“先是請教功課的時候故意挑刺，今日又搞來什麼轉運如意，非要說人家心存覬覦。你這樣處處針對程炎，到底想做什麼？他惹你了？”
這些日子顧明安對程炎的刁難，顧雲霽都看在眼裡。起初他以爲是顧明安因爲當初陳河當衆捧一踩一，令他失了顏面，所以纔看程炎不爽，覺得他最多氣兩天就過去了。
竟未料到顧明安心胸如此狹小，居然記恨了程炎這麼久，幾乎是一有機會就要對他譏諷嘲笑，讓程炎難堪不已。
一開始，顧雲霽和程炎對此都是睜一隻眼閉一隻眼，想着忍忍就過去了，不希望將矛盾激化。事到如今，程炎倒是還能忍，顧雲霽卻忍不了了。
他邀請程炎來顧家學塾，是爲了和他一起讀書上學，聆聽大儒教誨，不是爲了讓他來這受辱的。
見顧雲霽說話如此直接，一點表面功夫都不做，顧明安便也沒了耐心和他扯彎彎繞繞，當即冷了聲色：“沒惹我纔怪，他惹我惹大發了！一個泥腿子，給本公子提鞋都不配，哪來的資格與我在學塾裡同進同出，平起平坐？”
顧雲霽沒想到顧明安還在糾結這個，難以理解地看着他：“顧明安你有病吧？出身就能代表一切嗎？從古至今出身寒門的能人志士那麼多，哪個不比程炎有名？”
“雖說世有貴賤等級，但不管你承不承認，這個社會有實力的人就是爬得快，就是能夠甩開那些富貴草包一大截。所謂無論貴賤，能者居之，科舉制度正是這句話的最好佐證！”
“無論貴賤，能者居之”八個字銳如利刺，字字戳在顧明安心上，將他奉行二十餘年的等級秩序信條攪得粉碎，他雙目泛紅，不甘地握緊了身側的拳頭，久久沒有出聲。
“叮、叮、叮——”
上課鈴聲從二人背後傳來，顧明安轉頭往學塾的方向望了一眼，隨後很快收斂起自己的情緒，再次看向顧雲霽時眸中仍是漠然，他冷笑一聲：
“哼，別人什麼樣我管不着，但是程炎，我就是看他不爽，我就是要針對他，你又能怎麼樣？有本事，你就次次護着他，只怕……你總有護不到的地方。”
說着，顧明安轉身朝學塾走去，聲音悠遠，似在警告又似勸誡：“顧雲霽，你好歹也是我松江顧氏的子弟，我勸你眼界放開闊一點，記住自己的身份，少和程炎這樣的人攪和在一起，管好你自己就行了……”
望着顧明安離開的背影，顧雲霽眼睛微眯，胸中鬱氣堵結。
看來，和顧明安本人交流是行不通的，程炎出身微寒，背後又無人撐腰，說不準哪一天就要在顧明安手下吃大虧，還是要將此事告知長輩才行……
當天夜晚，顧開祁書房中。
聽完顧雲霽說完前因後果，顧開祁眉頭緊皺，眸中隱含怒火：“沒想到顧明安竟如此肆意，當衆欺辱程炎，看來真是我們將他慣壞了！”
顧開祁深吸一口氣，看着顧雲霽道：“雲霽，此事我會告知你大伯，讓他找個時間好好教訓顧明安，不會再讓他爲難程炎，你大可放心。”
見顧雲霽抿着脣一言不發，似乎對這個說法不太滿意，顧開祁便又問道：“怎麼了雲霽，是還有什麼顧慮嗎？”
“四叔，您確定不是在敷衍我嗎？”顧雲霽苦笑一聲，擡起頭望着他，“明安堂兄是你看着長大的，他是什麼性子您想必比我更清楚。您覺得這樣做，會有效嗎？他會聽嗎？”
顧雲霽和府城顧家衆人都不太熟悉，相對親近一點的，便只有四叔顧開祁。顧雲霽想着他是個明理的人，應該不會偏袒顧明安，便將來龍去脈都告訴了他，希望他能妥善解決此事。
可顧開祁給出的答案卻是將此事告知顧開禮，讓身爲顧明安父親的他來解決。顧雲霽理解顧開祁畢竟只是顧明安的叔叔，不好親自插手，但也太敷衍了一點，這不正好給了對方大事化小小事化了的機會，將此事隨便糊弄過去嗎？
說不定顧明安還可能因此心存怨恨，今後越發變本加厲地報復程炎，那樣一來情況就更糟了。
雖然顧明安不成器，但到底是顧家的子弟，無論如何也是比程炎一個外人要親近的，顧開祁不希望事情鬧大，也不想對顧明安過多苛責，若能做做面子功夫順利糊弄過去，粉飾太平自然是最好。
顧開祁被他說中心思，頓時默了默，半晌才道：“那你希望如何？”
顧雲霽擡起明亮的雙眸看着他，緩慢而清晰地說道：“我希望讓祖父出面，代表松江顧氏對程炎進行拉攏招攬。”
顧開祁聞言一愣：“拉攏招攬？爲什麼？”
顧雲霽繼續說道：“這樣一來可以體現祖父對程炎的重視，讓顧明安不敢輕舉妄動。二來也可以提高程炎的地位，有了松江顧氏做靠山，他將來的仕途也會更加平順。”
雖說顧開禎此前已經開始資助程炎，但那也只限於錢財，沒有在其他方面給予支持。何況這是出自顧開禎的個人行爲，不能代表整個顧氏，更不能與顧正德親自出面招攬相比。
顧明安爲人欺軟怕硬，難纏得很，他之所以敢這樣針對程炎，就是瞅準了他背後沒有靠山，無人爲他撐腰。既然如此，那就從根上提升程炎的身份地位，即便不能讓顧明安徹底歇了挑釁的心思，但若能讓他心裡顧忌一二，保證鄉試之前風平浪靜也好。
顧開祁眸光閃了閃，隨後定定地盯着顧雲霽的眼睛，沉聲問道：“你可知道，招攬士子是須謹慎對待的大事，關係到家族未來的發展與命途，不是隨隨便便一個人便能得到你祖父的青睞，程炎無名無績，他憑什麼？”
“十歲開蒙，十四歲便得中秀才，一舉考得縣試第二，夠資格嗎？”
“憑自己的實力，朝鹿溪書院投遞文章被錄取，夠資格嗎？”
“一進書院，便在月考中取得新生第一的名次，此後近三年考試從未掉出過前三，如此成績，夠資格嗎？”
顧雲霽話音不停，一句又一句，擲地有聲的話語接連砸向顧開祁，聽得他心神顫了顫：“程炎天賦奇佳，若不是被出身所累，他所取得的成就定然更加耀目。這幾年來我所走的每一步，其實旁邊都有他的身影，從未落下半分，只是無人知曉罷了。”
顧雲霽深深地望向顧開祁墨色的眸子，彷彿要將他藏起來的心緒望穿，字字如落盤玉珠，清脆且有力：“最重要的是，他家境貧困，我們此時出手相助，他必然感念顧家恩情，將來若有朝一日化龍騰飛，能忘了我們松江顧氏嗎？”
顧雲霽說這番話，既是爲顧家的長遠利益考慮，也是爲程炎的個人發展着想。他清楚程炎的能力，相信憑他的毅力心性，未來成就肯定不低。但他畢竟出身微寒，若要與那些世家子弟爭奪拼搶，不知要付出多少努力，走多少彎路。
但如果能一開始就靠上松江顧氏這棵大樹，他的路就會好走很多。而顧家不過是進行了一次風險極低的投資，得到的回報卻是遠遠高於付出的成本，簡直不能再划算了。
顧開祁神色似有動搖，卻不免有些猶豫：“……你說的我都知道，但他目前畢竟還只是個小小秀才，要不等鄉試過了……”
不等他說完，顧雲霽便打斷道：“若等鄉試過了，程炎考中了舉人，定然有許多勢力想要跟他結交，到時候我們顧家只不過是衆多勢力中的一個，有什麼籌碼能保證他一定會選我們？”
見顧開祁仍是搖擺不定，顧雲霽嘆息一聲，悠然緩緩道：“四叔，錦上添花可遠不如雪中送炭得人心啊……”
顧開祁身體一顫，聞言深吸一口氣，彷彿下定了決心，終於應承了下來：“好，我答應你。我明日便去找你祖父商量，我會盡力說服，但不能保證他一定會答應，你要有心理準備。”
能夠得到顧開祁明確的承諾，顧雲霽就已經很滿意了，也不敢再奢求什麼，頓時欣喜地說道：“好，那我便等着四叔的好消息了。”