時光倏忽而過，眨眼就離過年沒有幾天了。
石管家帶了人大開了中門，恭敬候在門外，見當先一輛寬大的馬車停在了正門口，連忙迎了幾步上去。
沈謙撩開厚重的絨毯車簾子，一躍而下，不等石管家上前招呼，就轉身抱了一個裹了一身短毛斗篷、眉眼烏黑的小娃娃出來，還空出手扶了抱了另一個兒子的秦雲昭一把。
石管家連忙帶了人先跪了下去：“請公爺、夫人和兩位小少爺安。”
沈謙見秦雲昭早站穩了，這才鬆了手將石管家扶起來：“石頭叔也太見外了，我早說過你這老胳膊老腿的，不必再跪來跪去。”
“公爺這一趟可是從暑避到寒了，老頭子守在家裡可不能讓人忘了規矩。”石管家一邊說着一邊起了身，眉開眼笑地看向那兩個年畫裡走下來的胖娃娃。“正院已經燒了地龍，正暖和着，夫人和小少爺趕緊先回府吧，莫凍着了兩位小少爺。”
幾個月沒見，兩位小少爺長得愈發得玉雪可愛了，石管家生怕外面這朔風吹皴了小娃娃的嫩臉，一邊忙不迭地在前面引路，一邊往沈謙懷裡的毅哥兒看來，差點沒被門檻給絆了一跤。
幾個月沒回這府裡了，毅哥兒和淵哥兒很是好奇，等秦雲昭把裹在他們身上的風帽斗篷取下來，又給他們打了溫水洗了手臉，趁着他們的娘也在洗臉，忍不住偷偷塞了手指進嘴裡，眼睛骨碌碌地打量着房間裡的一切。
淵哥兒眼睛一掃，很快就看到了供在桌上擺玩的金燦燦的佛手，頓時興奮地指着叫起來：“娘，娘，吃，吃！”
這小吃貨！秦雲昭掏出帕子揩乾淨他小手指上的口水，伸手將一個佛手取了過來：“淵哥兒，這是玩的，可不是吃的，淵哥兒要餓了，娘讓她們給淵哥兒做糕糕吃好不好？”
淵哥兒緊緊抱住了那隻佛手，樂得在秦雲昭懷裡蹦騰起來：“娘，糕糕，吃！”
一旁坐在沈謙懷裡的毅哥兒瞅了瞅一臉笑意看着那邊的老爹，頓時有些委屈地扁了嘴，向他爹伸出手去：“爹爹？”
娘抱了弟弟，答應了弟弟有糕糕吃，怎麼爹抱了自己，就沒跟自己說有糕糕吃呢？不行，他要棄暗投明了！見爹還在訝然看着自己，毅哥兒果斷向孃的懷裡的撲去：“娘，糕糕，吃！”
兩個小傢伙正是八、九個月大的時候，能開口叫爹孃，還能說幾個簡單的詞，有時小腦瓜兒想得一出一出的，逗得人噴飯。
沈謙不是那種堅持抱孫不抱子的頑固，逗弄了兩個兒子，一家人樂呵個不停。石管家已經把他們帶回來的莊上的一些風物特產都收拾好了，按着先前就寫好的禮單，一份份地使人送了出去，府上一片年前的祥和。
自然也收到了不少回禮，另外還有不少帖子，都是邀請賞梅請酒的，秦雲昭挑着關係好的幾家帖子留了下來，其餘都讓銀沙託辭回了去。
無雙和夏雨當天下午就過來了，秦雲昭在小花廳裡盤了賬，另外找了王延過來：“你們的親事請期了沒有？可定下來什麼日子親迎了？”
其實王延是想越快越好，可是無雙想着要嫁了人，她自己就不能出面來做事了，所以商量着想把婚期定在了翻年後的下半年。她這兒除了夏雨外，還手把手地帶了夥計，怕萬一夏雨也嫁人了，珍琅閣的掌櫃人選一時接不上火。
聽得秦雲昭問，王延差點就要脫口而出“請夫人賞個日子了”，偷偷看了無雙一眼，還是忍住了：“我才相了幾個小宅子，還沒定下買哪一處，等買好了，也要收拾齊整才行，時間估計要到明年下半年去了。”
秦雲昭點了點頭，伸手就從無雙交給她的銀錢匣子裡取了兩千兩的銀票出來，交給王延：“這是公爺說要格外補給你的安家費，你拿着，記着買宅子往好的買，今後你們住着才舒服。”
見王延不肯收，秦雲昭直接塞到了無雙手裡：“你拿去給他吧。這個算是公爺補他的，你的嫁妝我另外給你備着了。”
無雙臉色發紅，卻也大大方方地把銀票遞給了王延，又轉身向秦雲昭行了禮：“多謝夫人！”
秦雲昭正有心打趣王延怎麼比無雙還忸怩起來了，銀沙急急進來報信：“夫人，袁姣娘求見。”王延忙退避了出去。
自打去年袁姣娘被沈謙忽悠着讓公爹帶了船隊自個兒出海了，這一去就是一年多了，要不是中途讓別的海商捎了一回信來，說是去了更遠的外洋，就連沈謙都心有不安了，讓秦思源派人去安慰了韋袁兩族幾回。
秦雲昭大喜過望，連忙讓人帶了袁姣娘進來，瞧着她黑瘦了些，一雙眼睛卻很是明亮，一時也顧不得禮儀，走下來握住了她的手：“你們出去了一年多，還真擔心死人了。”
袁姣娘嘻嘻一笑：“沒有風險，哪有收穫，這還是大當家你說的呢。”先遞了賬本和銀錢匣子，這才接了銀沙親自遞上來的茶水，把大秦船隊這一年多跑的幾處海路都一一說了。
秦雲昭正在細細看着賬，袁姣娘就與銀沙、無雙、夏雨幾個先悄聲說着話，得知銀沙已經成親了，無雙也定了人，笑着說明天就來補上幾份禮，又打趣夏雨是不是當掌櫃沒當過癮，不想嫁人。
說了一陣話兒，見秦雲昭看賬看到最後，眉頭已經蹙了起來，袁姣孃的聲音不由更小了幾分，屋裡頭的幾個人都不自覺地停了話。
秦雲昭已經從賬本子下面取出一隻錦盒，打開來看，裡面是一支雕工極好的象牙鎏銀的簪子。
袁姣娘連忙站起身走近兩步說明：“大當家，這是我公爹在外洋買來的，瞧着還勉強能看得上眼，特意買來孝敬大當家的。”
秦雲昭臉上淡淡兒的，掃了銀沙幾人一眼：“銀沙，你代我送送無雙和夏雨兩個回去吧。”銀沙和無雙對視了一眼，心頭一凜，連忙拉了拉還一臉驚詫的夏雨退了出來。
夏雨出了正院，還有些懵着頭：“銀沙姐，無雙姐，你們知道的，韋袁兩家應該不會是背主的人。夫人於他們有大恩，而且那些時日我們在船上時……”
秦雲昭領航時，夏雨也看得出來，韋袁兩家對夫人是極其信服的，袁姣娘到現在一直叫着“大當家”不改口，也是遵着道上的規矩。
秦雲昭這大當家的講仁講義，韋袁兩家要改背叛，三刀六洞都是輕的，何況兩家族人還很幾個跟在了秦思源的手下，小小有也有官身了，於情於理，都不可能去做那些傻事。
銀沙止住了夏雨的話：“是什麼情況，我們不要在這裡胡亂猜測，夫人自會有定奪的。不該我們摻合的，我們不要瞎摻合。”
無雙點了點頭，拉着夏雨先走了。
銀沙守在了小花廳外面的一間小耳房裡，等着聽裡面的吩咐。果然，小半刻後，秦雲昭在裡面揚聲喚她：“銀沙，趕緊去請公爺過來，讓他手裡不管有什麼事，都先放了。”
銀沙心裡突地跳了一下，忙去請了沈謙過來。
秦雲昭從來沒有這麼急迫地叫自己回去過，沈謙忙放下手中正在看的情報，急步走了進來。
他一進小花廳，袁姣娘就連忙站起身行禮：“國公爺。”
沈謙狐疑地看了她一眼，在上首的圈椅上坐了下來：“袁管事回來了，可是船隊有什麼事？”
按說也不應該啊，這船隊裡還有太子殿下的股份呢，以前是掙了銀子充作殿下的軍資，如今是入進他的私庫，再是儲君，國庫的銀兩是戶部統籌預算的，私庫的那可是緊着自個兒用的，絕對不會有嫌私庫銀子扎手的事。
大秦船隊這是出了什麼事，讓阿昭這麼緊急慎重地喚了自己來？
秦雲昭隔着茶几，將一封用鵝毛筆寫的信遞到了沈謙面前：“船隊倒沒有什麼事，就是看到了一些事，這是姣孃的公爹韋海生給我寫的一封信，你看看。”
沈謙接過那封信看了看，愕然變色：“真有此事？”
秦雲昭擺弄着已經被她拆成兩截的，中空的象牙簪子，聲音有些晦暗莫名：“韋大叔已經弄了幾樣實物回來了，是真是假，你到時請了太子殿下過去，一看便知。”
火炮，這個世界終於從冷兵器時代發展出了更新的科技，發射霰彈的滑膛前裝式火炮被研製出來了，這樣成排的火炮裝上大型風帆軍艦，足以讓一支風帆戰列艦稱霸海洋了。
而目前擁有這一科技的，正是野心勃勃的外洋國家胡岡，一連串的舉動說明胡岡國這是典型的想以武力向外擴張。
韋海生帶船隊啓程後，曾遇上另外一個國家的商船，聽說那幾個盛產香料的南洋小國，有兩個已經被胡岡國攻下了。大夏絲綢、瓷器精美量多，茶香醇美，素來是外洋幾國最喜歡的奢侈品貨物，胡岡國也一直對這些東西垂涎不已。
胡岡製出了滑膛火炮，未必就沒有製出滑膛火銃；而且大秦船隊能夠從大夏行駛到外洋，外洋的風帆戰列艦自然也能行駛到大夏來，一旦發現海洋武力不對等，大夏海軍堪憂，大夏海疆堪憂，大夏國門堪憂！
覆巢之下，安有完卵？秦雲昭學軍事史時，最痛惜當初的甲午之戰，如今大夏有她親人稚兒，她唯恐歷史相似重演，心中怎能不急？