德壽宮的寢殿之中，除了坐在龍榻邊眉頭微皺，滿臉關切擔憂的吳太后之外，還有一衆宮女、太監立於榻邊，以及一位老太醫在一旁爲太上皇趙構診脈。雖然寢殿內站滿了人，但此刻卻是沒有一人說話。他們皆是憂心忡忡地望向榻前的老太醫，每個人都在等待消息，可是這無比持久的沉默卻是讓每一個人的心都十分的不安。最爲緊張的便是吳太后了。片刻後，老太醫收回了號脈的手，並且將太上皇的袖子理好，這纔開口：“太上皇現如今身體脈象倒是平穩，只不過心率有些亂，想是這段時間又回想起了什麼事情，引得身心俱疲。依老臣所見，給太上皇開些順氣、活血的方子，平日裡多走動走動，散散心，此症便可痊癒。”聽聞此言，在座的衆人都鬆了口氣，吳太后更是點了點頭，趕忙說道：“快來人，賞。”話音剛落，張宗尹便自一旁站出來攙起老太醫朝殿外而去。如何封賞暫且不說，卻看吳太后此時用手裡的毛巾擦拭着趙構那滄桑的臉，不知不覺間這位老皇帝，也已經白髮蒼蒼了。歲月不饒人啊！哪有人能真正的千歲萬歲，不過都是肉體凡胎罷了！楊桂枝站在吳太后身旁低着頭，她沒有看太上皇，而是在沉思着什麼。今日她原本是前來德壽宮請安的，不曾想卻看到了這麼一幕。而且這段時間的德壽宮是越發的淒涼了，不僅太子和太子妃不常來此，就連趙擴也沒有再來。不過桂枝倒是聽聞，趙擴現在被封爲平陽郡王，而且還娶了韓氏爲妻。不過這樣也好，起碼他不再來找自己，二人之間少一些交集，未必是壞事！思緒剛到這兒，卻聽一旁吳太后低聲地道：“你們先退下吧，桂兒，你且留下。”“遵命。”衆宮女太監迴應之後紛紛退出寢殿，而桂枝則是側了側身子，站到一旁等待吳太后說話。“桂兒啊，這段時間多虧有你，幫着照顧太上皇。尤其今日若不是你發現太上皇在後院兒暈倒……恐怕……”吳太后看向桂枝激動地說道。後者微微頷首並沒有說什麼，而吳太后則是繼續道：“近日，太上皇的身體每況日下，卻也不見那東宮的人來瞧瞧，真是寒了哀家的心啊！若是太上皇知道了，恐怕也得十分痛心。”想到這兒，桂枝沉默了片刻後開口道：“奴婢斗膽，太后娘娘，太上皇現在的狀態，官家和皇后娘娘都知道嗎？”吳太后搖了搖頭，道：“未曾告訴他們。哀家怕他們分心，現如今朝政纔剛剛穩定，朝中的舊臣、新臣正在交替，難免有紕漏。爲此，官家已是忙得夜不能寐，哀家又怎好再去打擾……”對於此話，桂枝有不同的看法，她提醒道：“太后娘娘，官家孝順那是人盡皆知的，臣女以爲還是得告知官家一聲，哪怕避重就輕地提一提呢……”聽到這兒，吳太后點了點頭，隨後笑道：“好，桂兒你用心了，哀家自有決定，你先去吧。”桂枝點了點頭，屈身施禮後便準備離開，而她剛剛退後兩步，吳太后卻又想起了什麼似的說道：“對了，桂兒，雖然說你現在身爲女官在德壽宮內的偏院任職，但是其餘幾司對於這件事似乎不太滿意。不如過些陣子，哀家給你尋一處後廷內好點的宅子，你帶些宮女過去也好就職，免得每日從德壽宮去後廷來來回回地折騰。”桂枝先是深施一禮，遂回道：“奴婢謝太后娘娘恩典！”隨後她又說道：“奴婢倒是從未覺得麻煩，能經常與太后娘娘相伴，陪您說話談心，便已是很滿足了。至於公務上的事，並沒有什麼不方便的。”“好孩子，你能這樣說哀家便是很高興了。但理不可廢，你作爲六司尚儀局的司樂，自然是要在後廷任職的，一直待在德壽宮，時間長了難免會有人排擠你。好孩子……此事就這麼定了！過一陣子，給你安排到後廷的一處宅院內，反正也不遠，你想來德壽宮隨時都可以來。”吳太后之所以這麼安排，其實是她心裡清楚，太上皇的身體一天不如一天，照這樣下去，德壽宮遲早有一天難以再庇護桂枝。如果她與太上皇二人都走了，那桂枝在德壽宮內，豈不是受人冷眼，爲了桂枝日後的路能好走一些，所以說她要提前替對方做好打算。桂枝又怎能不知吳太后的心思？她心裡十分感激，俯身叩首三響，隨後便起身退出了寢殿。來到寢殿之外的花園處，桂枝見曲夜來與蔡奚琳二人站在小亭旁，神情似乎有些擔憂。“唉，司樂大人！”瞧見桂枝出來，曲夜來趕忙走上前，蔡奚琳也是跟在其身後。二人站到桂枝面前後，曲夜來緊張地問道：“司樂大人，瞧您不太高興的樣子，莫非是出了什麼事兒？”曲夜來口無遮攔也不是一次兩次了。桂枝瞥了她一眼，開口說道：“莫要胡說，能有什麼事！只不過是近幾日我要搬去後廷與其餘幾司共同理事罷了。”
“什麼？你要從德壽宮搬走？”蔡奚琳眉頭一緊上前問道。桂枝笑着點了點頭，“正是，估計也就是月底之前吧。”“那既然這樣的話，我便隨你一同去如何？這宮女主管的位置，我也不做了。”蔡奚琳此時可以說是完全忠於桂枝的了，桂枝要去哪兒，她便要跟隨到哪兒去。桂枝搖了搖頭，一邊往前走，一邊笑道：“你就待在德壽宮，我不在的時候，替我好好照顧太后娘娘便是了。我那裡不缺什麼人手，有夜來也就夠了。”蔡奚琳沉默片刻，但也只好點頭回應，“好吧，那你還能勤來德壽宮嗎？此前我就聽聞後廷其餘幾司之間鉤心鬥角得可厲害了呢！”當初，吳太后之所以讓桂枝在德壽宮兼任司樂，不讓她直接去後廷，那便是因爲司樂設在德壽宮內可以省去不少麻煩。尚儀局其餘幾司，她們也掌握着大內之中的許多事宜，這其中門門道道亂得很。起初，吳太后並不想讓桂枝直接參與進去，而是先磨鍊磨鍊她，現在時機到了。桂枝在德壽宮的這兩年裡也算是做得不錯，宮女、太監現在見到她都是畢恭畢敬，尤其是現在蔡奚琳也對桂枝佩服得五體投地，所以說德壽宮裡除了太上皇、吳太后以及張宗尹之外，怕是隻有桂枝說話最管用了。幾人一邊聊着，一邊朝桂枝的樂器坊而去。她們如何閒聊暫且不提，卻看東宮之中。近日，李鳳孃的心情好了不少，因爲有她坐鎮，趙惇很少有機會去見黃氏，所以說，即便謝皇后派了個黃氏做妾，她依舊是高枕無憂。另一邊，趙擴則是每日沉默寡言，除去讀書的時間，大多時候他都在寫詞、作畫，將自己關在書房內，誰也不讓進，尤其是韓氏。面對這樣一個對自己冷冰冰的夫君，韓珏有苦難言。她自審自己也並非是一個多麼差勁的女子，爲何與這趙擴成親以來，除洞房夜以外，對方就再也沒有回過房呢，莫非是看不上自己？那爲何又要娶她？在不知多少次以送糕點爲藉口，想要見一見趙擴而被拒絕後，這一日，韓珏終於忍不住了，她的心一下子落到了低谷，當即將食盒扔在一旁，轉身便是哭着奔出院子。凝華殿內，趙惇與李鳳娘正在爲他們最頭疼的事兒喋喋不休——皇位！別看現在趙惇已經做了太子，而且做了十餘年，但是他這太子做得可不舒服。前有官家在上面壓制，下有李鳳娘在後面催促，夾在中間的趙惇雖然有着太子之位，卻無太子之實，甚至連朝政都沒有接觸過。這些事情便成了李鳳孃的話柄，相談之時，趙惇總會有些鬱悶。“稟太子！太子妃！平陽王妃殿外求見。”趙惇正聽着李鳳孃的埋怨，突然殿外傳來了這麼一句話，令他十分開心。往日裡這兒媳婦來凝華殿，總會與李鳳娘聊上許久，這樣一來，他便有了閒暇時間，“終於可以不用再聽囉嗦了！”他趕忙說道：“快宣！”太監應聲退出殿外。李鳳娘終是停了下來，深吸了一口氣後，整理儀容，端坐在旁邊等待着韓珏入內。工夫不大，韓珏自殿外而入。剛一進門她便跪倒在地抽泣道：“兒媳不孝，請母妃治罪！”李鳳娘對這兒媳觀感還是頗佳的。因爲平日裡這姑娘都是挑着、揀着李鳳娘愛聽的話說，可今日一進門便是開始哭泣，這實在是令人有些難以理解。“這叫什麼話？快快起來，跟母妃說說，何事惹你如此傷懷？”李鳳孃親切地招着手示意她近前。趙惇原本想趁着這個機會先離開，卻看到韓珏這副模樣，他也愣坐在原地。韓珏匍匐着上前，跪在李鳳孃的膝蓋邊抱着她的腿，哭得泣不成聲，“實在……實在是臣妾的錯，若非……若非臣妾難以取悅郡王，又如何……會是今日這個下場……”聽到這，李鳳娘就明白了，這事肯定和趙擴有關係，平日裡韓珏就沒少在她面前抱怨。趙擴整日待在他的書房裡，也不出門，也不與她相見，誰知道對方究竟是怎麼想的。“唉，真是越來越不像話了！看見沒？這就是你教出來的好兒子！”李鳳娘瞪了眼旁邊無辜躺槍的趙惇。趙惇還欲還口，卻見此時兒媳在這兒，倒也只好嚥了下去。緊接着，韓珏將這段時間來心中的苦水吐了個乾淨。二人成婚已然兩年，她至今卻仍未懷胎，這簡直就是莫大的恥辱。現如今，趙擴幾乎連見都不見她了。李鳳娘一邊安慰着兒媳，一邊心裡打算着，該如何教訓趙擴。好不容易將這兒媳哄好打發走了，李鳳娘嘆了口氣，看向一旁的趙惇，又是氣不打一處來。“都是你這個當爹的沒用！堂堂一太子十幾年，愣是沒坐上皇位？難不成，你那父皇是準備把皇位給坐到底？不打算傳給你了。”趙惇見話鋒又轉到了自己身上，剛想反駁，卻發現李鳳娘說的話他一句都反駁不上來，只能咬着牙將頭轉向一旁。
李鳳娘瞥了他一眼。她也明白，此時如此埋怨趙惇也無濟於事，與其這樣還不如想想該做些什麼，改變現狀纔是。沉默了片刻，李鳳娘突然想到了年後德壽宮傳來的消息，於是開口說道：“據說太上皇近日裡身體不適，想必官家也十分擔憂。不如便趁着這個機會，你去找官家請願，在玉津園安排一場春闈家宴，做些騎射閒趣，讓太上皇高興些。”趙構文武雙全，尤其是早年間更是喜愛騎射。雖說自退位後他便很少再去玉津園，但這些愛好，那是所有人都知道的。眼下，還沒有人提出這種建議。李鳳娘想着，這件事如果是由東宮主辦的話，想必官家也會念他們一片孝心，要知道官家最看重的便是“孝”字。趙惇聽後也頓時豁然開朗，眼前一亮：“還是愛妃英明，這倒是個好辦法！本宮怎麼沒想到呢？愛妃真乃本宮的智囊啊。”李鳳娘冷哼了一聲，理了理袖口後再一擡眼，看向趙惇有些不耐煩地說道：“那太子爺還在這幹嗎呢？趕緊去呀！事不宜遲，現在就去找官家。”趙惇頓了頓，有些意外：“啊，現在就去嗎？”“不然呢，不然等太上皇駕崩了再去？真是爛泥扶不上牆！”李鳳娘罵道。趙惇嘆了口氣，於是趕忙起身整理儀容，便入宮面見官家。大慶殿中，官家端坐龍書案後，二指掐着眉心，略顯愁意。方纔他正在批閱奏摺，聽德壽宮那邊傳來消息，太上皇的病情越發嚴重。雖然老太醫給了方子，但狀態還是不容樂觀。“官家吃口茶吧，歇一歇，札子晚些再改也一樣。”一旁的謝皇后自早朝後便一直陪伴在後殿內，方纔得知太上皇的事兒，也是心裡咯噔一下，但她仍舊安慰着趙昚。官家放下手，接過謝皇后手中的茶盞，剛湊到嘴邊，又聽殿外有人傳報，“太子求見！”這一口茶還沒喝下去，官家便是再度嘆了口氣，放下茶盞，淡淡地說道：“宣。”工夫不大，太子趙惇踱步入了後殿，來到趙昚面前，他生硬地一躬到地，隨後念道：“兒臣給父皇請安！”官家點了點頭，直截了當地問：“何事？