李芬剛從後園子摘了點菜回來，就聽到村子另一邊敲鑼打鼓鬧得響。沒聽說這村裡誰家要做喜事呀？李芬擦了擦手，有些疑惑地走到了大門口向外面望去。
洪嫂子已經氣喘吁吁地衝這邊跑了過來：“芬兒，快來快來，峰哥兒中了第一名秀才，報子來咱們屯兒報喜來了咧！”
向晨峰中了第一名秀才？哎喲，這可是靠山屯的大事兒！難怪那麼熱鬧！李芬連忙走出來鎖了門，急步跟着洪嫂子往鑼鼓聲的地方跑去。
張傑笑眯眯地帶着一夥兒報喜的人往小張氏家裡來，靠山屯也有好些年都沒有出過秀才了，這不出就不出，一出還出了個案首回來，案首是什麼，那可是今年這興州城第一名的秀才！這個秀才，還正是他內侄兒！榮光，榮光啊！
向燕早得了丈夫的吩咐，早一腳趕到了她嫂子家通報訊息，小張氏愣愣地坐在炕上半晌，還不敢相信：“峰哥他姑，你不是騙我的吧？峰哥真中了秀才，還是案首？”
向燕嘴都笑得合不攏了：“嫂子，你還不相信我說的？你聽聽那敲鑼打鼓的越來越近了，馬上就要到你這兒來報喜了！”
不用小張氏豎起耳朵，那熱鬧喧天的鑼鼓聲已經清晰可聞，而且越來越近。小張氏驚喜地站了起來：“峰哥兒中了……”下一句話卻說不下去，竟是嗚嗚地哭了起來。
向燕連忙給小張氏遞了帕子：“嫂子，這是大喜的事啊，你怎麼還哭起來了……”
小張氏趕緊點着頭胡亂揩了眼淚：“是我歡喜得傻了，這是大喜，大喜……哎喲，我得趕緊準備賞錢去，還要裁紅紙做紅封……”
小張氏嘴裡唸叨着，身子在炕邊團團轉，手裡取了把剪刀就去翻錢，覺得剪刀礙事了又趕緊放下，等一手拿了錢匣子，一手翻了張紅紙出來，又不知道把剪刀放在哪裡了。
向燕趕緊把她勸住了，從自己帶的包裹裡取出了一沓紅封拿到小張氏面前：“峰哥兒是案首，又難得這些人一大早地就跑過來報喜，我們就自作主張，每個封兒封了兩錢銀子，打賞出來也不會掉臉面……”
那一沓紅封有一二十個，這就是三、四兩銀子了，小張氏連忙要推，向燕按住了她的手：“嫂子，峰哥兒可是我侄子，你要這樣，那就是跟我見外了！”
門外已經有人跑了進來：“張嬸子在家嗎？大喜了！”小張氏聽着鑼鼓已經要響到屋門前了，也不再磨嘰了，三步並兩步的就往外走，向燕笑着搖搖頭，把那一沓紅封拿在手裡，連忙跟着走了出去。
等向晨峰趕回靠山屯時，一羣報喜的人已經走了，屯裡一個個見到他，都是笑吟吟地，也不叫“峰哥兒”了，直接就喚着“向秀才”，向晨峰一路招呼着，還不時被人攔在路上說上一陣，好容易才走回了自己家。
張傑和向燕正在幫着收拾東西。報子大老遠跑過來，他們自然是要招待一餐午飯的，幸好李芬和洪嫂子等幾家嬸啊媳婦兒啊都過來搭了幫手，一餐飯辦得豐豐盛盛的，報子吃得油嘴光光地揣着紅封走了，這事兒纔算得了圓滿。
桌椅板凳碗筷都洗好退好了，現在還有一院子屯裡鄉親們送來的賀禮，雞鴨、豬肉、雞蛋、布頭什麼的，琳琅擺了一大院子，清點起來也費勁。
張傑和向燕兩口子正在一個報數一個記賬，擡眼看到向晨峰額角見汗地急步跑了回來，兩個人都笑了起來：“哎呀，我們的案首老爺可算是回來了！”
“姑父、姑母！”向晨峰一看院裡這架勢就明白了，連忙住了腳，有些不好意思地先深深行了一禮，“今天真是辛苦姑父姑母了！”
“你這孩子，都是一家人還說什麼辛不辛苦的，跟你姑父姑母還正兒八經行起禮來了！”向燕嗔怪了一聲，又笑了笑衝屋裡努了努嘴，“你娘樂傻了，在屋裡頭哭呢，你趕緊去看看吧。”
小張氏在正屋裡頭設了神龕，擺了亡夫的靈位，一邊上着香一邊就抹着眼淚，嘴裡低低噥噥地也不知道在念些什麼。
聽到兒子在背後叫了聲“娘”，小張氏取帕子仔細把眼淚揩乾了，就把手裡正燃着的三支香遞給了兒子：“峰哥兒，跪下，給你爹好好磕幾個頭，告訴他你考中秀才了！”
向晨峰連忙一撩袍角，稟着香端端正正跪在了他爹的靈位前，磕了三個響頭，又默禱了幾句，起身把香插在了香爐裡。
小張氏這才一把拉緊了向晨峰的手：“娘就知道，你是個好孩子……”一句話沒說完，眼淚又流了下來。
向晨峰連忙把小張氏攙到裡屋那炕上坐了：“娘，兒子只是中了秀才而已，你就這樣子了，要兒子中了舉人，那你還不得哭個三天三夜了？”
他心情好，難得的說了句俏皮話，小張氏忍不住笑了出來，又板了臉訓了一聲：“下回可不許再這麼貧嘴了，學得油嘴滑舌的不好！”
向晨峰低頭應了，心中微悶了一分，忍不住就想起秦雲昭來，阿昭以前說他一板一眼地像個小夫子呢，要是阿昭在，定是會巧笑倩兮地反過來逗他，阿昭……
小張氏又絮絮叨叨地教導了兒子一回，切莫妄自驕傲自大，須記隨時謙遜謹慎，今後身份不同了，規矩更是一步錯不得等等。
向晨峰耐心聽了，等小張氏長長一席話都說完了，體貼地給她遞上一杯溫水，一字一字地直接就提了出來：“娘，我想……我想去提親。”
去年向晨峰破天荒地跟小張氏爭吵了一回，當時就是摞下了非秦雲昭不娶的話，母子倆後來還是向燕勸和的。翻過年秦家那兄妹兩個搬進城了，小張氏見兒子雖然沉默，卻並沒有說什麼，只一門心思苦讀，心裡還暗喜，覺得兩個人遠遠分開了就好。
現在聽到兒子提出提親的事，小張氏心裡忍不住就一咯噔，隱隱有些不好的預感：“跟哪家去提？”
“跟源哥兒那裡。”向晨峰擡眼迎着小張氏變得冷厲的目光，依然倔強地說了出來，“娘，我想娶阿昭！”
秦雲昭這丫頭，竟是陰魂不散地纏住了兒子的心，讓兒子死心塌地要娶她了！想起上回在那兄妹面前吃的釘子，小張氏心中那股子火氣就騰騰地衝到了頭上，伸手將桌子狠狠一拍：“娶誰都可以，就是不許娶她！”
放在手邊的那隻水杯立時被震倒了下來，咕碌碌地在桌子上轉了小半圈，杯子裡的水沿着桌面淅淅瀝瀝地流了下來，一下子就打溼了向晨峰的鞋襪。
一點溼溼的涼意從腳一直升到了心裡，向晨峰看着小張氏震怒的面容，心頭梗得難受：“娘，爲什麼？阿昭有什麼不好，爲什麼你就是不同意我娶她？”
有什麼不好？她不好的地方可多了！她那娘熱孝裡頭就能跟人跑了，這就是不好；她成天不着家不會做女紅，跑去老山林子裡打獵，這就是不好；她居然還帶了那麼些男人回家，像男人一樣跟他們交往，這就是不好；她笑一笑，你能開心上一天，她說一句話，你就當聖旨一樣，這更是不好……
小張氏緊緊咬着牙，嚥下了從心頭一直噎到嗓子眼兒的那口氣，語氣加重說了出來：“就因爲她人長得太好了，又不是個能安分守在家裡的，這樣的女子，要娶進咱們家來，那就是一個禍水！峰哥兒，別說你現在只是個秀才，就是中了舉人，你以爲以咱們現在這家勢，能護得住她麼？與其以後讓你長痛，不如現在讓你直接就死了這條心！”
向晨峰頓時如遭雷殛，小張氏沒有說出心裡那一大堆想法，卻獨獨說出了這個理由，卻正中了向晨峰心頭一直存在的隱憂！
向晨峰想起了秦雲昭跟華靈站在一起說話時，兩個人的氣質有多相配，想起了容淵那張俊美的臉，和眼中的深意……更想起了陸春生當時是如何想污毀阿昭清白的那些事！
不過一個陸春生，陸春生不過一個平民，他都幫不上阿昭的忙，要是那些有權有勢之人覬覦阿昭，他豈不是更是無能爲力？
他心底一直害怕這種無力，甚至有一回夢到阿昭眼中含着淚，搖着頭對他說：“晨峰哥，沒用的……”
他害怕這種無用，所以拼了命沉下心苦讀，他想改變身份，想擁有權勢，也唯有走科舉這條路了。可如今哪怕他剛中了秀才，母親一句話，也將他心中的隱憂提溜出了原形，是啊，他現在中了秀才又怎麼樣，區區一個秀才，又能護得住容顏越來越美的阿昭嗎？
小張氏瞧着兒子眼中的亮光一下子就枯萎了，眼底泛出了一片死灰，心裡不由一慌，緊緊拉住了兒子的手：“峰哥兒，娘是過來人，這麼多年看過了多少事，娘都是爲了你好啊！向家只得你一個獨子，娘不能看你因爲一個女子惹出家門禍事啊……”
向晨峰沉默地從小張氏的掌中掙出了自己的手，有些失魂落魄地轉身走了出去，小張氏連忙追上來想拽住兒子的袖子：“峰哥兒，你要去哪裡？”