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而後葉央估算過，她那一槍的投擲距離約莫一百五十步遠，而且準頭十足，什麼百步穿楊在她面前，都是笑話——可見人在危急時刻，潛力是無窮的，在那之後葉央就怎麼也擲不出那驚豔一槍了。
不過現在，她還沒心思考慮旁的問題。
耳畔的廝殺聲越來越弱，有個人的接近，驅散了所有吵鬧，只留下一片寧靜給葉央。
商從謹很少有慌亂的時候，永遠沉着一張臉波瀾不驚，只在很焦急的時候纔多說幾句話，他步步接近，身下戰馬也安安穩穩的，和鬧騰活潑的黃驃馬半點不同，“……手臂。”
葉央立刻明白了他的意思，解釋道：“爲了把戲做得更逼真些，不得不受點輕傷，不過已經包紮了，不妨事。”
當初商量戰術的時候，衆將領要推舉一人當誘餌。此人必須有足夠的身份，能讓庫支人一瞧了就眼紅得不管不顧，直接追過來。李肅元帥要監督大局，符家的祖代在南疆或許還有些名頭，在西疆卻是差了些。
只有葉央，身份還沒有尊貴到必須她去主持大局，而葉家在西疆名聲響亮，同庫支世代都是對頭，再加上兩年前那一戰的功勞，這一誘餌的任務才交給了她。
李肅元帥演技了得，葉央佯敗的時候，滿眼痛心幾乎當場涕淚橫流。
“不妨事，可是你會疼。”波瀾不驚的人心底往往自有一套想法，執拗得很，商從謹左右看了看，手頭也沒什麼好包紮傷口的東西，他是會做不少東西，可不會變戲法。
左摸右摸，只在懷中摸出了一方帕子，細白柔軟，上面有竹葉樣的暗紋，是今年新送到王府上的貢緞。
“臉上有血。”他將帕子遞了過去。
葉央臉頰上沾着一抹鮮紅，美中帶煞，瞳仁明亮堅定，反手抹了一把回答：“定然不是我的。”
“我知道。”商從謹對她的身手很有信心，但葉央用手擦了半天都沒擦淨，只好由自己代勞。
兩人越來越近，就好像認識這麼久，第一次認認真真地打量彼此，於千軍萬馬的混戰之中。葉央的眸子裡，倒映着一個完完整整的商從謹。
隔着薄薄的貢緞，他的指尖能感受到葉央臉頰上的溫度，於是輕輕擦拭，又碰到了頭盔邊緣，冷硬溫熱，兩種截然不同的觸覺。
“之前見你跑得那麼快，怎麼在這兒擦起臉了？”英嘉公主終於趕上，瞧見這一幕，大呼小叫地抱怨，神色揶揄，笑容肆意，“真是不怕耽誤時間！”
沒有葉央指揮，餘下的人也自覺地衝向了雁冢關附近的庫支人，同符翎將軍匯合。眼下符小將軍都快自己殺回來了，他們還在這裡磨蹭！
被英嘉一打趣，葉央立刻回神，搶過帕子胡亂抹着臉頰，磕磕巴巴地解釋：“沒有，只是髒了……啊，元帥也來了！”
商從謹扯着繮繩挪開幾步，掩飾的動作同樣很刻意。
這場仗，李肅元帥幾乎沒什麼上陣殺敵的機會，正騎馬過來，打算收拾幾個殘兵證明自己寶刀不老，又聽見葉央打招呼，回頭望了一眼。
而英嘉公主看熱鬧不嫌事兒大的本性，仍在發揮：“若是像你們認識這麼久的，孩子都滿月了！”
半晌，葉央都不知道該如何應答。默默思索，怎麼胡地女子一成了親也有了給人說媒的愛好？記得從前英嘉是個相當利索的人呀！
李肅元帥正好把這句話完整地聽進了耳朵裡，重重地咳了一聲，“大敵當前，你們就莫要說這些兒女情長的話了。”
“——元帥，您這句可不對了！庫支敗退在即，哪裡算什麼大敵當前？”管小三身上帶着幾處傷，最嚴重的還劃破了身上的皮甲，從裡面汩汩地冒着血，“您瞪我也沒用，我們老大教了，爲人要剛直不阿，說不對，那就是不對！”
葉央白了他一眼，呵斥道：“趕緊回去，把傷口包紮了。”
“老大，我還等着和你一起集合追敵呢。”管小三從前瘦骨伶仃，如今穿上黃乎乎的軍服，居然站出了挺拔健壯的感覺。說話間，神策軍還能活動的戰士都圍在主帥身邊，更多的是爲了保護將領們，倒不是沒人指揮便不會打仗。
衆人齊齊避開了這個問題，連英嘉公主也把它當成了大膽的玩笑。這種明顯逃避的態度讓商從謹很失落，他深深呼吸，閉起眼睛復而睜開，追到葉央旁邊，一本正經地問：“阿央，不論戰事平息與否，你可願下嫁於我？”
“什麼？”他的聲音壓得很低，好在離得近，還能聽見，葉央一愣，接着說，“這，這不算下嫁罷……”
開什麼玩笑，皇子的親事，哪怕是國公的妹妹，從四品的忠威將軍，都輪不到她說“下嫁”二字！
“那你願不願意？”商從謹一改往常的態度，拿出反覆試驗千里眼鏡片時不依不饒的堅韌，執着發問。
不等葉央回答，他又略略提高了些聲音，認認真真地自我介紹道：“在下商從謹，年歲十九，馬上就及冠了，府中無一妾室通房。因面貌凶煞，人人避而遠之，至今尚未娶親。家住京城安興坊懷王府……”
頓了頓，又補充：“和你家，就隔着一條長街。在下傾慕當朝忠威將軍葉央已久，不知將軍可否以心許之？”
嫁娶之事多是家中主母爲兒子操辦，不過皇后逝世已久，論情分，皇帝又不一定會管小兒子什麼時候娶媳婦，他如今自求娶，雖然唐突，卻完全是親爹當久了甩手掌櫃，被逼無奈。
商從謹開口時，葉央正俯身拔着自己在地上的那杆纓槍，聞言差點從馬上栽下去，眼神遊移，就是不去看他，“這個……還沒合過八字吧？太草率，太草率了。”
英嘉，元帥，你們怎麼就在旁邊看着發笑呢，爲什麼一句話都不說！
“你三哥外放前，我問了他你的生辰八字，自己找人合過，大吉。”商從謹主意很定，非要她給個說法。
於是葉央又找藉口，“提親一事，也得找個良辰吉日，對吧？你……”
這次商從謹沒等她說完，又道：“我背下了今年的黃曆，今天也是個好日子，宜嫁娶，宜求親。”
這傢伙只有說謊的時候纔會慌張，如今胸有成竹，看來不像是隨口編的，葉央卻還在嘴硬：“到底準不準啊，這種事兒怎麼能隨隨便便……”
“就是，可不能隨便了！”半天不做聲的李肅元帥突然開口，聲若洪鐘，銅鈴鐺那麼大的眼睛眯了起來，“我就厚着臉皮，給懷王殿下做個見證！”
皇家嫁娶，除了聖上點頭，文武百官慶賀以外，在提親時還得找些跟皇室沾親帶故的女眷，去未來新娘子家裡走個過場。不過幾位郡主都在京城裡，整個戰場裡數得上的就只有李肅元帥。
儘管他不是“女眷”，但這年頭將軍都有女子了，提親一事怎麼就不能讓他代勞？
葉央先是僵住片刻，若有所思地點着頭，然後學着商從謹一本正經的樣子道：“我叫葉央，領兵打仗很有一套，旁的就差些，若有什麼顧及不到的，你多擔待。從今往後，要同生共死了。”
死生契闊，與子成說。
商從謹使勁點頭，眼睛彎彎的，面龐很是柔和。夫婦之間最嚮往的，不過是生同眠死同穴。他們還未辦親事，可從戰友的角度來看，亦是如此。
只是還差一樣。
執子之手，與子偕老。
不要壯烈地死在戰場上，而是活着贏得勝利，到老時攜手回憶從前的榮光！
“懷王，你那聘禮，別忘了回頭送到我們葉將軍府上。”天下軍人俱是同袍，俱是一家人，李肅元帥極爲自覺地充當了葉央的“孃家”，笑着說了句又高聲道，“衆將聽令——別瞧熱鬧了，趕緊去追庫支蠻子，追擊三十里，將其逐出我大祁疆土！”
“得令！”
飛揚的馬蹄，意氣風發的身影，伴隨着炮彈炸開的轟轟聲，冒然過了雁冢關的庫支人同兩年前一樣，抱頭鼠竄離開了這片不屬於他們的土地。
——而且，不僅如此！
十二日後，一封軍報傳回京城，聖心大喜，龍顏大悅，之前的謀反動盪總算被新的消息取代。
原因無他，雁冢關一戰，十五萬兵馬大獲全勝，大祁戰士過雁冢關，踏入雁回長廊，接連收復兩地，大軍於孟城之下，和庫支人遙遙對峙。
……
打下一座城池不滿，守城也不難，但打下一城而後守住，就很難。
雁回長廊地形自西向東，城池幾乎點綴在一條直線上，南北兩側都依託山脈，想要翻山而過極爲困難，不過北方緊鄰庫支的定城和酒昌城附近山脈漸消，等攻到那裡時，恐怕會面對敵軍三面合圍的情況。
不過現在還沒到頭疼這個問題的時候，當日一戰，一鼓作氣地拿下了雁回長廊的最後一城，牛尾城，以及前面的孟城。縱然庫支再狡猾，也沒想到這次會敗得如此倉促，所以這兩座並非空城，臨走時草草燃起一把大火想要燒燬帶不走的一切軍備，卻被大祁將士堪堪熄滅了。
“還好我們手腳利索。”說起這事葉央還心有餘悸，在孟城裡的小道上走着，扭頭對商從謹道，“不然守着兩座空城，現在就只能回去紮營。”
123言情滿城都是溝壑，陷阱只破除了一多半，還有大量的敵軍屍首要搬出城處理，若是大軍駐紮在那裡，恐怕走幾步就得掉進溝裡。
商從謹一身洗得乾乾淨淨的胡服，輕鬆道：“已經清點過了，糧食燒燬了不到二成，還能支撐好些日子。”皇帝爲了這一仗養精蓄銳已久，一旦開戰就做好了將國庫掏空的準備，雖說現在還不缺銀子，可能省一點也是好的。
“不僅有糧食，連兵刃也不少。”葉央同樣很高興，“大軍出征最忌諱的便是先頭隊伍走得太快，而補給跟不上。現在總算沒了這個顧慮，過幾日便可考慮出兵，攻下沙城了。”
兩人已經走到了孟城裡最奢侈的府邸，位於城中，高牆深院，從前應該是守城刺史的住所，而後落入庫支手上，就由敵軍的將領或官員居住。
庫支全民尚武，所以這屋子的陳設俱是偏大氣利落的，正堂牆上還掛着一把庫支風格的彎刀，桌上放了個缺口的青瓷花瓶，裡面插了一支羽箭。
眼下府中俱是神策軍的人，軍醫雲殊，幕僚素和炤，都是偏文雅的做派，坐在下首有模有樣地喝茶，讓人瞧了極爲不齒。
“見過葉將軍，懷王。”一見上司進門，雲殊先站起身施施然行禮，他依舊是一身藥師袍，哪怕條件艱苦，仍然保持着良好的習慣，有機會便洗得乾乾淨淨。
大部分時候，細節能看出很多細節。比如除了朝中將領，神策的大部分將士，同時見到葉央和商從謹，都是先和葉將軍打招呼的。對此，懷王殿下沒有任何異議，滿臉“與有榮焉”的樣子。
葉央點了點頭，掌心向下壓了壓，讓兩人坐下，自己則直接將牆上的彎刀取下來，出鞘查看。商從謹在上首坐下後發現這屋子髒得厲害，桌椅俱蒙了一層灰塵，不過他也豁達，反正都坐下了，不會再站起來重新擦一遍椅子，只把身旁的座椅拍了拍沙土。
刀是好刀，所以葉央乾脆地收了起來，打算留着自己用。
“派出的人約莫今天晚上就回來。”見她坐下，商從謹緩緩開口，“夜裡我帶着人在城外修築城牆，你在城內歇息罷。城中有井，是甜水，還能洗漱一番。來的時候我見公主帶了一車的衣服，若換洗的不夠，還能借借她的。不過你們兩個身高差不多，她的肩膀更寬些，若想穿得合身，還需改一改，不過公主的近衛中有擅長繡活兒的，我前日還看見她們補衣服來着……”
城內外都有戰士駐守，將領也必須平均分配到每一處，不能一股腦都擠在城裡享福，省的半夜庫支打過來，將領們還在城裡穿衣服呢。行軍時夜不卸甲，到底不如穿着舒適柔軟的中衣睡個好覺。正好他今夜有事，便替葉央在外頭守一宿。
“知道了知道了。”葉央回答得很敷衍，總覺得神策裡多的不是監軍，而是個心細的管事娘子。假如不趕緊打斷，誰知道商從謹還會說他看見了什麼！萬一傳出去，讓公主覺得他在窺探，那就萬萬不妙了。
不過，商從謹只是觀察力遠勝常人，心思也更細些，有些時候並非有意窺探。若是他提建議讓一個人幹些什麼事兒，絕不會只說“你該去幹……”云云，而是將那件事每一個步驟都安排到位。
比如讓葉央洗個澡，連換洗衣服去哪裡找都考慮到了，估計接下來就還得找個會箍桶的人，在她沐浴之前將浴桶檢查一遍。
“雙佩雷文拂手香。青紗衫子淡梳妝，哎呀呀。”素和炤酸溜溜地吟了句詩，“西疆有石瑩白如玉，磨細後做成的脂粉在京城貴女夫人之間廣受歡迎，將軍，試試如何？”
商從謹這種關心，在葉央看來，就像她囑咐李校尉多吃些肉，或者小三子不許挑食一樣。不過葉將軍的關懷是無私地分給每個將士，商從謹就小氣多了，只用一張自帶戰力提升的煞神臉無聲地激勵衆將。
“好，把石頭收集起來，隔着三丈遠就往你腦袋上砸。”葉央衝他翻了個白眼，“說起來，那些人也該從不毛山回來了，怎麼還不到？”
葉央沒有等太久，她說完還不到半個時辰，便有人傳話說，派出去的近五千騎兵滿載而歸。他們此番是奉命去不毛山收集東西的，卻不止是找配製火藥要用的硫磺。
一車車滿滿當當，全部都是灰白交雜的粉塵，間或一抹赤黃重褐。那東西旁人看了眼生，葉央卻是熟知的。
不毛山從前是活火山，因爲噴發過，所以周遭自然少不了火山灰。儘管因爲多年風化，摻了不少雜質，但細細篩選，總能篩出幾車來。
而這些火山灰要做的，只有三個字，混凝土。
庫支兩年前爲何輸給大祁？當然是因爲葉央手中有火藥！那爲何兩年後他們偷到了配方，還是輸了？當然是因爲這時的葉央手中不僅有火藥，還有射程顯著提高的千斤投車，千里眼，迷彩僞裝……
總之，除非庫支現在湊足十倍兵力——也就是一百五十萬人圍而攻之，決勝的關鍵除了運用得當的戰術，還少不了技術水平。
大祁建朝前，邊境重地是123言情城，所以城牆才高大厚實，可以抵下進攻。而建朝後邊境挪到了定城，又加固了城池。但現在他們駐守在孟城，既不是商貿重地，又不是邊境險要，所以城牆薄得幾乎沒有，必須要人爲加固。
這個時代築造城牆，想要結實些，夯土配料是以糯米跟河泥爲主，最好是黃河邊上那又黏手又細緻的河泥，可惜此地離黃河遠得很，至於糯米？萬分抱歉，新一批的補給恐怕還沒運到西疆境內呢，而城中繳獲的糧食以小麥爲主，葉央連粗磨的稻米都吃不上！
——幸好有替代品！
火山灰，石膏，生石灰，加上砂礫石塊等物，和水攪拌後乾透了，結實程度不亞於那些糯米漿跟河泥砌出來的城牆！
只是石膏這東西，在大祁都是做藥物用。葉央當初配火藥時找不到硫磺代替，特意聲明雄黃亦可，於是手底下的人還去藥鋪搜刮一番，倒教許多大夫摸不着頭腦。
“東西來了，我去看看。”商從謹一聽消息便坐不住，主要原因是怕葉央心血來潮也跟過去，善於學習的懷王殿下早就弄明白了那東西怎麼調配，實在不需要她陪着忙活。
說走就走，他這邊站起來邁了幾步，回頭看看，葉央氣定神閒地坐在原處。
“怎麼，要我跟過去？”可那副試探的樣子引得葉央生疑，她便站了起來。
“不用不用！”商從謹說着，拔腿就往外頭跑——怎麼還弄巧成拙了？
西疆的白日短一些，此時天色剛黑，時辰卻還早。葉央左右看看，決定先去沐浴，不是她不餓，而是數十天如一日地吃那幹餅子，實在讓人很難提起胃口。
她可以不抱怨，但做不到發自內心地熱愛。
“吩咐下去，今天晚上幫我把胡餅烤了，烤脆一些。吃了好幾頓糊糊，着實膩味。”葉央隨口吩咐素和炤，又問雲殊，“前幾日的對戰，將士們傷勢如何？”
“重傷及不便行動者約有四百人，其餘的只是小傷，稍作恢復便可再次上陣。”雲殊毫不猶豫地回答。由於掛了個“神醫”的虛名在外，哪怕其餘大營的將士，也願意來找他治傷口，所以比別的軍醫都要忙些。
葉央又問：“輕傷者大約幾日才能恢復？”
“……最多五日，若有那手臂被淺淺劃一道的，兩三日便行了。”雲殊答得很快，側頭望向葉央時，神色微變，哭笑不得道，“還有在城中對敵的，因爲自己也掉進了陷阱裡，中毒頗深，有兩人未能救回來，還有五個，倒及時送去我那裡，服了解藥撿回一條命，需調養一陣子。”
英嘉公主設陷阱時不光安置了尖刀，什麼劇毒迷煙，一股腦的也都招呼上去了，還多虧了雲殊提供毒.藥。大夫的心腸最是柔軟，葉央怕雲殊心有負擔，便道：“混戰之中難免誤傷自己人，不過你並非光備了毒.藥，也帶了解藥，想得很周到。”
“其實……”雲殊聽她如此寬慰，欲言又止，在座椅上險些呆不住，片刻後還是說了出來，“其實那些劇毒不是我調配的……我是大夫，只是熟知藥性，卻不會親自配那些腌臢的東西。”
說來也是，名滿天下的神醫，就算精通毒理，也不會沒事做一大批毒.藥，隨身帶着！葉央一愣，疑惑道：“那些東西，是哪兒來的？”
“不是……將軍贈與麼？”雲殊的模樣比她還驚訝，“在京城的時候，我答應懷王入你營中做隨軍的神醫。大軍出發的前一天，我清晨醒來時發現牀頭多了一箱子……劇毒及解藥，用法症狀都寫得一清二楚。我以爲……是將軍給的，因爲此類東西不光彩，纔不便明說……所以一路帶了過來，沒和旁人提起過。”