，又請隆武帝封他爲定蠻伯。永曆帝即位時，劉承胤積極擁戴，晉定蠻侯。
此刻，劉承胤帶兵駐紮全州，晉安國公。他說是護衛朝廷，其實挾制皇帝，動輒對朝臣拳打腳踢，肆意辱罵。指望他出兵救援桂林，無異於癡人說夢。
信使的全部希望都在焦璉身上了。說罷，他雙膝一軟，跪倒在焦璉面前，行以大禮。
焦璉連忙扶起他，這才注意到，使者眼窩深陷，面龐黑瘦，眼睛裡佈滿血絲，顯然疲憊已極，日夜不得休息。
焦璉心中涌起一股暖流，感動道:“閣下如此忠義，實乃大明之幸。吾知留守麾下有人，天軍必可守住桂林，保我大明江山無虞。”
言罷，他轉身對岑丹初道:“丹初，速去隔壁借來筆墨紙硯。”
岑丹初點頭應諾，片刻後，筆墨紙硯俱備。
焦璉略一思索，揮毫潑墨，寫下:“璉奉留守手令，即刻發兵馳往桂林，定於三日後抵桂。若有延遲，願軍法從事。焦璉再拜，三月八日巳正。”
他隨身攜帶著“援剿徵虜將軍”印，在信上鄭重其事地蓋上銀印，交給使者。
使者眼噙熱淚，就要告辭。
焦璉吩咐隨行的標營裨將，說道:“安排兩名標兵護送使者，再給他換匹好馬，備些肉脯做乾糧。務必確保使者安全抵達桂林。”
就在祠堂裡，焦璉開始調兵譴將，一邊口述命令，一邊由岑丹初記錄。
第一道手令發給標營，要標營立即準備出發，一個時辰後準備完畢，向桂林進發。
第二道手令發給督標副總兵白貴、鎮標右協副總兵趙興，要他們各自率領所部兵馬，於次日辰初前拔營，馳往桂林增援，限六日內抵達桂林。
白貴、趙興都是焦璉麾下的猛將，都掛有廣西協守副總兵的頭銜。南明官爵太濫，兩將都是副總兵，麾下只有一千人馬，且以募來的步兵爲主。
第三道手令發給劉起蛟，要他駐兵堅守黃沙鎮，護衛老營，屏護全州鑾駕。劉起蛟有總兵的頭銜，資望在白貴、趙光之上，常常擔任焦璉的替手。
劉起蛟、白貴、趙光都勇猛敢戰，是焦璉麾下大將，與他同生共死，屢建戰功。焦璉帶兵打仗，除了靠標營， 就倚仗這三員大將。
岑丹初下筆如飛，三副手令很快寫成，焦璉很滿意。只可惜，他還不到十八歲，暫時不能充任戰兵。
焦璉點頭對岑丹初道:“丹初，你雖年輕，但才思敏捷，是個可造之材。此次未能隨軍出征，實屬遺憾。不過，你且安心等待，日後定有建功立業的時機。”
岑丹初卻不想失去這個難得的機會。穿越以來，他如飢似渴地閱讀兵書，習練武藝，爲的就是儘快脫穎而出，想辦法掌握一支兵馬。
南明這個亂世，人命賤如狗，想避也避不開。岑丹初可不想剃髮充當滿清的奴才，既已穿越，就當藉助穿越者的優勢，改變歷史，振興華夏。
當務之急，就是儘快建立軍功，像焦璉那樣編練一支標兵。
岑丹初計議已定，向焦璉躬身行禮，說道:“大帥，某現在就想追隨大帥，到桂林殺敵立功，懇請大帥成全。”
好小子，我正有打算，卻不好開口呢。焦璉笑著打量起岑丹初，見他體格健壯，神情堅毅，心裡更加歡喜，嘴上卻說道:“小子，你還不到十八歲，不該這麼早當兵。”
岑丹初卻十分堅定，說道:“大帥，天下興亡，匹夫有責。殺敵報國，不分長幼，當兵吃糧，提頭賣命，更是天經地義。某已在大帥軍中吃糧多年，早該上陣殺敵了！”
“好！好一個‘天下興亡，匹夫有責’！”
焦璉大爲高興，彷彿收了一員大將，說道:“岑丹初，本帥破例收你爲帳下親兵，這次就隨我馳衛桂林，幫我看護弓矢刀劍。”
“諾！”