葉永甲怔了一會兒，便又笑起來道：“這奏書明天早上就要上呈廷議，到時候再說也不爲晚了。況且這世上哪有這麼巧的事，使兩者必選其一？介公倒不必如此考驗我。”
介文武默默收起了奏摺，輕聲嘆道：“那是廷龍未曾遇上罷了，大可誇誇其談。但依我看……怕是會有比這更嚴峻的情形。”
葉永甲的臉色又陰沉了，他聽着這些話，飯菜也無心嚥進去，便倏然放下筷子，嚴肅地站起身來，向上司再躬了一個身：“在下如若到此境地，亦能上不誤天下，下不負大人，望您放心！”便離席而去。
介文武看着滿桌的菜餚，眼中露出失望的神色，朝窗外冷冷吩咐了句：“書辦，你跟我值夜也辛苦。葉侍郎沒吃幾口，把這些都端到你房裡吃了吧。”
大殿的數扇槅門被衆太監打開，一道道刺眼的金光頓時灑在灰色的地磚上，兩旁的大臣已然站成隊列，紛紛探着腦袋向外直瞧。
原來是鈕遠帶着剛回京的兵部侍郎葉永甲到了。昨日葉永甲因身心俱疲，並未往謁奉相，便回自家府裡睡至微微天亮，才於廷議前趕入宮中，見了鈕遠。
鈕遠遂把前後之事與他說了明白，並道：“介文武等人無甚能耐，所用辦法，無非爲強詞奪理而已。會議上還有柳丞相撐場子，休要畏其壓力，仗義執言就好。”葉永甲口上雖滿嘴地答應，但所敵的可是整個六部，又豈能安穩如泰山？只好遏制住心頭的一點忐忑，到殿裡各去作了揖，惟見介文武時沒有擡頭，徑直站進班列。
“聽說介尚書有本可奏，不知所爲何事？”監國太子照例坐在尊位上，審視着衆位臣子。
“臣與其他五部的長官都對奉相的提案深爲不滿，”介文武旋即出班，拿出了懷裡的奏本，“這是我六部連署的抗表，伏請殿下熟慮國情，駁回原奏。”
太子從太監的手裡接過奏書，僅掃了眼開頭幾行，就深吸一口涼氣。
“這奏書的字數不少，大家如果要看呢，可以令人謄抄幾本，帶回去慢慢地看。至於今天，時間緊迫，我就主要強調幾點吧！”
介文武接着說：“其一，邊關上虜人不斷進犯，所需之軍費居高不減，已稍有入不敷出之狀，經劉老大人仔細覈算，若再加一項五千兩的撥款，則不僅僅是壓力增大的問題，是一定會把戶部壓垮；其二，奉相不知邊關情狀，如新軍訓練如何？是否能先提高舊軍戰力？語焉不詳，希望能重新說明。”
“又來了！”鈕遠不屑冷笑，“當時怎麼當着殿下的面說的？”
介文武此刻竟有了底氣，毅然回擊道：“那時我與奉相一樣，都對葉侍郎來信的內容不甚清楚，故而暫且答應；如今已明是非，呈交的又是六部的連署，非出我一人之意，怎得同日而語？”
鈕遠見衆人又雜七雜八地發了議論，聽着頗多贊同之意，便愈發不悅：“介公讀了幾十年書了，應該知悉‘是非’二字的重量。可卻在這裡妄加定論。葉侍郎巡邊多日，不比你我都懂？堂堂一品大員，也不怕說錯了道理，叫人聽見笑話。”
介文武喝道：“你儘管叫他出來！”
“下屬見過大人。”葉永甲就站在他身後，行了禮，便走到大殿中間。
介文武撇着嘴，一言不發，擡手示意他講下去。
“卑職先談經費問題。竊以爲宣化防線已經逐步退縮，即將無險可守，因此每年敗仗無數、失地失民，只能讓軍費有增無減、尾大不掉，不如畢其功於一役，犧牲一年的財政，去換取宣化的收復。如此則用費之難頓解。較之前策，實在獲利良多。”
“葉侍郎，你不來戶部當差，何曾知道其中的苦處！”劉冕義憤填膺地說，“若天下事都被你這麼算盡了，還要我這個戶部尚書何用！”
葉永甲從容答覆：“大人，晚輩雖然不明您戶部的規矩，但比起動輒數十萬的軍費來說，五千兩好像不算什麼大數目。”
“你……”正當劉冕啞口無言之時，看介文武給了他一個眼色，便咬着牙說，“今年形勢嚴峻，我們戶部覈算了十幾遍，皆曰不可！”
聽到這裡，鈕遠心裡咯噔了一下：他們開始不鬆口了。只要戶部打死也堅持這個說法，那麼這篇奏章的內容怎麼也動搖不得了。
“劉老大人不要與其計較，”陳同袍推開人羣，向所有人都一擺手，“我先問他幾個問題。”
葉永甲挺直了身子，只等他問。
“請問葉侍郎，這銃炮所用的生鐵、熟鐵，是從何方起運？”
葉永甲緊張了，他從中嗅出了一絲危險的氣息，彷彿還未完全出鞘的寶刀透出的一絲寒氣。
“吾頗有了解，粵閩兩地產鐵甚佳。怎麼？”
“好。”陳同袍踱着步，“那麼路程如此遙遠，是用海運還是陸運？”
葉永甲一下子皺住了眉。寶刀真的出鞘了，那股蘊含的寒氣竟已經變爲了陣陣殺氣！
“新政尚未開始推行，至於這些細微的問題，需當葉某接手後考慮。”
“不！”陳同袍的語氣格外堅決，“六部之所以連署抗議，就是因爲在意這些細賬！若叫你輕易糊弄過去，還怎商議這國之大事！”
說罷，即引得六部長官一陣附和。晏溫第一個反應過來，陳同袍已悄然定下了這場廷議的調子，主動權現在反而到了反對者的手裡。他再看鈕遠，後者的目光不再像以往那般堅定了，他使勁攥着官服的一角，手心的汗珠越攢越多。
還是葉永甲感受的最直接，那柄寶刀幾乎頂到了他的脖子上。
“希望葉侍郎能夠接話，不然就視作同意了！”陳同袍逼迫的腳步再度向前。
葉永甲吞了好幾口唾沫，腦袋有些發昏：“當然……當然是依着經費少的方法運了。”
“可惜啊，沒有人能確保哪個用度更少！”陳同袍的面色依舊不慌不驚。