劫後餘生，失而復得，虛驚一場。
葉央心頭不停歇地閃過一連串或恰當或不恰當的詞兒，然後發現，這麼多年過去，她最期盼的，還是虛驚一場。
假如痛苦的那些年，都是假象該多好？
可葉晴芷受過的苦難，是真實存在的。
她很瘦，不同於葉央的‘精’悍結實，那一把小骨頭風都能吹散，好像從在定城那會兒到如今，就沒長過‘肉’。
不光如此，葉央覺得她連個子都沒長多少，還是六七歲時的模樣，比自己矮了很多，一低頭就能整個人埋進懷抱裡。
“晴芷。”一遍遍地確認她的名字，葉央輕輕彎起嘴角，在宵禁之後的京城策馬而行，風吹的有些涼，她便放慢了速度，省得身前的葉晴芷受了寒。
空空‘蕩’‘蕩’的街道上只有更夫和巡夜的士兵，宵禁之律只約束百姓，對官員則不適用——若皇帝半夜召見，大臣總不能礙着律條不出‘門’。故而葉央一路前進，還有認出她的巡夜禁軍上前行禮問候。
葉晴芷卻絲毫沒有享受特權的感覺，每每過來一個人，她就把頭低得幾乎要埋在馬肚子下頭。
“擡起腦袋，不要怕。”葉央‘摸’‘摸’她的頭頂，又走了一會兒纔到定國公府‘門’口。
燈火通明的一品勳爵府邸，‘門’口有一對石獅子，威風凜凜。葉央率先下了馬，讓葉晴芷留在上面，自己先登‘門’吩咐小廝拿件厚實的披風來。晴芷穿的還是畫樓裡衣不蔽體的薄紗衣，哪怕定國公家裡再不講究，這麼進去也不太好。
霜‘色’綢的披風裹上身，葉晴芷眉宇間的瑟縮少了幾分，‘裸’‘露’的腳趾縮在了長長的披風裡。葉央暗自後悔走得匆忙，沒讓她收拾一番，眼下只好略略彎腰，揹着晴芷進了‘門’，這點重量和她在軍校每日的訓練相比，完全不值一提。
“去把睡着的主子都叫起來，大哥大嫂，三哥祖母，就說有大喜事！”葉央對着圍上來的雲枝吩咐，“再讓陳娘去找身乾淨衣服。”
清涼齋所有的下人都忙活起來，陳娘打了盆熱水，給葉晴芷擦淨手臉，暗自多看了她幾眼。
——哪怕怯生生地低着頭，也掩蓋不住這人刻在骨子裡的風塵氣。
葉央有不少或素或‘豔’的襦裙，只是從裡沒穿過，找出一身給葉晴芷不費事，只是略大了些，袖子太長，勉強挽了幾圈，還是隻‘露’出半截指尖。葉央卻很高興，連連點頭道：“好看好看，我帶你見家裡人去。”
她平日事少，若非十萬火急，絕不叨擾旁人，尤其是上了年紀的祖母。葉老夫人和杜湘兒剛歇下沒多久，大哥和三哥倒是醒着，聽了葉央趕着救火一般焦急的語氣，通通放下手上的活兒，直奔沉香堂。
葉老夫人打着呵欠，‘精’力不濟，正喝着醒神的茶，由一個管事娘子輕輕捶着後背，坐在上首，杜湘兒想跟着服‘侍’些許，被她揮手趕回了座位上歇息。下首第一位是葉安北，見到妹妹領着個陌生‘女’子進‘門’，咦了一聲，奇道：“阿央，這是……”
“見過祖母。”葉央把晴芷護在身後，自己先行了武將的抱拳禮，乾脆道，“祖母可還記得，爹爹有個遠方堂弟，叫做葉騫？”
葉老夫人怔了片刻，才緩緩點頭，看見她身後雪青‘色’衣裙的少‘女’，眯着眼睛仔細打量，喃喃道：“……他，很久以前就離家了，生死不明。”
“這是葉騫唯一的後人。”葉央說着，將晴芷從後面推出來，“和我在定城生死相伴過的，我堂妹，晴芷！”
儘管只是葉騫和一個連通房也稱不上的丫鬟所生，但她身上畢竟流着葉家的血。
一屋子人裡，只有葉老夫人隱約有些印象，葉安北只是小時候聽說過家裡有這麼個人，‘性’格乖張不羈，葉三郎則完全沒有印象，眼神陌生地瞧着晴芷。
定城離這裡太遠，陌生也是常理，葉央簡單地解釋幾句，說城破後兩人失散，是今天在外無意中遇見了她，相認後立刻帶回家來，又叫晴芷一一拜會過祖母兄長。
葉老夫人着實乏累，這些年白髮愈來愈多，對她的到來不算熱絡，卻讓管事娘子再收拾一個院子出來，意思是把晴芷當成府裡的正經主子對待，吩咐完後，便在衆人關切的催促下回房休息。
祖母走後，葉安北輕輕喘出一口氣，放鬆地靠在椅背上，擡眼時目光似乎‘洞’悉了什麼，“說罷，晴芷是從哪裡找到的？”
他當然不懷疑妹妹的認人水平，事實上，葉晴芷臉龐還殘存着兒時的稚氣，尤其是左臉頰的酒窩，和葉央記憶裡一模一樣。但她在祖母面前將堂妹的來歷含糊帶過，葉安北必須問個清楚。
葉央深深皺眉，擔憂地望着晴芷，一時沉默。
說，還是不說？
“奴家……我，是阿央姐姐從畫樓帶回來的。”寂靜間，葉晴芷硬着頭皮開口，扯着袖子背對大‘門’站了起來，“從前有個名字，叫……習槿。”
尾音帶着魔力，一絲若有若無的顫音‘揉’得人心底發癢，再擡頭時媚眼如絲，看人時十足‘誘’‘惑’。
“……莫要告訴我，京裡傳得畫樓頭牌就是你妹妹。”葉安北被那眼神瞧的不舒服，略略別開目光。
“什麼我妹妹，她是咱們家的人！”葉央同樣不喜晴芷如此，可這能怪她嗎，難道那些個大家小姐是天生就會說話辦事的？晴芷有那樣的成長環境是沒辦法的事！所以理所應當地站出來爲她說話，“若我在西疆無人相助，現在恐怕活得還不如晴芷！”
假如沒有師父又給銀子又教功夫，葉央估計也得淪落到那步境地。爲了活下去，她能做投敵以外的一切事。
於是葉安北不再說話，他和晴芷是真的不熟悉，爲難地皺眉，不知在想什麼。
“要不，我還是回畫樓去，阿央姐姐，你就當不認識我。其實也沒什麼的，在那裡有吃有穿，過得比以前好，能見到你已經夠了……”說罷轉身‘欲’走，晴芷神‘色’哀切，‘脣’邊一抹滿足的笑，福了一福，又看了葉央幾眼，想把這些年缺的一口氣補上。
原本在末位坐着，葉央在晴芷邁出第一步的時候就跳了起來，一把握住她的手腕，把人抓了進來，摁在椅子上，冷聲道：“我讓你走了嗎！”
這種硬邦邦的語氣很像小時候那個無法無天的葉大小姐，晴芷手腕有點疼，心裡卻很高興。
“大哥，我知道你在擔心什麼，晴芷淪落風塵，哪怕是爲求條活路，說出去也不好聽。”葉央像護着孩子的老母‘雞’，把一隻手搭在她肩膀上，目光灼灼‘射’向葉安北。爲了生存賣身青樓也就算了，還做到了‘豔’名動四方的名妓，讓家裡想低調都不行。
不過這件事的打擊，對國公府來說並不大。
一來，論出身，葉晴芷只是個遠房堂親的‘女’兒，還是沒名沒分的丫鬟生的，連稱“庶‘女’”都勉強。她是不是青樓出身，對家裡來說都不重要，只要不沒事在外頭頂着國公府的名義惹事，老實在家呆着，旁人不會‘亂’嚼舌頭。
二來……
“你是朝廷三品大員，我是寧遠將軍。”葉央頓了頓，“兩萬神策軍就在京郊守着，看哪個敢對咱們家的事說三道四！”
若非‘女’兒身，以聖上現在對她的倚重，絕對算的上朝中的大紅人。軍校辦的風生水起，葉央只不過從青樓裡救出了自家妹妹，招誰惹誰了？
習武之身不畏寒，體溫也比旁人高些，透過衣衫，晴芷感覺到肩頭那隻手的溫度，心底突然有了力量，“阿央……”
“放心。”葉央低頭，衝她溫和地笑了笑，“以後‘挺’直脊揹走路，要記得你是葉家人。”
又是擺身份又是講道理，橫豎人家不會對葉家的遠房庶‘女’有什麼意見，葉安北思忖片刻，表明了態度：“明日祖母醒來，我去同她解釋。晴芷……今年也及笄了罷，回頭尋你大嫂，說個好人家。”
以葉央拿官威和神策軍壓人的態度，很難同葉老夫人達成一致，怕把祖母氣着，葉安北決定自己去說。
晴芷老老實實地坐着，沒有什麼意見。
哪怕不是出身青樓，沒名分的庶‘女’也嫁不到什麼權貴人家。葉央看得很開，給她找歸宿，只要模樣周正人品好就成，還怕出身太高，會把晴芷欺負了。
當然，若她不願意嫁人，自己每月的俸祿多養活一口，也不是養不起。
已經到了亥時末，旁的屋子沒收拾出來，就在內院給葉晴芷找了間空房，一切事物明日處理。葉央讓雲枝和陳娘兩個陪着她，免得人生地不熟，她會害怕，自己則是一頭扎進了蒼雪苑的書房。
衆人各自離去，喧鬧了一陣的國公府總算靜下來。明日便是中秋，宮裡設宴，怕是難得一家團圓。本來說後天夜裡再聚聚，不料葉央下午出了‘門’就沒回來，深夜折返又帶了個妹妹，也就無人提起此事。
“大哥。”邁入書房時葉央還穿着裝貴公子的白綢長衫，身上濃濃的香粉氣讓人不禁蹙眉。
屋裡又多了個大書櫃，擺得滿滿當當的冊子，看着多卻很乾淨。葉安北的書案上攤開了幾疊卷宗，字又小又密，他掐着眉心道：“剛剛老三在，我沒多問。你怎麼去畫樓了？”
葉央連將軍都當得，逛個青樓當然不是什麼難以想象的事，今年年初時，她還請了手下幾個校尉去聽曲兒呢。葉安北以爲妹妹會找出一大串的藉口，不料她正‘色’道：“查案。”
“什麼？”一時沒轉過彎兒，葉安北下意識問了句。
“軍營中有人……那個在畫樓見過羽‘毛’標誌，我便喬裝去看了看，意外認出了晴芷。”葉央說的嚴肅，在屋裡緩緩地踱步，“事實上，我還真見到一個叫小月的人，戴了根羽‘毛’樣的金簪，試探之下卻沒問出什麼，便想着是否能由大理寺派人將畫樓搜查一遍，看能不能找出些蛛絲馬跡。”
事不宜遲，她今天鬧了一場強行帶回了葉晴芷，如果那裡真有什麼不對，已經是打草驚蛇。
葉安北同樣想到這點，立刻站了起來，“我現在就去聯繫衙‘門’，派人將畫樓圍住！”
一家子都是說一做一的行動派。葉央把自己知道的，隱去了關於謀反的事一股腦說出來，又讓大哥用人時可以從神策軍調動她的親兵。
凡是將軍皆可‘私’養親兵，朝廷對人數有明確的限制。以葉央如今的品級，可以豢養近衛二百，不過爲了不留話柄，只在有人‘摸’上了軍校她的房頂之後，組了一支幾十人的隊伍，輪流戍守在小院四周。
“好。”葉安北略一點頭，立刻叫來丫鬟，換上官袍準備出‘門’。
宮裡催得緊，他必須儘早結案。太僕寺的人已經排除嫌疑，無一有機會下手殺掉文大人。哪怕真正的死因是中毒，可要把匕首‘插’進人的‘胸’膛，力氣動靜都不小。
“對了，仵作說已經驗出，文大人死於名叫魂‘色’銷的毒‘藥’，無‘色’無味極其不易察覺，毒‘性’雖猛卻不會立刻置人於死地，中毒者會畏寒些，全身無力直至身死，死時面‘色’發紫。”臨走時葉安北迴頭，也透了些消息給葉央，“這是當年羽樓密不外傳的毒，因被朝廷剿滅才得以流落在外。文大人應該是毒發在先，兇手怕被人瞧出了底細，纔在‘胸’膛補了一刀，血液流失，也就看不出麪皮紫不紫了。”
葉央若有所思地點頭，追問道：“魂‘色’銷，是寒毒？”
“……應該是寒毒的一種。”葉安北並不‘精’通毒理，回憶着仵作的話。
“好，我知道了。大哥你路上小心，卷宗借我看看。”葉央指了指桌上攤開的厚重冊子，那都是大理寺當年審問羽樓餘孽時得到的口供等記錄，大半陳舊，如今被葉安北一股腦兒借了出來，想從中找到些線索。
朝廷命官死於江湖組織之手，無論怎樣，這都不是個讓皇帝舒心的消息。
葉安北滿腹心事，葉央那裡的疑點也不少。
“寒毒，是羽樓的。素和炤中的也是寒毒——對他們下手的是不是同一個人？羽樓和反賊有什麼關係？文大人和羽樓有什麼關係？”她念念有詞，心裡已經認定此事和謀反一事聯繫密切。
低頭專注地翻起有關羽樓的卷宗，一目十行地掃過去，更明白幾分。燭火搖曳，映出一張臉頗顯英氣的臉龐。葉央自己添了根蠟燭，還是覺得眼睛刺痛。
既有廟堂之高，那麼也有江湖之遠。大祁並不禁武，還出過不少一筆一劍行走江湖，留下名篇的才子。當然，她所設想的神秘兮兮的大幫派完全不存在，江湖間最大的組織是漕幫和鹽幫，後者被大祁朝廷以走販‘私’鹽的名頭圍剿了好幾回，餘孽仍存。
漕幫則管理了大半船運生意，和馬幫一眼，爲往來商隊保駕護航。
至於從前的羽樓，則是帶了幾分“拿人錢財，替人消災”的意思，只要付得起銀子，可以替人解決一切看不順眼的傢伙。
這個組織曾被朝廷出兵清理，如今勾結反賊不足爲奇。但銷聲匿跡許多年，想要將他們揪出來，着實不易。
葉央回過神時已過了子時，她忙起來便顧不上旁的，偶爾整夜未睡也是常事。見天‘色’不早，明晚又要入宮，乾脆回了清涼齋歇息。
之前吩咐過雲枝她們不必等候，此時院落中靜悄悄的，她腳步又輕，未驚醒任何人，‘摸’黑回了房間，憑習慣找到了‘牀’，抓起被子‘蒙’頭蓋上。
“嗚……”
極細的支吾聲在身側響起！葉央心生警惕，循着聲音扣住了那人脖頸。
“阿央姐姐……”葉晴芷帶着濃濃的倦意開口低喚，“你怎麼現在纔回來。”
葉央一愣，聽出是她，指頭上的力氣頓時鬆懈，問道：“怎麼不回去睡？雲枝沒有給你收拾房間？她們怠慢你了？”
話到最後已經有了幾分怒氣，晴芷連忙解釋：“不，我睡不着，自己跑過來的，沒有人對我不好。”
葉央鬆了口氣，往旁邊躺了躺。她沒提出讓自己回去，晴芷很是高興，彎起嘴角，翻個身面對着葉央，不多時呼吸平穩。
大約八年未見，葉央卻沒有生出任何疏離的感覺。她來到這個世界，睜開眼第一個看見的人，便是葉晴芷，當時穿着粗布衣裳的小丫頭，一晃眼長大‘成’人了，心中不禁感慨萬千。
就在她以爲晴芷睡熟的時候，軟糯的嗓音又一次響起，“阿央姐姐，你會做夢嗎？如果夢見了定城，該怎麼辦？那時候我在草甸子裡醒過來，找不到你，你到底跑哪兒去了？大祁的隊伍邊打邊退，我躺在板車上，也跟着退，好不容易過了雁冢關，還是找不到你。”
“我……”葉央一時語塞，明白她過得不易，在黑暗中‘摸’索到了晴芷的臉頰，憐惜地‘摸’了‘摸’，“夢到城破也不要怕，告訴庫支人，你阿央姐姐現在是將軍了，會去收復定城的。聽說庫支王妃有頂鑲嵌着八十八顆紅寶石的金冠，我一定會把它搶過來，送給你。”
“我喜歡首飾。”晴芷傻乎乎地笑了一聲，把額頭貼在葉央手臂上。這一次，是真的睡着了。
葉央睜眼，只能看見無窮的黑暗。
欠葉晴芷的是一條命，當年若不是她推開了自己，那麼也不會有今天。一頂金冠，還不起的。
……
國庫不富裕，但胡人派來援軍的日子將近，聖上心裡估計高興得很，中秋的宴席一切從簡，也是相當熱鬧。
每次到這種時候，葉央就會分外糾結。以她的身份，是作爲外臣去和皇帝吃飯，還是作爲貴眷去向太后問安？
想得人頭疼，手頭又有一大堆事情要做。她還不忘忙裡偷閒，監督晴芷小院的灑掃進度。大嫂杜湘兒管家，張羅着採買丫鬟，但她仍是不放心，非要自己看過了纔好。
多少，還是怕家中人敷衍此事的。
葉晴芷的待遇遠超庶‘女’，甚至比葉央這個正牌大小姐的使喚人手還多。她惴惴不安，葉央卻不在乎，將一切安排好了大半，才掐着時辰入宮。
之前太后傳過口諭，要她去興慶宮請安，看意思是要葉央吃後宮的中秋宴。故而她出‘門’時未穿官袍，換了身應景的胡服，爹爹留下的‘玉’佩掛在腰間，爽利得很。
“晴芷，等會兒有人來給你送蒸好的螃蟹，吃過後去和祖母請個安，不要怕。”頓了頓，葉央又提高聲音補充，“若有人不聽吩咐，先別聲張，回來說與我聽，由我出面逐出府去。”
用下軍令的語氣，一番話說得四近伺候的人大氣都不敢喘！平日的葉大小姐是出了名的和氣，不犯下大錯，她連句罵的都沒有，如今卻是要將犯錯的逐出府。那些話明着是說給葉晴芷，其實也是警告衆人，或許新來的主子表面上不動聲‘色’，‘私’下里可將大家的舉動看得一清二楚呢！
葉晴芷低眉順眼地點點頭，還是沒有絲毫作爲主子的自覺。
她的小半輩子，都在學着怎麼討好別人。
明明血脈相通，可人生軌跡截然相反，哪怕她只是個沒名分的旁支庶‘女’，倘若那時能和自己一起活下來，也不至於如此。葉央按下心酸，趕緊離了國公府，生怕再說下去，會板着一張臉，見了宮裡的貴人不好看。
——事實上，她每次進宮都跟上刑差不多。
除了迎接胡人使團的那次，葉央是和朝臣同僚一起赴宴的，之後幾次逢年過節宮裡賜宴，都是和後宮衆嬪妃一起。‘女’眷之間無須忌諱什麼，遠了男子，大家坐在一起吃喝笑鬧，倒也親密。
宮裡的佳釀味道上好，年輕貴‘女’借了酒意，說起話更是大膽。葉央第一次參與這樣的活動，被人起鬨講了軍中的瑣事，又有人舉杯敬酒，自然不推辭，一杯接一杯的，還回敬過去。
然後……
一個沒留神，她總共灌趴下了兩位郡主，兩位縣主，外加一位公主，以及若干大臣的嫡‘女’。
人稱，不醉將軍。