牡丹花下
清晨，窗外的畫眉啼叫婉轉，鳴個不停，似在催人起牀。
大少爺帶上梅紅丫鬟，下樓隨衆人去賞花了。
慧珍因爲昨夜梅鑫和吳媽二人的一欺一嚇，實在掙扎不起。她告了病，慵懶地賴在牀上至午時才起。
春巧幫小姐更衣盥洗，發現慧珍身上的烏紫，驚得渾身起雞皮疙瘩，一聲尖叫：“天老爺，他也太狠了，怎麼下得去手啊！”春巧抽抽搭搭地爲小姐梳了一個八字髮髻，歪垂在慧珍的左肩上，好掩住慧珍左脖子上的一道紫紅咬痕。慧珍一臉木然，任她打理。
梅鑫平時還知道維護二人的顏面，只撿那些蔽在衣物下面的部位弄。昨夜他癲狂不顧，張嘴在慧珍脖子處咬了一口。
春巧挑了一根五環孔雀翎狀鎏金點翠要簪到慧珍的髮髻上。慧珍揮手輕輕擋住：“別弄了。今日也沒去請安，何必弄這些繁重的？”春巧於是另挑了一根小巧玲瓏的腰鼓大紅瑪瑙簪進去。
春巧端了早餐來，慧珍提着筷子半天不動飯菜。沒吃幾口就放了。一個人坐靠在窗前，怔怔地朝外面發呆。
春巧見小姐灰灰的提不起精神，就挾持她一同去賞牡丹。
其時衆人已賞花完畢，都各自回房小憩。大少爺梅鑫也懶散回房，在外間的躺椅上睡着了。
牡丹花不愧有“國色天香”之稱。大朵大朵地火熱綻放着，蜂吟蝶繞，一派嬌豔富貴的景象。由於栽種是爲了取其根做“丹皮”，所以以白色牡丹居多。乳白色的花瓣中間藏着玫紅的絲絲花蕊，別具雅韻清骨。人在其中，悅其姿色而會其神，遨遊在每一朵花的獨特韻味中，深得美好情趣。
牡丹花簇叢叢，成百上千，綿延起伏在坡地上。
慧珍被似錦繁花去了頹廢，心情大好，神采奕奕地拉了春巧在花地裡往返流連。春巧也看得入了迷，喜笑顏開地指指點點，全然沒注意已經走到坡坎邊。她一腳踏空，身子猛然落下去。慧珍一併被帶入了溝裡。還好，坡不算太陡，地面都是土壤。摔在上面只是肉疼。但慧珍奇怪地受了傷，大腿後面的衣襟上還沾了不小的一片血跡。
兩人在慧珍身上查找了一遍，並沒有看到什麼傷口。慧珍突覺身子下面一股熟悉的怪異粘潮。又一股涌出。糟糕！月事來了！
慧珍近來的日期大不準了，顏色比原來暗沉，量也少了些。大概是長久的壓抑苦悶，傷了七情，令周身血脈鬱結，寒氣凝集。她不能像原來那般先預備好。眼下只有夾着腿，不敢動了，更沒膽就這樣走回房去。萬一路上碰上個人，她還怎麼活啊！因此她令春巧快回去拿了深色袍子來，自己在原地等着。
慧珍一顆心七上八下，生怕突然冒出一個人來。她就像一隻膽小的兔子，縮着肩，豎着耳，四下顧盼着捕風捉影。準備一有風吹草動就撒腿而逃。
真是怕什麼來什麼！一會，近處花叢一陣聳動，後面繞出一個人來。不是別人，正是二少爺蘭軒!
慧珍心裡叫苦不迭。世人都在午憩，偏他一人大日頭下閒逛蕩！
慧珍有意要躲，卻不知道往哪裡逃。先幾次與他的交道，都給她留下了陰影。她竟是怕了他！不敢與他對面，尤其是兩人單獨一處。
看嘛！看嘛！他又長腿一邁，幾大步跨近來。
蘭軒大咧咧地招呼過來：“哎！”
哎？他就是這樣叫着。她怎麼就成了“哎”！
慧珍躲不了了，心如撞鹿。這時刻，她不如去死了！
恐惶着自己身後的不堪。他進幾步，她就退幾步，遮遮掩掩地躲到了另一叢花下。
蘭軒見狀不再逼近，隔了一丈的距離盯着她。
慧珍先前賞花，已走得面呈粉色。此時又急，更是香汗淋漓。身上簡單着了淺綠綢鑲滾桃紅邊的長衣衫和褲，被汗溼了，薄薄透透地緊貼到她曲線分明的飽滿肉體上。她髮絲凌亂，表情驚懼，左耳後稍稍探頭出一支大紅瑪瑙簪，帶出了一抹別樣的嫵媚風情，皎若芙蓉出水，豔似菡萏展瓣。十二分地動人心絃！
好久不見!比起在橋頭看見的那次，她消瘦了不少，下巴都尖了出來。眉眼間還透着一縷淡淡的哀愁，極顯嬌弱之態。使人無法不升起一股衝動，要衝過去緊緊地將她摟住。
蘭軒俊眼半閉，神情恍惚。
慧珍看他這副模樣，全身又起了一層白毛汗，腳底開始向後挪。
“哎！”他又在哎。該死的！“病好了麼？”
“嗯？什麼？……誰……誰有病？”慧珍敷衍支吾着，沒有聽懂二少爺的話。
“今早你不是？……我有病！”蘭軒說道，鷹隼深目飛擲過來一陣雪亮的刀片。
慧珍當場打了一個寒戰，又往花叢深處退了一些。
蘭軒惱怒道：“我是老虎會吃了你啊？躲那麼遠，怎麼給你說事？”慧珍委屈莫名，扭扭捏捏，聲如蚊音，回道：“二少爺有什麼事麼？”
一個袋囊“嗖”地一下飛過來，落在慧珍腳前。
“蘭軒要帶一個物件給佩雲小姐。你轉交一下。”原來是這樣，請人辦事還這樣兇巴巴的，這是什麼人啊！
“嗯？還不拾起來？” 慧珍只得小心蹲下，拾起袋囊。
“打開看看。不好我再換一副。”語氣是那麼霸道！
慧珍嘀咕着答：“慧珍負責帶到便是。”
“叫你看就看。廢話那麼多！”聲音惡狠狠的。
慧珍趕緊解開繩索一抖，倒出了四個耳釘：鑲翠鏤刻綠牡丹琺琅。果真是慧珍從未見過的新式，淡雅倩麗！不過，爲什麼要送兩副一模一樣的呢？
“當是你送她的，不準提我。就說是回贈的禮。”說着，壓迫人的視線把慧珍從頭到腳一陣掃視，“你自己留一副吧。配你這身衣裳，絕好！”
慧珍收了佩雲多次禮物，早就有心回贈一件像樣的東西。這副耳釘的確新穎討喜，肯定會入佩雲眼。但她統共那點月錢，雖然吃穿不用錢，但每月總有一些額外的花費，還要孝敬公婆、打點下人。僅剩的都儘量存了去填補冉氏三五兩時的討要。哪有餘力去辦這件事？
梅鑫從來不給她銀兩，也許怕她拿去接濟孃家。慧珍對此也沒有怨言，畢竟後母冉氏的貪婪梅鑫也是見識過的。所以慧珍只得自己縫一些小物件回贈佩雲，不過那些終究小家子氣，她送得有些氣短！
慧珍此時是敲碎牙齒往肚子裡吞，再怎麼心虛，也要挺住。她傲然回道：“這耳釘價值幾何？慧珍改日一定到金鋪結賬。”即使貧寒，她也萬萬不肯借花獻佛，用別人的錢財去償還自己所欠的禮。更不會平白無故接受二少爺的饋贈。
“另一副——慧珍多謝二少爺慷慨！我還是不要了。”說着，忍着羞愧，便欲去掏來送還。
蘭軒不理，拔腿便走。幾大步跨遠了又停住,並不轉身，揹着哼道：“不值幾個錢。另派了送去，也就值打發下人的賞。”話音落時，瀟灑俊逸的背影已經飄出去好遠。
打發——下人——的——賞！
慧珍一口悶氣堵上胸口，鬱結到頂。纔有的一點點好感轉瞬就消失殆盡了。
二少爺的身形在牡丹花中若隱若現，漸漸變成了一個小黑點。慧珍目送着他，忽然記起了昨夜吳媽的秘密。他知道麼？自己母親的不幸。
這邊春巧氣喘吁吁地帶了乾淨衣裳趕到。慧珍張口埋怨她動作太慢。春巧因遠遠地望到了二少爺的身影，推想小姐許是又受到了他的欺負，就不敢細問小姐，急急扶了慧珍回去。
兩人回房，見大少爺梅鑫從躺椅上翻起來，直直地盯住剛進來的慧珍。慧珍不顧換衣，忙吩咐春巧去取熱水，自己則趨前躬身。
猛然一個耳刮子扇過來，力道極大，把毫無防備的慧珍扇得翻仰在地。
慧珍剛從燥熱的日頭下走進屋，一張臉汗津津地緋紅，這一巴掌扇過來，頃刻間脹起幾根青白的印子。她被打懵了，一時忘記疼痛，捂着臉驚愕地看着丈夫，瞪得大大的杏眼裡泛起了盈盈淚光。
梅鑫齜牙咧嘴、眼冒紅光，全無平日的溫文雅氣，猶如一頭瘋犬般刨爪喘氣，隨時一躍而起，猛撲過來咬噬對手。他瞧那慧珍我見猶憐的嬌態，終於控制不住，縱身跳起，撲到慧珍身上，兩隻魔爪如婦人一般在她肉上亂捏亂掐，一邊狂怒地低吼道：“賤人！□□！就知你不會安於室。快把東西拿出來！”
慧珍無助地躲閃着，只覺得身上的肉被一下一下地擰起來，火辣辣地疼成一片，她低聲哽咽道：“什麼東西？”
“你還裝！叫你裝！”梅鑫手指又發力，“你野漢子剛剛扔給的定情物！”
慧珍方纔明白過來：原來剛剛牡丹地的場景，被醒來憑欄遠眺的梅鑫逮了個正着。他現就把梅紅丫頭支了出去，獨自候在屋裡，一直尋着時機下手。“不是！不是你想得那樣！”慧珍哭着辯解。
梅鑫也打累了，他停住手，大口大口嗚咽起來，眼淚好似那開閘的河流：“我定要告了爹孃，將你二人拿住浸了豬籠！”說着，他又四下在慧珍的衣衫裡摸搜，動作急了，竟把慧珍的長褲給拉拽一些下來，腰間現出了一大片粉色，慧珍的裡褲露了出來。
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