“巡撫大人不棄賤地寒酸，特來赴宴，下官招待不週，慚愧之至。”知府看了看桌上的一席十多盤的菜餚，“望鄺巡撫饒恕下官之罪。”
鄺昌哈哈大笑：“這點東西是少了些，但本官素以廉政聞名，不計分毫，焉敢怪罪？起來吧。”
知府和陳同袍對視兩眼，面露苦澀。他走到學政身旁，悄聲嘀咕兩句，便轉過身說：“下官尚有一篇詩文相賀，敬獻巡撫，以助氣氛，如何？”
巡撫點了點頭。
知府旋即誦了一首詩：“桂庭多涉事，行坐若玄淵。百賀溫餚下，尊階萬拜前！”
衆人迭聲大叫‘好’，都來給鄺昌敬酒，鄺昌微笑應付，一時熱鬧起來。
喝了一大會兒，巡撫不勝酒力，臉已經紅了大片，將酒碗一摔，嘴裡時不時迸些粗話，知府忍無可忍，直咬着牙，雙手暗暗地攥成了拳頭。
“陳同知，這種長官你也伺候的起！”知府將陳同知叫出了屋，恨恨地說，“這些軍官出身的莽漢，若不是沾了柳鎮年的光，他們豈敢對本府吆五喝六？！”
“我看學政的臉色都不好看……”陳同袍勸慰道，“但所謂人在屋檐下，不得不低頭，大人洪水之量，忍一忍爲上策。”
“唉！”知府一跺腳，嘆息不已。
“什麼事？”陳同袍看拐角處跑來一位慌慌張張的官吏，上前問。
“快叫知府大人回去，鄺巡撫說找他有急事。”那人焦急地說。
知府聽了，估計不是好事，急匆匆地回到裡間。
“他媽的，那知府磨磨蹭蹭的，什麼時候來？”
知府聽到這粗獷的罵聲，只嚥了口唾沫，不發一言，便掀開簾子進去，不得不陪一副好臉色：“巡撫大人，我去了一趟茅廁，耽擱一會兒，實在對不住了。”
巡撫吐出一口酒氣，說道：“正好當着學政大人的面，我和你講幾句。我這巡撫可不是鬧着玩的，是朝廷正經派下來的！我剛來時去巡撫衙門，那裡破舊不堪，屋房也沒幾間，你倒好，自己的衙門卻裝飾起來。這如何顯我的權威？豈不是成心作祟！”
滿座之人本還嘻嘻哈哈地說笑着，此刻皆戛然而止，見知府跪在地上慌答：“巡撫衙門近年才搬來江都，自然需待修葺，巡撫大人息怒。”
巡撫一摔酒碗，喝道：“要不這麼幹吧！我住你的知府衙門，你移到那破地方去。”
知府和學政面面廝覷，後者則無奈地搖搖頭。
“下官明白，明天就搬，明天就搬。”
巡撫推開桌子，從知府面前走過，“算你有些識相……”搖搖蕩蕩地去了。
耳邊登時一陣譁然，衆人竊竊私語起來。知府倍覺羞愧難當，臉上像是遮了一層灰，亦隨之趨步離開。
“看他這光景，來者不善啊。”學政跟在一邊說。
知府回了頭：“那廝當着衆官之面羞辱我，真是可氣！這些貪得無厭的柳黨，不僅把朝廷的軍政包攬了，還要奪我們地方上的權……學政大人，咱們難做了！”他憤恨地一揮衣袖，便快步離開了。
知府衙門自此便騰給鄺昌用了。過了幾日，他又不滿意，便在後院再起了一間屋子，知府任其胡來，不作干預。學政因公署不在揚州，便與知府等人暫作了別。
學政一去，巡撫更是肆無忌憚，公然向本地官員索要賄賂，拿了不少好處；最終竟也索到了陳同袍的頭上。陳同袍不願和柳黨扯上分毫的關係，只推託說現無銀子，寫了個欠條，遞到鄺昌那裡。鄺昌當即撕得粉碎，厲聲吩咐下人：“給我把這個同知的名姓記住。”
過家則以維護自家產業計，主動去交好這位巡撫，因此得到他一二照顧。
鄺昌覺得軍隊不牢穩，就以‘本地軍兵素不習戰，留之無益’爲由，撤換了一大批人，將自家的心腹黨羽全部安插在內。於此同時，又強令六房書辦來巡撫衙門辦事，不斷削弱知府的權威。鄺昌用幾番強硬的手段，完全使柳黨控制了揚州的軍政，有了直接威脅萬、陸的能力，而他二人還在進行無休止的黨爭，無暇外顧。他極爲佩服柳鎮年的遠慮，這兩步棋於今看是何其的重要。
江都城就在人心惶惶中度過了他的一個月。天氣愈發暖和，過楚子的身子便可調理的好些，使得他能憑着一口氣勉強活下去，不至於垂死。這口氣就爲了等到今日。
“文掌櫃，主子的胞弟從湖南趕回來了。”
文忠驚訝地問：“在哪？”
“在我家老爺府裡。”
文忠跑進過楚子的府邸，迅速入了臥房，見果有一個俊偉的後生，年紀二十出頭，站在他哥哥牀前。
“過兄，身體怎樣了？”他放慢了腳步，問。
過楚子聽了，翻過身去，用手指了指弟弟：“賢弟你看，湘人回來了。湘人，給你文兄行個禮。”
過湘人低着頭，向文忠一躬身。
文忠笑呵呵地拍着他的肩膀，細一端詳，見他麪皮白淨，擡眉間像有一種自傲之氣，一對眼睛像兩團滾滾的烈火，留的一小撮短鬍鬚，與前些年大不相同。
“湘人啊，幾年前你還是個鬼靈的毛頭孩子，多日未見，已長成這副模樣，高了不少呀！”他親切地打量着過湘人，“真適合接你兄長的班啊……”
湘人笑道：“我年紀輕輕，懂得管什麼染坊，凡事還需掌櫃指點。”
“湘……”文忠說到一半，忽然嚥了下去，“雖說我和你兄長無親疏之分，但你畢竟年齡大了，叫你名還是不妥。取了字未有？”
過湘人實話相告：“愚弟鄉野出身，乃粗鄙之人，至今尚無表字。”
“這什麼粗鄙不粗鄙的，”文忠斜眼看向過楚子，“由你哥幫你起一個罷。”
過楚子自知時日無多，便忙道：“這個自然。不如……”他想了一陣，“不如叫思興，何如？”
“思興、思興……”過湘人聽了，像被觸動一般，含着淚，緊緊盯着他的臉龐。