南國糧草被奪，北國士氣大振。
蕭寧揮兵直下，一鼓作氣連奪南國三座城池，順利與另一路中軍匯合。經皇榕和堂舟所言，他們一路前來，阻撓甚小，大多州城還未開打便已城門大開，直呼投降，他們未費一兵一卒便已拿下數座城池。
蕭寧聞言，想起那一日與蘇莫離在天州城內所見，不由感慨道：“弘安帝徵稅甚重，老百姓苦不堪言，未戰先降，想來這些州城是再也禁不住戰爭的洗涮了。”
蘇莫離燃起了一個小火爐，爐裡的火溫溫地燒着，帳內的寒氣漸漸消散。
“這幾年來，南國天災甚多，收成亦是一年比一年少。之前我們所奪的糧草，對於南國而言，不亞於失去數萬兵馬。弘安帝若是在此時再度徵糧，定會引起民怨。水可載舟亦可覆舟，到時候，陛下不必費力便可輕易拿下南國。此爲上計之上計……”
羅律道：“蘇先生所說的上計之上計仍需一個前提，弘安帝並非愚人，他定也知曉再度徵糧的後果。如今我國已是佔領了南國大半，東西南三軍亦是處於上風，何不乘勝追擊直攻都城盛京？”
蘇莫離瞅了羅律一眼，“羅太尉似乎有些性急，方纔我還未說完，你便急急搶了下去。事到如今，自是該乘勝追擊。”
蕭寧沉吟片刻，方指着案上的地圖道：“再行數十里，便是南國要塞飛林。只要攻下飛林，便可與三軍匯合，齊攻盛京。”
蘇莫離若有所思地盯着地圖，良久，他道：“飛林至關重要，定是步兵重重。之前我所探查出的兵力人數，如今也不能作準。經探子回報，飛林內的兵馬連夜重置，究竟有多少，我也未能知曉。”
蕭寧的神色也不禁嚴肅起來，她掃了在場四人一眼，“飛林一戰，決定成敗，莫要掉以輕心。”
衆人紛紛應“是”。
過了幾日，大軍行至飛林。
蕭寧作爲統帥，一身銀白色鎧甲，坐於銀鬃馬上，她長眉輕揚，身後的十萬大軍在冬日陽光下赫赫生威，暗黑色的鎧甲泛着冰冷的光澤。
而飛林城牆上，站着一個同樣身穿銀白色鎧甲的男子，只見他眉目含怒，目光灼灼地盯着城下的蕭寧。
蕭寧心中微愕，南北之爭已過大半年，她本以爲她和南宮白兩人的對決會是在最後，她是萬萬沒有料想到在飛林一役中，就會與南宮白碰面。
南宮白也是萬萬沒有料想過這樣場景。
昔日枕邊的佳人，轉眼一變，就成了兵臨城下的統帥，那深沉的眸光無情地掃過本是屬於他的一個又一個的城池。昔日完好的國土，竟會在曾是自己枕邊人手裡喪失了大半！
念及此，南宮白心中的那一絲柔軟頓然全無。他目光若箭，狠戾地射向了城下的蕭寧。
蕭寧毫無畏懼，她一一接下利箭，揚眉朗聲言道：“若不是你弘安帝率先挑起，也不會有南北之爭，亦不會有死傷無數，血流成河，屍堆如山。無數冤魂皆因你一時之貪所造成。弘安帝，南國遲早是我北國的囊中物，你若心存仁慈善念，理當知曉何爲明智之舉。”
附着了內力的話語，所有在場之人皆是聲聲入耳。
“投降！不殺！”
“投降！不殺！”
“投降！投降！投降！”
……
十萬大軍齊聲大呼，氣勢如虹，響徹九霄。直到蕭寧揚手，方“唰”的一聲整齊停下。
她仰顎看着南宮白。
南宮白的面色極其難看，他冷笑一聲，“即便只剩一兵一卒，南國也不會投降。當權者，仁慈應有。但泱泱我國，又豈會落在蕭家手中！”他橫眉冷對，眼裡忽閃精光，“更何況，誰贏誰輸，不到最後又有誰知曉？”
說罷，他舉弓拉弦，繃的一聲，羽箭劃空而過，不偏不差地落在了蕭寧的馬前。銀鬃馬似乎受到了驚嚇，嘶鳴一聲，馬蹄晃動。
蕭寧一扯馬繮，制住了不安的馬兒。
她道：“弘安帝，這路是你自己所選的。你莫要後悔！”
她揚手一揮，冷聲道：“攻城。”
南宮白亦是冷聲道：“備箭，守城！”
十萬北國中軍在蕭寧一聲令下後，紛紛變換陣勢，戰車槍矛利劍雲梯羣涌而上，條理分明，配合無間。而飛林城上的士兵們也紛紛拉弦射箭。
箭雨紛紛，馬蹄聲聲；血濺四射，一片廝殺。
倏而，只聽“轟”的一聲，飛林城兩側貿然出現了兩支軍隊，藍白相間的戰旗飛揚，其上赫然寫着鮮紅的“南”字，是南國的軍隊。
羅律與皇榕堂舟率兵於陣前，見此，迅速對望一眼，瞬間又變換了個陣勢，皇榕負責左邊，堂舟負責右邊，羅律主攻飛林城。
而蕭寧與蘇莫離則是策馬飛奔到了一處臨時築起的高臺，俯望着戰況。
蘇莫離道：“看來弘安帝親自上場，大大鼓舞了士氣。”
蕭寧頷首，“誠然，飛林此戰，看來甚是艱辛。蘇先生，你認爲此役，我們有多少勝算？”
“五成。”
蕭寧微愣，“朕以爲蘇先生會說六成。”
蘇莫離搖頭，“弘安帝如今是要拼個魚死網破，一旦飛林城被我們所攻破，南國生死也就在陛下您的一念間。是以弘安帝定會盡力與我們在此一搏。這裡的南國精兵，不可估量，且方纔弘安帝目露精光，士兵亦是自信滿滿，此役定有後招。”
蕭寧聞言，神色凝重，用長鏡瞰望負手立於城牆上的南宮白，只見他脣角微揚，似含深意。
“弘安帝如此怡然自得，毫無慌張之色，看來，這後招十分了得。”蕭寧回眸，對蘇莫離揚眉一笑，“不過也無妨，兵來將擋水來土掩，後招再了得，我們也可應付。再說，還有蘇先生呢。”
話末，蕭寧眨眼一笑，眸光熠熠生輝，即便是一身英姿颯爽的鎧甲也難以掩住嬌媚女兒傾城色。
蘇莫離眯眼，心中竟覺這抹笑靨燦若驕陽，冬日深寒瞬間消散。他垂下眼簾，聲音低沉，“我定當盡力爲國。”
蕭寧不覺有異，扭回頭再觀戰況，依舊是不上不下，弓響處血肉狼籍，箭到處毛羽紛飛。
正當此時，忽聞一聲雷鳴轟響，只見遠處硝煙四起，雲梯上的北國兵士接二連三地從數丈高的城池下筆直摔下，搭好的雲梯也轟然倒塌。又聽砰砰砰的聲響，但凡離城牆近些的北國兵士皆是紛紛倒了一地。
蕭寧駭然，急急舉起長鏡一望。城牆上不知何時多出了一排南國兵士，手裡皆是舉着形狀怪異的一物，只聽砰然一響，那怪物的孔型狀口裡竟似有火噴出！
蕭寧面色煞白，聲音也多了幾分顫抖。
“那究竟是何物！”
不是槍矛，不是弓箭，亦不是刀刃，究竟是何方神聖！
蕭寧話音剛落，蘇莫離也抓了長鏡迅速一望。與此同時，飛林城兩側再次涌出了新的兵士，南國擂鼓大作，一時士氣激昂。相反的，北國卻是陷入極大的恐慌，對於突如其來莫名怪物，瞬間亂了陣腳。
蘇莫離皺眉道：“不好，是火銃。陛下，快下令收兵。”
蕭寧穩住心神，揚手搖旗，身後立即響起了一聲長鳴。
好在羅律和皇榕堂舟平日訓練有素，立刻在慌亂中變換陣勢，不用一刻，大軍就如流水般褪去。蕭寧和蘇莫離也緊接着從高臺飛身而下，架上坐騎，迅速撤退。
第一次如此匆忙逃離，蕭寧甚是憂心。再思及那威力強大的怪物火銃，蕭寧更是愁上添愁，不過此次不幸中的大幸則是南國軍隊並未乘勝追擊，讓她有了喘氣的機會。
方撤離回營，還未來得及喘口氣，蕭寧便先召集了軍隊，說了番鼓舞人心的話語，暫且壓制住了軍中低迷的氛圍，而後蕭寧大步入賬，與數位主將商討對策。
蘇莫離頗爲鎮定，目光沉沉，聲音不急不緩，平穩如山，連帶蕭寧也一起平靜了下來。
“按理而言，南國擁有火銃，早該拿出與我國一戰。可是弘安帝卻是等到了此時纔拿了出來。我前些年在外遊歷時，曾見一西域人拿火銃出來射兔，其威力甚強，但凡射中，必死無疑。只不過火銃珍貴，想來弘安帝也得之不多，不然也不會在此時纔拿出來了。”
蕭寧是第一次見識到火銃，其威力已然深有感受。但此時，她已平靜下來。她眉頭微蹙，“弘安帝究竟是如何得到這麼多火銃的？”
蘇莫離答道：“聽聞弘安帝與西域迦夜國國王交情甚好，估摸是迦夜國國王賣給弘安帝的。只不過，火銃雖是厲害，但也極難生產，想來迦夜國國王也不會賣太多給弘安帝。若不是給我們逼到盡頭了，想來弘安帝也不會有此招數。”
羅律此時也道：“我也曾見識過一次火銃，不過那已是多年前的事了。那時火銃也不過是巫術之用。沒想到，如今竟用到戰場上來了。”
堂舟和皇榕互望了一眼，面上頗有不自在的神色，“我也未曾聽聞過火銃。”
蕭寧不由嘆道：“是朕見識淺薄了。”
天大地大，無奇不有。她一直久居廟堂深宮，甚少在外行走，宮中書籍並無多涉及西域之事，更別提火銃之類的。
蘇莫離瞅了蕭寧一眼，眸色深邃，“陛下不必自責，以後自是有機會見識。”
蕭寧頷首，旋即眉頭又微蹙，“飛林有了火銃，一改以往敗績。而我國士氣大落，對於火銃一物，大多人爲之陌生，但凡聽之，未近其身便先生懼意，實乃不妙。”
蘇莫離眉頭緊鎖，似在思索。
羅律，皇榕與堂舟也不由作思考狀。
頓時，帳內一派沉靜。
（本章完）