“蔡……蔡大人……”
蔡賢卿穿着粗布長衣，挽着褲，踩着麻鞋，頭不戴冠，腰不繫帶，身上沒一件鮮麗的物件，略一打量，還不知是哪處的窮苦百姓呢。
“您……您也來觀盛典了？”一人笑問。
蔡賢卿走到跟前，幾個人慌忙避讓。
“此間有如此浩大的釋奠之典，我焉能不來！”他笑着說道。
“您可是見多識廣，在您面前，這點場面算什麼？您應該見過比這還壯觀的釋奠禮吧？”
“十年前南京國子監也曾辦過，但其氣勢之恢弘，用制之嚴謹則差謬遠矣。衛祭酒這卻辦得莊肅得體，教人敬重。可見他真是下了十足的功夫。”
“蔡大人還懂這些……”那人低聲說了一句。
“話說這祭典到什麼時候了？”蔡賢卿問道。
“剛纔亞獻已畢，這回是……什麼來着？”
“終獻。”蔡賢卿答。
“對，終獻，終獻……”
“禮畢——”
司帛夏元龍等人在燎位焚了帛，退立左右，引贊便高聲唱道。
衆人一聽‘禮畢’，遂依次而退，那些樂舞生先從庭院撤回左邊的書房，緊接着主祭等人便由大殿走到東壁的書房裡去了。
衆人在房內早就換了身便服，獨楊懷繩還跪在地上，朝窗外那座石像久久叩拜了三下，才恭恭敬敬地脫下公服，方站起身。
幾個人又從書房裡出來，見廚役正在神廚將那幾只牛羊拿出來，剁成肉，忙活着準備宴席；雜事人員則在打掃庭院，擺佈桌子。此時正好閒來無事，衛懷便與楊、夏二人道：“百姓俱在廟外望着，也不好辜負了他們的一片心意。不如出去與他們說幾句話，別擺着個架子。”
楊懷繩道：“那你二人去罷，這裡還是需人照應。”
衛懷便一頷首，將楊懷繩留在廟內，自己同夏元龍出了側門，準備與百姓相見。
“諸位！”
衛懷拄着藤拐從廟門前閃了出來，百姓們霎時都將臉轉過去，臉上浮着激動的神情。
還未待衛懷說上第一句話，便有人從人堆裡鑽出來，幾乎是撲倒在衛懷跟前，擡起頭，抓住他的手，如敬神明。“衛大人！”他喊道。
“我又非功勳卓著之人，何必受此禮遇？快請起！真當不得！”
那人還死死抓着他。
“祭酒都說了，您就起來吧。”夏元龍在旁輕聲細語地勸道。
衛懷趕忙蹲下去，漸漸地展露開祥和的笑容，用一隻手挽住他。
那人的神情充滿敬畏與驚奇，眼睛上下翻動着來看這位衛祭酒，好像他的身上散發出了道道金光。他順着衛懷的力慢慢站起，眼睛圓睜，站在他身後的人也張着和車輪一般大的眼睛，所有人都彷彿在瞻仰他。
夏元龍還從沒見識過這等場面，驚得他渾身一顫。
“諸位，”衛懷向前走了幾步，“衛某之所以大行祭典，非爲改制復古，而是要將諸位招聚起來，將今日棄之不用的古禮喚出來，以示我等人人思變，力圖革新時弊！有些人對這思變二字並不樂意，厭惡至極，他們渴求我們消聲滅跡，要把我們的滿腔赤誠磨平……但在下偏就要讓我們的內心顯揚顯揚，偏將這改革一往無前！”
衛懷揮舞着臂膊，將民衆的情緒都調動起來了，整個孔廟都爲之歡呼雀躍，喊聲雷動。
“好！”
他們的吼聲震響，足以開天闢地。
夏元龍在旁望着那瘦弱的人影。當他轉過身來，他的身後就揹負起了萬千百姓。但依夏元龍的看法，這份責任雖極其重大，卻也是理所當然。他期盼着衛懷爲他們付出一切，必然是無窮無盡的付出，絕不想看見他的絲毫退縮之心。
他想不到衛懷有什麼退縮的理由。若及民真有此心，他心想，定會用改革的大義將他規諫回來。
可惜那一天終是在不情願之中到來了，來證明這二人到底孰對孰錯。
他們回到廟內，見庭院裡擺了六大桌飯菜，都是用祭牲現做出來的；桌前幾乎坐滿了人，熙熙攘攘，就等待他二人入座了。
“及民，在這坐罷！”楊懷繩站在最中間的這一桌前，也就是緊挨着殿前那尊石像的地方，朝他們喊道。
衛懷便引着夏元龍，到楊懷繩那桌前，抽出兩張椅子來，旋即坐下。
人皆齊備，衛懷先舉起酒盞來，掃視了一眼衆人，便說道：“吾等爲此一日之祭典，選舞生、擇樂器、考禮法，用近二十餘日，才得至善，方成如今之盛事。爲酬吾等勞苦，也謹按古時‘燕享’之禮，特備酒食，請衆位快意一飲，盡消疲乏！”
“說得好！”
言罷，衆人都端起酒來，一飲而盡，隨後都依次坐下，碰箸之聲俱起，都吃了起來。
衛懷也不多吃，單揀了些清淡的果蔬之類，只管吃酒；楊懷繩平日便不食肉，只從羊腿上割下兩三塊來入肚，全由夏元龍吃了個乾淨。
待都剩得殘羹冷炙，東面那兩桌的人便起頭道：“在下聽說衛祭酒搞了個什麼廣思壇，可是欲爲文壇之首耶？既如此，衛兄何不在此稱爲南京文壇之主，我等皆身爲名儒，應能代表此地的文壇罷？”
衛懷還不曾接話，西邊那幾桌人便答道：“我看可行！今日當於此處推舉衛先生爲盟主，不知衆位可贊成麼！”
“哪有不贊成的道理！”那些文人將箸放下，紛紛站起來，一呼百應，齊聲喊道。
夏元龍瞪了眼楊懷繩，二人也跟着立起來。
“望祭酒不負衆意，受了這一片好心吧！”夏元龍懇求道。
衛懷環視左右，目光突然閃爍，便堅定地一拍桌子。
“我就受了這盟主之名！”
呼聲四起，儒人們喜溢滿面，面面廝覷。夏元龍則看向衛懷，淚水奪眶而出，一時難禁。他激動地將衛懷一把扶起，慨然喝曰：
“衛祭酒不但是什麼文壇的盟主，還當是主持新政的領袖！”
“好！！！”
這一聲下去，孔廟內好似地動山搖，到處皆聽見那連綿不絕的拍掌之音；楊懷繩回頭一覷那至聖先師的像，這尊石像都如同說了句‘好’字，默默注視着面前的這位改革英雄。