一秒記住，
雲錦上繡金龍，華貴端方一身衣服，卻也因爲穿的太久，變成了一種符號，太子就老老實實地被裹在這個符號裡，聽了懷王殿下的一番話，愣了片刻。
這個宮裡，只有他們是一母同胞的親兄弟。太子的相貌堪稱溫和，那種鎮定自若的威儀，又平添幾分魅力，商從謹就銳利些，倘若他做了皇帝，光看臉都足以讓人評價一句“暴戾昏君”。
而性格上，兩人截然相反，懷王有副幾乎是優柔寡斷的好脾氣，太子卻果斷狠戾，“老五，如果真是這樣，我希望那個人至少不是你。”
“皇兄的意思是，是我之外的人，你就會乾脆下手了？”好脾氣不代表傻，商從謹從小就有驚人的天分，學什麼像什麼，若不是一門心思撲在研究古怪的東西上，才名必定遠播。
天陰沉了幾日，到底沒繃住那一場雨，不多時淅淅瀝瀝地下起來，打落幾片尚顯青綠的葉子。商從謹透過窗子遠遠掃了一眼，復而低頭，將棋子一顆顆收起來。一時間東宮偌大的偏殿裡，只有棋子碰撞的清脆響聲。
和着雨聲，突然覺得這一幕靜謐悠遠，太子滿心煩悶平復了些許，定定地看着小弟的手指在棋盤上翻飛，認真道：“若真有此事，不止是我，父皇都不會輕易放過。”
“皇兄能下定決心就好，我也是這麼想的。”商從謹收拾乾淨棋盤，泄氣地咕噥一句，“不下了，自己和自己對弈，總沒個結局。”
太子輕輕笑了起來：“我以爲按你的性子，會勸我不要趕盡殺絕呢。”
“爲什麼不要？”商從謹聞言擡頭，疑惑問道。
太子愣了愣，表情鮮活起來，終於不像個符號，“我記得，你幼時便仁善，莫說是對手足，就是對朋友們都好得很。”
“皇兄怕是記錯了，我活過二十載，至少十年的時間不在京城。認識的人很多，可朋友就那麼一個。”說到這裡商從謹想起什麼，彎了彎眼睛，笑意很淡，“跟她去了一回西疆，才明白關鍵的時候心慈手軟，是會害死更多人的。幕後主使既然起了不該有的心思，就不能怪我們了。”
“哦，葉將軍。”太子直白點破，發現商從謹仍然氣定神閒，眉毛一挑，起了揶揄的心思，“你的兄弟，都不如一個女人？”
商從謹搖頭，聲音微怒：“皇兄怕是又記錯了，那是父皇親封的五品將軍，不是我內院裡的婦人。”
“……是我失禮。”太子略一低頭，明白自己這句玩笑說的有些過分，“老三平庸，老四精明。老五，你小時候話就不多，所以我始終看不明白你——每年生辰的賀禮只有我送過，還向父皇求情說把你接回宮來，爲什麼你偏偏最疏遠我？”
這問題讓他困惑了數年。
母后是因爲生了商從謹，纔會難產而死，所以太子格外憐惜幼弟，對他也更關照些，可商從謹偏偏不和他親近，確切的說，對誰他都沒有主動親近的意思，除了先定國公家的閨女，因爲揍了他一頓，就惦記了許多年。
太子暗自琢磨，難道說……是因爲自己沒有打過弟弟，纔會被如此疏離？不至於罷，還有人喜歡捱揍的？
他這副正經思考的樣子，被商從謹看在眼裡，一本正經地回答：“正因爲我把你當做兄弟，所以纔不好太親近你。大哥……莫要忘了，我們是什麼身份，日後你……咳。”
太子周身一顫，點了點頭。
老五那番話沒說完，那一聲“大哥”卻是讓他明白了。
只有親兄弟倆的關係疏遠些，他太子的位置才能安穩。一個在朝中沒有根基，又安安分分的弟弟，纔是最好的。
“唉，老五，我把話說開了罷。”太子抿了一口茶水，輕輕巧巧地放回去，“你既然知曉這個道理，今日前來又是和我商量如何對付那幕後之人，怎麼還板着一張臉，做出一副不情不願的樣子？”
他們的確是沒有隔閡的兄弟，太子自覺不是薄情寡義的人，只要幾個弟弟都別折騰，他當然願意厚待他們。而商從謹相當知曉分寸，更讓他覺得滿意，身處逆境心情也不至於跌到谷底。
但是，爲什麼明明是來商議對策，於雙方都有利，怎麼親弟弟就跟被人欠了幾萬兩銀子似的，滿臉的不樂意？
他受委屈了？還是……替旁人抱不平呢？
商從謹愣了一會兒，沒有回答，只是道：“大哥，記住我們的對策便好。”
秋雨總算沖淡了往日的暑氣，一柄青色宮傘被人撐着，緩緩往宮外而去。商從謹側頭看了眼一身蓑衣的聶侍衛，淡淡道：“去定國公府。”
聶侍衛低聲稱是。
說話間已經來到了馬車旁邊，他撐着傘直到懷王殿下進了馬車，才收傘吩咐車伕出發，自己另騎了一匹馬，先去國公府報個信兒。
馬蹄噠噠，將石板踩出一串水花，一路不停歇地傳到了定國公府。葉安北好不容易能從大理寺抽身，累得三魂七魄都湊不齊整，剛剛回府睡下，就聽見了懷王造訪的消息，睜開佈滿紅血絲的眼睛，從牀上跳起來草草換了身衣服，立刻往外院跑去。
——可惜到了外院，懷王殿下正和他那英武的將軍妹妹相談甚歡，至少表面看上去相談甚歡，只有坐在下首的幕僚素和炤憂心忡忡。
“見過懷王殿下，有失遠迎萬望恕罪。”葉安北抖了抖袍子，靴沿上還沾着一路跑過來濺上的泥水，施了一禮。
“啊，寺卿大人。”商從謹起身衝他拱手，“我不是來找你的，我來找葉將軍。”
“……”葉安北啞口無言，停頓片刻才道，“剛剛下人來報，說您是來……”
一旁的葉央打斷他，往嘴裡扔了一顆花生，笑聲清朗，“大哥，言堇找我有事商量，卻不方便直接點名見我，所以借了你的名頭，說是求見大理寺卿的——好了，沒你什麼事兒，回去睡罷，在大理寺熬了好幾天，真是累壞了。”
聽上去很關心他，可惜臉上的表情滿不是那麼回事兒！那股敷衍的態度都要傳出半個京城去了！
葉安北氣得睜大眼睛，冷哼一聲，伸手指了指妹妹，“行，你有本事！”
說完甩袖而去。
這算什麼？剛剛睡着就被人叫起來，生怕怠慢了王爺，趕緊往外面跑，結果一到地方，人家說沒自己的事兒，讓他該幹嘛幹嘛去！
原來懷王殿下可不是這樣啊，從來就沒說謊折騰過誰，肯定是被人帶壞了，肯定是！
葉安北忿忿不平，走出好幾步還能聽見沒良心的妹妹壓抑不住的笑聲。
“阿央，莫要笑了，這個主意你覺得怎麼樣？”兩根指頭敲了敲桌面，商從謹眉目間仍然擰成一個死結。
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想到剛纔討論的話題，葉央點頭道：“很好，很周到。”
“可是……”商從謹不太放心，“如此一來，你……”
葉央滿不在乎，揮了揮手，在椅子上換了個坐姿，“現在最應該擔心的不是我，而是太子。黃河水患一事，解決的法子到底有了沒有？早上我大哥散朝回來後還說起呢。那日太子妃邀幾位王妃，果然不是開端。”
起初她以爲，設計陷害，同時把肅文侯家牽扯進來，就是爲了彈劾太子失德——這理由她自己都覺得牽強，更別提滿朝文武了。
但是今天一上朝，又出了樁大事。
仲夏時黃河改道，如何安頓沿河而居的百姓，以及治水就成了頭等重要的事。聖上爲了鍛鍊太子，便將此事交由他處理。太子果然能幹，如何疏理水患，如何安置百姓，如何將農田的損失降到最小，俱做得井井有條。
還派了軍隊前往，以防憂患。
也正是這個原因，神策軍短時間內要擔負起一部分戍京職責，不得離開駐地，否則葉央早就去西疆了。
水患一事有驚無險，算是圓滿解決，但兩個月後的今天，黃河改道的那段水域居然毫無徵兆的決堤了！
淹了不少農田房屋，聖上震怒之下派人去查，原來是河堤偷工減料，所以修築時進度雖快，卻不得長久之用。
如此一來，太子少不了落得個“急功近利”的名頭，而撞見裕王妃更衣的小插曲，則爲皇帝的憤怒添磚加瓦，讓他對太子的評價更低了些。
“修築河堤一事雖不是皇兄親自建工，可由他負責，到底會被老臣說一句用人不當。”商從謹嘆了口氣。他和葉央一樣，只把注意力放在眼前的事，總覺得那是幕後之人的一招臭棋，卻忽略了旁的。
帶着花葉清香的泥土氣息被風一陣陣吹過來，使人心曠神怡，葉央思忖片刻道：“爲今之計，釜底抽薪。”
商從謹給的辦法看似危險，卻是如今唯一的道路。
——讓太子拒不承認此事是他處理不當，故意減弱風頭，在羣臣間落個剛愎自用的壞名聲。拋出誘餌，幕後人心急之下必定會咬鉤，只要露出蛛絲馬跡，就能讓大理寺繼續查下去。
“太子失德，是他們最想要的結果。那我們就做個順水人情，讓那些傢伙在臨死前高興一回。”葉央緩緩開口，“明日我就上摺子。”
沉默許久的素和炤，臉色灰白，看上去比前兩年中毒還差，聞言眸色擔憂地瞟了過來，“將軍，是否應該對聖上如實相告，說明此事？”
“不成。”葉央搖頭，“總不能我們做不好的事，都是因爲有人搞鬼吧？”
把什麼事都推到反賊頭上，明顯不現實。太子在東宮裡受人陷害，是反賊乾的。難道黃河那件事，也是反賊讓太子爲了早日完成皇帝的要求，所以築堤時格外草率？
誠然，太子同商從謹交代過底細，說他命人築河堤時萬分小心，絕不可能偷工減料。但貿然進宮面聖，又把所有不利的狀況推得一乾二淨，只怕會引起皇帝反感。
“可是……”素和炤欲言又止。
葉晴芷是羽樓的人，她得到的消息必定不是空穴來風。葉央現在應該把重點放在天子而不是太子身上，畢竟一個是正經皇帝，一個僅僅是儲君。想要造反，解決了皇帝纔是正事，從太子下手，只不過是無法接觸皇帝，先讓大祁少條後路罷了。
但晴芷說了，她接手羽樓之前，反賊就已潛入皇宮——他們可以對天子下手了！
要怎麼和葉央說明，才能提醒她這一點，又不會將葉晴芷出賣呢？
素和炤摸了摸曾經中毒的右手掌，只覺得上面依舊痛癢難當。
葉家的女子，可比男人都不好對付！
將軍仍然在和懷王殿下推敲此計的細節，以及從軍器監柳大人那裡得來的口供，素和炤一咬牙一閉眼一跺腳，從座椅上站起來，滿臉都是大義凜然：“將軍，我有要事稟報！”
“啊呀，是什麼事？”自門口處傳來一聲輕笑，晴芷一手端着放着點心的木托盤，另一隻手掩口嬌小，邁過門檻小跑着進來，“阿央姐姐，怎麼那麼早出去，現在還不回院子。”
素和炤臉色一黑，將嘴巴牢牢閉上。
葉央接過點心隨手放在旁邊，拍了拍她的頭頂，“不是外院的丫鬟做這些雜事麼，怎麼你來了？”
“……不能盪鞦韆，很悶。”晴芷小聲說了句，把一雙紅彤彤的手舉起來給她看，“點心是我自己做的，燙着了。”
“你小心些，我等會兒就吃。”葉央笑了笑，左右看看，屋子裡沒有外人，介紹得很隨意，“這是懷王，和我一起打過仗的。”
“見過懷王殿下。”葉晴芷嬌滴滴地道了萬福，似乎被商從謹嚇着了，往葉央身後又躲了躲，極爲忐忑。
在葉央身後，她丟給素和炤一個意味不明的眼神，又覺得屋子裡多的那個懷王很礙眼，沒有多纏着她的姐姐，送完點心就告退。
葉央看着她的背影，嘆息道：“我在西疆的妹妹，幼時失散，受了不少苦。”
“哦。”商從謹乾巴巴地應了一聲，覺得這事兒和他關係不大，問素和炤，“你剛剛要說什麼？”
“我……”素和炤很是猶豫，羽樓是怎麼地方，他當然比誰都清楚！老主人一手培養出的傳人，到底有多喪心病狂拿人命當兒戲，自然也瞭解。晴芷離去前那一眼明顯是在警告自己，她在監視着朝暉堂的一舉一動，否則不會出現得那麼及時！
葉央追問道：“什麼？你快說，說完了我去寫摺子，你還得潤色一遍。”
左思右想，素和炤還是決定換個對自己安全的方式，把這件事說出來，“將軍，你就不覺得奇怪，幕後勢力爲什麼要和我朝儲君過不去嗎？”
“因爲，因爲……”葉央一時語塞。說真的，她居然“因爲”不出什麼有用的內容來！打擊太子做什麼？爲了使朝中動盪，可大小事務，最終拍板決定還是皇帝，動盪了太子也沒用啊！
“皇宮大內，不是那麼好進的。”商從謹在旁補充，“想要在父皇身邊動些手腳，着實不易。”
他們能想到這點，素和炤自覺目的已然達成，又道：“反賊目前得到的兵馬糧草，都是從大祁弄來的，說明他們本身並無太多銀錢，沒有舉兵謀反的能力，只能從內部下手……那麼是否能如此推斷，待到他們有大動作時，天子也是計劃的一部分？”
這邊控制住皇帝，藉此號令朝臣……或許不用號令，隱藏在朝中的反賊同黨就一呼百應，擁護新君了！
“我派神策軍在京外策應！”葉央皺起眉頭，“雖然得了密旨，但神策軍進入大內還是很困難，言堇……只能麻煩你提醒聖上，此事未解決前，務必小心身邊的人。”
要去關心不負責任的爹，商從謹很爲難，卻還是點了頭。
其實當朝天子之精幹，已遠超先人。開國皇帝只是手段強硬，論用人治下，還是當今的皇帝更強些，看似冰冷不近人情，卻只是對朝臣來說如此，在百姓間，人人無不稱讚皇帝愛民如子。
葉央雖然徹底體會了一把什麼叫伴君如伴虎，但這樣總好過對近臣寬容，對天下人苛刻。
“若有人膽敢對聖上有所動作……”她低低開口，“言堇，你說聖上身邊那些個宮女太監，會不會有問題？”
反賊的勢力滲透進宮中，收買或者頂替個把侍從，根本就不成問題。
商從謹咬着淡色的嘴脣，沉吟半晌回道：“父皇身邊都是些老人了，應該不會有事。”再加上每餐都要驗毒，幾千禁軍貼身保護，出事的機率很低。
聽他如此保證，葉央才放了心，一揮手打發素和炤去將自己的大白話寫成文縐縐的奏章了。
雨過天青，碧色如洗。次日早朝後，皇帝批評完了太子，安撫完了肅文侯，在甘露殿接見部分大臣，就黃河決堤一事商議對策，想想該封哪位大臣一個欽差，派他去看看——順便再批評一下葉家兄妹。
“太子處事無方，無須旁人開脫！”皇帝生氣時當然不拍桌子，光是氣勢和眼神，就足以讓人顫抖，“你們二人居然敢如此狡辯！”
一直以來，他憐惜葉駿將軍長子，才早早封了他三品寺卿，至於葉央，此人雖未女子卻驍勇善戰，又是位純臣。
沒錯，女子爲官，只能當一個不結黨營私，完全依仗着皇帝才能走下去的純臣。
皇帝素來很放心，可是今日，葉安北和葉央同時上了摺子，雙雙爲太子處理黃河改道一事開脫，還把事情推到了他們在查的反賊頭上！
“反賊又如何？難道諸位愛卿一有個頭疼腦熱，也賴在了反賊頭上？”皇帝冷哼一聲，“我大祁不懼宵小，只怕那些不敢承認過失的懦夫！”
“聖上息怒，是臣愚鈍！”葉安北深深一拜，十足地惶恐。
葉央做了這麼久的官，哪怕連累了皇帝的親兒子受重傷，都是有驚無險的過來了，今天是頭一次當着衆人的面捱罵，耷拉着一張臉，惶恐地不住求饒。
最後皇帝下了命令，潛臺詞是這樣的：“雖然朕的江山要留給太子，但你們現在公開表示支持，是盼着朕早死嗎？都給朕回家反省，罰三個月俸祿！”
葉駿將軍死後，定國公府雖然有式微的趨向，這幾年卻還是一品爵位裡出類拔萃的，誰能想到葉安北如此心急，娶了中書令的嫡女還嫌不夠，急着向儲君表忠心！怎麼樣，馬屁拍錯了地方，被皇帝申飭了吧？
——葉家兩兄妹灰溜溜地出了甘露殿，在羣臣嘲笑鄙夷地目光裡，半分都沒耽擱，一頭扎進定國公府，閉門不出。
回府後，葉央腳步輕快，在岔路上和葉安北告別時還問：“大哥，你說皇帝明面上罰咱們的俸祿，日後會補回來嗎？”
“都什麼時候了，你還想着這個！”葉安北無奈地看了她一眼，深深嘆氣，“表面上暫時安全，私底下你別偷懶，我等會兒還要去大理寺，已經掌握了幾個前朝世家的謀反證據，只等抓人了。”
葉央趕忙給自己開脫：“還得養着幾萬神策軍，少一兩銀子都夠我頭疼！”
不過定國公忙得很，沒聽她辯解，又急急走開了。
葉央勾了勾嘴角，一步步往清涼齋挪。明面上假裝支持太子，引來聖上斥責，是他們約定好的一步棋。
如此一來，會給反賊造成錯覺：“什麼？一有壞事都是我們搞的鬼？連皇帝都不吃這一套了！接下來要做的事，哪怕真是我們乾的，他恐怕也不會信。”
不知道接下來，他們會做些什麼？這一招引蛇出洞，要多久才能見到成效？