陳同袍等人出了縣學的學堂，心情都不愉快，本想就此打道回府，但知府執意請他們到學田上一看，也就勉強答應了。
陳同袍在土坡上勒住了馬，立馬觀望，見遠處盡是一片方方正正的土地，其中河流交錯，插了無數的青苗，一眼望去，彷彿直接天際，不見界限。
“可惜了這一片良田，竟被那羣奸民霸佔！”書辦指着遠處的一道道壟溝嘆道，“如此吝嗇，不知剋扣了多少錢糧！明日再來，必當讓他們統統伏法！”
知府聽罷，暗自看了陳同袍一眼，就又把目光朝向正前方：“二位大人莫要心急，凡事應先以和談爲重，若行激進之策，定會導致秩序不穩，州縣大亂。”
一名書辦聽着這話裡有話，心中頗爲不滿，即發冷笑道：“府臺對晏相的新政有意見就直說，別在這兒拐彎抹角的，叫人不舒服。”
知府欠身回覆：“下官不敢非議朝政，只是對三位上差提出一點真誠的建議，也是想讓新政更順利的施行下去。”
兩個書辦着實氣不過，便不約而同地將視線放到了陳同袍的身上，作揖笑道：“陳大人，您是晏相親自選派過來的監學，對此該有個說法了。一直沉默不語，小人們亦不敢妄言。”
陳同袍不露出一點神情，只在用馬鞭驅趕着周圍的蠅蟲，從容答道：“我在聽呢。本官初來乍到，尚不知如何決斷，先把你們的話都聽一聽，所謂博採衆議嘛。”
二位書辦因此不再過問，反而那位知府的臉上現出了焦急之色，他死死咬住牙，雙手在馬轡上不斷摩挲，急劇地想。
“陳監學，我有個一直不太敢問的問題，就是怕諸位疑我的用心。但事已至此，我不能再裝糊塗了，願您勿要怪罪。”知府猛然間擡起了頭，儘量抑制着心頭的慌亂。
“請您直言。”陳同袍道。
“不知晏相對這些反抗者是什麼態度？是不顧一切，強硬推行，還是……”
“你什麼意思？”一名書辦迅速地走到他面前，連聲質問，“覺得是我們假傳了晏相的命令？還是給自己找退路，怕擔責任？”
“別吵了！”陳同袍一聲斷喝，嚇得所有人都站直了，他們何曾見過陳侍郎這般威嚴的模樣！紛紛雙眼瞪圓，看得呆了。
“怕得就是你們這樣，”陳同袍陰沉着臉，叱責道，“有事沒事便懷疑人家，堂堂一個府臺都不信任，那這新政還怎麼幹下去？不可再扯別的了。”兩書辦只好退到一旁。
於是陳同袍轉看向知府，慢慢講道：“晏相爲人素來謙和，就算是十萬火急的公事也不會苛責他人，這是內外官員所共知的。當然，他對目前擴建的事還未表態，但依其平日行事的風格來看，應該不會太過強硬。”
知府方纔吐出一口重氣，漸漸笑逐顏開：“晏相爲本朝一代名臣，所作的決策定是不差。我等不必憂矣！”
兩個書辦見知府如此得意，不由得翻了一個白眼，無奈滿腔的憤懣無處發泄，只得跟着他們在田邊走了幾圈，纔算舒緩了一些心情。
一路無事，衆人回到了濟南，此時天已將晚，知府請同袍到二堂上吃酒，但被後者辭以‘尚需思想奏疏，上稟朝廷’，只好派人送了他們回宿房。
知府隻身來到了書房，他推開門，只見四面寂靜無人，兼之天氣清爽，竟在這一瞬間，把他一天的疲憊都卸下來了。
他進了屋，點上了牆邊的燈燭，然後一把拉過椅子來，擺放在門口處坐了，身子輕鬆一躺，受着外面吹進的徐徐清風，愜意不已。
待了須臾，他方纔坐直了，睜開眼睛，從懷裡抖出來那張紙條，見那上面寫着：‘當以言語旁敲側擊，逼陳監學說出真實所想，則二書辦絕無疑心矣。’他爲防自己會錯了意，又默默讀過一遍，方纔伸了伸手，將紙條扔在蠟燭邊上，頃刻燒盡。
正在知府安心乘涼之際，心腹又端着飯菜從竈房那裡走來，小心地邁過門檻，又往窗邊瞧了幾瞧，才輕手輕腳地放下了碗碟。
“你看你謹慎的，送個飯罷了，至於如此？”知府微笑着拿起木箸，朝碗裡面指了指，“來，你先吃。”
“小人不敢！”心腹連退兩步，惶恐行禮。
“這正是獎賞你的功勞，何必推辭！你再謙虛，我可一口都不吃了。”
“好，好……”心腹的聲音顫抖着，他倒地磕了兩個頭，爬起來坐在一旁，幾小口地吃起來。
“大人，今日一行如何？”
知府道：“不錯。只是一開始時頗爲艱難。”便將學田上所遇之事從頭到尾地敘述了一遍。
“大人，此番其實失了一着，太過可惜，”心腹放下筷子，不住嘆息，“也是小人語焉不詳，寫在紙上的那一個‘逼’字壞了事。您說那第一句話時，應該是想通過刺激兩個書辦，來逼監學開口。但您已把兩人的怒火挑出來了，陳同袍必不敢公言反對，恐怕讓人捉到把柄，自然含糊其辭，打個圓場就過去了；您的第二句所說極妙，但可惜爲時晚矣，才釀成陳同袍怒喝二書辦的無奈之舉。您雖勉強窺探了陳監學的心思，但更加重了那兩人的疑心。”
知府聽他一段分析，心情重新緊張起來，捋須說道：“言之極是。不如我明日去找陳侍郎單獨商談，兩下把話說開，各知心事，便不用怕外人的懷疑了。”
心腹連忙進諫：“大人不可！陳侍郎今日已寫好了上稟的奏書，您於奏書未發之際尋他商量，豈不是令二人捉了把柄？日後萬一新政受挫，必然因此事誣陷栽贓，那時候就是跳進黃河洗不清了。還是等晏相下了回覆，再伺機與陳監學商議罷。”
知府被他說的腦袋都懵了，只是不停地點着頭：“那我一切都按你所說的辦。看來這個新政沒這麼簡單啊……”