蕭寧率領大軍順利渡過河後，尋了處駐紮營地，便和蘇莫離去了周邊考察地形。正所謂知己知彼百戰百勝，天時地利人和盡佔，方能勝之輕易。
百里之外，有一座城池，叫天州城。
城門上，有重兵把守，槍矛擦得雪亮，在陽光下寒光爍爍，看之令人心顫。
五里之外，有一片松樹林，明明已是深秋，卻無絲毫蒼涼之意，葉色深綠，翠蓋亭亭，儼然一派夏季之色。樹影交錯間，有一抹絳紫色若隱若現，微微湊近，便可瞧見一位極其俊俏的公子手握竹色長鏡正盯着天州城的城門看得入神。
這人正是女扮男裝的蕭寧。
望了許久，她忽然“唔”了一聲，“蘇先生，這天州城倒是看守嚴密。你瞧瞧……”她遞過手中的竹色長鏡，“那些士兵都站了老半天了，動都沒動過。看來這個守天州城的顧鶴教導有方，軍紀甚是嚴明。”
蘇莫離無聲無息地出現在蕭寧身側，他接過一望，眉毛微挑，“顧鶴的確算得上是弘安帝手下的能將。方纔聽了探子回報，說這天州城是近些時日才倏然增兵把守，顧鶴也是前日剛調過來了守城的。”
蕭寧似乎想到了什麼，她雙眸裡忽有亮光閃起，“莫不是這天州城有什麼重要的東西？”
蘇莫離收起了長鏡，“陛下可記得我們渡過河後，聞到了什麼？”
“胡豆？”
蘇莫離頷首，“正是。”
南國盛產胡豆，是一種從西域傳過來的農作物，只適合在南國西邊地區生長。北國每年花大量的錢財用於交換胡豆上。
一陣呵斥聲由遠至近，蕭寧和蘇莫離互望一眼，兩人迅速掩了身影，紛紛躲在濃密的翠葉下。蕭寧悄悄地掰開了眼前的一片葉子，湊着空隙望了下去。
一條彎彎曲曲的隊伍，他們都穿着粗製的麻衣，個個面容枯黃，神色慘淡，隨行的官吏凶神惡煞，手中抓着一條鐵鞭，見有人行得慢了，便惡狠狠地抽下一鞭，斥道：“快點快點，慢吞吞的，我們得在兩日內將糧草運完。運不完，你們通通都得死！”
蕭寧心中一動，擡起眼時，蘇莫離的目光也正好看了過來。蕭寧揚眉，蘇莫離頷首，兩個人心中的意思不謀而合。
孫武曰：“凡用兵之法，馳車千駟，革車千乘，帶甲十萬，千里饋糧，則內外之費，賓客之用，膠漆之財，車甲之奉，日費千金，然後十萬之師矣。”
打仗艱辛，花費無數，爲此，戰役裡，最上乘的辦法便是——
因糧於敵。
待松樹林靜了下來後，蕭寧眸中燦若星辰，“蘇先生，可有高見？”
蘇莫離亦是滿目笑意，“我有一法，但需陛下配合。”
“定當全力配合之。”
半個時辰後，蘇莫離以極其詭異的身法帶着蕭寧從天州城側的護城河道里潛了進去。待腳踏土地時，蕭寧已是微微氣喘。方纔在水中憋氣太久，差些就透不過氣來。她環顧四周，竟發現身處一府邸內。
蘇莫離淡笑，“這是顧鶴在天州城的別府。”
蕭寧倒吸了一口氣。這蘇莫離也忒大膽了，竟跑到敵人的府中去了。
“陛下，不入虎穴焉得虎子？”
蘇莫離瞧了瞧四周，沉吟片刻後，低聲道：“陛下，跟着我走。”說罷，便輕邁步伐，轉了好幾個九曲迴廊，方進了一間廂房裡。
蕭寧心中大爲驚詫，“蘇先生似乎很熟悉這裡？”
“前些年，曾在這裡作過客。此處廂房，是這府邸裡的客房。”蘇莫離徑直走至一木箱前，他彎身打開木箱。不一會，他手裡就多了個深藍色的包袱，他對蕭寧說：“陛下，我們需做些改變。”
蕭寧瞥了眼深藍色包袱裡的東西，默默地坐了下來，任由蘇莫離擺弄。
蘇莫離的十指仿若疾風，匆匆地一次又一次地掠過她的臉，帶着絲絲涼意。蕭寧眼睛眨也不眨地瞅着蘇莫離，“蘇先生似乎對易容之術十分熟悉？”
“身在江湖，身不由己。”
蘇莫離忽然湊了上前，兩人之間離得極盡，彷彿一個眨眼，眼睫便能掃到對方。蕭寧還未來得及反應蘇莫離的話，身子瞬間就緊繃起來，心中是莫名其妙的緊張。蘇莫離的十指揉捏着她的臉，灼熱的呼吸，指間的熱度，蕭寧覺得自己扭捏萬分。
“好了。”
在蕭寧幾近窒息時，蘇莫離倏然退
了幾步，他端詳着蕭寧，滿意地點了點頭。
蕭寧頓時鬆了口氣。蘇莫離遞了個銅鏡過來，蕭寧一瞧，滿臉驚愕。
銅鏡裡，赫然出現了個面皮焦黃的少年郎。
她不由讚歎，“好精湛的易容術。”
蘇莫離只是淡淡一笑，就塞了套衣裳給蕭寧。
“裡面有個隔間，陛下可去裡面換衣裳。”
蕭寧依言接過，待換好衣裳出來時，那面如冠玉的翩翩公子已然變成了鼻巨口闊的大漢，衣裳也換成了深藍的短打。
“陛下，待會我們便以相依爲命的兄弟自稱，我爲兄，名張三；你爲弟，名張四。”
蕭寧頷首，“好的，哥哥。”
彷彿一切都在蘇莫離的預料之中，兩人在街上剛沒走多久，就被兩個官兵抓了過去。官兵掃了蘇莫離一眼，“你身子甚壯，走，去運糧草。”
南國竟到了這個地步？官兵隨意抓壯丁去運糧草？
就在蕭寧微怔的時候，她背後忽被人重重地推了把，“看起來不中用的，你也去。”
蕭寧穩了穩心神，低眉順眼地應了聲，“哦。”邁起步伐，便與蘇莫離一前一後地跟着兩個官兵走。
大街上十分清冷，所有百姓都躲在了屋裡，街上隨處可見的是巡邏的官兵，統一的靴子做過堅硬的石地，發出沉悶的聲響，一種戰前的心驚在天州城內迅速擴散。
蕭寧和蘇莫離被官兵趕到了一處碩大的糧倉前，僅是隨意一瞥，黑壓壓的一大片，一袋又一袋的堆疊得如小山般高。而同時的，又有一個一個的人搬着剛剛收割好的胡豆塞進麻袋裡，在糧倉的另一邊開始層層堆積。
蕭寧壓抑住內心的狂喜，粗着嗓子問道：“官兵大人，我們是要做什麼？”
官兵用手的槍矛指了指蘇莫離和蕭寧，不耐地說：“你，還有你，一人一袋，跟着那邊走。”
麻袋沉沉，約摸有半人高，蕭寧用了吃奶的勁兒才勉強擡了起來，蘇莫離不知做了些什麼，只是不經意地碰了她一下，她就覺身上的重量消了大半。
她擡眼悄悄地看了下蘇莫離，眼裡是滿當當的謝意。
運糧的路途十分遙遠，監糧的官兵一臉煞氣，稍有不悅，便抽出鞭子，狠狠地抽打着運糧的百姓，許多人的衣裳都被打得裂開了，空氣裡瀰漫着淡淡的血氣。
一路上，怨氣沖天。
整整三個時辰，蕭寧與蘇莫離運了三趟的糧食。直到漫天星芒時，一官兵纔過來對他們說：“吃完飯後 繼續。”頓了頓，官兵哼了聲，“要是有人敢逃跑……”
他倏然從腰間抽出了一條鞭子，大力地往草地上一抽，瞬間，草屑漫天飛揚。
“這就是下場。”冷冷地從脣齒間吐出一句。
在場的百姓們都紛紛哆嗦着垂下了頭，蕭寧也跟着低頭，但眼角餘光裡卻能瞧見她身邊一瘦弱男子的滿臉恨意。
蕭寧心中微愣。
她悄悄地看了眼蘇莫離，蘇莫離回以她一個稍安勿躁的眼色。
幹了一天的活兒，衆人吃起東西來都是狼吞虎嚥。蕭寧和蘇莫離坐在一個角落裡，她低頭看着碗裡的粥，極稀，一點米粒也沒有。蕭寧喝了一口，眉頭不由皺了起來，味道極差，有一股濃厚的餿味，極難入口。
可是其他人卻依舊狼吞虎嚥，更甚者，有人開始搶奪起來，而奇怪的是，被搶的人毫無反抗之意，彷彿已經習慣了似的，雙眼裡是無盡的絕望和空洞。
很快的，就有人注意起了蕭寧這邊。
見蕭寧碗裡還有滿滿的粥水時，大部分人的眼裡頓時閃着狼一樣的眼神。蕭寧也大大方方地放下了碗來，任由他們搶奪。
蘇莫離不知何時將自己的粥水給了他身側的一位白髮蒼蒼的老人，轉頭一見蕭寧的情況，他輕聲對蕭寧說道：“陛下，你再忍忍。再等多幾個時辰，我們就可以回去了。”
蕭寧也低聲應道：“這些倒是沒所謂，只不過你要如何將這些糧草全都弄走？”
蘇莫離神秘一笑，“陛下請放心，只要是我應承過你的，我都會做到。”
蕭寧微愣。不知爲何，她每次聽到蘇莫離說類似這些話的時候，她總覺得是話中有話，似乎別有一番深意。但任憑她想破腦袋，她也想不出究竟含了什麼深意。
亥時，天色已是深黑，若是往常，蕭寧早已睡下了。而此時，她
依舊在與南國百姓不停地搬運糧草，監糧的官兵一手拿着火把，另一手依舊拿着鞭子，面上依舊煞氣重重，但倦意也十分明顯。
隊伍裡，忽有一老人熬不住連日運糧的艱辛，終於倒下了，肩上的麻袋也滾了下來，瞬間就驚走了官兵面上的倦意。同時，鞭子也無情地落下。
“啪啪啪”的聲音在沉悶的夜空下顯得格外響亮，老人身上的血跡斑斑更是觸目驚心。老人終究沒有熬下去，鞭子起起伏伏數次後，老人斷氣了，佈滿血絲的眼睛依舊死死地睜着，滿滿的怨恨。
蕭寧扭過了頭，面無表情地看着一望無際的平原。
戰爭一旦打響，死傷最多的定然是無辜的百姓。這一點，蕭寧很清楚，但她無法選擇。這場仗，不是北國亡就是南國滅，她身爲北國的帝王，自當肩負一國之重任。儘管如今眼前的老人死得悲涼，與她有千絲萬縷的關係，但還是老話一句——
她別無選擇。
老人的死激起了衆怒，在官兵命令另外的人去撿起滾落到不遠處的麻袋時，忽有數人挺身而出，一人抓鞭，一人搶火把，剩餘三人對唯一的官兵拳打腳踢。
興許是數日沒有吃飽的關係，這些拳腳顯得有些無力。官兵剛開始有瞬間的驚慌，但很快他也反抗了起來，且漸漸處於上風。
而此時，蘇莫離出手了。
沒有人看得見他是如何出手，衆人只覺一陣疾風颳過，下一刻，官兵倒在了地上，神色是極度的不敢置信。
歡呼聲頓時響徹夜空，衆人紛紛拍手叫好。
但很快的，就有人擔憂地問道：“殺了監糧官，我們以後該怎麼辦？”
衆人的神色瞬間就凝重了起來。
“不殺他，我們也是死。殺了也是死……”
“怎麼樣都是死路一條。”
“這仗，究竟要打多久呀……”
“我們到底該怎麼辦？”
嘆息聲連連，衆人面帶恐慌和擔憂。
此時，蘇莫離開口：“各位，可否聽我一言？既然不殺也是死，殺了也是死，爲何我們不選一條活的路呢？自戰爭開始以來，重稅連連，官吏亦是暴戾無道，不將我們當成人看。搬運糧草，本非我們職務，卻硬是強迫我們。每當不悅，拳打腳踢鞭打油燙，兄弟們，他們還是人嗎？”
三言兩語，蘇莫離立即挑起衆人心底的弦。衆人紛紛接口道：“他們不是人！不是人！”
蘇莫離微笑，他繼續道：“兄弟們，你們可知道那裡是什麼？”
衆人順着蘇莫離的手指遠遠的望了過去。
有人驚訝地道了聲：“北國營地？”
蘇莫離頷首，“北國長平帝待人和善，自登基以來，從未收過重稅。即便戰爭打響後，也未曾向老百姓收過一分一毫的稅，也未曾強徵老百姓入伍上戰場。弘安帝如此對我們，我們爲何不另投明君？”
衆人面有遲疑，有人問道：“我們是南國人，北國憑什麼收容我們？”
蘇莫離掃了衆人一眼，他指着地上的糧草，“這就是讓北國收容我們的憑據。”
衆人倒吸了一口氣。
頓時，所有人都沉默了下來，似乎在思考着這事情的可行性。
蕭寧站了出來，她說道：“我要去北國！”
似乎有人帶了頭，接下來猶豫的人彷彿都吃了劑定心丸，陸陸續續地有人跟蕭寧站在了一起，最後只剩餘數人仍舊猶豫萬分。
其中一人道：“我的母親妻子還在天州城裡，我不能走。”
蘇莫離直視着那人，“南國與北國開戰以來，南國連連戰敗，遲早定然成爲北國的腹中之物。北國軍隊如今駐紮在天州城外數十里，不日即會攻城。長平帝已然下令，不準兵士傷害城中的任何百姓。”
這話一出，剩下的數人也紛紛踏入了蕭寧這邊的隊伍裡。
而後，蘇莫離以同樣的言辭煽動了其他運糧的隊伍，不出三個時辰，原本在天州城內的糧草已是神不知鬼不覺安安靜靜地躺在了北國營地裡。
蕭寧連夜命人點算糧草，這一算，讓蕭寧前些日子的怒氣煙消雲散，這裡的糧草竟有半年之多！
蕭寧滿臉喜色，她激動地握住了蘇莫離的手。
“得之蘇先生，北國之大幸。”
望着蕭寧舒展的眉頭，蘇莫離含着溫和的笑意，“陛下高興便好。”
（本章完）