“葉尚書到了！”
介文武渾身打着哆嗦，坐在牢房的角落裡，突然把眼皮擡了一下，只見葉永甲穿戴着官服，從晦暗的遠處逐步走來。
“你也叫……尚書了？”介文武有些安心，又有些忐忑。
葉永甲正色作答：“我只是暫時替代您的官職，若朝廷證實大人無罪，我就回去當我的侍郎。”
聽到此處，介文武驚措地擡起頭，目光裡面滿是渴望。
“但是不可能了。”葉永甲轉過身去，那雙揹着的手抓着一本薄薄的文書——正是他在臘祭那天親手寫下的。
介文武的心頓時冷了。他的眼睛空虛地盯着那張書信，呼吸逐漸急促，整張臉都蒼白了：“這麼說……你們要殺了我？”
“介公，他們殺你不是因爲這個……”葉永甲兩隻手微微顫抖，“但我拿此物來，是想問問您這件事。”
介文武輕輕冷笑了一聲：“此事有什麼可問的？難道讓這些流民脅迫官府不成？若任着他們進來，難保要擾亂京城。廷龍你動腦子想想，一旦地方被災，就可開倉賑濟，地方上也會備下口糧，送他們回原籍，何苦之有？分明是一小撮人趁機作亂……夠清楚了，你還要我怎麼說！”
“介大人！”葉永甲忽然回身，把介文武嚇得又一個寒戰，“你還以爲現在的世道太平嗎！山東、河南兩省出災，其波及範圍如此之廣，卻說僅有這數千流民，您真的相信嗎？如若個個安居樂業，無人流離失所，當初爲何欺上瞞下！”他眼眶紅着，把喊聲壓得很低。
介文武見他句句相逼，便搖了搖頭，慨然悲嘆：“縱算這些事在你看來是傷天害理，但我已爲將死之人了，平日待你亦如己出，也從未乾過對不起廷龍的事……就不能讓我瞑目前，聽個好話麼，哪怕一句也好……”
“我……”
葉永甲的聲音沙啞了，他往後退了一步，作了一個深深地揖，哽咽着說：“我作爲本朝的官員，爲了國家，是要把一些事情弄明白……但作爲葉永甲，我感激大人對我一路的扶持，您是我永遠的恩人。我還記得那口鐘，那本兵書……我會記着的。”
說罷，他徐徐擡起胳膊，朝身後說了聲：“帶走吧。”儘管這聲音過於微弱，但兵丁們還是領會了他的意圖，上前將介文武架了起來。
葉永甲淚如雨下，不再擡頭。
遵照柳鎮年的指示，晏良給介文武定了一個大不敬的死罪。考慮到其爲國家重臣，便使盧太監賜了他一條繩索，令其自縊。介文武因身材肥大，舉動不便，盧信忠嫌他甚慢，即叫了兩個軍士，活生生地把他勒死了，然後推出宮外，到荒郊野地裡隨意埋了。
與介文武同謀的劉冕則逃過一劫，他未被皇帝親自點名，所以罪名不重，只是貶去了職，遠調京外；陳同袍等人不曾參與，但因列名上奏一事，也被大理寺切責結黨營私，嚇得吏部上了幾大張的請罪表，方纔得以寬免，扣了三個月的俸祿而已。
在這柳黨抓人正盛的時節，自然沒人敢對新政提一個不字了，紛紛附和着鈕奉相的高明決策——於是，塵封已久的新政在一片血雨腥風中，重新拉開了帷幕。
“什麼？叫我派個人去？”
葉永甲正在鏡子前繫着烏紗帽，打理着新穿上的尚書官服。
“是啊，”蔡賢卿走進屋來，略掩上門，“鈕奉相言，葉大人已貴爲兵部尚書，朝廷之臂膀也，不宜遠涉邊地，徒增危險。”
“他可錯了，”葉永甲微微笑着，回過身來，“我若不親自去看，怎能摸清新軍的狀況？怎能對症下藥？新政豈不成了紙上談兵。”
“你說的對，”蔡賢卿拍掌說道，“不管咱們升了什麼官，多擔了什麼擔子，這回呀，還是你我兩個人去！少一個人都不行！”
鈕遠看他二人一齊站到了面前，就感覺一陣頭疼。他無奈地揉了揉太陽穴，開口就問：“葉大人，你不會打算讓蔡侍郎跟着吧？”
葉永甲猶豫地看一眼蔡賢卿，繼而答道：“是。”
“啊呀，還不如不升這個官呢！”鈕遠苦笑道，“這倒好了，兩個兵部的主官都跑宣化去了，部裡就不管嘍！”
“奉相，”蔡賢卿急忙拱手，“我二人巡邊日久，對邊關之事已瞭如指掌，要是派個別的官兒，恐怕是一問三不知，如何辦得好新軍？不如委屈一下大人，幫着兼顧一點。”
“好好好，”鈕遠捋須點頭，“蔡侍郎這口舌果然不饒人哪！”
“豈敢，豈敢。”蔡賢卿低着頭，臉上頗有得意之色。
“你們臨走之前，我還有幾句吩咐，”鈕遠站起身說，“飯要一口口地吃，事情要一步步的辦。雖然因爲介文武之事，那些廝們收斂了不少，但心裡總歸是怨氣，不是服氣。萬一再次惹毛了他們，還要出一大堆事，人都得累死了。”
他看葉永甲好像沒太明白，更加耐心地解釋起來：“當然，這力度不好把握，我很理解。此事呢，一共關聯着工、戶兩部，工部負責原料的運送，戶部負責出銀子。尤其是戶部，雖然撤了一個劉冕，新上來一個曾粱，但他們都是爲了本部的利益考慮，絕不會好意施捨你們半分的。只要在銀子上讓一讓步，弄得大家都沒多少意見，新政便能穩妥地進行下去。”
“這個曾……曾大人，是何來歷？我見一見他是否更好？”葉永甲一一詢問。
“這位曾粱，乃世家大族出身，是四年前開科選的探花。此人年僅三十三歲，對答如流，深受柳丞相喜愛，當時就贈了他一柄玉劍，望他爲之效力。此人近年在禮部作官，因時常主祭，皇帝也賞識他，故而選到戶部去任尚書。”
“他既和柳丞相走得近，辦事自當通融許多。”
鈕遠搖幾下頭，笑道：“通融不通融，你見見就知道了。”