如此過了三五日，葉央的生活很是愜意。
每隔一天，李校尉便會送信來彙報軍校的近況，因爲吸取了之前的教訓，每逢換季便格外注意防疫，一碗碗的湯‘藥’給戰士們喝下去，這兩年都沒有出現大批患病的情況。
神策軍無事，她又吃住在國公府裡，韜光養晦，心情也好得很——不過在甘‘露’殿被皇帝訓斥一番後，定國公兄妹倆在朝中的風評一下子跌到了谷底。‘私’底下雖然君明臣賢的，表面上還得裝成戰戰兢兢。
這天上午，葉央照舊吃飽了在院中練武，一招一式有板有眼，身形又瀟灑，倒引來不少小丫鬟躲在‘門’柱後偷看。雲枝和陳娘幾個躍躍‘欲’試也想學幾招，被她趕到了屋子裡。
“我倒是想教，你們倆的嫁衣繡好了麼！”葉央一瞪眼睛，窄袖的鴉青‘色’勁裝被汗水濡溼了一些，一滴汗滑過高傲上揚的眼尾，被她隨手抹去。
陳娘手裡捏着一塊帕子走過來，柔聲道：“娘子的手上沾了不少灰塵，還是不要去‘摸’臉了，省的眼睛疼！還是擦一擦，若不折騰了，就趕緊去換身衣服。”前幾日暑氣還盛，一場場雨下來，卻一層層削減了灼熱，出過汗後的身子給涼風一吹，難免要生病的。
“好，好。”葉央敷衍地應了聲，發現陳娘一瞪眼睛，急忙誠懇點頭，小聲嘀咕，“真是的，同素和炤那事兒就算定下了，還不去準備。”
這麼直白地說了出來，陳娘臉頰一紅，跺了跺腳，走到旁邊去了。
天氣偏涼，舒服得很，葉央笑了笑，隨手把帕子扔在了石桌上。還是雲枝大方，坐在那裡手中忙着針線活兒，不疾不徐的。
“娘子還沒嫁人呢，我們這些做丫頭的怎麼能先離了府去。”她擡起頭，眼‘波’盈盈地掃過葉央，突然頓住話，不知道在想什麼。
葉央擺擺手，忙道：“可別等我，你要有好出路，自行走罷。”
眼前的事一樁樁一件件，她享受的不過是片刻寧靜。那種大家小姐閒散的生活，離葉央還遠得很。
不過回屋換了身衣服，再出來時有外院的小廝來報信，說老爺在朝暉堂等着，要她過去一趟。葉央趕忙去了，走到一半下起綿綿的小雨，她也沒撐傘，穿過長廊，一陣風似的跑進了正堂。
“阿央？”雨未成簾，更像是一層紗，隔着那層紗，商從謹在後面‘露’出一個模模糊糊的淺淡的微笑，“怎麼不撐傘。”
葉央拍了拍肩頭的水珠，“聽說你們叫我，是有急事吧？”
“……也不算太急。”商從謹抿抿嘴‘脣’，聲音很輕。她睫‘毛’上還掛着些雨珠呢，原本銳利的目光變得溫柔了一點兒，不過依舊是意氣風發的年少將軍。
桌上放着一套文房四寶，葉安北執筆在紙上飛速寫着什麼，聞言擡頭道：“怎麼不急，我都快急死了。”
“那你倒是說啊！”葉央瞥了他一眼，“案子查的怎麼樣？別白被聖上罵了一頓，日後翻身的本錢都沒有。”
葉安北嘆息道：“抓人不難，難的是把人都抓乾淨。要知道放過一個，日後都是不小的麻煩。”所以哪怕手上掌握了一部分人的名單，他也不能輕舉妄動。
更頭疼的是，前些時候文吳二位大人的屍身還在大理寺，哪怕天氣轉涼，也得儘快入土爲安纔是。葉安北本想找個冰窖存放，畢竟堂堂的朝廷命官，不能和無主的屍首擠同一個地方，可惜銀子有限。葉央那兒倒是財大氣粗地租了不少冰窖，卻是用來儲存火‘藥’的——朝廷命官和一大堆兵器擠在一起，更加不像話。
於是草草驗屍後，兩位大人只能歸還給了家人。哪怕這樣，葉安北還是招惹了一通埋怨！
“對了，黃河決堤一事到底查出了真相沒有？”葉央一抖下襬，坐在大哥對面，舉手投足比普通書生還利落，託着下巴發問，
商從謹的消息最快，聞言走上前道：“派出的欽差已經查明，說並非築河堤的材料出問題。”
“那就怪了……”葉央喃喃。
“——是選的地方不對。”商從謹補完後一句，和她並排坐着，因爲兩張椅子之間的小桌上沒有放茶盞，手邊就是葉央修長有力的指頭，整日提劍揮拳，指甲並不長，修得整齊乾淨。
葉央沒有留意到商從謹落在自己指尖的視線，翻了個白眼，“有話趕緊說！”這都什麼時候了，還賣關子！
“是地動。”知道她‘性’格直來直去，不愛聽人廢話，商從謹立刻道，“河堤修好後因地動損毀，纔會再次決堤。”
古代消息傳得很慢，直到今日才清楚原委也不稀奇。葉央歪頭想了想，黃河改道，又趕上地震，大祁真是倒黴到沒邊兒了。每樁事拆開來看，都不是大問題，但合在一起，只讓人覺得頭疼。
淹毀的都是耕地，明年的收成肯定會影響一些，哪怕手裡握着袁夫人的高產稻種，也難存下多少餘糧。並不是大祁百姓不夠勤勞，而是爲了準備不日後同庫支的一戰，國庫裡的糧食當然越多越好。
葉央不清楚皇帝打算再派多少兵去西疆，但大軍出發後每日消耗的糧草，一定會是個可怕而龐大的數字，於是又道：“言堇，先放一放其他的事，能夠在雨中使用的火‘藥’，你研製的如何了？”
既然朝廷難做，她能幫上忙的，只有最快地提升大祁將士的實力。
沉默片刻，商從謹‘胸’有成竹地開口：“沒問題。”
同庫支‘交’戰時，因爲下雨火‘藥’無法使用，讓葉央結結實實地吃了個大虧，所以格外注意這些。和商從謹折騰了許久，才做出了能夠隔絕水汽的罐子防止火‘藥’受‘潮’——以鐵打造，密封儲存，但產量很低。
畢竟有那許多鐵，還不如打成能反覆使用的刀劍呢。
所以一旦開戰，新的炮彈必須省着點用，還是晴天要好些。
“咱們神策軍是沒事了，大哥那兒的麻煩還沒解決呢。”說話時葉央往對面瞟了一眼，因爲懷王殿下在，所以上首的位置要留給他，葉安北坐在旁邊，又埋頭寫着什麼東西。
不過商從謹更喜歡挨着葉央坐，爲避耳目而且事關重大，周圍沒有丫鬟小廝。他不是個很會說話的人，如今能安安靜靜的挨着她坐，正好。
葉安北只是下朝後因事回來一趟，眼下寫完了東西，將一張紙吹乾墨跡‘交’到葉央手上，叮囑道：“找神策軍裡的生面孔，裝扮成普通路人，在這幾家府邸附近時刻留意着動靜，尤其是宵禁之前的傍晚。該留心的人，和要打聽的事，我都寫在上面了，你先看一看，若哪裡有不明白的，趕緊問我。”
他叫葉央過來，就是因爲這個。葉央不敢拖延，掃過一眼後點頭道：“都記住了，我馬上準備人手。”無非是監視幾位大人的人際往來，還難不倒神策軍。
於是葉安北放了心，頂着在朝中‘交’惡的壓力，接着去大理寺了。
“線索又細又雜，也不知道什麼時候能理出個頭目。”葉央半是抱怨的長嘆出聲，一側頭髮現懷王殿下又在走神。
這些天他總是這樣，旁人看不出來，葉央卻是清楚得很。只有和人說話時才勉強撐出一副溫和的態度，若是片刻沒人離他，立刻就把臉沉下來。當然了，他溫柔時和發怒時表情都差不多，溫柔時說不定還更嚇人些。
雨大了一些，淅淅瀝瀝地淌下屋檐。商從謹劍眉星目，一雙眼睛黏在地上，被葉央問了兩次纔回神，“我是藉着寺卿大人的由頭過來的，他一走，我也不好多呆了。”
“嗯……有道理。”葉央爽脆地點點頭，手一揮道，“那你趕緊回去罷，等會兒雨又打了。”
……怎麼能這樣呢！
商從謹張大眼睛，啞口無言。難道，難道阿央不應該留一留他？
非常沒有待客之道的葉央，還催了一遍：“愣着做什麼，早些走啊。”
“……我，我還是陪你疏理一遍已有的線索好了。”商從謹磕磕巴巴地開口，頓了片刻，走開幾步拿起葉安北之前用過卻沒收拾起來的紙筆，沾了些墨汁，像是要把接下來說的內容一一記錄。
直到這時，葉央才反應過來剛剛那句話有點趕客的意思。不過不怪她，在軍營久了，每天要面對的都是一羣糙男人，她若是想讓手下勤快些，就不能只說一句“你們看着辦”，得把命令清晰準確地表達出來。
時間一久，什麼小‘女’兒家含羞帶怯的心思都沒了——真的不怪她。
不過看商從謹那副樣子，的確很有意思。他一不自在，就會從脖子一直紅到耳根，只那張臉還冷冰冰的。
葉央輕笑一聲，換了個坐姿，開始步入正題：“起因是太僕寺的馬種一點點消失，文大人死於羽樓的不傳之毒魂‘色’銷，跟素和炤是同一種，所以能斷定是他們下的手。”
商從謹點一點頭，在紙上工工整整地寫下，“文大人和羽樓有關。”
“羽樓的線索也出現在畫樓中……”葉央嘆了口氣，可惜將那裡守了幾天，一無所獲，除了找回葉晴芷，“但畫樓並無異狀，若文大人和反賊有牽連，那裡恐怕只是個接頭的地方。”
和着雨聲，她的右手食指敲打着桌面，不自覺敲出一串軍校裡的晨鼓節奏，“軍器監的人顯然也不清白，居然敢在宮中下手。查得再細，也不知前朝餘孽還有無殘存，也不知文大人是否被他們所害。”
“前朝……餘孽？”商從謹提筆‘欲’記，筆尖落在紙上，點出了一滴墨漬，才覺得不對，追問道，“你說什麼？”
葉央和他一樣疑‘惑’，重複一遍：“羽樓殘部聯合前朝世家，企圖謀反——難道不是這樣？”
“難道，是這樣嗎？”商從謹將筆架在硯臺上聲調猶豫，凝神想了想，眉頭皺起，隔着幾步的距離和她對望，驀地緊張起來，“壞了！我們着眼的地方不同，也想偏了！這一招，怕是使錯了！”
什麼意思？
葉央從他的臉上讀到了太多緊張，開口時總覺得聲音飄得很遠，不像自己發出來的，“你是說，謀反幕後人，並不是前朝皇帝的舊部？”
……
多事之秋，當真爲多事之秋。
泥沙淤積，黃河改道，本是每朝都會面臨的問題。但大祁備戰在即，這問題就更嚴重了些。最關鍵的是，又趕上了地動，雖無百姓傷亡，可難以加固河堤，造成的損失也不少。
只不過凌駕於這個消息之上的，是傳得沸沸揚揚的流言，“‘女’子‘亂’政，纔會致使黃河震怒，我朝危矣！”
總之，大祁現在的災星就是個‘女’人，十七八了還不出嫁，每天對着一羣男人指手畫腳，很不好。在別有用心之輩的煽動下，一些失了土地的農民還把黃河改道的事算在了她頭上。
葉央表示，她是無辜的。
寧遠將軍又不是最近才當上的，怎麼前兩年就沒事兒呢？
當然，這些都能含糊過去，卻有一事，讓她不得不急得團團轉。之前爲了打消反賊的戒心，葉央故意在皇上面前討了一頓罵，目的是能讓自己暗地裡有所動作。
可流言一起，她的計劃就全‘亂’了！
幕後人正好藉此由頭，把矛頭指向葉央，將各種天災*，包括某戶農家的牛拉了肚子都推到她頭上去！據商從謹分析，恐怕過不了多久，朝中便會有人上奏摺，請求罷免她的官職，否則大祁依舊要完。
各種流言蜚語塵囂直上的時候，皇帝估計是被‘弄’得煩了，聖旨一道，上雲“‘婦’人當歸內院”，讓葉央在家歇兩天。
當然，‘私’下里卻沒讓她放鬆對反賊的追查。可惜再這麼下去，很難保證皇帝會不得不做出些舉動，比如真的將她罷官，好來堵住悠悠衆口。
誰能想到幕後人會順水推舟，借了滿朝文武來對付葉央？反正她在言官中的評價不怎麼好，正好把名聲搞臭了，還能順便推到太子頭上，說他與‘女’子爲黨，着實不賢——當初葉家人可是在皇帝面前爲太子強行辯解的，現在說他們沒關係，誰信？誰信？
“這回真是玩兒得太大，把自己摺進去了……”葉央握着那道“當歸內院”的聖旨，眼神呆滯喃喃自語。
不遠處傳來呼喊聲：“將軍，你到底在不在！我還找你有事呢！”
是素和炤。
“外男不進內院，我說你能不能注意點兒！”葉央收起聖旨，屏退了幾個丫鬟，自己去開了院‘門’，“都快酉時了，往我這裡跑什麼！”
素和炤原本一蹦一蹦的，想跳過牆頭見將軍，不料她突然開了‘門’，最後跳了一下才站定，搖頭嘆道：“你一天沒去外院了，我想見你都難！”
“聖上可說了，‘婦’人不得干政。”葉央自嘲地笑了笑，“說吧，什麼事。”
素和炤知道這幾天，她被外頭的流言氣得火大，省略一切不必要的內容，只說了結果：“將軍，你多加小心，賊人說不定會暗害於你。”
“害我？”葉央微愣，隔着一道‘門’和他面面相覷，“害我做什麼？”不是她太看輕自己，只是一個遊離在各宗黨派之外的五品將軍，又沒錢，也不在油水多的職位，似乎沒什麼必須死的理由。
是，她手裡有兵，可神策軍也不會聽她和皇帝以外人的號令呀！
素和炤眼神閃躲一下，心裡想着晴芷他的內容，篤定道：“莫要忘了，你一出事，反賊再有什麼動作，神策軍羣龍無首，很難及時應援。”
“也對。”葉央覺得‘挺’有道理，點了點頭，“不過以我現在的身手，很難被人暗算了去。”
“小心爲上。”素和炤又重複一遍，暗自叫苦。
葉晴芷昨夜‘摸’到了外院他的屋子，大半夜慘白着一張臉，用柔嫩的少‘女’嗓音說，羽樓中她的手下有人叛逃，恐怕會對葉央不利，要他去提醒將軍。
素和炤‘迷’‘迷’糊糊地被人搖醒，見到近在咫尺的一張臉，嚇得不輕，無奈道：“你和她住一個院子，就不能自己去說嗎！”
誰知晴芷嘆了口氣，道葉央要她找到自己想過的日子，不讓纏着了，而且若是她貿然提醒，恐怕會暴‘露’身份，然後從袖口裡掏出了一隻千足大蜈蚣，擺在旁邊，笑眯眯地告訴他：“世人都傳我們的標誌是一支羽‘毛’，實話告訴你，那其實是隻南疆纔有的蜈蚣，因爲劇毒無比，生的‘腿’腳又多，看上去‘毛’茸茸的，纔像羽‘毛’。”
那蜈蚣落在‘牀’上，剛扭動一下，褥子上就黑了一塊！毒‘性’之猛，也不知道晴芷是怎麼捏在手裡的。
受制於人，素和炤只好來擔負起預警的職責，巴巴地跑來通知葉央。
“知道了知道了。”葉央敷衍地點頭。她是越挫越勇的人，可前提是，有還手的可能‘性’。
如今這般只能承受，不能反擊，已經磨去了她的八分銳氣。
素和炤也不清楚她聽進心裡沒有，見她轉身往屋內走去，連院‘門’都忘了關，正想偷眼看一看陳娘，葉央突然回頭，想起什麼似的奔了出來！
“你剛纔說，有人可能會害我？”她的表情，高興得就像有人要給她幾萬兩銀子。
“不是可能，是一定。”素和炤正‘色’道。
葉央鬆了口氣，“那就好那就好，你幫我寫封信送去懷王府。”
好、好什麼？完了，將軍半生順風順水，最近只不過被人議論了幾句——雖然不止是幾句，可也不能就這麼瘋了呀！
聽見有人要害自己，怎麼還笑呢？
葉央的欣喜，一直持續到這天晚上，星月晦暗的一個夜晚，心裡打什麼鬼主意，都不會有人知道。
睡前的那段時間很是乏味，除了看書繡‘花’，沒什麼可做的。‘女’將軍當然不會繡‘花’，只好捧着本書，在燭火下看，陳娘陪在旁邊，一針一線地繡嫁衣。
“成個親真麻煩，要準備這麼多。”葉央翻了一頁書，心思顯然不在上面，懶懶地單手托腮，歪在桌子上看她繡‘花’，“又不是沒給你銀子，在外面買現成的就是了。”
陳娘抿嘴一笑：“這件鴛鴦芙蓉的蓋頭啊，我是給娘子準備的。我想着，您肯定懶得準備這些零零碎碎的，所以乾脆先‘弄’好，繡工比不上外頭，到底也是個心意。”
葉央一時語塞，張了張嘴，擠出一句：“……白天‘弄’罷，晚上費眼睛。”
“哪兒有，這燭火亮堂着呢。”一幅圖樣完成幾分，陳孃的手在笸籮裡翻找，想拿出從前買的金線。
就在此時，雲枝推‘門’進來，手裡的托盤上有茶壺點心，小心翼翼地放在桌邊，“晚上就別喝茶了，我取了些桂‘花’飲，桂‘花’是府中院子裡的，味道很香，我掃下很多，若喜歡還有呢。”
說罷，熱釅釅地給她倒了一杯。
葉央喜歡聞起來香口感卻不甜的東西，眼睛在燭光下一亮，趕忙伸手捧起，大口喝掉一半。
“咳，咳……”喝得太急還嗆了嗓子，她伏在桌上不住咳嗽。
雲枝走過來輕輕拍着她的後背，口中埋怨：“娘子，這可不是軍校裡，你飲慢些，也不會誤了軍機的。”
“咳咳！”葉央仍在咳嗽。
咳着咳着，就噴出了一口血。
“娘子！”雲枝大驚失‘色’，一時間張着嘴巴，除了反覆呼喚，竟然想不起來要說些別的什麼！
陳娘尖叫一聲，驚動了外面的人，不多時闖進幾個丫鬟小廝，見葉央痛苦地伏在桌上，面前好大一灘鮮紅，個個臉‘色’劇變，趕忙去稟報老爺。
三更半夜，定國公府鬧起來動靜格外大，很快驚動了附近的幾戶人家。
商從謹穩坐懷王府，聽了聶‘侍’衛稟報，鬆了口氣，“中毒了嗎？中毒我就放心了——咳，不是，你趕緊派個太醫去瞧瞧，做仔細些，別讓人看出破綻。”