顧雲霽四月初被抓進詔獄，前前後後被關了十來天，出來的時候已經是四月中旬了。蘇旗的一百天喪假已經休完，本來早就該回北疆，就是因爲一直放心不下他，這才逗留到了今日。
景豐帝知道蘇旗不願離京的原因，對此睜一隻眼閉一隻眼，但在顧雲霽被放出來之後，就明裡暗裡地派人催了好幾次。蘇旗本來還想多陪顧雲霽和程炎幾日，如今也實在沒有理由再留下去，只好立刻動身前往北疆。
顧雲霽和程炎都是成年人，心中雖然不捨，但也知道彼此的無奈，都把離別的愁緒藏在心裡，沒有表現出來。
而顧昭熙是個兩歲的小孩子，沒有大人那麼多顧忌，她和蘇旗的相處時間雖然只有短短的三四個月，卻已經建立起了深厚的情誼。得知乾爹要離開，顧昭熙哭了個撕心裂肺，一連追出去好遠，最後還是哭得沒勁兒了才安分下來的。
又過去半個月，顧雲霽的傷好得差不多的同時，也該動身去敘州府上任了。
啓程這一日，親朋好友都來城門口送行。
程炎仍然是那副溫潤的笑容，眼底卻藏着濃濃的惆悵和不捨：“蘇旗走了，你也要走了，咱們三個當初約好要一起在朝爲官，如今倒是一個接一個地食言，只留下我一個人孤零零地在京城。”
一個在京城，一個在西南，一個在北疆，這下三人倒是真的各處天涯一端，難以相見了。
顧雲霽笑着寬慰道：“別看我們倆都走了，其實只有留在京城的你纔是最有前途的，說不準我們將來還得靠你提攜呢。等你從翰林院升職離開的時候，要是能調到戶部或者吏部最好，這樣一來蘇旗就不用擔心糧草軍費，我也就可以在外面橫着走了。
“你說，我要是有個在吏部做官的朋友，掌管官員升遷考覈，這麼硬的關係，別人見了不都得敬我三分？”顧雲霽開着玩笑，鼓勵式地拍拍程炎的肩膀，“程炎，你可得好好努力，我還等着你罩我呢。”
程炎哭笑不得：“你這回從京城調到西南，我怕你頹廢落寞，本來還想鼓勵你來着，怎麼變成你鼓勵我了？”
“通判可是實職，我有什麼可落寞的？”顧雲霽不僅絲毫沒有頹廢之色，反而對未來充滿信心，“地方官雖然沒有京官升得快，但也是最容易出政績的地方，若干年之後，我帶着漂亮的履歷回京，只怕比你還要早入中樞呢。”
顧雲霽這回是明升暗貶，多少人貶謫出京之後就自暴自棄，覺得官途毀了大半。見他沒有因此受到影響，反而還很有信心，程炎放下心來，笑道：“你能這樣想自然是最好，依我看陛下應當是有磨鍊你的意思，說不定用不了幾年就會調你回京了。”
顧雲霽微微一笑：“陛下什麼意思我不知道，總之，我只管做好我當下的事情。”
說着，他看了眼天色，輕嘆一聲：“時候不早，我也該啓程了。”
“哥哥。”顧雲巧聞言心中更是不捨，淚水在眼眶裡打轉，卻又不知道該跟他說什麼。礙於身份場合，她此刻連和小時候一樣撲到他懷裡都做不到，只能剋制又留戀地看着他。
雖然顧雲巧已經成親嫁人了，可在顧雲霽眼裡彷彿還是個沒長大的小姑娘，他伸手揉揉妹妹的腦袋，哄溺般的語氣：“哥哥離開之後，你要乖乖的好不好？若是程炎欺負你，你就寫信給我，我連夜快馬加鞭飛奔回來教訓他。”
顧雲巧立刻破涕爲笑，不好意思地別過臉去：“哥哥怎麼還把我當個小孩似的哄。”
顧雲霄走過來，道：“三弟放心吧，家裡一切有我呢。”
顧雲霽點頭應下，一一聽完顧家衆人的囑咐後，又去向徐承裕父子告別。
“老師，我這就要走了。”
徐承裕沉默地點點頭，看着他欲言又止，似乎有很多話想說，最終還是隻拍了拍他的肩：“路上保重，到了地方就早點給我們來信。”
一旦出了京任地方官，未來很多年內都會在各個州府之間來往調任，若是官員本人拖家帶口，調任時就會極不方便。故而很多官員都會選擇將家眷留在老家，自己一個人去地方做官。
徐書景不想要妹妹受苦，原本還想勸徐書華留在京城，讓顧雲霽獨自上任。但他知道妹妹妹夫感情好，別說是徐顧雲霽，徐書華都不會同意的，何況顧昭熙年紀小，不好長期離開父親，他便只好作罷。
徐書景看了眼不遠處正和妻子柳氏說話的徐書華，默默嘆息一聲，對顧雲霽道：“此去山高路遠，西南偏僻，照顧好書華。”
顧雲霽認真道：“大哥放心，我會的。”
再怎麼不捨，總還是要離開的。顧雲霽和家人朋友一一道完別之後，便帶着妻子徐書華，女兒顧昭熙，以及幾個貼身親近的隨從，踏上了前往敘州府的道路。
西南地區多山，地勢複雜，與外界交流少，從古至今都是極容易出割據勢力的地方。不過好在顧雲霽等人要去的敘州府雖然處於重山之中，但府城所在地卻靠近長江，有河運港口，交通還算便利。
從東北角到西南角，顧雲霽這一去，相當於是跨越了大半個大夏版圖，一路上輾轉極其艱難。先是乘馬車走陸路，而後換水路走京杭大運河南下，有的路段還遇上河道淤塞，只能中途下船換車。
京杭大運河走到頭，又要換長江繼續走河運，期間顧雲霽還在松江府停留了幾日，帶着妻女順便去看望了一下府城的顧家衆人，以及幾位早年間出嫁的姐姐。
長江的河道寬且深，倒是不存在淤塞的情況，卻又趕上了夏汛，顧雲霽等人是乘船逆流而上，越往上走水流越湍急。特別是快要入蜀的時候，地勢之險要幾乎不能行船，全靠三峽縴夫硬生生地用人力拉，走得異常困難。
可若是不走長江水道，就只能繞到關陝一帶的漢中，穿越秦嶺從北部走蜀道入川。那一條路更加艱難，沿線多是懸崖峭壁，稍有不慎命都能給丟了去。
顧雲霽一行人從京城出發時，還是四月底的初夏，等他們快要到達敘州府時，卻已經進入了九月深秋。經歷了前前後後將近五個月的輾轉路程，敘州府城的港口碼頭終於遙遙在望。