雖然還未進臘月，可暖閣裡的大炕已經燒上了，溫溫的不是很燙，坐上去溫度適宜很是舒服。炕桌上，放着準備好的點心，水果和熱茶。慧娘看了看，吩咐道，“你們到外屋候着吧！”
“是！”兩個丫環異口同聲的應了話，安靜的出了暖閣。
等屋子裡只剩下他們姐弟兩個，致遠才笑着坐到炕沿上。慧娘走過去，彎下腰幫致遠脫了棉靴，整齊的擺在旁邊。致遠笑着上了炕，拉過一個枕頭躺了下來。慧娘站起身，坐到炕桌另一邊的牀沿上，也脫了鞋，坐到炕上。倒了兩杯熱茶，一杯放到致遠那邊，另一杯拿在手裡小酌了一口。
慧娘放下杯子，笑着說，“剛纔見你，真真的有了東家的派頭和氣勢。這沒了外人的時候，你還是像個小孩子一樣。你就這麼躺着，也不顧男女禮儀了！”
致遠笑着側過身子，拿起杯子喝了口茶，纔開口說話，“姐，自從娘過世的那日起，我就把你看做是我的娘了。兒子在娘面前還用多禮嗎？”他又舉起茶杯，喝了一口，“姐，你也確實像保護自己的孩子一樣，一直在保護我。還爲了我犧牲了自己。”說到這致遠眼裡有些淚光閃現。
慧娘趕緊說道，“致遠，你大可不必爲了我來北平的事耿耿於懷！姐姐現在才知道，原來這是上天對我的眷顧，夫君對我很好的。不巧，今晚燕王邀他赴宴，所以我才趕到這邊來吃晚飯。等明日我引薦你們，等見了面，你就知道你的這位姐夫是如何的好了。”
致遠見姐姐提到姐夫，起身湊近了些，用小的只能他們兩個人才能聽清的聲音說，“姐，我這趟從京城來北平，實是費了些周折的。如今從京城到北平的沿途增設了很多官府的關卡，沒有京城開出的特別通牒，是過不來的了。幸虧有我岳丈常大人的幫忙，我才能順利拿到通牒。據說是因爲月初的時候皇太子薨了，當今萬歲封了太子的皇子朱允炆爲皇長孫。京城擔心北平的燕王要謀反，所以加派了兵力在北平到京城的必經之路。此事關係重大，你知道就好了，千萬不能泄露半個字呀！”
“啊！？”慧娘聽了弟弟的話，吃了一驚。心裡回想着夫君近期的行爲確是有些異常。經常和燕王喝酒到深夜纔回來，甚至有時通宵留在王府。緊張的自言自語，“可千萬別有什麼事情呀！”
致遠見姐姐如此緊張，趕緊岔開話題。“姐，你看着氣色還好！只可惜今天沒見到我的小外甥女。明日一早，我就要動身回去了，看來這次是沒機會了。還不知道我的小外甥女的名字叫什麼呢？”
“叫沐巧玉。靈巧的巧，美玉的玉。你這趟真有這麼急嗎？”慧娘有些失望的問。
“嗯！好名字！鹽行，家裡都是一大堆事情。”致遠淡淡的回答，從懷中掏出一個大紅色緞面的荷包，雙手遞給慧娘，“姐，雖然見不到巧玉，可還是有禮物的。”
慧娘笑着接過來，打開荷包，見了裡面的東西，高興的問致遠，“這是我留在家裡的長命鎖？”
“就是這個。小喜出閣錢就找出來交給我了。說是等你有了孩子，不論男女，都要交給你。”
“難得小喜替我想着，我原來在家的時候說過，想將來等我有了孩子，不論男女，把我兒時戴的長命鎖傳給他。”說到這，慧娘有些傷感的撫摸着長命鎖。
“姐！”
慧娘聽致遠這樣叫自己，笑着擦了眼角，高興的說，“玉兒今日過百天。給你留了三十九個壽桃，一會兒讓丫環送過來，你帶回家分給大家。”
“好啊！”致遠把玩着杯子，有些心虛的問，“姐，你爲什麼不問我家裡的情況？”
慧娘笑着問道，“家裡都好嗎？”
“婉兒很賢淑，我們也算恩愛。她已經有了身孕，臘月就要生了。萍玉因爲悔婚，含恨出家做了尼姑。”
“哦！常家小姐的閨名叫婉兒？”慧娘拿過致遠手裡的杯子，又倒了杯熱茶，放回他手裡。有些傷心的說，“上天算是眷顧我們的。讓我陰差陽錯的得了個如意郎君。你雖未能迎娶萍玉，但得了常小姐，夫妻恩愛，如今又有了身孕，也算是美滿了。萍玉的事，我也有所耳聞了。可這能怪誰呢？這都是命呀！外人看着咱們每日裡錦衣玉食，家財萬貫，可他們怎麼知道咱們的苦處！說到底，爲了嚴家的生意，你、我的終生幸福都是微不足道的！唉！”說到這，慧娘忍不住嘆了口氣。忽然想到弟弟並未提起小喜。追問道，“小喜如何了？”
“小喜見家裡生了這麼多變故，擔心新少奶奶不能容她，就求我把她聘出嚴家。我見她態度堅決，就做主，把她許給了鎮江總號裡的二掌櫃。九月初才生了個男孩。”
“好！好啊！這樣最好了！小喜總算沒有白伺候我一場！”慧娘忽然意識到，自己還沒有問過父親的近況，致遠也沒主動說起。雖然這已經成爲他們姐弟間一個都不願談到的話題，但也是不得不提的。於是調整了情緒，淡淡的問，“父親身體可好？”
聽到姐姐的問話，致遠的臉上明顯僵了一下，旋即又變回了沉穩的表情，淡淡的回答，“父親身體很好！現在常住京城。和二孃、致勤一起住在新置的大宅裡。據說那裡亭臺樓閣一步一景，我因爲忙着鹽行裡的事情，一直沒有空閒過去拜望。”
慧娘自然理解弟弟的表現，嘆口氣勸道：“致遠，你心裡的苦，姐姐全瞭解。可凡事都要往好處想。我們的母親沒了，原以爲繼承家業已經成了泡影，最終還是由你做了東家。雖然我們都付出了一些，可得到的不更多嘛！如今的光景已經比很多人的強了百倍，我們也該知足了。你守着你的婉兒，我守着我的巧玉。平平安安，健健康康纔是最大的福分！”
致遠聽了姐姐的話，認真的點點頭。“姐，看來這一年多你真的過的很好。所以纔會有這番話。如此我就放心了。”
姐弟倆還要說什麼，淺雨在門簾外，小聲回稟，“小姐，已經戌時一刻了。我們是不是該回去了。”
“知道了。稍等會兒。”慧娘憐愛的看着致遠，“我該回去了。明日幾時動身？我去送你。”
致遠小聲回答，“明天一早就動身回去了。你就別送我了。”
慧娘一聽，又嚇了一跳，“風聲這麼緊了？”
致遠先下地穿了靴子，剛要走又回身湊近慧娘，小聲說，“姐，你心裡有數就好。戰事迫在眉睫了。你千萬小心。如果在北平實在待不下去了，你就找陳守財。他就是拼死，也會把你和巧玉安全送到鎮江的。我已經給守財留了一千五百兩黃金，五百兩是給他的，一千兩是留給你的。”
“致遠！”慧娘已經有些哽咽了。