堂下的衆大臣原本都在思量着李文守的提議，但卻忽然聽得一個‘殺’字，無不仰起頭顱，想看看這樣激烈的話究竟是從誰的口中說出的，然後便看到了正在嚴厲吩咐的晏溫。他們先是驚錯，俄而變爲了驚恐，個個冷汗直出，戰慄不已，紛紛用異樣的目光望着面前的參政大人，彷彿成了一張的面孔。
“晏相三思！本朝自立國以來，從未動輒用大辟之刑。若今日不論輕重，隨性殺人，不僅於各地新政無所補救，且會招致無窮禍亂。”洪立慎見他們都不敢說話，便代衆人進言苦諫。
晏溫沉吟片刻，便一面翻弄着卷宗，一面回覆：“洪參政真乃腐儒之見。本官雖致力聖賢之道，但可不似你們，談及殺人就這般驚恐，怕我違了聖人的意思。豈不知孔聖人也曾將散播邪說的少正卯誅殺，且大戮其屍，在諸公眼裡這是否都成了不仁？何況現在要殺的盡是些貪官污吏、奸民劣紳，比當年的少正卯還罪惡許多！此等人物相互勾結，若不連根拔起，怎能使新政奏效？”
“但下官怕……”
“不用說了！”晏溫合上卷宗，板正了臉，“我意已決，就按這個方針草擬命令。這就去叫郵人發回濟南。”
衆人無可奈何，只得由着晏溫以中書省的名義寫了公文，被迫聯署下發。
“怪哉，怪哉，真是世間的一樁新奇事！”蔡賢卿又從外面轉了一趟回來，拍着掌，在葉永甲身旁走來走去。
“蔡老怎麼了？中書省商量完了？”葉永甲見他如此興奮，不禁相問。
“你整日就悶坐在此，也不走出去散散心，結果弄得國家大事都不知道，每次還需我和你講！”蔡賢卿搖頭苦笑。
“是晚輩不聽教誨，”葉永甲連連作揖，“萬望蔡老寬恕。”
“算了，我就跟你說罷。那晏溫……晏副相，向陳同袍指示‘與汝生殺之大權，不執新政之人皆可殺之。遇不服王命者，可以此文出示，仍不聽命，則立將其押還京師，斬於街衢。不可心有寬慈，誤事誤期，否則拿汝是問！’平時講究清靜的晏家大儒，竟一變爲殺人酷吏，轉變之快，實在令人發笑不解。”
葉永甲冷笑：“看來您不怎麼了解晏相啊，這是此人一貫的作風。他自詡當代名士，誓要興復先儒之道，口中倒也常常念及仁德治國，幹起事來卻心狠手辣，絕不仁慈。當年廢太子的時候，他手裡握了多少條的人命，竟全然不以爲意，還自顧自地在施行仁政；今日此事，更爲可笑，竟希望憑靠着一顆顆人頭，去殺出一條通往儒家禮教的康莊大路。我可從沒聽過殺人可以殺得民風淳樸的。”
“但他的本意，還是誅殺那些貪官污吏，不傷及無辜百姓。”蔡賢卿解釋道。
“您會錯意了，我不想討論他殺人是對是錯，問題是出在根本上。他現在所奉行的東西，和他所提倡的先周禮教完全是背道而馳。晏參政以爲自己還在搞聖人之制，可像他這樣地不擇手段，早已離先道遠矣，如今只是自欺欺人罷了。”
“那按廷龍的想法呢？”蔡賢卿聽得極有興趣。
“聖賢之道已不可爲。”葉永甲緊鎖住了眉頭，言語十分堅決，“國家衰亂，文人們抱着四書五經，還認爲是禮教不興的緣故，才釀成如今的惡果。但歷來不講禮教已久，人心政制變化極大，此時再孜孜於古籍之中，簡直無異於按圖索驥。所以，要救國家於危亡，必須先拋棄掉先人的遺緒，獨自開闢出一條新路來。”他說到此處，竟也顯得茫然無措，低下頭去。
蔡賢卿讚歎道：“廷龍之見實在卓識！老夫心中也是這麼想的。如果一味因襲着老舊之學，那就只是在原地打圈，到頭來重蹈覆轍而已。興辦新學，卻空使教習聖賢之書，不問時政，實在可悲。”
葉永甲道：“晏相併非蠢夫，只是癡迷於素日理想，不曾顧及外事。這樣搞下去，最高興的恐怕是奉相了。”
“說這些話還爲時尚早，”蔡賢卿一拂衣袖，“靜靜看罷，坐等定分曉的那天。”
郵人接了中書的信件，便快馬加鞭地趕回濟南，下馬喘息未定，就徑直跑去客房內呈遞陳同袍。
“快，快，拆開瞧瞧！”一個書辦行到門口，劈手奪過那封信件來，回身轉交給了陳監學，催促他看。
陳同袍不太着急，但礙於兩位書辦的催逼，只好把那信封一手撕開，取出公文。
“上面說的什麼？”兩個書辦趴在桌前，動着指頭四處亂指，全然不成禮儀。
陳同袍漠然不顧，專心地將文書閱過一遍，才慢慢轉過頭說：“晏公有令，叫吾掌握生殺大權，遇到阻礙新政之官民，立斬不赦。”
兩個書辦聽了，四眼相對，不禁展露出了喜色：“晏相果然英明！對付這些小人，就不應該姑息放縱！”
陳同袍摺好了文書，亦作迴應：“晏相之策實乃至論，我等事事依遵，必無差錯。我明日即交與知府同看。”
“知府這回兒應該沒話了。”
陳同袍卻把額頭一皺：“知府自然不敢違背晏相，但就怕他一旦知情，心愈恐懼就愈想着保全性命，凡事都推諉他人，不肯和我們交底了。要是地方長官也這樣防着朝廷，對新政總歸不是好事。”
兩書辦聽着極有道理，頷首稱是：“是啊，其他人要殺就殺，我們眼皮子都不眨一下；此人名爲知府實爲巡撫，權力甚重，我們肯定要拉攏一下。”
陳同袍道：“我有一計。那知府害怕的是你們兩位，而我一直保持溫和折衷之見，使得他對我頗爲信任。今可身揣這封文書約其密談，然後於會談中恩威並施，使之又懼又喜，懷我之德，必能使其俯首帖耳也。二位以爲何如？”
兩人不假思索，徑直言道：“就這麼辦！”