一秒記住，
去哪裡？
從老夫人的臉色來看，她雖不苟言笑但應該也不會拉葉央去打板子——再說她也沒做什麼錯事兒吧？只猶豫了片刻，葉央就跟上去。當然，還是祖母打頭，三哥居中，她墊底。
府裡九曲十八彎，葉央轉的頭都暈了，僅知道是往北邊走，穿過兩道長廊一條小徑，老夫人頓住腳步，便到了。
……原來是這裡，葉央心中感嘆。
葉家的宗祠，院落四周都砌着厚重的石牆，屋脊高聳屋角飛揚，院裡沒有樹木，顯得空曠。祠堂正廳的落地窗刻有竹木花草，正門則有一整隻猛虎，栩栩如生。楹聯上刻的是“是訓是行贊乃祖武,有典有則貽劂孫謀”，葉家先祖對後人的期待，一目瞭然。
一進這裡，葉央頓時生出一種莊嚴感，連口大氣也不敢出，老實地跟在後頭。葉三郎似乎早有預料，倒沒表現的多驚訝，只垂了頭走過小院，邁過門檻。
除了逢年過節祭拜祖先，或者出了什麼大事，女眷不能單獨進出宗祠。眼下才六月多，並非年節，葉老夫人選擇這時候進祠堂，那就是出了大事。
宗祠內部比院落中更加空曠，裡面早就有了兩個人在等着。其中一個端端正正地跪在衆多牌位前，連個蒲團都沒有，脊背筆直一動不動；另一身着紫色朝服的人似是剛到，正從香臺拿起火石，點燃蠟燭，沉重的大門在身後關上，唯有燭火給屋裡添了一絲光。
一扇門隔絕內外，有片刻時間葉央分不清現在是白天還是夜晚，陰冷氣從祠堂的每一個角落裡漫上來，讓燭火搖晃個不停。
“祖母。”穿紫色朝服的應該就是葉央的大哥，躬身後立到一旁，十足的穩重，只在轉身的時候看了葉央一眼。
老夫人點點頭，卻說：“起來罷。”話是對着跪在地上的葉二郎說的。
“見過祖母。”葉二郎搖搖晃晃地站起來，明顯是跪的太久，腿腳都麻木了，連着臉色都慘淡。
就算葉央再怎麼不喜歡他，此時心裡的氣也不免消了一半。
諸多世族權貴中，葉家或許不是朝堂上最有勢力的，但一定是最熱鬧的——祠堂最熱鬧。葉央放眼望去，燭火光芒影影綽綽中，密密麻麻的牌位，幾乎擺不下，而且是從某一代纔開始的突然增長。聽說祠堂擴建過一回，當年的葉家主人是爲了讓子孫後代能同時進來拜祭，卻沒料到那些空出來的地方，都放了死人。
或者說他當初，就是爲了容納下越來越多的牌位，才擴建的祠堂？
葉家在前朝就有個蔭職的武將職位，不大不小，過日子剛好。哪怕不跟着大祁的開國皇帝打天下，也能衣食無憂。可偏偏先祖不甘心一生僅此而已，拉着全家老小轟轟烈烈地幹起了改朝換代的活兒，衝鋒陷陣鞍前馬後，毫無怨言，才換來了如今的爵位。
“大祁未建朝前，葉氏子孫共有一百一十四人。”
被無數先人的牌位注視着，老夫人緩緩開口，聲音不似平常老人那般無力，中氣十足。三個孫兒知道祖母是要訓話，姿勢更恭謹了些，葉央也深深埋下頭，突然明白祖母的意思。
——三朝而過，現存的葉家人，只剩個零頭了。
其中固然有老死的病死的，但更多是未留下血脈就埋在沙場上的。
大祁從開國起就戰事不斷，不僅安內還要攘外。太-祖皇帝是個冷硬派，但也沒有多餘糧草去供應將士，徹底消滅敵人，御駕親征拿下當年的雁回長廊，擴張了西疆的地域就是極限。
祠堂中一時寂靜，連呼吸聲都聽得清楚，葉央突然很慶幸自己回來的夠早，或者說，年紀夠小，不然過幾年才死，按理說未出嫁的成年女兒早逝，也要立個小牌位在偏堂，那時候她就得面對自己的靈位了。
葉老夫人深深吸氣，堆在皺紋中的眼睛沁出一絲淚光，面向諸多先人，深深彎腰行大禮，顫抖道：“葉氏祖先在上，蒼天開眼，家裡的人，全了！”
活着的，死了的，現在都在祠堂裡。
長輩行大禮，幾個小輩就要跪下去。葉央也跟着雙膝觸地，磕頭磕得有模有樣，反正這具身體是原裝的葉家人，跪祖宗的心理障礙不大。
衆人紛紛起來，老夫人轉過身，眼神仔細地打量着失而復得的孫女，一寸一寸，連她衣服上的褶皺，不安的小動作都收在眼底。
祖母站在最前面，後排依次是右邊身着紫色華貴朝服的大哥，算年紀應該過了弱冠，舉手投足間十分穩重踏實，讓人不由得親近；中間勉強站直的是跪了幾天祠堂的二哥，模樣生的最好卻有些憔悴；左邊是接觸最多的三哥，年歲不大天性爽朗，很愛說話，和葉央最沒隔閡。
葉央把三個哥哥認了個遍，加上老夫人，五個人像頭一天見面一樣互相打量着，最後還是憋不住話的葉三郎開口：“阿央，我記得那年你頭次回家，才這麼……這麼高。”
他比劃了半天，也沒回憶出初見妹妹時她的身高，乾笑着咧咧嘴。
凝重的氣氛被打破，葉央後背的冷汗也不再出的那麼多，誰料祖母卻開口，問了個所有人都沒想到的問題：“阿央，你有幾年沒和你爹孃過年了？”
葉央一愣，不知她問這個做什麼，猶豫片刻後回答：“兩年了。”葉將軍夫婦去世兩年，女兒一直帶在身邊，應該是每年都一起守歲的吧？
“你們呢？”老夫人目光一掃，後一句話是問三個孫兒的。
連最不怕祖母的葉三郎都不敢輕易開口，倒是長子葉安北說了句：“回祖母，約莫十五六年了罷。”
葉三郎今年也就十五六歲。
他生下來不久，親爹就被派去鎮守西疆。親兒子和大祁疆土只能選一個，葉將軍明顯選擇了後者。三個兒子幾乎沒怎麼見過爹孃，或許是爲了彌補，他把所有的親情都傾注在小女兒身上。
這些子女裡，葉央雖流落在外兩年，但也是最幸運的那個，她比哥哥們感受到的親情都多。
“十五年，祠堂的牌位又添了三座……還有什麼是變不了的？”老夫人凝視葉央，嘆息道，“如今站在這裡的，真正成爲一家人，也不知道要多久。”
話音未落，葉三郎急急回道：“祖母大可放心，阿央近日才得以歸家，可我待她卻沒半分生分。親妹妹就這一個，再沒有了，我不對她好對誰好，您說是吧？”末了，又用慣有的半撒嬌語氣，希望能讓祖母展顏幾分。
“祖母說的不是你。”那番話除了直腸子的葉三郎，所有人都聽懂了，話鋒所指的主要目標葉二郎更是跪伏了下去，誠懇道，“祖母，大哥，安南知錯了。一是不該與人交手，二是不該仗勢欺人，三是不該不分青紅皁白，爲了面子便一味護短。”
說穿了，貴族圈子裡不管大家看不看得上誰，和平民都是兩個圈子，不同交集。葉二郎看不上那個囂張的小丫頭處處和巧箏過不去，但在不知道葉央身份的情況下，突然跑出來個衣着簡陋的平民讓自己圈子裡的人拉不下臉，還拿着兵器要傷人，就是在觸犯京城中權貴的威嚴。
葉央多少也明白這個理兒，宰相家的門房都比地方的七八品小官來的威風，更何況是朝廷未來的接班人和一介百姓。
“第四，雖說我們並非世家，規矩不嚴，可你剛出了兩年孝期便隨意出門會友，老毛病又犯了麼！”老夫人的尾音擲地有聲，眉頭皺起甚是不悅，葉二郎的脊背更彎了一些。
葉三郎在旁邊欲言又止。旁人不知道，他卻清楚，那天二哥是去廟裡上香的，無意間遇上了來此消暑的幾個朋友，被纏得走不脫，才留下來喝了杯茶。
可葉二郎只是垂頭聽訓，並不分辯。
“祖母。”葉央看看她蔫頭蔫腦的二哥，心一橫也跪下來，“孫女也知曉祖母的意思，二哥是局外人，他並未傷到我。況且護短也不是什麼壞處，當初是因爲那些人和他更熟才維護，如今我是他親妹妹，他日後護短，也只能護我了。”
若不是怕傷着哥哥們的自尊，葉央會很認真地告訴祖母，二哥的身手跟十三歲的自己比較，也就是個半斤八兩，那點根本算不得傷。當然，她並不清楚老爹下定決心要讓兒子們棄武從文，所以沒怎麼教過功夫。
聽上去比較嚴重的，也只有被刺的一劍。不過舞劍的用具並不鋒利，傷口也不深，但傷葉央的人當時因爲害怕，劍在她肩上便鬆手，所以傷口拉扯開了，視覺效果更爲震撼。
兩個跪着的小輩無意間對視一眼，這還是葉央第一次正眼認真地看二哥，居然發現一屋子人裡自己和葉二郎生的最像，尤其是那雙略帶傲氣的眉眼，遮住了鼻樑以下的部分，上半張臉幾乎一模一樣。
把話說透便好，葉老夫人是個雷厲風行的角色，怕兄妹因此隔閡，乾脆先把話挑明，好在一個誠心認錯，一個並不計較，葉央同二哥並未心生間隙——她真有閒工夫，就去找捅自己的人算賬了。
前朝守舊，比如爲長輩戴孝至少要三年，哪怕是爲了生計不得不離家奔波，也會被人恥笑，而祠堂裡也根本不會有女人的牌位，規矩繁多到死板的地步。大祁皇帝卻改了許多，孝期減至兩到三年，期間若是生活困難背井離鄉，未能完成守孝，只需日後補上，宗祠中男丁的妻子逝世，牌位上也可以寫清女方姓名，冠上夫姓註明“某某氏”加個名字就好。
連葉央在宗祠中也有一席之地——她屬於有了正式姓名，也就是滿百日可又沒活到成年的，沒資格立牌位，但作爲夭折兒女被寫在一本冊子上。
最後由葉家長子準備毛筆硃砂，由葉老夫人親自執筆，一抹鮮紅從冊子上劃去了她的名字，“葉央”纔算活過來，這還是頭一遭。
總的來說，大祁建朝不過三代，前朝的死板規矩被打破，還沒拾起來，生活種種處在新興狀態。葉央覺得，生活還不賴。