蔡奚琳靠坐在桂枝身邊，小心翼翼地問道：“桂兒姐姐，你在內廷這段時間，究竟發生了什麼？怎得瞧你精神都有些不振。我聽曲夜來說，你們竟處處受人欺負，若真是如此，姐姐倒還不如回德壽宮來，太后娘娘定會替您做主！”心領了她的好意，桂枝卻不敢接受，她回道：“我既入了內廷，定不能再讓太后娘娘操心，你莫要爲我分了心，本本分分地在德壽宮伺候好太后娘娘，便是你最大的職責，萬萬不可疏忽。”蔡奚琳也沒指望能說服她，她知道桂枝要強，有些事寧願自己一個人擔着，都不願意說出來。也正是因爲了解，所以她也沒有繼續勸說下去。她點了點頭後無奈道：“既如此，你便先在這歇一會兒，待我去寢殿瞧瞧。”桂枝微微頷首，蔡奚琳離了側殿。太后一般午休大概半個時辰，桂枝是伺候過她老人家的，門兒清。是以找了一處地方先休息，但身體畢竟未痊癒，坐也只是半倚半靠着，坐不踏實。卻不曾想，就在桂枝等待的這會兒工夫，張宗尹卻從殿外走了進來。他像是早就知道桂枝會過來一樣，瞧見對方並無半點驚訝。“我就料到近日你會來此一趟。”說着話，張宗尹坐到了桂枝身邊，看向一旁的曲夜來。雖然桂枝也挺信任這個小丫頭，但她接下來要與張宗尹聊的事兒，曲夜來還是知道的越少越好，是以桂枝便隨便找了些藉口將其打發了出去。曲夜來沒心沒肺倒是沒有多想什麼，離開了側殿就去尋找之前的姐妹們敘舊去了，於是側殿中只剩下了張宗尹和桂枝。張宗尹看了桂枝幾眼，片刻後輕嘆一聲道：“看你最近應該是受了不少苦，難爲你了。若是後廷實在待不下去，我便向太后娘娘請願，讓你回德壽宮來吧。”桂枝有些不解地望着他，遲疑道：“可……若是此時放棄，豈不是白白承受了這些？你應該也知道一些內情吧，關於……太子妃的？”別看張宗尹整日待在德壽宮，實際上大內裡他手眼通天，到處都有其眼線。換作先前桂枝沒有替張梅香報仇，那時她這樣問張宗尹的話，張宗尹估計是會將自己知道的全盤告知。但現如今，害死張梅香的罪魁禍首已經得到了應有的懲罰，張宗尹便開始爲桂枝的安危着想。“李鳳娘，此人可不好惹，心狠手辣得很！就連太子都忌憚她幾分，我看你還是死了這份心吧，除非有一天你能當上這後宮之主。”張宗尹一邊說着一邊搖頭，這些話連他自己都不太相信。畢竟一個是明擺着幾年後的皇后，另一個卻只不過是內廷的一個司樂，現如今卻過得連個侍女都不如。“可您不是說過會幫我嗎？”桂枝眉頭微皺。那是之前，張宗尹沒有查到關鍵人物，對趙汝愚和杜婉茵這些謀害教坊的人設局，已經是他的極限了，但若讓他去對付當今的太子妃，未來的皇后……不是不敢做，是怕做不到。桂枝沉默片刻，見張宗尹彷彿有所顧忌，她便換了個問法，“那您對這個太子妃瞭解多少？”見桂枝這副不肯罷休的模樣，張宗尹嘆了口氣，隨後便將他了解到的此人生平一一告知。李鳳孃的出身倒是極具傳奇色彩。據傳，在她出生之際，有一羣黑色的鳳鳥聚集在她家營前的壘石上，而她的父親更是當時岳飛舊部慶遠軍節度使太尉李道。因此李道便總覺得自己這女兒不凡，故而取名爲鳳娘。再之後待李道一家來到湖北時，聽聞有一道士叫皇甫坦，看相算卦極準，便請他來爲女兒卜卦。誰知這皇甫坦剛瞧見李鳳娘便嚇得不敢受對方的禮，稱此女母儀天下。後來皇甫坦覲見高宗時，更是添油加醋，說得神乎其神。高宗也是聽了這番傳言，這才幫着李鳳娘一路從恭王妃成了現如今的太子妃。此人心胸狹隘，極愛搬弄是非，其跋扈的本性很快暴露無遺。由於李氏的天性悍妒，不容太子寵幸高、孝兩美人，常常醋性大發，鬧得後宮不寧。太上皇聽聞後，感嘆地對當時的吳皇后說：“是婦將種，吾爲皇甫所誤！”孝宗爲此還訓斥她，讓她以皇太后爲法，不然的話，就廢掉她。太上皇趙構在的時候，李鳳娘隔三差五還會去德壽宮瞧瞧，現如今其駕崩，後者卻連德壽宮的門兒都不曾再踏入過。聞言，桂枝若有所思。“這麼說，現如今滿朝上下誰都知道李鳳娘是什麼樣的人了，太上皇生前也對其沒了好感，那爲什麼官家還要讓太子監國？爲什麼不讓太子廢妃呢？”張宗尹嘴角一咧，苦笑道：“你當廢妃如此輕易？此人雖然兇悍惡毒，但始終沒有留下把柄，且不說李氏現如今在朝堂上有不少親信，現下她兒子趙擴更是與韓珏聯姻，韓門多少也會站在東宮那邊。想動她？難！”張宗尹都說難的事兒，想來自然是難得很，不過有一點桂枝不認同。
她當即將自己的想法說出，“她也並非做什麼都不留痕跡，不知您還記得我誤闖梅亭宴一事嗎？”對方一聽到這件事兒，顯得有些好奇，“這段時間我一直在想，僅僅憑杜婉茵的身份，縱使她能在城外給我佈下天羅地網，這大內中的事兒，她確實絲毫也管不着，更別提指使宮正司了。”張宗尹搓了搓手指，微微頷首後擡眉問道：“莫非那件事兒，李鳳娘也有參與？”桂枝肯定地道：“我想，這事絕對與她脫不了干係。”若李鳳娘從那時便已謀害桂枝了，看來這內廷還真是不能再多待。“你且安心待着，待吾近日向太后娘娘進言，將你從內廷調回德壽宮來。”報仇和查明真相固然重要，但最重要的還是保住桂枝，否則一切都是空談。“還有一點……”張宗尹突然話題一轉，像是有了什麼計策，“對那平陽郡王，你或許……可以不必那麼疏遠。”趙擴？桂枝平日裡躲他還來不及，爲什麼張宗尹要自己與他不必疏遠……還沒等她開口再問，一旁側殿後門，蔡奚琳扶着吳太后走了進來。吳太后雖然是剛起榻，但此時雙目炯炯有神地掃視着殿內。“小妹呢？小妹在哪兒？”聽到吳太后呼喚，桂枝當即起身。“原來在這兒！哀家可是想你想得緊啊！快！快過來。”上了年紀的吳太后見到桂枝不由得又想起先皇，頓時有種老淚縱橫的感覺。張宗尹沒有繼續說下去，今日說得夠多了，他要做的是接下來把桂枝調回德壽宮，免得再遭李鳳娘毒手。“得好長時間沒見了，哀家瞧你，爲何憔悴了些許？”吳太后說着，牽起桂枝的手，下一刻又發現她手上的凍瘡，不由得眉頭再次緊皺，“這……這是怎麼回事啊？”桂枝溫柔地搖了搖頭，“這些無礙，太后娘娘不必擔心，您近日身體可好？”二人之間聊着一些關於身體是否安康，寢食是否周到之類的話題，權且略去。卻看此時德壽宮外，一乘肩輿已停放在了門外，侍從及轎伕正在一旁恭候。趙擴匆匆走下，神情不安。這幾乎已經成了習慣，每當有事他拿不下主意，便來德壽宮找吳太后。今日，所有人都在慶祝韓氏有喜，唯獨他這將要當爹的提不起興致，來在了這裡。“平陽郡王到！”後殿外傳來小廝報信，吳太后與桂枝皆聽見了。“來得正是時候，快快進來！”德壽宮許久未曾這麼熱鬧過了，今日桂枝回來，趙擴又來拜訪，吳太后的心情也變得明朗。趙擴自門外而入，左右替其拍打大氅上的雪花，捯飭乾淨後才登步入殿。站到下面，瞧見桂枝的趙擴先是一怔，隨後跪倒施禮。“孫兒給太祖母請安。”吳太后笑着點手，示意趙擴起身。趙擴謝恩站起，目光卻始終不經意地瞥着楊桂枝。吳太后看在眼裡，淡笑着讓趙擴近前。趙擴撩袍來在了吳太后身側，此時與桂枝之間，只剩下吳太后隔着。“今日怎得閒來此請安吶？”吳太后詢問。起先趙擴無言，主要是不知如何開口，但一想紙也包不住火，有些事兒縱使他不說，也早晚聽得到傳聞。只不過，當着桂枝的面兒說出來，又是一重難題，是以他沉默了許久這才咬牙開口，“不瞞太祖母，今日……母妃設宴東宮，慶祝韓氏有喜。”“哦？”吳太后壓根兒就是剛知道這件事兒。“擴兒也是要當爹的人了？”她很開心，只不過轉念一想，覺得不太對，“既然郡王妃有喜了，爲何你不去陪宴，卻來哀家這兒啊？應該不僅只是想分享喜悅吧？”聞言，趙擴慚愧道：“哎……太祖母，實不相瞞，我與那韓氏並無情感。”此番話語，在桂枝聽來，稍有些不滿。再怎麼說韓珏也是趙擴明媒正娶的王妃，且如今有了身孕，爲夫者竟言與妻不合，這若傳出去，豈不是要被人笑話？“胡說！”吳太后明顯也覺此言不妥，便嚴厲地將其打斷。不過沒過多久，她又嘆了口氣，“哀家知道，你與這韓珏並非兩情相悅，自古皇室子弟的婚姻，皆不由己。你也埋怨不得，只是……這事兒，東宮並未來報，哀家也是聽你提起才知道，不知官家可知？”趙擴輕輕搖頭。吳太后都不知道，官家怎麼可能知道呢？桂枝隱約感覺吳太后的表情有些不對，大抵是因爲這李鳳娘。吳太后手沉沉地落在一旁桌角，“這種事兒都要瞞着，日後大小事，豈不是皆由她一人決斷了？”趙擴趕忙施禮，不敢言語。“稟太后娘娘，韓合門求見。”