她死死地盯着江面的頭船“皓月”，死死地盯着楊桂枝，臉上寫滿了難以置信。“這不可能，這不可能！她？怎麼會是她？她怎麼會是會稽山陰來的，這明明就是楊桂枝！她竟然沒死……”杜婉茵這半年來，沒有因爲任何事而令她緊張過。可現如今，瞧着船頭上的楊桂枝，她緊張了……除了緊張，甚至還有些恐懼！“沒什麼，她回來又怎麼樣？教坊的事兒她一輩子也找不到我頭上，我擔心什麼……呵呵！”杜婉茵自我安慰着。另一邊，在馬遠身邊兒，方纔一直吃個不停的蘇姒錦也站了起來，不斷地爲桂枝鼓掌喝彩。馬遠無奈，只得與安排了這次大典而臉上有光的劉青石舉杯共飲。船隊行至六和塔前，琵琶與鼓聲越來越激烈。兩岸邊，早就排滿了數百名弄潮人兒，他們就等着船來在此處，“弄潮兒”比武大會正式開始！此刻，百餘名弄潮人踩着水，皆披髮文身，手持十幅大彩旗，隨着一聲重鼓落下，岸邊有人發號施令稱正式開始，緊接着百餘人便是爭先鼓勇，溯迎而上，出沒於鯨波萬仞中，騰身百變，而旗尾略不沾溼，有的踏混木，有的在表演水傀儡、水百戲等，各呈伎藝……當然，也有的不慎跌入潮水中，只好悻悻游回。這“弄潮兒”比武是看旗尾沾溼程度，以此評判高低，所以護住旗子尤爲重要。在這百餘人剛衝入江面隨浪潮起伏，很快便有人不幸落水游回了岸邊，船邊兒的“弄潮兒”越來越少，競爭也越發激烈，而向北此時便在這些人之中。弄潮這種把式，作爲雜藝大師的向大鼻自然傳授過他。“弄潮兒”比武在於腳下功夫，腳下的木棍踩得越穩，才能在潮頭立得越久越穩！向北心中想着，一定要拔得頭籌，屆時可以討賞，恩賜進宮謀個差事，便可以在宮裡經常陪伴桂枝。浪潮前，向北披頭散髮，一身錦體社的繡花刺青乃是大鵬展翅，他手裡拿着用絲綢縫製的十面大彩旗，彩旗上寫着大宋字樣。此時向北屬於衆“弄潮兒”之中拔尖兒的幾位，穩居前三列。隨潮水翻滾，衆人腳下的木棍也隨之盪漾，向北的腳始終穩穩地踩着，眼睛不時看向“皓月”船上的桂枝……桂枝也在起舞，舞動間難免扭轉身形，一個不經意她看到了浪潮頭的向北正朝她揮手。桂枝淺笑一聲，隨後撥動琵琶，鼓點震起。向北一愣，這才發現面前一道四五丈高的潮頭迎面而來，身旁的人措手不及，手忙腳亂，而他則是自信地笑了笑，直接扭轉身形，使腳下木棍側開，以減緩速度，潮頭涌來，向北因爲速度減慢而避過了潮頭的打擊，而且還順着潮流直接滑到了船尾，來到了“皓月”船的另一側！再一瞧，方纔那倆人已然被浪潮打得落水了。反觀向北，波瀾不驚，最重要的是手裡的旗子一滴水都沒沾到！向北這一動作，令岸邊百姓紛紛高呼！就連不少武將看到後都笑出了聲。其中，辛棄疾捋須笑道：“此小子倒是好筋骨！腦子也靈活！”李顯忠聽後點了點頭，“咱家帳下缺的就是這等男兒，你莫與我搶！”“弄潮兒”比武勝負自然是不言而喻了，即便後方還有一些剛加入的弄潮人，但向北的表現實在太出色了。但這還並未結束，兩岸將士仍在演武，六和塔下百官仍在推杯換盞，官家也與吳太后、太上皇相聊甚歡。“唉？你們看！那天邊兒的是什麼？”“啊？哪兒有什麼啊，別打擾我看潮頭！”“沒騙你，真有東西，你們快看啊！”突然人羣中爆發出一陣聲音，衆人目光一轉，看向江邊另一側。卻見，天邊兒不知打哪兒飛來了一羣大雁！而此時，主船後方的船正在不斷變換着隊列，那一羣大雁來在江面上方，倒也不飛走，反而是順着那些船開始換位置。它們隨着鼓聲，時而排成“一”字，時而排成“人”字，時而排成“回”字，最後齊齊地來到頭船“皓月”上空，隨着琵琶悠揚婉轉聲，排成一個“壽”字，水中不僅弄潮人齊齊揮舞旗幟，魚兒更是跳出水面，彷彿也在參與這場盛會。隨着百鳥祝壽，文武百官、全城百姓皆跪地向太上皇和官家朝拜，向吳太后祝壽。見此盛況，太上皇、吳太后皆喜笑顏開。太上皇隨即說道：“錢塘形勝，東南所無。”上起奏曰：錢塘江潮，亦天下所無有也。看着太上皇喜悅，官家自是高興，宣諭侍宴官，說道：“古有潘閬所作《酒泉子》，長憶觀潮，滿郭人爭江上望，來疑滄海盡成空，萬面鼓聲中，‘弄潮兒’向濤頭立，手把紅旗旗不溼，別來幾向夢中看，夢覺尚心寒。今朝我大宋盛世，朕令文武各大臣各《酹江月》一曲，至晚進呈，選出文采最優者行賞！”此言一出，滿朝文官可來勁了！
一個個趁着酒意與周圍三五人圍作一團，作詩吟對。然而，雖然武官也可以參加，但作爲武官的韓侂冑此時卻略有不滿，他雖然是吳太后的親外甥，但也只是一個低級武官，出任知合門事，便與一旁的書吏蘇師旦說道：“會舞文弄墨有甚用，要賞也得賞這精兵強軍纔是！”一旁的蘇師旦則勸道：“合門少安毋躁，大宋崛起之日指日可待，合門一身傲骨，文韜武略，必能有用武之地！”“哼，自當該是如此！”韓侂冑哼道。大典已過，該呈現的表演也已盡數呈現，但錢塘江邊兒熱鬧不減。桂枝去了舞服後便去尋蘇姒錦與馬遠了，至於得了“弄潮兒”頭籌的向北，此時則是被一羣膀闊腰圓的武將圍在一起，問其是否有參軍的意願……百姓在錢塘江邊兒遊玩，而衆天家與百官也是各自散去，該入宮的入宮，該回府的回府，晚間還有晚宴設於宮內。晚宴上，衆人對百鳥起舞、“弄潮兒”比武以及大型閱兵還在熱烈地討論……此時更是有人想起了官家的聖旨，一時間，各路文武官員更是乘着酒性大放文采。楊萬里作詞《題小軸浙江觀》：“海涌銀爲郭，江橫玉繫腰。吳儂只言黠，到老也看潮。”辛棄疾則作：“望飛來、半空鷗鷺。須臾動地鼙鼓。截江組練驅山去，鏖戰未收貔虎。朝又暮。誚慣得、吳兒不怕蛟龍怒。風波平步。看紅旆驚飛，跳魚直上，蹙踏浪花舞。”參知政事陳傅良作《題觀潮閣》：“俯拾滄溟大，衝陳蒼莽多。閩山飛鳥沒，吳會一帆過。消長看沙尾，行藏問釣蓑。登臨有如此，人物付誰何。”除此之外，甚至還有人念起樑溪先生的詞《望潮》：“樟亭一望浙江潮，震地凌空氣象驕。十萬軍聲來海，三千銀界混煙霄。素車白馬縱橫驁，翔鷺飛鷗散漫飄。好是波平風穩後，一帆千里不崇朝。”最後，太上皇評價以吳琚爲第一，吳琚《酹江月》稱爲：“此景天下應無，東南形勝，偉觀真奇絕。好是吳兒飛彩幟，蹴起一江秋雪，黃屋天臨，水犀雲擁，看擊中流楫。”太上皇和吳太后皆慢慢稱讚，兩宮並有宣賜。觀潮節大典的順利舉辦，令臨安滿城歡欣，幾乎這一日所有人都是徹夜未眠。桂枝立在江邊，身後六和塔下方的酒宴仍在進行，但喧鬧似乎不屬於她。桂枝取了一杯酒，立在江岸邊目光望向城內的某處，沒錯，正是觀潮亭。若夫人還在，此時此刻或許也站在觀潮亭飲酒吧？可此時，桂枝所看到的觀潮亭，只有一點皓月的銀輝灑在上面……一盞酒，半杯入口，半杯敬夫人，桂枝選擇不再逗留。宴後，衆人意猶未盡，但吳太后卻感覺有些疲乏，便傳回德壽宮。桂枝早就回了，此時正待在屋子裡。“大司，大司，太后娘娘回宮了，在後殿要見您呢！”門外傳來曲夜來的聲音。桂枝忙收拾儀容前往後殿。剛入其內，她便跪倒施禮：“祝太后娘娘萬壽無疆！奴婢還不曾獻禮，請太后娘娘恕罪……”吳太后哪兒計較這些，趕忙點手說道：“快起來，過來孩子！”桂枝走了過去，吳太后拉着桂枝的手，欣慰笑道：“能瞧見你今天盡心盡力地舞蹈，哀家便是滿意得很了，這比哀家收到任何壽禮都要開心！”桂枝輕聲回道：“這是奴婢應該做的。”吳太后拍了拍桂枝的手，“說吧，丫頭，你想要何賞賜啊？”桂枝趕忙回道：“小妹不敢求賞，心中唯有一願，便是能代夫人永遠陪伴在太后娘娘左右，此生足矣。”吳太后聽後無比感動，摸着桂枝的頭將其攬入懷中，似是對待親孫女一般。