那個時代，出遠門，旱路，要麼步行，要麼坐馬車；要是水路，那只有船了。靖江是繁華的大河港，該城位在長江和南北大運河的交匯口，南來北往的客人絡繹不絕，各色船隻來往不息。運河的船隻多半停在靖江休息和補充用品，那兒代表華北旅程結束，華南旅程的開始。當然，向北的旅客和生意人也在此稍作停留，準備直下運河。
因爲是交通要道，常年累月，碼頭上熱熱鬧鬧。碼頭對面是條長街，街上茶館、旅舍一家挨着一家，不是打着長江鰣魚的誘人菜譜，便是掛着茅山雨前茶的招牌。也不知真假，但途經此處的人，都會進去吃上一餐、喝上一杯。
時近正午，一隻掛着白帆的客船徐徐靠近碼頭，各店的夥計爭先恐後地迎上前，一看，船頭上站着個婦人裝扮的年輕女子，再瞧瞧船艙中也沒幾個人影，顯然是有錢人家圖清爽，包的船，並非普通載客的客船。
“公子，我們住那家望帆居可好？”柳葉已細細把對街的幾家旅舍掃了個遍，就那家望帆居還算雅緻，別看出門在外，不比府中，但公子那點癖好，她可是懂的。
剛剛新婚，她眉眼間溢滿了甜蜜。一轉頭，看到夫婿宗田提着幾個箱箱籠籠走出船艙，臉微微暈紅，“公子呢？”
“在等船靠岸，呵，還是不敢亂動。”宗田深深地呼吸了一口溼潤的空氣，微笑着說：“後面一定要換艘大船，我這麼大個，窩在這小船艙中，簡直象受罪。”
“嗯，我也這樣想，換了大船，興許公子就不會那麼暈了。”
白冰兒，不，現在應叫白少楓，扶着船蓬，臉色蠟黃地走了出來。柳葉忙上前扶着，“今日還好，沒有昨日吐得厲害了。一會下船吃點素淨點的，好好睡上一覺，就好了。”
白少楓擠出一絲笑意，輕輕點頭。本以爲去洛陽會坐馬車，出了蘇州才知，應該坐船。生在長江邊的人竟然坐船會暈，說出去真的讓人笑掉大牙，她有生以來，除了偶爾遊太湖時坐過畫舫，真的沒有坐過船。想不到暈船會讓人五臟六腹全扯動了，喝口水都能吐出膽汁。
擡首，看江水茫茫，天水之間，姑蘇城連個影子都瞧不見了，再想到日後數月的運河之旅，這旅途可比想像中艱辛。
“船家，這望帆居里面可還乾淨？”宗田抱手向船老大問道。
“客官真有眼力，那望帆居可是靖江最好的旅舍，不僅住得好、吃得好，而且還有澡堂可以泡呢！”船家樂呵呵地說。
“澡堂？”宗田第一次聽說世間還有這樣的處所。
“跑船的人辛苦，縴夫又是苦的一雙腳，到了哪裡，就是想泡在熱水裡，好好地舒坦舒坦，一般的碼頭都會有，呵，客官可能不常出來吧！”
“是，是，我是第一次出遠門。”
“那就去享受下吧！”
船老大泊好船，宗田付了船資。早在岸邊迎候的望帆居的夥計，聽到了他們一席話，熱情地上前，相幫着提行李，領着三人往綠樹掩映的望帆居走去。
望帆居表裡如一，進了廳堂，發覺與外廊看上去一般雅緻。白少楓不禁歡喜，要了二間上房，三人梳洗了下，換了衣衫，便到飯廳用飯。
宗田體貼地點了幾碟新鮮的菜蔬，特地要了一碗長江中特有的刀魚湯。“公子，無論如何，你要把這湯喝完，不然你會撐不到洛陽的。”
白少楓苦着張臉看看柳葉，現雖不在江中，但心仍象是波動的，他可是吐怕了。
“不要看我，公子，你現在是頂天立地的男子漢，不可以象女兒家那樣秀氣。”柳葉可是和夫婿是一條戰線上的。
“哦！”白少楓無奈地嘆了口氣，看看自已一身淺灰的男子長衫，束着布巾的長髮，這樣的裝束，她花了好幾日才習慣，有時不知不覺還會忘記。
宗田笑了，“喝吧，公子！”
有兩個太體貼的姐姐和哥哥樣的人伴着，是幸福還是痛苦呢？
白少楓端起碗，剛湊近脣邊，忽聽到街上傳來幾聲呼天搶地的哭聲，三人一起掉過頭，隔着飯廳的窗，可以看到離此不遠的一家店鋪前站滿了人，有一個胖胖的男人在臺階上，情緒激昂地揮着手，地上跪着個頭發花白的婦人，還有一位僧侶。
“唉，造孽呀！”夥計送菜上來，瞅了眼外面，嘆息着說。
“小二，那是？”白少楓不解地問道。
看眼前粉玉似的公子，夥計有一絲激動，“公子，瞧你是個讀書人，你說個道理吧！你瞅見嗎，那個講話的男人是肉鋪吳掌櫃，先前是鄉間的一位農戶，後來不知哪裡得了筆橫財，跑到這靖江城開了肉鋪，走起路來都是橫着。吳家小姐和原先的鄰居陳家小哥青梅竹馬，兩家在他們小時，便定下婚約。吳家發財了，自然不可能把那婚約當真。陳家家貧，也沒有追究，小哥稍大點，便送到寺院裡做了和尚。誰知吳家小姐是個實心眼的人，念着舊情，上月碰到陳家小哥來此化緣，兩人一相見，抱頭大哭。陳家小哥本就是被逼做了和尚，對此花容般的小姐，怎能不動凡心？兩人約好，一起私奔，不想被吳掌櫃發現。”
“後來呢？”白少楓迫不及待地問。
“小和尚按照規矩，應被放下竹籠，沉入江中。”夥計搖搖頭。
“怎麼能這樣？”白少楓不禁站起身，“吳掌櫃毀婚，本應重責。有婚約的人結爲秦晉之好，與什麼規矩不規矩何關？”
“公子，你也這樣說呀！好好的小兩口，被逼分開，現在碰到了，就是天意，人應有成人之美，城裡的人都這樣說。吳掌櫃不識字，心中一直想把吳小姐嫁個讀書人。這不，爲捂衆人之口，特地請了個什麼酸秀才過來，說要出幾個對聯，讓陳家小哥對，如對上，便允了這婚，如對不上，那就不要怪他，出家人勾引良家女子，就必須坐江籠。”
“呵，這種捂口之法，第一次聽說。”白少楓擰起柳眉，“陳家小哥能對上嗎？”
“公子，你想呀，如果能對上，吳掌櫃能這樣說嗎？陳家要是能讓孩子讀書，怎麼可能送到寺廟裡做和尚呢？陳家小哥死定了。”
“宗田，我們瞧瞧去！”白少楓憤憤不平地一拍袍袖，他到要看看這個吳掌櫃如何個才高八斗法。
“公子，你的湯？”柳葉急了，想拉住白少楓。人影一閃，早飄出去了。唉，這個小姐，一變成公子，似乎連膽也換了。
圍觀的人七嘴八舌地議論紛紛，同情的目光不時瞄下低着頭、神色慼慼的陳家小哥。吳掌櫃得意洋洋地說：“陳小三，你準備好了嗎？”
他身後一位長得有些委瑣的秀長模樣的男人，色色地打量着早哭得面紅眼腫的吳家小姐，摺扇輕搖，一臉不掩飾的邪樣。
“看，吳掌櫃想把女兒嫁給那位張秀長，哼，一肚子壞水，哪裡有什麼文墨！”
一位提籃的婦女斜了眼那男人，說。
“對呀，考了幾次舉人，聽說每次都是最未。仗着家裡有幾個錢，裝什麼風雅，整天就是尋花問柳。”旁邊的人點點頭。
“嗯，看了吳家小姐有些姿色，這不打上主意了。吳掌櫃勢利眼，就認識個錢，把女兒往火炕裡推。”
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這時，正好有一輛馬車經過，華麗的車蓬在陽光的照射下熠熠閃光，四匹高大的駿馬並駕齊驅，馬脖下的銀鈴隨着馬蹄的聲音，發出陣陣悅耳的音響。圍觀的人紛紛轉過頭，全堵在了馬車的前面。
“高山，發生什麼事了？”馬車中傳出一個磁性清雅的嗓音，不慍不怒，卻又無情無緒。
車簾一掀，跳下一個滿臉絡腮鬍子的高個男人，緊跟着一位帥氣精練的女子也跳了下來，兩人腰間均佩劍，神色極爲冷漠。掃了眼人羣，絡腮鬍衝馬車一抱拳，恭敬地說：“是街上居民發生了一些小糾紛！”
“哦？”車窗一開，露出一張俊雅高貴的面容，漆黑的眸子，微微一轉，看到的人不由自主打了個冷顫。這個人周身的氣息讓人有點不寒而粟。
“公子，要下來走走嗎？”女子看出車中人的好奇。
“有何不可？”
絡腮鬍慌忙掀開車簾，一道杏色的身影跨下馬車，氣定神閒地站在人羣外，也作了名觀衆。