京城衆勳貴之中，只有劉家是景豐帝一手扶持起來的。在劉家父子毫無功績的前提下，他給劉慶禮封了侯爵，又將劉靖南一路提拔到禁軍副統領的位置上，親手將劉家捧成了“暴發戶”。
景豐帝此舉，是爲了提高劉貴妃孃家的地位，讓二皇子“子以母貴”，成爲諸皇子中生母出身最高的一個。
然而“暴發戶”就是“暴發戶”，身份地位提上來了，眼界見識卻沒提上來。劉家恃寵驕橫，捅出過不少簍子，丟了劉貴妃母子的臉，也丟了景豐帝的臉，回回都要景豐帝出手遮掩，替劉家擦屁股。
但人的包容和耐心是限度的，平常人尚且忍不了一而再再而三，遑論是一國之君，景豐帝幫了他們一次兩次，卻未必會幫三次四次。那年朝堂鬥毆之後，景豐帝立了皇長子爲太子，雖然後來對劉貴妃的寵愛不曾減少，可對劉家的態度卻一落千丈。
這次若劉家父子主動將賭債的事情坦白了，景豐帝到底是會一如既往幫他們遮掩，還是盛怒之下直接處置了他們，還未可知。
可除了這條路以外，劉慶禮實在是想不出別的辦法了，談及二皇子入文華殿之事，他也是無可奈何：“不管陛下會不會出手幫我們，二殿下去文華殿讀書的事情怕是沒希望了。”
劉靖南有些不甘：“當初二殿下沒能和太子一同讀書，已是落後一步了，若是太子在文華殿讀書，他卻要去國子監，二人之間的差距豈不是越來越大？他將來還拿什麼和太子爭？”
劉慶禮壓着火氣，臉色難看：“這個道理我難道會不懂？可若是不告訴陛下，我們還能怎麼辦？歸根結底，這是你闖下的禍事，你倒是給我想出個法子來，讓我一夜之間能籌到六千兩銀子！”
劉靖南想不出來法子，老實閉了嘴。
這時，幕僚姜楊眼珠子轉了兩轉，試探着道：“侯爺，我倒是有個賺錢的法子，雖不至於一個晚上籌到六千兩，但一個月之內籌到六千兩還是沒問題的。”
劉慶禮心頭一動：“什麼法子？”
姜楊道：“新一屆的科舉會試在即，天下士子齊聚京城，前來應考的舉子少說也有五六千人。現在但凡是和科舉沾邊的生意，哪個不是賺得盆滿鉢滿？這些讀書人手裡都是有錢的，腦子又傻，在科舉上面尤其肯花錢，錢好賺得不得了。”
“就說這會試歷年的試題集和教輔書吧，哪怕是最差的印刷本，少說也要賣到七八兩銀子一本，好的甚至還要十兩銀子一本，只要賣上個六七百份，六千兩銀子不就出來了？剛好咱們名下就有家印刷工坊，這不是現成的買賣嗎？”
劉慶禮皺着眉頭，沒好氣道：“說得容易，印刷書不要成本的？賣出一千兩銀子的書，純利潤最多隻有三四百兩，照這樣算，咱們至少要賣出兩千本纔夠還賭債。何況京城又不只有咱們一家賣書的，人家憑什麼來咱們這買？到時候能賣出一兩百本就謝天謝地了！”
姜楊微微一笑，眸中顯出精明的光：“這很簡單，把售價提高就是了。別人賣十兩銀子一本，咱們賣二十兩銀子一本。”
劉靖南用難以理解的眼神看着他：“姜先生，你愁糊塗了吧？咱們賣十兩銀子一本都賣不出去，二十兩銀子一本能有人買？說的是讀書人傻，可他們又不是真傻子！誰會花比市場價高一倍的價格，來買咱們平平無奇的書？”
“那若是這書裡有本次會試的考試題目呢？”
“什麼？”聞言，劉家父子齊齊一愣，幾乎懷疑是自己聽錯了，怔怔地看着姜楊。
劉靖南吞了吞口水，有幾分艱難地道：“姜先生，你可別開玩笑。科舉事關重大，試題都是考官秘密擬定，在會試開始之前由飛魚衛嚴密看管的，我們從何得知？”
“……退一萬步講，就算咱們想法子弄到了，也不敢公然寫在教輔書裡賣錢啊，科舉舞弊可是要殺頭的！”
姜楊不緊不慢地道：“這個我當然知道，畢竟咱們的目的只是賺錢而已，沒必要搭上命。咱們不用去弄會試考題，只管隨便編好教輔書，賣的時候宣稱這其中可能有考題就夠了。”
“那些讀書人屢試不中，做夢都想考中貢士，但凡有一丁點兒考上的希望，都願意抱着不怕一萬就怕萬一的想法試一試。別說是二十兩銀子，哪怕是二百兩，買的人也多得是。”
事關科舉，劉慶禮很是猶豫：“可這畢竟是科舉，若是考題泄露的事情廣爲流傳，難道不會驚動朝廷嗎？就算朝廷不查，飛魚衛也會查，你覺得咱們能躲得過無孔不入的飛魚衛？”
姜楊顯然是考慮到了這一點，胸有成竹地笑了笑：“誰說考題泄露了？咱們的教輔書裡，僅僅是‘或許’、‘有可能’會有會試考題的‘信息’而已，至於到底有沒有，有多少，誰知道？”
“有的商家賣書時，號稱‘押題聖手’，必能押中今年會試題目，和他們比起來，我們已經很收斂了。最多隻能說是捕風捉影罷了，虛無縹緲的事情，誰能定我們的罪？畢竟我們又沒有真的泄露題目。”
劉靖南疑惑道：“可這樣一來，咱們消息的可信度也就降低了，畢竟聲稱押中題的商家那麼多，舉子們想是聽都聽煩了，不一定會買咱們的書。”
姜楊道：“他們聲稱押中題目，只是‘聲稱’，沒有保證，所以沒有信譽。咱們到時候可以用歷屆科舉中第者的名號打廣告，增加可信度。譬如上一屆科舉時，滿京城的商家都在說‘連中三元’的顧雲霽用了他家的東西，難道顧雲霽真的用了嗎？無非是吸引顧客的手段而已。”
“本就是捕風捉影的消息，所以哪怕會試結束後發現咱們的宣傳是假的，那些考生也沒辦法。一方面事情已經過去了，無從問責，另一方面也就二十兩銀子的事，爲此折騰來折騰去，不值得。”
“就算最後出了問題，咱們也可以把責任推到下面的人身上，將自己擇得乾乾淨淨，反正朝廷總不至於爲這點小事刨根問底。”
見二人還是躊躇，姜楊慢悠悠地掀起眼皮，一語戳心：“或者侯爺和世子可以想到別的辦法，光明正大地籌到六千兩銀子，那就一點風險都不用冒了。”
聞言，劉慶禮搖搖欲墜的心理防線被攻破，思慮再三，最終還是咬牙道：“好，就這麼幹。”