“大哥，阿爹當年從軍時可是直接封的將軍，怎麼輪到我就只是個校尉了？”葉二郎穿着新做的軍服，翹腳坐在桌旁，還不忘指揮房裡的小丫頭，“收拾包裹時，別忘了把我那柄‘玉’骨的摺扇放進去！”
小丫頭乖巧地點了點頭，可話音未落就有人衝了上去，直接搶過摺扇往房樑上一扔，葉央很無奈地看着她二哥道：“等你到了西疆，估計雪‘花’都飄起來了，還帶什麼扇子！”
說罷又拆開包裹，把裡面不相干的零零碎碎一股腦堆在‘牀’上，只撿了幾樣有用的收進去，又放了幾錠銀子。
紈絝就該用硬手段整治，葉安北對妹妹的做法很滿意。
“我可以等來年開‘春’了再拿出來。”葉二郎說的輕鬆，“你便給我多帶些銀票，路途遙遠，我可不想揹着沉甸甸的錠子。”
“雁冢關可沒錢莊。”葉央冷冷地刺了他一句。馬上就要出發了，還挑三揀四的改不了少爺‘毛’病，她甚至懷疑大哥允許葉二郎去西疆是個錯誤的決定。
果不其然，葉二郎‘露’出一個嫌棄的表情。
嫌棄歸嫌棄，決心還是很定的，葉安北對他暗自點頭，卻說：“阿爹可是武狀元出身，又有爵位廕襲，才封的將軍。”
大祁的兵制爲軍戶制，一多半都是被罰沒的犯人。休養期還好，日子與平民無異，一旦朝廷準備出征，軍戶家裡就要每戶出個兵丁，父死子替，五十五歲才能退伍。除非是有爵位的家族能讓皇帝賞個面子，以後能有個從文機會，至於其他軍戶，永生永世都不能脫離軍籍。
從軍不是個清閒活兒，好在葉二郎有個品級，也不會差到哪兒去。葉央想得更多，那些從生到死都不能脫籍的軍戶過的太慘，得尋個妥善的解決之道。
不過主意也不是說想就能想出來的，眼下的任務，還是送走葉二郎。
軍戶制唯一的好處是募兵時不費事，說該誰家出丁便必須出，逃避服役是個很重的罪名。隊伍整頓的時間比葉央想的短許多，那日是個難得的朗秋，天藍得空曠，日頭才升起，前去西疆的大軍整頓完畢，列陣出城。
西疆近來無戰事，庫支人在雁冢關外，卻時刻準備着進攻，大軍越早趕到便越好。大道上熙熙攘攘都是送行的人，東西兩市反而冷清了，除了軍戶家的娘子，普通百姓亦有之。臉上的表情或是淚水漣漣的擔憂不捨，或是惆悵感慨的長吁短嘆，也有滿懷希望的堅信，堅信他們一定會贏。
葉二郎輕衣快馬，走在一羣五大三粗的將士中間顯得分外俊秀，含笑四顧人羣，又收穫了不少小姑娘的秋‘波’。按照慣例，每回大軍離城，主要將領都要站在隊首，葉二郎本來沒這個資格，但祖上軍功深厚，也就破了一回例，走在將領身後的第四位。
全軍上下暫時聽命於三品的歸德大將軍，等到西疆後再‘交’接到邱老將軍手裡。現在歸德大將軍騎着棗紅駿馬又不滿地咳嗽了一聲，捋了捋自己的絡腮鬍子——太過分了這個！小姑娘怎麼不給他扔香手帕呢？
征戰前的緊張不安被無形緩解，日後同庫支開戰，今天離開的大部分將士不會活着歸還這件事，似乎也沒人想到了。
圍在道路兩旁的送行者，一張張臉看過去，葉二郎沒發現自己熟悉的。大哥得上朝，三弟得讀書，祖母在生悶氣，誰也沒想着送自己。
——出‘門’在外擺了半輩子的排場，臨了臨了居然走得如此蕭條！多少姑娘羞紅的小臉兒暗送的秋‘波’都抵不上！都快到明德‘門’了，葉二郎越想臉‘色’越難看，恨恨地咬着牙，原本提到嗓子口的期待心情也一點點沉下去。
“駕！”
遠處有隱約的聲音呼喊，和愈見清晰的馬蹄聲傳來。葉二郎心裡納悶，許多年前因爲自家妹妹騎馬踩翻了半個東市，京兆尹早就下令不準在城中騎快馬了，到底是誰如此大膽？
等到那人接近，他才瞭然地吐了口氣。
……果然是她。
日光從東側不帶一絲保留地透出來，照亮那人半邊身姿，七分英氣中有着少‘女’的明媚，正仰起頭來。
或許是怕延誤時機，葉央遠遠地勒馬停住，略微躑躅後退到路邊，歸德大將軍卻有意放慢了行進的速度，銅鈴樣的眼睛打量着她。自己媳‘婦’說的果然沒錯，葉大小姐慣穿胡服，連懷王宴席上也是那一身，她騎馬跑了一段髮髻仍不鬆散，‘精’神地坐在馬背上，眼眸燦若星辰，輪廓像極了先定國公，他曾經的上峰。
“此行路途遙遠，願歸德大將軍得勝而歸，將庫支趕出我大祁領土！”葉央穿着一身黛‘色’胡服，腰間佩了塊通透的白‘玉’，不着脂粉卻有種無關‘性’別的‘逼’人美麗，末了禮畢擡頭，瞧着葉二郎時表情帶了揶揄，“二哥，你那扇子，等回來再跟我要罷，一準兒給你保存得好好的！”
至今還記得，那塊‘玉’共有四塊，雕刻的工匠是他找來的，歸德大將軍一時回憶翻涌。葉央這兩個字，在軍中可比貴‘女’圈響亮多了。如果可以，他更想要葉大小姐當部下。
‘女’人怎麼能從軍呢？意識到自己冒出了多不可能的念頭，他回神時已經看見葉央下馬，恭恭敬敬地抱拳。
秋日微寒，她的額頭還冒着細密的汗珠。從定國公府到這裡要繞一段距離，爲了能趕得及送行，葉央把馬駕得飛快，汗出的不少。
——估計京兆尹一旦知道，就得下令說京城不準出現馬這種生物了。
“若‘弄’壞了，我回來可饒不了你！”葉二郎片刻愣神後笑着開口。
回來後。
得到這三個字做承諾，好像就會成真一樣，葉央心裡也有了底，牽馬立在路邊目送他們離開。
葉二郎眼神一刻也沒從她身上離開過，但在‘交’錯的時候沒扭頭，靜靜地騎着馬，後背‘挺’得筆直，已經很有幾分成熟的模樣。
出了明德‘門’就算出了京城，人羣裡不知是誰起的頭，高聲呼喊：“天佑大祁！”
“天佑大祁！”
應和的多了，聲‘浪’一陣接一陣，傳出很遠爲將士們送行，最後一個小兵走出了明德‘門’，可仍沒人先離去。
直到看不見大軍的一絲影子葉央才離開，牽着馬緩緩地走在街上，來的時候跑的太快，回去就慢點罷。只是街上的人看她的眼神都古古怪怪的，葉央低頭看了看身上的胡服，和大祁的軍服差不多樣子。
不管什麼時候，人總是先留意到和自己不一樣的東西啊……葉央輕輕地苦笑着搖頭。原先只是在貴族圈子裡被談論幾句，恐怕不久後自己要成爲大祁百姓茶餘飯後的談資了。
“駕！”葉央突然不想在外頭多耽擱，一翻身上馬，絕塵而去，似乎覺得只要速度夠快，什麼煩心事都追不上她。
……
誰都沒想到，數日之後，京城的街頭巷尾果真有了變化。
大軍出發當天葉央迎面而來，行禮祝願，穿得是一身利索，全身皆作男人打扮。
這件事漸漸流傳來開，居然有了模仿者！起初只是軍戶家的‘女’眷，因爲思念丈夫便將其留下的舊衣改小穿在身上，之後愈演愈烈，有幾位五官大氣明朗的校尉家的娘子也作此打扮，英‘挺’‘豔’麗。不過她們穿的是定做的胡服，並非舊衣改小，樣式也更接近葉央穿的，有些像普通男裝，收緊的袖口和下襬又似胡服。
胡服短打從前是買不起裙子的窮苦人家‘女’兒纔會穿的，而大祁的日常男裝往往是寬袍大袖多些，葉央不在乎那些，除了入宮必須遵從規矩，平日覺得哪種舒服方便就穿哪種。如今有人照葫蘆畫瓢，還穿出了不錯的效果，一時間‘女’子作男人打扮竟成了風尚，商戶也開始出售這類衣裳。
在一半京中‘女’子都穿過改良版男裝的時候，王巧箏又推‘波’助瀾了一把，在貴‘女’聚會踢‘花’式蹴鞠時，和葉央身着此衣出席，引起了不小轟動——肅文侯可是清貴的世家！雖然正在努力獲得聖眷，也不似這樣的！
關鍵是改良的男裝太方便行動！平日在繡樓中‘吟’詩繪畫不覺得，可踢蹴鞠時穿裙子太礙事，一羣人合夥硬是沒贏過王巧箏和葉央兩個！
新貴出身的膽大貴‘女’已經動了心思，在家也偷偷穿起男裝，雖然貴族圈子中這股風颳的不甚劇烈，可現在人們的腦子裡，已經沒有‘女’子穿男裝就是卑賤的觀念了。
這一切的初始，葉央已經回到了府裡，正跟雲枝唸叨：“也不知我二哥走到哪兒了？對了，會修扇子的新工匠找來沒有？什麼時候到？在二哥回來前肯定能復原吧？”
午睡前睹物思人，翻來覆去地看着二哥那柄據說很值錢又很雅緻的‘玉’骨扇，結果休息時睡姿太過奔放，‘玉’骨扇放在身側，不小心被壓斷了一根扇骨，葉央急得滿屋子‘亂’竄。
“娘子喝口熱茶歇一歇，急也是沒有用的呀！工匠們都說扇子用的‘玉’極爲特別，上面的‘花’紋也很難復刻出一模一樣的，對了，換扇骨時若要把舊的取下來，萬一破壞原先前朝劉大家親筆題的字就糟了！劉大家過世已有百年，真跡着實不好找。”雲枝把一個被葉央踢歪的圓凳挪回桌下，輕聲細語。
葉央停住腳步斜眼看她，“……你說的話怎麼能讓我不着急！”一轉身煩躁地躺在‘牀’上，還撫‘摸’着那根斷掉的扇骨直皺眉。
雲枝沒忍住，笑了一聲，又勸她：“要不然我再多問問，看哪裡還有巧手的工匠，總能有法子修好的。不過娘子，您也該考慮些旁的事了，我可聽說老夫人馬上就要去中書令大人的府上，換杜娘子的生辰八字呢！”