老奴才意氣揚揚地回來了。
衆人知道後，再見成從淵的指揮是多麼可譏，都趴在土坑裡，倚着鐵鍬偷笑。葉永甲親自來喚成從淵——“成先生！先生歇歇去罷，這裡的活有人替你。”
成從淵猛然回頭，神情嚴肅，跑上前去，跪拜畢，那些人就趕忙放了手上的東西，扒在坑裡齊挨着，人羣涌動，要看他作何模樣。
但見成從淵面色欣然：
“主子知道體恤咱哩！我雖還想幹這事，但主子有主子的考量，這就對了！”他笑呵呵地前去與替他的那個奴才——叫做張平的一作揖，葉永甲在旁好似要與他說明情況，成從淵卻看向他一笑，不待回答，早已揚長而去。
一幫子人頓感失落。可見到張平慢步前來，綻開那副慈容，衆人就立覺順心了。
張平亦是葉家的老臣，不過處事與他人迥異，倒是深得人心：不恃資歷、性情溫和、做事也不缺幹練，的確足以緩和一下因立威而起的狂風驟雨。
他很快就與衆人廝熟。並未用什麼手段，與素日一樣，閒時就和衆人攀談，絲毫沒有成從淵的架子；若有些手癢，就隨手抄起一把鍬，跳進人堆裡，跟着役工們掘地基。他自己亦沒甚盤算，更不會認爲自己是收攬人心。
他甚至忘了這個立威的要緊時期，不免微微克扣幾份工錢揣到自己兜裡。那位成從淵雖免了監工之職，可這樣恪盡職守的忠僕是不會安心歇歇的，安插幾個親信跟在張平身前身後，則是常有的事，這般也可叫自己隨時拈算工事的事宜。他絕不關心張平爲人如何，只惦記那與自己生計無關的頭等大事。除此之外，閒時便喜好找幾個老友對弈，一旦輸的鬱悶，便咋呼着破口大罵起來。
今日他依舊喚人來下棋，鬥了一個時辰有餘，還未曾有倦意。他正舉棋不定，雙眉鎖得很深，與他對弈的老奴才一會兒看向窗外，見一人穿梭於甬道之中，似要朝這邊走來。“幹啥的哩！成先生下棋呢，別打擾着。”他歪着身子朝外面叫一句。
“慢着，”成從淵身子也向前一傾，向窗外叫道，“你過來稟明！”便重倚在椅子上。
那人很快進來，成從淵仍舊下着棋，若無其事。那人愣了半晌，成從淵不耐煩了：“有事快說，整這出幹啥！”那人猶猶豫豫的，半天吐出幾句話來：“成先生不好處置這事……是、是張平那人……見他貪了不少工錢……”
話還未說完，那棋盤上的黑白棋子‘譁’地全都散落在地上，有幾顆棋豎着轉了幾圈後，方纔倒下。
“這還得了！”成從淵兩手砸在棋盤上，一隻手還有些顫抖。“老兄，俺這把認輸哩！我得跟主子說去！”
他一步跨過門檻，“有什麼依據？”他走過幾步，問道。
“議事廳這回撥去的錢是六十六兩銀子，張平買當地商人的木材纔買了二十捆，折銀十九兩，給衆人的工錢是十兩，中間沒了三十七兩銀子。”
“這是哪天的事？”
“約莫三五天。俺當時怕鬧了差錯，這過了幾天，那筆銀子還沒出去，他就寫了單子請再撥，我就知道有問題了。”
成從淵亦點了點頭。二人立刻去了葉永甲房內，主子還不見蹤影；便找了幾個下人問問，有知道的便說主子邀了幾個朋友出去吃喝了，不知何時能歸。成從淵站着不發一言，目光裡浮動着急躁。這種事絕不能耽誤，眼下就只得另想辦法了。
張平照樣賣力的幹活，兩耳不聞窗外事，故幹起貪贓等事毫不顧慮，這些倒得益於他的年歲，習慣早已把本能磨平了，自然驚訝於成從淵的氣勢洶洶。“成浴舜你來幹啥？這地不歸你管嘍！要想喝盞……”
他話未說完，便騰地跳起來。可成從淵身旁的親信們眼疾手快，拿出麻繩當場狠狠地制住他。他死命掙扎。幹活的奴才們大作叫嚷。
“唉，都不要急咧。咱們也不是平白無故地拿人，還是有主子吩咐的。各位……啊，還有張平
“把賬子拿出來。”成從淵慢條斯理，卻又隱含殺機，衆人紛紛不寒而慄。唯獨張平亢奮掙扎，頭髮在臉上亂散着，眼睛裡逐漸透出一根根血絲：“你這條狗成從淵！肯定是進讒言給主子咧！你不是說主子要抓我？我肏恁孃的，快讓主子過來！主子不來……就是你這條老狗在瞎編！”
他仍不放下粗話，成從淵強壓着火氣，咬牙說道：“好了，好了，你歇歇。不跟你叨，去議事廳再見主子去！”他一面睃向身邊，一個管事已拿過來一摞紙，都是賬子。成從淵抄起賬子來，眯着眼睛看，操着口音說道：“你不是橫嗎！我說給你聽聽。這賬子明白，是六十六兩銀；可木頭買了多少？”張平想要說話，成從淵卻先喝問衆奴才：“你們搬了多少捆？”
“回成先生，二十捆。”
成從淵微笑了，登時銳利地盯着張平：“二十捆多少錢？怎麼就報用度不足了？”張平怒視道：“五十六兩，不多不少！”成從淵一跺腳：“放屁！當我傻哩！一捆木頭多少錢再知不道，我就白管這家了！偷工減料的，添上工錢一項，不過就花費了二十九兩。那剩下的放哪了！”張平雖無可反駁，但還保持着巨大火氣：“你問問那幫人，有幾個不拿些髒錢的！你這個老畜生拿得比我少？”
“好！那你就是認咧！”成從淵不容別人在插嘴，趕忙吩咐下人：“把張平擡到議事廳，俺要親自看着他。”
“老畜生……”張平的臉被摁在地上，極不情願地趴着。“把門窗都鎖了。”成從淵倒被他罵慣了，好像滿不在乎。正當張平要看清他的臉時，寬闊的議事廳已然爲昏暗的陰影遮蔽，僅從門隙裡透出的日光看見一把冰冷的木圈椅和儼然端坐的身形。他愣了一會兒，重又發狂起來：“老東西，主子哩！你要敢私行大權、排擠忠良，看主子回來咋說！”
“要主子在這，他也必然如此。可事情不能耽誤……”成從淵徐徐說道。後又冷笑地注視着他：“你真以爲俺不敢殺你咧？”
張平還是沒有絲毫懼意，仍顧自朝成從淵怒吼：“你咋敢殺我？就算爺要殺俺，老爺也不一定肯！”
成從淵沒有予以回擊，倒輕鬆地將一隻手擡起——儘管張平不曾看見，可透過這片刻的死寂，覺察到了一絲險情，隨即屏氣凝神起來。他聽見成從淵的牙齒在微微發顫。
“當堂打死……”張平腦袋忽然“嗡”地作響，一度認爲聽錯了。但身旁的棍棒拖了起來；聽見成從淵的牙齒又在顫動；繼而又有輕微不均的呼吸聲；再繼而則是棍棒的揮舞引出的風聲。及他被結實地打到皮肉上，才脫離那個緩慢而細緻的思想，開始慘痛地叫喊。成從淵扭頭不見，可當張平的哀嚎愈厲，不禁滲出些許汗珠。他掏出帕子來慢擦，一會兒便復如前狀，安穩坐定。當聲音消寂不久，那幾個就丟開棍棒，探到口鼻之處，木然地向前稟道：“張平被打死了。”
“……不錯。他乾的事就不要宣揚了。這死人的事……誰家不死個奴才呢？任他們說去。”成從淵自椅子上站起來，看到那具死屍，地上稠紅的鮮血平靜流淌，或漸漸滲進靴底，或任憑屋外稀散的冷光掃望着。
張平的屍首立即被草蓆裹出來。衆人不曾哀慟，只是憤慨。倒非憤之以濫殺、慨之以屈死，而是憤怒這幾日的閒逸又要到頭了。可如今又沒甚憑恃藉以鬧事，兼之此事一出，只得聽之任之，無可奈何。
在血跡還未若水一般乾涸前，成從淵就忙着迎接主子去了。主子回來的時候倒不是太晚，可府內皆亮起了燈燭。照見葉永甲的臉時，有些微醺，看起來像是稍沾了點酒。“爺回來咧！爺幹啥去哩？也沒叫個奴才跟着，忒不穩重……”成從淵笑臉相迎，皺紋中間擠出兩隻眼睛，似有似無地窺視。他精神還算清楚，一步步踏到青石板路上，說道：“成先生放心，我不過和幾個同窗敘敘舊，喝了些酒；雖府上還有事，可也沒啥妨礙。”
“爺啊……我有些事要和你講哩……”成從淵刻意顯得畏畏縮縮，葉永甲免不了起疑。張口欲言，可他顧見來往穿梭的油燈，恐怕這時逼問有所不便，才顯出該有的風範，打斷道：“有事去議事廳議，成先生別失了規矩。”
成從淵又作起慌亂的模樣，連連稱是；這使葉永甲更加忐忑，胸中堵悶得很，引導着腳步也雜亂開來。
昏黑的議事廳無一盞亮燈，微風帶着腥羶氣味撲面而來，葉永甲幾近嘔出來，那點酒意在身上霎時一乾二淨。成從淵卻同無事一般，伸手點過一枝燈，纔回頭看見主子的神色，頓時鴉雀無聲。葉永甲注目在燈芯內那稀鬆的火光上，周圍似乎盡被吞沒，毫無立足之地。成從淵當然難以啓齒，可終究不得不說，謹慎地靠近去，壓低聲音：“爺……你知道俺不會隨意殺人。不過這張平他貪了錢。”
“該殺？……”他仍舊愣着。
“貪墨了三十七兩……是張平。”成從淵道。
“我信先生不會騙我。可雖固然該懲，最終還是罪不該死！怎能不按家法辦事！”葉永甲急扭過頭，眼中冒火一般，低沉地吼道。
“這家法不是甚時候都得用……”
“這時候不用什麼時候該用！”葉永甲近乎躍起，“那這是爲啥？爲立威兩字人命都不值錢了！咱們可是詩書世家，成先生……”葉永甲逼近上來，咬牙說道。
“唉呀，”成從淵苦笑起來，“老爺在朝中做事，與他相敵的不少啊！要是咱治治就算了，被人捉去把柄，這詩書世家的牌子都能給你扒下來！張平是爲葉家死，爺好好想想老爺咧！這人命就值錢了。”他不忍心似的，徑前拍拍葉永甲的肩胛。
他不爲所動，凝視起來地上的血跡，竟沒有辯駁的理由。那血是自己身上流淌的。想到此地，就渾身一冷，遍體通寒。
“都忘了擦乾淨哩！爺先去歇歇……”成從淵小心地推扶着他。惟存的那盞燈在微風中輕輕搖動，火光漸漸消逝，至於化作燃灰。
門緊閉了。