今天已經是臘月二十八了。
昨天夥計們把店裡裡外都打掃得乾乾淨淨以後，秦雲昭就召攏了大家過來，不僅發了工錢，還把過年的賞錢也發了。一人一個荷包，裡面裝了兩個八錢重的梅花或海棠式的小銀錁子，拿在手上精巧可愛，回去送給婆娘兒女最是得趣。
夥計們笑吟吟地給東家說了一籮筐吉祥話兒，又幫着把秦雲昭住的內院都除塵打掃了一遍，連春聯和窗花兒都貼好了，這纔回家過年去了。
鄔嬤嬤和二丫兩個是買來的人，就在內院裡陪秦雲昭過年，秦雲昭給兩個的賞錢又加重一倍，一人四個銀錁子。兩人磕頭謝了恩，興興頭頭地置辦起過年的飯菜來。
秦雲昭讓兩人架了油鍋子，今兒個先炸丸子和黃雀肉，丸子葷素各炸一盆，黃雀肉並不是黃雀的肉，而是選了上好的豬腰肋肉，先醃一醃，再蘸滿調了椒鹽、胡椒、料酒的雞蛋麪糊下油鍋裡炸，出鍋時黃澄澄的，因此得名。
這兩樣炸好了，這天氣放不壞，可以一直吃到出了正月去了。想吃的時候架在烤架上烤得滋滋冒油出來，那味道別提多美了。
鄔嬤嬤怕秦雲昭被濺了油點子燙傷，讓她遠遠站着指揮就行，她和二丫兩個手腳麻利，不一時就炸出一盆子底兒的肉丸子。
秦雲昭聞着噴香，顧不得燙，拿了一個在嘴邊唏唏呵呵地吹涼了些，兩口就吃了一個：“不錯不錯，外香裡嫩，鹽頭也不錯，調味也調得好，把肉香襯得足足的。”
二丫要捏丸子下鍋，手上不得空，聽她說的一套一套的，忍不住地咽口水；鄔嬤嬤不由好氣又好笑：“娘子，你自個兒吃就吃着，何必還要說這些逗二丫，回頭她哈喇子流到油鍋裡了，我看你還怎麼吃得下！”
秦雲昭嘻嘻一笑，取了兩個已經放溫了的肉丸子，一人一個直接塞進了她們嘴裡，正要開口說話，突然聽到大門被拍得哐哐響，交待了一句“我去看看是誰”，轉身就走向甬道去了。
門外卻是一派兵荒馬亂地鬧騰，張氏一臉怒容地甩開向晨峰的手，自己伸手將那大門拍得哐哐響：“秦雲昭，你出來！我知道你在屋裡！”
向晨峰又急又氣，也只能伸手去拽母親的袖子，卻不好強行把她拉開，口中低聲而急促地勸着：“娘，有什麼話，我們回去再說吧，這事跟阿昭無關，你在這裡鬧像個什麼樣子？”
張氏一身新衣，袖子被兒子緊緊拽住，甩了兩下沒甩開，臉上的怒容卻是更盛：“我在這裡鬧像個什麼樣子？你怎麼不看看你做得是個什麼樣子！”
這五天平安無事地度過，她今天就收了兩人庚帖，讓春桃備了花紅酒禮，拿了新打製的戒指、耳環、鐲子和頸圈四樣金首飾，帶了人往孫府去下小定。
誰知道一大早就出門訪友的向晨峰打了個轉身又回來了，一回來就發覺了家裡的氣氛有些不對勁，忠叔說前街那官媒楊媽媽上門後，安人就帶了不少禮物和楊媽媽一起出去了。
向晨峰急忙把守在家裡的春杏找來一問。張氏這件事是瞞着兒子做的，心想本來兒子的親事就是由她做主，等下了小定，兒子就更加沒有更改的餘地了，到時再告訴他也不遲。
春杏見家主變了臉色，不敢再隱瞞，一五一十就把前幾日合庚帖，今天安人過去下小定的事說了。
向晨峰大吃一驚，連忙帶了嚴佑平趕了過去，張氏這邊剛等着楊媽媽說了兩句話，那邊就報向大人也來了，張氏心頭不由一突。
果然向晨峰一來就對張氏說家裡有急事，要她趕緊先回去。事情已經做到這個地步了，又明知道兒子只是來阻撓自己的，張氏哪肯這麼走？
向晨峰對着自己的娘不好發作，只好變了臉色發作起楊媽媽來。他是一縣父母，楊媽媽是官媒，哪敢跟他拗着做？只得腆了臉勉強笑着打了圓場：“既然大人家中還有事，安人這邊等哪天再上門來拜訪也是一樣的。”自己忙不迭地拔腳先走了。
一見媒人都跑了，今天這事兒是做不成了，張氏頓時氣了個倒仰，也顧不得這是在孫府，當着寧太太的面就訓斥起兒子來。
孃兒倆話一說攪頭，張氏一怒之下口不擇言地露了一句：“我正經兒媳婦絕不會是姓秦的那丫頭！”
母子倆鬧得這麼僵，寧太太面上就不大好看，再一聽到張氏說出了這句話，趁着這時候正好把那秦娘子的事說個明白。
寧太太當即就板了臉問向張氏：“安人，你今天過來下小定，難不成事先沒跟向大人通過氣？還有那姓秦的丫頭又是怎麼一回事，莫非向大人是要向那邊提親？”
張氏正被兒子慪了一肚子氣，一見寧太太面上很不好看，生怕這門親事就這麼吹了，那就正是遂了兒子的願，指不定他回頭就要去求取秦雲昭了，連忙上前解釋：
“寧太太，自古這親事都是父母之命，媒妁之言，你放心，這事我做主！那個姓秦的丫頭，本來是我們一個地方出來的老鄉，寡婦失業的，如今見着我家晨峰出息了，變着法子想纏上來，晨峰心腸軟，被她哄了兩句就說要照顧人家，你不必擔心，我……”
她先前還想着等向晨峰成親後，再把秦雲昭母子接進府來認祖歸宗，這一下被鬧得個措手不及的，竟是連秦雲昭的孩子也不想認了，直接就說了她是個懷了遺腹子的寡婦。
向晨峰頓時氣怒，他雖然不敢肯定秦雲昭肚子裡的孩子就是沈謙的，卻是不能容忍自己的親孃咒阿昭沒了丈夫，更是氣惱母親當着自己的面，明修棧道，暗渡陳倉，想先定了這門親事，再籍着孝道壓了自己認下來。
聽到張氏這麼說話，向晨峰忍不住推開扯住自己相勸的孫大老爺，撲通一聲跪到張氏腳邊：“娘，你自小教我不可言而無信，娘前些時日是如何跟我說的，兒子猶歷歷在耳，爲何過了幾日就全不當數了！”
他這一跪，張氏被逼得心頭更怒，張口就說了出來：“我什麼時候又言而無信了，我當時難道不是應了你，讓她進我向家門就是了。
我不嫌她嫁過人，生過子，不守婦人本分，拋頭露面在外面做生意，還念着原來鄉親的情分，答應讓她進門做妾就是擡舉她了，你還想怎麼樣？我向家怎麼會娶再蘸之婦爲正妻？”
向晨峰被張氏這番話敲了當頭一棒，才知道當初他娘根本就沒打算容了他那心思。阿昭本來是沈謙的正妻，尚且說舍就舍下了，怎麼可能給他來當妾？
向晨峰不由勃然變色：“娘，兒不許你這般污辱阿昭！”
以前孝順聽話的兒子，現在居然敢跟自己這麼重語氣地說“不許”！張氏只覺得一股子火氣從腳底板滋滋地燒上心頭來，擡手就在向晨峰身上拍了兩巴掌：“那狐狸精給你灌了什麼湯，要你這逆子這麼維護她！”
向晨峰也知道自己剛纔一時情急，語氣說重了，不敢躲避，生受了他娘這兩下打，只是依舊不肯改口：“娘，你明知道阿昭不是那樣的人！”
向晨峰雖然經歷過生死之後，心性大爲成熟，卻是怎麼也想不到，在這種時候，他越是維護秦雲昭，張氏心裡就越生氣。
張氏見他還昂着臉口口聲聲那樣說話，頓時氣急：“好好好，那我今天就非得鑼對鑼，鼓對鼓地把她拉出來，好生問問她到底是怎樣的人，要這樣壞我兒的親事！”說罷不等向晨峰反應過來，就一股子勁跑出來上了馬車，叫車伕直接駛到水街來。
向晨峰見自己沒勸住母親，反而把火燒到秦雲昭這邊來了，急忙跟着跑了過來勸阻。孫大老爺和寧太太對視一眼，怕事情鬧大到不可收拾，也急忙叫了車趕了過來。
原先藏在屏風後偷聽的孫慧嫺沒想到好好一齣小定，結果鬧成了這樣，氣得一臉珠淚滾滾，也顧不得失不失儀了，一腔氣憤涌上來，也帶了丫環出府，往那串串香店子過去了，只不過比寧太太晚到一步。
張氏不顧兒子的勸，氣勢洶洶地上前將門拍得震天響，秦雲昭聽着外面還有向晨峰的聲音，只覺得奇怪得緊，這孃兒倆個怎麼大過年的吵架還吵到自己這邊來了？伸手就將大門打開，站了出來：“張安人，向大哥，你們這是在鬧什麼？”
她今兒個是呆在屋裡不打算出來的，自然也沒費神去點什麼麻子，畫什麼胎記了，向晨峰和張氏俱是見過她樣子的，倒不覺得怎麼樣，跟在後面的孫府衆人卻是大吃了一驚。
寧太太目光直通通地落到秦雲昭的臉上，只想把當日打探情況的那小廝好好教訓一通。說好滿臉麻子呢？醜得不能見人的好大一塊胎記呢？
剛攏邊近前的孫慧嫺也驚呆在原地。她就說向大人怎麼會那麼曰曰過來流連，原來這秦氏是這麼個絕色美人兒！要真讓這秦氏進了向府，哪怕是爲妾，她再是正妻，只怕闔府裡都沒有她站的地兒！
ps：明天中午，四章連更。