當東方既白，久違的黎明終於驅散濃重黑暗，微弱日光透過雲幕映照着崖底的狼藉景象。
方澗之帶人趕來，順利在半山腰接到了白祁月和雲嵐，並一路護送二人回府，至於東廠和錦衣衛的鬧劇究竟是如何收場的，事後白祁月僅以“各退一步”四個字輕描淡寫做了總結。
不管怎樣，橫豎洛子淵是沒死的，但聽聞在逃出火海之前，他的手下已然損失不少……和雲嵐所預想的完全吻合。
她繼續待在白府過了幾天快活日子，這期間陌天堯也差人來詢問過情況，似乎有意上門探視，但均被她婉言謝絕了，理由是需要有個安靜的環境平復心情。
然而這邊的問題剛剛有所緩解，白祁月那邊就又添了心煩事，而且依然是關於她。
據秦淮到廂房來秘密通報，自家九千歲從下朝後就心氣兒不順，他暗地裡問了方澗之情況，原來是小皇帝在早朝時當衆允了宰相請求，同意明太妃回府探親。
按理說無非是回府探個親而已，根本不至於叫皇帝親自下令，宰相這麼做就是要給白祁月施壓，也叫雲嵐無法拒絕。
聽聞白祁月原本是想反駁回去的，誰知到最後被陌天堯生生截住了話頭，相當於後者替他答應下來的。
早說過了，陌天堯非但不糊塗，反倒在大事上拿捏得很穩當，由着她回到相府去，看似是對己不利，其實正打着叫她探清宰相虛實的主意。
兩邊都想爭取她，但事實上，如果可能的話，她哪邊也不樂意搭理，只屬於白祁月的立場而已。
而現在她得設法去安撫一下某位千歲爺鬱悶難解的心情。
敲了幾下門無人應答，一般都不會發生這種情況的，雲嵐站在門口，歪着腦袋打量秦淮：“你確定他真回來了？”
秦淮那張萬年不變的冰山臉隱約顯出幾分無奈之色：“千真萬確，否則奴才哪能去找您呢？”
“好吧那哀家知道了。”言畢瀟灑一腳直接踹開了房門，緊接着反手關門，隔絕了全部視線，“這沒你事兒了秦管家，下去吧。”
“奴才遵命。”
秦淮知道，每次太妃娘娘說這話，就意味着有十足把握能哄好自家主子，他以前從不相信哪個女人有這種神奇的本事，但如今深信不疑。
聽到腳步聲逐漸遠去，雲嵐這才滿意地回過頭，見白祁月正倚在牀邊半闔着眼簾，似是睡着了，手中書卷被擱置一旁，他的臉色略顯蒼白，好看的雙眉微蹙，彷彿在夢裡也不安穩。
內傷未愈，還要代替自己承受所有壓力，他在外人面前是多麼不可一世的樣子啊，可真正脆弱的一面又有誰能看得見。
心中泛起酸楚而溫柔的情緒，她緩步走過去，把手輕輕搭在他的額頭上。
白祁月登時驚醒，雙眸睜開的剎那間厲光畢現，這是他多年來養成的習慣，然而在看清她的一瞬即平靜下來，脣角勾起淺淡弧度。
“怎麼過來了？”
“得知千歲爺被惹着了，得趕快來給你順毛，要不府上不曉得誰又要遭殃了。”
他神色一沉：“看來不好好整治秦淮是不行了，嘴上越來越沒遮擋。”
“是我主動問他的，你別遷怒了。”雲嵐忙不迭替秦淮開脫，隨即話鋒一轉問道，“是不是又不舒服了？明知傷不好還要動氣。”
“沒什麼。”
“沒什麼？你可是從不在白天打瞌睡的。”她嗔怪地看他一眼，把他冰涼的手指捧在掌心暖着，一面在他身邊坐下來，“其實完全不是多麼嚴重的事，還值得你特意費心麼？叫我回府就回府唄，反正我也閒，去看看他們打得什麼好算盤。”
“不行。”斬釘截鐵的兩個字，白祁月冷聲道，“你只負責稱病拒絕外出就好，其他的我來安排。”
“皇帝都同意了，堯王也答應了。”
“我沒答應。”
雲嵐無奈，琢磨再三乾脆撒嬌般撲進他懷裡，在他胸口蹭了蹭：“先前是誰說我不聽話來着？你這才叫胡鬧，哪裡還有點九千歲雷厲風行的樣子。現在形勢緊張，犯不着再公然和皇帝對着幹，你相信我，我保證去去就回，宰相不敢把我怎麼樣。”
白祁月把手放在她頭頂，良久，低聲嘆息。
“我並不是懷疑你的能力，只不過……不願意讓你面對那種進退兩難的狀況。”
“我既然從不把他們當作家人，自然也就沒什麼可爲難的。”雲嵐笑道，“在我心裡，你是唯一可以信任的人，和你作對就是和我作對，所以我不是在勉強應付什麼，而是在與你並肩作戰呢，清翊。”
她有着最清澈堅定的眼神，也能說出最溫柔動人的情話。
這就是他不計後果都要保護的女人，她在親口承諾着，要與他並肩作戰。
已經沒有了拒絕的理由。
眸底清晰倒映出她秀麗面容，白祁月凝視她半晌，終是略一頷首，算是默許。
“好，我等你回來。”
……
雲嵐去往相府時，早就懷有了上門挑釁的想法，橫豎現在雙方都心知肚明瞭，等待的無非就是試探彼此的底線，而後爲了各自的目的互相抗衡罷了。
她知道沐琰不會讓自己太輕鬆，很正常，畢竟她也沒打算讓對方痛快。
該較量的時候還是要較量一番的，她不在乎撕破臉，須知依目前劍拔弩張的情勢來看，大家也很難再維持體面了。
爲保險起見，白祁月命方澗之隨行，這在某方面也是在向沐琰示威，意在顯示雲嵐始終在東廠的保護範圍內，若敢動其分毫後果自負。
“一旦出現問題立刻採取行動，不必手軟，我要的只是太妃安然無恙，她若有事，你也就用不着活着回來了。”
“屬下遵命。”
方澗之對自家九千歲的命令向來嚴格遵從，但鑑於他並不像秦淮那樣瞭解雲嵐，故而在攙扶雲嵐走出軟轎時，還思忖着要如何先委婉安慰一下她，不過他很快打消了這個念頭，因爲面前的明太妃看上去非但沒有緊張不安，反而有些……興奮。
沒錯，是興奮，她甚至連眼神都透着凌厲攝人的光芒，那絕對不是傳聞中出身卑微的庶女所應該擁有的，若要下一個定義，大概是強者纔會出現的氣場。
“太妃，您……”
“沒事，不用太費心啊方千戶，待會兒配合哀家就好了，別聽你們九千歲的威脅，他不敢把你怎麼樣的。”
“……”什麼話都沒說反而被安慰了，而且聽太妃這語氣儼然就是在挑戰九千歲不容質疑的威嚴啊！
看來東廠的傳言是真的，太妃的確把九千歲徹底收服了。
府門朝兩側打開，沐琰攜家眷緩步走出，略一拱手算作行禮。
“參見太妃娘娘。”
“父親大人不必多禮，哀家可受不起。”她笑盈盈把手搭在方澗之臂上讓他扶着，拿着姿態步入府內，在路過沐雲煙身側時，能輕易感受到對方那憤恨怨毒的目光毫不掩飾地投射過來，她頭都沒回徑直前行，背影滿滿透着不屑一顧。
大堂內茶水已經備好，金絲纏邊描花圈椅擺在正當中，她很隨意地瞥了一眼，輕聲軟語笑道：“父親大人請上座吧。”
沐雲煙的生母，也就是宰相夫人李氏帶着嘲弄口吻道：“這是給明太妃特別準備的，太妃何必客套。”
她沒有見識過如今雲嵐真正的性格，即使聽沐琰和沐雲煙零星談起也難以切身體會，在她心裡，雲嵐依舊還是原先那個任打任罰不敢還口的懦弱少女，是曾經某個成爲宰相沐琰暖牀工具的、毫無地位的侍女所生下來的雜種，即使對方現在看似飛上枝頭提高了身份，也依舊是虛張聲勢的丫頭而已。
所以真是愚蠢的可以，她自作聰明地確信雲嵐沒膽量坐在正位，意圖以此達到羞辱後者的目的，誰知雲嵐僅僅是莞爾一笑，經方澗之引領直接坐上了正位。
“那哀家就恭敬不如從命了。”
李氏一時語塞，又見旁邊的沐琰也平淡入座並無其他表示，只好把滿心火氣硬生生壓下，將桌上精緻的青瓷茶杯推往雲嵐方向。
“太妃不妨嚐嚐這茶葉如何。”
雲嵐不緊不慢輕啜一口，而後秀眉微蹙，重新蓋好杯蓋放回了原處：“都說添爐烹雀舌，灑水浄龍鬚，雀舌確實算得上茶中極品，只可惜這是用雀舌的沫子沏制的，相府的下人們也太粗心了，還是說故意以次充好，當相府內都沒個識貨的了麼？”
那確實是雀舌的茶葉碎末，她心知是李氏有意吩咐下去的，若換作以前的沐雲嵐，恐怕連好茶葉的邊兒都摸不着，自然不識貨，可她不同，盜賊這行若非見多識廣當不了翹楚，更何況她還長期住在白府，被白祁月各種好吃好喝的寵着。
沐琰略顯責怪地瞥了自家夫人一眼，暗道女人果然都是頭髮長見識短的存在，也不弄清形勢，此次請雲嵐回府探親分明有更重要的事情，若一上來就把對方得罪了，接下來還要怎麼深入談下去。
“府中下人的確要嚴加管教了，最近屢屢犯錯，當相府的俸祿是這麼好拿的？”
“父親大人所言極是。”
“太妃果真識貨，不過這許久不見，口味居然也變刁了些呢。”李氏心中不忿，也不顧沐琰投來的暗示眼色，只知陰陽怪氣地反諷回去，“看來白府的待遇不錯，比那時在皇宮當才人的時候舒心多了。”
這話明顯就是在說雲嵐原本位分不高，靠運氣誤打誤撞才混成個太妃罷了，屋中人各自靜默，氣氛一時壓抑沉寂。
雲嵐卻並未生氣，反而樂呵呵看向方澗之：“方千戶你聽，夫人在埋怨千歲爺給哀家的待遇太好了呢。”
方澗之也配合着笑道：“看來宰相夫人久居府中，有些孤陋寡聞了，千歲爺一向對太妃娘娘尊敬有加，吃穿用度無不選擇最貴最好的，單就這茶葉來講吧，全是新茶中挑嫩尖來喝，無一不是各地進貢的真品……至於雀舌的沫子，若是下人們膽敢給太妃送來這種貨色，早被千歲爺直接處死了。”
李氏那張妝容精緻的臉上剎那間變顏變色，尷尬得半晌不知怎樣接話。
沐琰喚來管家淡聲道：“把最好的新茶給太妃送上來，另外，查明剛纔是誰泡的茶，扣除一月俸祿。”
管家喏喏地退了下去。
“茶不茶的就算了，反正哀家也不口渴。”雲嵐微笑道，“相比之下，哀家更想知道父親大人此番有何指教。”
“哪裡的話，一家人難得相聚，自然是閒聊敘舊，共享天倫罷了。”沐琰面不改色說着最荒唐的言語，“上次白府因有要事在身，爲父未能好好陪你，這次不妨在相府多住幾日，家裡總比外面順意多了，你我父女二人也好有時間說說知心話。”
他搖身一變，彷彿又化作了全天下最慈祥的父親，措辭親切，語氣和藹，連笑容都恰到好處，不愧是八面玲瓏的老狐狸。
雲嵐在心中替前世的自己感到惋惜，攤上這麼一個父親，至死也沒得到過哪怕半分真心實意的疼愛，一輩子重蹈了她母親的覆轍。
“全憑父親大人安排，不過呢……”她脣角微抿，笑得意味深長，“千歲爺特意派方千戶隨行，哀家也不好駁人家面子，所以方千戶的房間一定要在哀家隔壁……這要求不苛刻吧？”
方澗之正色道：“無須宰相費心安排，下官只要整夜守在太妃房外就可以，力保太妃徹夜安眠。”
“那就麻煩方千戶了。”
“這是下官的榮幸。”
雲嵐悠然起身，看也沒看沐琰默然的臉色，廣袖輕拂揚長而去，只留一縷香氣嫋嫋，刺激着在座每個人的心緒。