甘草鎮。
這是一座比鄰甜水鎮的小村落，相比之下，更加靠近首都，物產也較爲豐富。鎮上盛產甘草，雖然不能致富，倒也不至於一貧如洗。在以前，提起近鄰甜水鎮，這裡的居民都有一種無形的優越感，可隨着甜水鎮的逐漸繁榮，這份良好的感覺也逐漸轉爲失落。
水晶神教發展很迅猛，最先受其影響的，就是周圍幾個村落。甘草鎮首當其衝，一些聰明人抓住了機會，率先成爲水晶神教信徒。在他們的努力下，水晶神教在甘草鎮迅速傳播，自己的地位也逐步攀升。
有甜水鎮的例子，甘草鎮的居民又是嫉妒又是眼紅，他們都認爲，以自己鎮子的條件，如果水晶神教坐落於此，肯定會帶來更加豐碩的回報。在這種歡欣接受的情緒下，水晶神教很快就佔據了一席之地，儼然和光明教派分庭抗禮。
在發達的地區，水晶神教仍然不入流，只是新奇和消遣的談資，但在這些相對落後的地方——如甘草鎮，教派已經完全站穩了跟腳。
這是一個黃昏。輕柔的陽光灑在大地上，到處都呈現出橘黃色的色澤。一條青石板鋪成的小路，和黃昏的光芒交匯中，閃爍出淡淡的金色。遠處傳來咯咯的車輪聲，一輛裝飾華美的馬車，正在輕快的駛來。
廣場上，有一羣人在焦急地等待。有男有女，目中帶着期盼的神色。他們的手邊，都扶着年幼的孩子。孩子也在四處張望，頑皮的神情中，帶着幾分莫名的興奮和忐忑。
馬車的出現，在廣場上掀起了一陣歡呼。衆人迫不及待的向前擁擠，但在水晶神教的信徒的約束下，還勉強能保持秩序。不過，眼神卻束縛不住，人們灼熱的目光，幾乎能將整輛馬車融化。
馬車上的人，對這種情形似乎估計不足。趕車的男子有些窘迫，不過很快就恢復了正常。他微微一笑，從馭手的位置上走下來。
“天吶！是肖恩主教！”有人驚呼起來。
廣場上沸騰起來，所有人都在議論，儘管說竊竊私語，也共鳴成一陣嗡嗡的聲響。好像千萬只昆蟲在振翅。
“女神吶！簡直不可想象！到底是什麼人，能讓肖恩主教爲他趕車？”
“難道是瓊斯大主教？”
“可是瓊斯大主教不是去遠遊修行了麼？”
人們議論着，猜測着，卻無法想像車中究竟是誰。除了瓊斯大主教，他們根本不能猜測，到底是誰有這個資格，除了那個神龍見首不見尾的教宗——楚門閣下。
但教宗？
開玩笑，一教之主怎麼會爲了選人這種小事親自來這個地方？
肖恩主教站在馬車邊。他現在已經完全鎮定下來，目光掃視過整個廣場。在這溫和而威嚴的眼神下，全場安靜了下來。
“諸位教友，讓大家久等了，真是抱歉。”肖恩主教微微鞠躬，面上帶着和藹可親的微笑：“想必，教會已經和大家說清，我們這次來的目的，是爲了選擇一些有資質的孩子，在教會裡集中培養。”
人羣再次沸騰，他們的眼睛中都射出熱切的光，有意無意的將孩子往前推，似乎希望肖恩主教能夠看得更清楚。
“主教大人！收下我的孩子吧！他從小就聰明，學什麼都快！”一個婦女大膽的喊出來，努力板正懷中孩子的小臉。那是一個男孩兒，有些侷促，總想把臉往母親的懷裡扎。
有人帶頭，其他人也效仿起來。一時間，廣場好像成了自由集市，到處都是人聲，他們都在努力推薦自己的孩子，好象市場中推銷白菜。
“靜一靜！請大家靜一靜！”肖恩主教提高了聲音，終於將喧鬧壓制下去。他微笑着說：“請保持秩序，否則，我也沒有辦法進行挑選。”
在信徒們的幫助下，秩序得以恢復。孩子們一個個排好隊，接受肖恩主教的測試。測試的內容，無非是一些日常事務的問答，以此檢驗這些孩子是否聰慧。
結束的時候，留下的候選者還是很多。按照名額，不太可能全部帶走。肖恩讓孩子排成一排，站在馬車前。
“可以了。”肖恩主教對着馬車微微鞠躬。
馬車的門動了一下，無聲無息地開啓。所有人的目光都集中過去，渴望看到這個大人物究竟是誰。
一隻纖細的腳踏在隔板上，美麗精緻。然後，整個人從車裡走出，是一個年齡不大的女孩兒，美麗清冷，眼神中卻帶着幾分威嚴。她身上穿着深紫色的神袍，裁減的十分合體，在領口，繡着五枚金燦燦的齒輪。
“這是……”鎮民們都愣住了，眼前的情形實在出乎意料。無論如何也想象不出，這個令衆人翹首以盼的大人物，竟是個十三四歲的小女孩兒。
女孩兒沒有說話，目光從每一個待選的孩子身上掠過。這些孩子都感受到了凝重的壓迫，不自覺地低下頭。這個時候，他們完全忘記，眼前的女孩兒不過跟自己同年，甚至更小。
“就這些吧，今天不用淘汰了。”女孩兒並沒有看上去那樣冰冷，甚至主動放寬了名額，這讓鎮民們歡欣鼓舞。他們歡呼起來，齊聲讚頌女孩兒的仁慈。
雖然並不知道她是誰。
“這些獲選者，會由教衆統一安排，明天教會來接人。”女孩兒說：“請大家放心，把孩子交給我們，都會有很好的前途。”
明明是個小孩子，說的話卻完全是大人口氣，有些居高臨下，卻不惹人厭惡。看着她的時候，恍若看到一個深沉的貴族，又帶了幾分神秘的氣息。
“這位小姐，真是個大人物！”鎮民們的目光帶着仰慕，發自內心的想。
女孩兒最後掃了衆人一眼，嘴角露出一絲微笑。然後轉頭登上馬車。就在這時，一個落選的男孩突然衝過信徒的阻隔，大聲說：“請……請等一下！”
這是一個十四五歲的男孩兒，身上穿得衣服很破舊，遠不如那些候選的孩子光鮮——倒不是這裡的人有多富碩，而是作爲一次決定命運的候選，家裡都用盡全力打扮他們。但這個男孩，顯然連一件體面的衣服都沒有。、