“慌什麼？”蔡琰道。“走，叫上香兒，出去找家茶樓坐坐。”黃月英道：“你倒是說說啊，到底是怎麼回事？”蔡琰道：“不是我不說，而是不好說。”
這時候一般的茶樓叫做“二釐館”。這種“二釐館”陳設簡陋，就是桌子、條凳、茶水。由於茶資只收二釐錢，所以才叫做“二釐館”。襄陽地區經濟相對發達，跟京城一樣，出現了少數高檔茶樓。此時，茶還是那些茶，並沒有什麼好茶。就是環境優雅了些，服務好了一些，供應的糕點多了一點。然後，那價錢就翻着筋斗往上漲。
這家茶樓叫做閒心閣。門聯寫的是“茶亦醉人何必酒，書能香我無須花”。泡茶的茶壺還是大耳粗嘴圓壺，就是那種鵪鶉形狀的茶壺。
上了茶，上了些點心。蔡琰道：“又該妹妹跑一趟了。”黃月英問：“要做什麼？”蔡琰道：“再去找一家來啊。”“找什麼……你是說，再找一家麼？”黃月英道，“可你不是剛剛答應了爲吳家幫忙的嗎？”
“放……那個氣！我哪兒答應了？”蔡琰道，“我只是說，事成收兩萬金。不成分文不取。”黃月英道：“那還不是一樣的嗎？”蔡琰道：“少廢話了。快去叫人吧。”
黃月英只好去了。約一袋煙功夫之後，領來了馬家的管事。
馬家的管事叫馬平，就一個人前來。進入茶樓，還沒上樓就把茶樓掌櫃叫了過來，問了一下茶點的價格，然後存了二十兩銀子到櫃檯，說是樓上蔡琰這邊的茶資。然後，纔跟黃月英到了樓上。
雖然來得匆忙，但馬平還是帶了禮物。禮物呈上，是一方苴卻硯。硯臺文理清秀，石質細密膩滑、瑩潔滋潤，摸上去如同嬰兒的肌膚。輕釦之，聲音清越鏗然。具有發墨如油、存墨不腐、歷寒不凍、耐磨益毫、呵氣能磨之諸多優點。乃不可多得的佳品。
蔡琰道：“素昧平生，就送如此厚禮。琰或許擔當不起啊。”“當得、當得，若是蔡大家都當不得，恐怕天下就再沒有當得之人了，”馬平道，“這時日裡，襄陽兩件大事，一件是劉琮大婚，另一件便是蔡大家蒞臨。想我荊州官場，歷分兩派。能讓兩派同時讓步的，非蔡大家不可啊。哈哈哈哈。”
“不過，”蔡琰問道，“就算我當得起，又爲何是馬管事來送呢？在商言商，馬管事送我苴卻硯。又會給馬家帶來什麼好處呢？”“蔡大家多心了，”馬平道：“在下代表馬家送出此物，什麼事，都不求蔡大家。純粹就是交個朋友，沾點蔡大家的仙氣。”
蔡琰道：“從馬管事的相貌來看，應該是個爽快之人。既然馬管事不願說破，那便我來好了。誰都知道，馬家正在爭取爲水軍換船的資格。我呢，不是荊州府的人，本來這事兒與我無關，卻又因爲我與荊州府各系人等都有來往，因而纔不能忽視。在你馬家來看，求我，或許不能成事。但如果我露出一絲對馬家的厭惡，那可就壞事了。所以，馬家才送出此物。是不是啊？”
馬平嘿嘿笑了幾聲，道：“蔡大家不愧爲大家，修文尚德，一針見血。看待事情，能透視其神髓。不錯，蔡大家說得有理。馬家正是此意。平代表馬家向蔡大家示好。不求蔡大家有所幫襯，但求蔡大家不予厭惡。卻不知蔡大家應允否？”
蔡琰也笑了笑，道：“我好說。馬家與我，往日無冤，近日無仇，我不可能憑空構陷。然而，俗話說，成事不足敗事有餘。具有敗事本領的人多如牛毛。難不成馬家都要打點一下？”
“情非得已，情非得已啊，”馬平道，“想不到蔡大家還能體諒到小民的難處。”
“就這一下，得多少錢啊？”蔡琰問。馬平答道：“不下萬金。”蔡琰又道：“萬金花出去，僅僅得到個無人破壞。那麼，幫襯之人呢，豈不是更多？”
馬平道：“那是、那是。幫襯之人，甚爲緊要。蔡大家肯定知道，商家是上不得官府臺面的。官府中人，可不像蔡大家這麼平易。很多時候，連面都是見不着的。因而我們馬家只得讓幫襯之人代爲活動。其中的花費，理應由馬家承擔。”
蔡琰問：“那這幫襯之人，找着了沒有呢？”馬平道：“說實話，荊州換船，也不是第一次了。以往呢，大家都有路子。說穿了，無非都是蔡蒯兩家的門人。當然，他們兩派相鬥，小民不能介入。小民只能兩面都求幫襯。但今年這次不同了，兩邊都拒絕了。說是劉荊州查得實在太緊。故此時，小民還在抓瞎。不知……不知蔡大家能否幫襯一下馬家？”
蔡琰道：“可以。不過。我有條件。”馬平立即道：“那就太好了。無論蔡大家有何條件，馬家無不遵從。”
蔡琰道：“事成之後，兩萬金。”這個數額，比馬家以前找幫襯的代價要高出一些。因而馬平汗水都出來了。猶豫了很久，馬平咬牙道：“好，兩萬金，馬家應下了。”
蔡琰續道：“打點關節的錢，由我自己墊付。若最終事情未成，我分文不取。”這回馬平聽了，感覺有可能聽錯了，便問：“小民抱歉，小民慚愧，小民沒有聽清楚。蔡大家能否再說一次。”蔡琰道：“我說的是：事若未成，分文不取。”馬平詫道：“那蔡大家不是虧大發了麼？”蔡琰道：“你休管我虧不虧，這是我做人的原則。”
馬平道：“這……這個條件似乎對蔡大家不利啊。以往事若不成，活動費還是要給的，只是沒有好處費而已。”
“以前是以前，現在是現在。我來辦事，就得按我的規矩。”蔡琰道，“還有，我條件還沒說完，最後一條就是：從即刻開始，馬家不要再向任何人送錢了。我取的兩萬金。已經包含了一切花費。”
“啊？”馬平像張飛那樣瞪圓了眼睛，半天才緩過勁兒來，道，“說句實話，適才小民還感覺兩萬金太多，這會兒已經覺得兩萬金太少了。若是官府中人都像您蔡大家這麼幹脆好說話，我們簡直睡着了都會笑醒的。”
蔡琰道：“看來，馬管事已經清楚了。最後我再重複一下。這次馬家的活動，由我全權代理。事若不成，一拍兩散，分文不取。如果事成。則在揭曉之後，付我兩萬金。”馬平道：“是，是。馬平已經記住了。既如此，馬平就告辭了。”
蔡琰道：“這個硯臺，算在此事之外，純粹的交朋友。我收下了。不過，馬管事呆會兒要把存在櫃上的錢取走。茶資由我們自己支付。數額雖小，但我不願無功受祿。請馬管事理解。”
馬平起身，向蔡琰行了一禮，出門而去。
丫環香兒，別看一直跟着蔡琰，卻是一點都不明白蔡琰的意思。黃月英則不同。馬平還沒走，黃月英就忍不住了，找了個藉口就出門下樓溜到街角去偷笑去了。直到望見馬平出來，黃月英才跑了回來，一見蔡琰就道：“哇，你沒瞧見，那個馬平，一臉的崇敬之色啊。”
蔡琰問道：“啊，你這麼快就明白了麼？”黃月英道：“明白了、明白了，你這招應該叫做空手套白狼啊。想不到，他們一個個居然還把你當作菩薩了。”
蔡琰道：“明白了就好。你看，接下來，我們又該換到什麼地方？”黃月英道：“暖香居吧。這城裡再沒有像樣的茶樓了，只能喝酒了。”
蔡琰道：“那我們就走吧。”黃月英道：“這樣，你一個人去。讓香兒陪我去找人。”蔡琰問：“怎麼，你也要人陪了？”黃月英道：“我怕繃不住臉。”
接下來，黃月英就帶着香兒找到了殷家管事的住處。黃月英沒有進去。香兒一人進去的。就說蔡琰有請，到暖香居喝酒。然後香兒就出來了。會合了黃月英之後，兩人趕到暖香居。此時，蔡琰已經包了個雅間，上了一點涼菜，開始喝上了。
不一會兒，殷家的管事來了。殷家的管事還帶着好幾個從人。這是因爲他們送的是綢緞。綢緞較多，就只能讓從人拿了。
還是那番話，還是由蔡琰主講。香兒在旁邊陪着，黃月英又溜出去了。過了很久。黃月英又望見殷家一行人滿臉喜色地走出了暖香居。
接下來又換地方，找了劉、蔣兩家。滯留襄陽的第六天，就這麼匆匆地過了。
接下來就沒有什麼事了，三人就在襄陽附近瞎逛。韓嵩家的馬匹早就還了。他們就到蔡瑁那兒要了馬匹。要馬匹的時候，蔡琰也多要了三個腳蹬。
這日，三人於郊外踏青，忽見一人，葛巾布袍，皁絛烏履，長歌而來。歌曰：“天地反覆兮，火欲殂；大廈將崩兮，一木難扶。山谷有賢兮，欲投明主；明主求賢兮，卻不知吾。”
蔡琰立馬問道：“兀那男子，欲投誰？”那人道：“我欲投誰，干卿何事？”蔡琰道：“本欲於君指條明路。既不識好歹，也就罷了。”那人不屑地說：“閨閣中人，安知天下大事？”蔡琰道：“似汝者浪跡天涯，終難避孑然一身。”那人道：“姑娘倒是說說，普天之下，誰配做我的明主。”蔡琰道：“河。”然後打馬便走。
黃月英跟上，道：“這個人我好像在龐叔叔家見過。文武雙全，很有幾分顏色。”
走了一截，看見一個池塘。這不是富宅裡面純爲觀賞的池塘，而是農家爲了灌溉而圍成的池塘。池塘的水面很寬。清風吹來，讓水風不能保持平靜。到處都是漣漪，一層層，一圈圈，相互交纏不清。池塘的一邊有一片非常茂盛的荷花。荷葉很高，很大，很綠。已經有菱角伸出了水面，但還沒有開放的荷花。
女人是不是水做的，實在是說不清楚。但女人愛水，卻是差不多的。尤其在這麼個洗澡不是很方便的時代，女人更是愛水。三人先是跳下馬來，然後才觀察周圍有沒有人。很遺憾，不遠處就有人家。洗澡是不行的了。那麼就洗腳唄。
三人找了個地方下到水邊。這是一片石坡。接近水邊的石頭已經被磨得失去了棱角，想必經常有婦女在這兒洗衣服。三人就坐在水邊，把褲管挽得高高的，六支腳伸進了水中。
一陣腳步聲傳來，三人一看，原來是剛纔路上遇見的那個人，便沒有理會。那人走到近前，道：“那位姑娘，適才你讓我投河。簡直是豈有此理。”蔡琰道：“慚愧，其實這座池塘就很不錯。您說呢？”那人一跺腳，道：“跟你說東，你卻道西。唯女子與小人爲難養也。”然後徑自走了。
終於混到揭曉承接水軍換船事宜的船塢的那天了。結果，花落劉家。並不完全是黃忠選擇的結果。劉表讓黃忠選出兩家，黃忠選了吳、劉兩家，最後是劉表自己決定的。
蔡琰收到了兩萬金。當然能夠收到。無論哪家中標，總會有一家中標的是吧？因而蔡琰什麼都沒做，連黃忠都沒見，就收到了兩萬金。剩下的吳、馬、殷、蔣四家雖然沒有中標，卻沒有像往年一樣蒙受巨大損失。往年如果中標，總計得花三萬金；沒中標，也要花兩萬金。所以，最後的結果是皆大歡喜。蔡琰空手套白狼，得了兩萬金，並且與五家都拉攏了關係。
可以走了。黃忠向劉表提出了辭呈。理由十分充足，是爲了兒子黃敘治病。劉表早就知道這事，因而就準了。
蔡琰這邊在黃月英的斡旋之下，把一些實物與蔡瑁進行了交換，損失了一千兩銀子左右。但卻沒有白損失。黃月英讓蔡瑁給了三輛馬車。最後，會合了黃忠，趕往沔南。