陳同袍並不驚慌，只將眉毛緩緩一擡，向他問道：“究竟出了何事？”
介文武死死地捏着那篇公文：“從河南逃出來好些流民，正成羣結隊地衝撞京畿南關，萬一衝入京城，豈不闖出大禍！”
劉冕直張着嘴，臉色漆一樣的白：“多少人？”
“他們遞得急報，根本沒有具體數字，只是估算數萬。”介文武道。
“不管他們一萬還是十萬，”高繼志擺了擺手，“此等暴民，皆不可姑息而養其奸性。宜速發急令，若民衆不服成規，則當動用武力驅趕！”
“倘引發民變……”
劉冕正想說下去，又被高繼志給打斷：“您多想了。這些流民僅爲尋食而來，只要不斷絕了他們的活路，量不敢鋌而走險。”
那兩位還陷在半信半疑之中，陳同袍就首先表示了支持：“高尚書說的很對，但我還要補充一點。縱算他們真造反了，那便是亂臣賊子，這性質可就變了。朝堂上能有誰敢拿這個說事？請二位大人放心。”
介文武瞅了眼劉冕，兩人心領神會，於是說道：“我這就回署寫一道公文，全依着吏部的主意。”
“事不宜遲，我等先往太廟陪祭，你隨後跟來吧。”劉冕起身行禮。
“我自明白。”介文武匆忙地走了出去。
南關的守軍俯視城牆之下，流民們竟已經支起了窩棚，於道路上蜷縮着，打算就在這寒冬臘月裡幹撐下去。
“快放我們進京！”許多人忍受不住飢餓，開始奮力敲擊鐵皮的大門。
“上面怎麼還不回話……”軍官的拳頭砸在牆垣上，煩躁地說。
“您再等等罷。”幾員副將也一同看着城下的光景，心情忐忑。
“等？”那軍官哼了一聲，“再等這幫人可就要扯旗造反了！”
“來了！”
軍官順着這聲大喊望去，見一個軍漢飛速地攀上了城樓，手裡拿着信件，大口喘着粗氣。
“這是介大人的回覆，請將軍過目！”他大步上前，將信相遞。
“兵部派的人呢？”軍官一邊拆信，一邊問道。
“他空囑咐了在下幾句，並無逗留之意。”
“怪了……”軍官皺一下眉，轉而盯着信上那幾行簡短的文字：‘覓食之流民斷不可放入京畿，應盡數驅至河北，不使朝廷有憂。若以溫言勸之不通，更恣意衝撞關口，則可視爲反民處置，格殺勿論。’
“介公寫了什麼？”衆副將也想湊過去看。
“你們自己看吧，”軍官臉色鐵青，沉重地嘆一口氣，“叫各營軍馬時刻準備……我先去勸勸他們。”
副將們猶自疑惑，直到看完來信的內容後，便都愕然相望：“這……”
軍官再次走到了牆邊，看着這些聚集越來越多的百姓，高聲呼道：“諸位！本將軍有話要說！京城近來的日子也不好過，請你們轉往河北，那裡有糧有地，足夠你們活命了！”
“俺們費了好大的辛苦，才勉強走到京畿，你還讓我們回去，那時候早就餓死了！”流民們的憤怒溢於言表，他們繼續撞動大門，咚咚直響。
“開門！開門！”從人潮中伸出好幾隻手，直接去扒大門的門縫。
軍官用凝重的目光注視着一切，向身旁的人緩緩吐出幾個字：“動手吧。”
“請戶部尚書劉冕進奏——”
劉冕手捧奏本，在殿門外跪下，看屋內的皇帝披着一件袍子，也正跪在先帝的畫像前。
“臣有本奏。”
一個太監走過來，拿去了奏書，站在太廟的金字匾額下宣讀：“戶部今年盈三千二百四十八萬兩，各省風調雨順，並無亡戶流民，期冬後再遇豐年！”
“國泰民安，皇上聖明！”劉冕以及諸多陪祭大臣山呼萬歲，跪倒了一片。
殿內頓時歌樂齊作，皇帝行過初獻禮，向先皇帝禱告，然後把頭叩到冰冷的地面上。
砰！
城牆上的大炮霍然發響，一顆炮彈砸到人羣當中，揚起陣陣混着血色的煙霧，慘叫聲直連天際。城門也緊接着開了，關內出動了兩隊馬軍，緊緊握着刀槍，向衆流民飛馳而去。
“臣介文武有本奏！”
太監又取過兵部的奏書，再次拉長了聲音宣讀：“兵部今年整飭邊軍，已使虜人遠遁，靡費較昨年有減，外患無憂！”
“皇上聖明！國朝萬年！”這一次的聲浪更大了，兵部的幾位大人紛紛額手稱慶，唯獨葉永甲閉口無言，只在聽着他們稱頌的話語：“真是陛下聖德所沐，寸土皆爲太平盛世啊！”
皇帝行亞獻禮畢，又朝先帝叩拜。
砰！
炮聲再次響徹天空，倒塌的窩棚壓滿了成堆的屍體，軍隊竭力吶喊，像殺羔羊一般追趕着四處逃亡的流民。
“吏部今年黜陟合例，仰遵聖意，協調百官，未使賢愚失位，朝政失和，國家有幸矣！”
“皇上聖明！”
總管沈竟將六部的奏本悉數放在香几上，皇帝向着神牌喃喃道：“父皇若有在天之靈，見兒臣有此天下，當瞑目了……”他隨之合掌閉目，向神像磕了最後一個頭。
砰！
“住手！我他媽叫你住手沒聽見嗎！”軍官狠狠地將炮兵一把推開，“人都死光了！”
他直愣愣地看着關前遍地血紅的景色，一羣羣衣不蔽體的屍體都快壘成了山丘，差不多有半道城門之高。
“先把現場清掃一下，數一下死了多少人。”軍官的語氣很是無力。
須臾，面前的道路被清掃得差不多了，但軍官仍然佇立，紋絲不動。
“多少人……”他輕聲問道。
“反民共死亡一萬餘人。”
“把消息報告給兵部，”軍官的眼睛已經紅了，“另外，將其它逃散的流民找到，押送河北地界，執行完上頭的任務。”
臘祭過後，介文武仍每日坐在兵部衙門中，等待着南關的消息。忽然這天，他接到了那裡的回信：‘事情已安妥解決，反民死者大半，足使其知官府之威，量兩省流民再不敢肆意妄爲了。’