“將軍，三爺過來了。”王延立在竹樓門口，低低稟報了一聲。
沈謙從手中的地形圖中擡起了頭，擰了擰眉間，淡淡開了口：“請他進來。”
大軍來南城已經兩天了，此地多雨潮溼，雖然來之前就備了不少藥物，可一時水土不服的，也病倒了不少兵士。這情形，正是該由布政司做好撫軍事宜的時刻，沈瑞要出力積極，他穩定軍心會快上很多。
隨着竹樓嘎吱輕響，沈瑞略有些削瘦的面龐出現在沈謙眼前：“四弟，這回要辛苦你了。”
要是南城被攻破，他身爲布政使，也少不了受彈劾，對他今後仕途影響太大。所以雖然兩兄弟曾在京都府中打了一架，這時卻不約而同地把那件事給掩了過去，齊心就象南國的事討論起來。
沈瑞本也是個會實幹的，來了南城大半年，不僅南城附近都頗爲了解，就是對鎮南關外的象南國，說起人事來也很是熟衾。
沈瑞把象南國新王和領兵的將領跟沈謙一一說了，末了才道了一句：“如今象南國安布王子和安嫵公主俱在南城，聽說你領兵過來，想與你見上一面。”
象南國的情形，自然是他們的王族更爲熟悉一些。沈謙立即就答應了：“好，他們不來，我也要去見見這幾人。那就請三哥代爲轉達了，明日巳時，我在此樓恭候幾位殿下。”
沈瑞應了，告辭出來，走了一段後轉身看向沈謙住的那幢竹樓，心頭滋味百轉。
南城都指揮使在迎敵時不幸重傷，他十萬火急向朝中求援，當時也曾想過，若是沈謙前來就好了，他若領兵過來，跟阿昭的婚期自然就推遲了。
雖然清楚推遲又能如何，自己也不可能會有機會，可沈瑞下意識地就是想着阿昭一時不會嫁給自己這四弟，心頭總是安穩一分。
如今卻真是如他所願了。沈瑞轉回頭長長嘆了口氣，一時如願又能如何，等此間戰事了，沈謙終究要回京跟阿昭成親的，除非沈謙回不去……
回不去？！沈瑞心中一突，後背瞬間出了一層冷汗，連忙狠狠地將這個念頭壓了下去。
他是鬼迷心竅了，怎麼會起了這種念頭？沈謙是領軍主將，他若在此地戰死，夏軍極有可能潰敗，沈家必將獲罪，皮之不存，毛將焉附？！
第二天一早，沈謙騎馬巡了一趟營回來，看着到了巳時，打馬就往營門口而來，遠遠瞧着有一行人逶迤而來，於是駐馬立在門口等候。
及至那行人近前，果然是沈瑞帶着幾名膚色微黑的人近前，兩邊下馬，沈謙長腿闊步迎了上去，聽沈瑞一一介紹了這幾名象南國王族，微笑抱拳行禮，請了幾人入營聚話。
沈謙轉身帶路先走，察覺背上有一道目光，等到入營帳分坐了，那道目光猶湛湛而視。沈謙眉頭微沉，直接迎視回去，卻見是那名容顏姣美，眉眼含了絲英氣的女孩，正是先前介紹的安嫵公主。
安嫵見沈謙看向自己，對着他大方一笑。沈謙見她舉止毫無忸怩之態，想來性子是個爽朗的，倒是多了一分好感，衝她微微一笑，收回目光轉頭與安布王子相談起來。
他要問的象南國的情況頗多，安布有時忘記了些細節，就由安嫵補充回答，一來一往，少女清脆的聲音和沈謙沉穩磁性的聲音在營帳中迴響，竟莫名有幾分和諧之意。
沈瑞慢慢品着茶，在一邊瞧着安嫵公主看向沈謙的眼睛比先前多了幾分亮採，心頭突然涌出一絲明瞭，看來安嫵公主這是對沈四很有幾分好感……
及至出了大營，安嫵果然靠近過來，明裡暗裡地跟沈瑞打聽沈謙的事。
沈瑞心中一動，也不誇大，照實把沈謙十三歲就奔赴興州從軍，浴血百戰，因軍功起身的事蹟說了，包括去年力克血羯爲亂的事。
安嫵聽得一雙美目華彩閃動，忍不住由心讚了一聲：“沈將軍真是個了不起的英雄！”
沈瑞向來不喜別人忽視自己，只稱讚自己那位庶弟如何了得，此時聽到安嫵讚歎，卻只深深看了她一眼，臉上若有所思。
夏國大軍已至，在熟悉了當地的氣候以後，沈謙並不貪功，試探着與象南國小戰了幾場。
象南國山多林密，又雨水充沛，與西北戰場騎兵衝撞的快意不同，在這裡似乎有些放不開手腳，得蜷着打。沈謙雖然指揮得當，幾場都小勝了，但是對方藉着熟悉地形，退得也及時，總讓他有些憋屈感。
安布言說感激大夏出兵相幫，要隨軍一起征戰。安布熟悉當地的地形、氣候，叢林中的植物、動物，他要親自加入進來，等於來了個嚮導，沈謙自然是舉雙手贊成；當然如果不是後面一直還跟着那個安嫵公主就更好了。
不過安嫵與沈謙印象中的嬌嬌公主並不相同，她倒是比安布還熟悉具體情況一些，幾回叢林圍剿，確實是她的指點幫了大忙；一起隨軍，安嫵也並未叫過半聲苦累，沈謙對她的觀感更是好了幾分。
幾番出戰歸營，沈瑞出城相迎，冷眼瞧着安嫵騎馬跟在沈謙身邊，一臉欽慕地說個不停，心頭不由有幾分複雜起來。
安嫵的性子與大夏尋常閨閣女兒並不相同，卻是有幾分像阿昭的性格，軍中苦寂，沈謙推遲婚期而來，乍然遇上這樣一個性子與阿昭有些相似的女孩兒，不知可會心動？
沈謙若是喜歡上了安嫵，阿昭會怎麼辦？阿昭那性子……沈瑞心中驟然縮緊，又如擂鼓般地跳動起來，慢慢踱回自己的居處後，一時有些失了神。
墨梅輕輕給沈瑞上了一杯陳皮茶，又靜悄悄地退了出去。
自路上爲了防暈車，三爺吃了一籃子紅橘後，竟是喜歡了這東西。不僅讓人買了不少過來，還讓她把橘皮都收着洗淨曬乾了，給他製作了陳皮茶，如今是****不離口了。
墨梅瞧着外面又下起了細雨，略微有些煩躁起來，手上正縫着的一個驅蚊香包頓時錯了針法，連忙剪了線重新拆了。
她本以爲這千山萬水地跟了三爺過來，三爺念着她服侍辛苦，先額外開恩，可是三爺依舊是每次事後讓人煎了避子湯給她服用。
太太當初是因爲生病，所以沒有跟了來，之後又是逢上兩國開戰，所以行程又推遲了下來。眼見着已經到了年底，又是一年要過去了，都說府裡四爺打仗最是厲害，要是轉年平了戰事，太太指定要過來了。
自己白在這見天兒下雨的南城呆了這麼久，卻是一點先機都佔不到，吃得這些苦算什麼呢？
墨梅心中煩亂，起身想把老夫人臨別時賞自己的一對二兩重的赤金鐲子翻出來，找個時機再去求了煎藥的鄭嬤嬤手下容情，一個管事媳婦已經挨着遊廊匆匆走了進來：“阮姨娘，安嫵公主過來拜訪，說是尋三爺有事。”
倒底是沒開化的蠻國，一個公主也沒有公主的樣子，聽說還跟着四爺跑外面去打仗呢，這會兒又大刺刺地來找三爺，也不知道避諱些。
墨梅心裡唸叨着，臉上掛起了得體的微笑，象南國戰事未止，這安嫵公主指不定還是會回去做公主的，她一個小小的姨娘，自然是不能得罪了人：“你請公主先到正廳裡稍坐，我這就跟三爺稟報。”
安嫵剛在廳裡坐下，看着丫頭上了茶，沈瑞就整好了衣冠出來：“公主這時過來，可是有什麼事？”
“是有事想請沈大人幫忙。”安嫵臉上突然掠過一片紅雲，聲音少見的有些緊張，“我聽說沈四哥已經跟人定了親，爲了這場戰事才推延了婚期，我和哥哥心裡都很不安，所以想來問問沈大人，沈四哥他那位未婚妻子是什麼樣的人，眼看着要過年了，我們想備一份年禮過去，表達我們一番心意。”
這樣蹩腳的理由……沈瑞卻像是信以爲真，連連推辭了一番：“王子和公主想得周到，可這事大可不必，我四弟雖已定親，但是依我大夏的風俗，要娶進門了纔算正式結親，這之前，倒是不好因爲感激四弟，就把禮送到女方那裡的。”
“啊，要娶進門了纔算正式結親麼？”安嫵眼神一閃，見沈瑞已經垂眼看向手中的茶盞了，笑着拿別的話岔過了，不經意又問了另外一事，“也不知道沈四哥何時生辰，哥哥和我說，到時必須好好感謝沈四哥才行。”
“那可還遠着呢，四弟的生辰在五月去了。王子和公主既然有心，到時我會記得提醒兩位一聲的。”沈瑞呵呵一笑，“四弟向來英武了得，指不定到了那時，戰事都已經平息了，他要凱旋歸朝了呢？”
覷着安嫵公主的眼中掠過一絲焦灼，沈瑞心情慢慢好了起來。稱他爲“沈大人”，稱沈謙爲“沈四哥”，這安嫵公主的心思倒是明白的很。
她既有心，他自是樂意再助她一程。女追男，隔層紙，安嫵公主，你可是加把勁兒儘早把這層窗戶紙給捅破了纔好！沈瑞如閒談般，把自己瞭解的沈謙的一些喜惡慢慢說了出來，瞧着安嫵聽得認真，啜了一口杯中的陳皮茶，眼前似乎又晃過了那雙盈盈欲語的杏眼。