黑夜裡的約請
時間匆匆流走着，從腳步下，從談話間，從每朝的睜眼到每夜的閤眼之間。
蔣鴻龍已經一歲多了。在三奶奶的悉心照料下健康成長起來。
三奶奶好蓮自己沒有生育，自從帶上小鴻龍後，母愛氾濫，把所有的心思都放到小孩身上去了。每天對着一個牙牙學語的娃娃，樂得合不攏嘴。前半生的奔波勞累讓她心神疲倦，大、二少爺之間的事也管不了。好蓮索性收手享福，把自己和三少爺的產業都交予蘭軒打點了。
因秋天雨水漸少，天氣逐漸乾燥。小鴻龍被秋燥傷了津液，發熱咳嗽。服了好一陣子藥湯，才見好。白天倒是不喘了，總是在夜裡要乾咳那麼幾回，咳得撕心裂肺的，睡覺也不安穩。
小娃娃也被藥喂膩了，加了幾大勺糖到藥裡也能聞到那一股苦味。看着那邊把藥碗一端起，這邊就開始扭糖似地掙着哭鬧。
好蓮心疼，想起平時慧珍做的藥粥，可口又治病，就急急地令人傳話給慧珍，叫她趕緊做了來。
慧珍把那酒米、薏米並幾顆甜甜的大棗細細熬了來。小鴻龍幾口就吞了。抓舞着小手還要。
下一頓又送來了蜂蜜蘿蔔。慧珍把白皮大蘿蔔當中挖了一個洞，納入蜂蜜後再封緊，置大碗內隔水蒸熟。小鴻龍也是吃了乾的，連一口湯也不剩。
接下來又是玉竹瘦肉湯。慧珍把玉竹和豬肉剁成醬，用小火稍炒後，用高湯煨着，再以武火燒湯，肉熟後調入粗鹽即成。小鴻龍也喜愛得緊，帶着連米飯也多吃了一小碗。
慧珍每天變着花樣弄，盡是治那陰液傷耗之心煩口渴的，具有潤肺止咳、安心寧神功效的美食。六日過去，小鴻龍竟好了！三奶奶好蓮開心得很，連連稱讚慧珍手藝出衆，還能救人了！
過了幾日，梅紅也來請求大少奶奶，說她爹也是久咳不止，而且脾胃虛寒，吃多了藥就要嘔出來。想試一試大少奶奶的食療。
慧珍腦海裡忽地一下閃出了一個念頭：何不做那養生治病的美食，形成自己的特色招牌？她內心激動萬分，說幹就幹，轉過頭就去請教丈夫梅鑫。梅鑫左右一尋思，覺得值得一試。他也有勁起來，立即着手書寫，把那些適合做成食材的藥一一列出：什麼功效、性寒或性溫、有什麼搭配忌諱等，林林總總，熬更守夜地記了一大本。
兩口子同心協力地搞出了一系列美味食療菜譜：二烏當歸湯、四味蘆根茶、燉龍眼黨蔘鴿肉湯、杜仲腰花、荷葉荔枝鴨、玫瑰烤羊心……琳琅滿目，勾人胃口。根據一年四季，二十四個節氣，遵循天人合一的養生觀，利用“酸入肝、辛入肺、苦入心、鹹入腎、甘入脾”的原理，來行那“春保肝、夏護心、秋養肺、冬強腎”的保養。
這些菜品在客喜酒樓大張旗鼓地擺開了。來嚐鮮的食客擠得水泄不通，對菜的味道讚不絕口，對菜的功效則是將信將疑。不管怎麼說，客喜酒樓這幾日的生意是紅紅火火，一掃先前的蕭索。
慧珍還特地去了山莊一次。她此去囑咐藥農們，下一季就別種原先那些草藥了，反正價低，也賺不了幾個錢。從此就做客喜酒樓的食材供給，種一些酒樓需要的藥材。
另外，慧珍發現最近菜市裡出現了幾種新奇的蔬菜，特別是有一種菜葉子，顏色新綠，折之脆嫩，層層疊疊，長得花一樣地好看。雖然要價較高，但城裡人都覺得新鮮，味道也美，所以十分受歡迎。而且來酒樓的食客更是點着名要。以後山莊就試着種植這些新品種，既滿足了酒樓的自供，也可以賣到市場上去。凡是搶先種植成功的藥農，就把當年他自己種植收益的一成當成花紅作爲獎賞。如此一來，大大激發了藥農的積極性。一年之內，他們就成功種植了三、四種新菜。
客喜酒樓有着自己養生的招牌，而且還常常推陳出新一些新奇菜品。生意好得不得了。
慧珍接着又推出了一些美容養顏的湯菜：改善粗糙皮膚的薏仁小米粥、烏髮的四黑粥、美白的三仁甜羹湯等，深受奶奶、小姐們的青睞。有些女子大大方方地進酒樓來享用，害臊的則悄悄託了姐妹、丈夫帶回去。可見，無論在任何年代，女人對於美都會一窩蜂地去追捧。
慧珍初次嚐到了成功的滋味，心裡自然得意。走路時，人都比原先高了一截。她以往因爲戰戰兢兢，所以有些含胸駝背。現下背挺直了，自然看着就高了。
與二少爺較了快一年的勁了，她緊沉着的臉像桃花一樣地鮮豔地綻放開了。
一日，蘿儀山莊的管事來稟，說種植的茯苓染病了，來勢洶涌，有點難以遏制，弄不好會影響秋季的收成。所以慌兔一樣地來請大少奶奶前去拿主意。
這茯苓全身都是寶，從皮到跟都是藥，它能健脾益胃、寧心安神，還能養顏抗老。慧珍用它做了酒樓里美顏的重頭菜——首烏茯苓白朮雞湯，每日的售賣列在前三。所以她不敢輕視這個事，趕快套了馬車，趕去雍山。
慧珍一行人趕到山莊，發現情形果然較危急。因爲種茯苓這片地土質板結，排水不暢。所以那東西有些開始腐爛了。好些都逐漸萎縮，並且流出黃色粘液。僱用的藥農們全在此盡力搶救。其中一個大個子在當中吆喝指揮，也使得衆人忙而不亂。那人卻不是別人，是慧珍老躲着的二少爺蘭軒。
只見烈日下，他戴着一頂竹斗笠，袖子挽得老高。平日拈花沾粉的手糊滿了黑泥。那張英俊迫人的臉也飛上了幾點污泥，顯得有些滑稽。
那邊的見了這行來人，便停了下來，再吩咐一陣，也沒向這邊招呼一聲，便返身徑直回了山莊。 щщщ. ttκд n. C 〇
慧珍和春巧在大廳等了良久，蘭軒才搖着扇子晃了出來，他沐浴過了，全身透着清爽，着一件薄薄的皺絲蛋青色長袍，更顯得人又結實又飄逸。
這次他坐得離慧珍遠遠的，帶着慣常的冷淡表情，說：“無礙，多掏了些水溝，長得差不多大就採了。不過有的不能用了，都燒掉了。”
慧珍一時語塞，其實她心底正盤算着別的小九九。她在懷疑蘭軒！他爲何也在這裡？他爲何顯得是要幫着她？他又在搗什麼鬼，使什麼壞？
蘭軒在等待她的迴應，就像做了乖事的小孩，等着吃獎賞的糖果。
慧珍被他的目光逼得忙亂，便說：“慧珍謝過二少爺。”蘭軒聽後，斜嘴一笑，慧珍渾身即刻起了雞皮疙瘩。
“蘭軒眼光甚高，但也滿心歡喜地期待大少奶奶的報答。不過蘭軒心癢難耐，嫂嫂能否先透露如何謝我？”又開始了，每次他都這樣，一副輕浮的語調讓人受不了！“今日大少奶奶是回不去了。天黑路難行，可別便宜了那劫財劫色之人。春巧你去整理好房間，伺候你家小姐早些歇着。”
晚飯衆人並沒在一塊兒用。各自傳到了房間裡。
慧珍在牀上輾轉難眠，忽聽窗戶有叩擊之聲。驚訝一瞧，那高大的身形分明是蘭軒。慧珍把頭藏到被子裡，不聽。敲門聲執意地進行着，把慧珍絞着的神經都快敲斷了。旁邊的春巧也被吵醒，張了嘴吃驚地瞪着窗外。
“快開門！不然我要叫了！”他開始威脅。慧珍不得不答道：“你要作甚？”窗外的人不答，卻大咳了一聲，好像在清嗓子，準備叫出聲。慧珍的心都快要蹦出來了。她趕快叫道：“等等！我們還沒有——還沒有穿好衣服。”外面的人不動了，似乎又在笑。
慧珍主僕二人慌里慌張地穿戴整齊，這才秉了燭，開了門。
蘭軒兀立在門外，道：“也太早休息了！真是糟蹋了這如洗的月光！在這樓欣賞月色，角度更妙！”其餘二人一臉不思議地瞪圓了眼。這瘋子是吵醒她們看月亮嗎？卻聽蘭軒正經道：“請大少奶奶隨我去一個地方！”
慧珍兩手抓緊門框，除非她瘋了，否則她無論如何也不會離開這個房間半步的。
慧珍邁着小碎步，幾乎用小跑的，纔跟得上蘭軒的長腳大步。她的雙手被他死死地攥着，疼死了！他粗魯地拖着她，下樓又上樓，一直把她拖到他住的左樓三層門前才放手。春巧氣喘吁吁，驚慌失色地追爬上來，也不顧自己的膝蓋被木梯撞得烏青，趕緊上前來抓住小姐。
蘭軒一雙鷹目兇光畢露，狠狠令道：“乖乖跟我進去，我不會動你半根汗毛。如若要逃，我就把你衣服脫光，從這三樓扔下去。”
慧珍軟成一灘，靠在春巧的身上，絕望地仰望着這個凶神惡煞一般的男人。
蘭軒說完就亮了燭，拉了慧珍進屋。春巧沒法，只得等在外面。
屋裡是依稀的月光和昏暗飄搖的燭光。看不清哪兒是哪兒。不知蘭軒到底要幹什麼，慧珍抖成一團，站立不住。
蘭軒又點亮了數盞燭臺，屋裡明亮了很多。
他放開慧珍，走到牆邊一副畫像前，低聲說道：“這是我的生母。”
慧珍一眼望去，見畫上亭亭玉立着一位風姿綽約的年輕女子：她立在一片繁花盛葉裡，漠然地望着畫外的人。她有着傾城的美貌，但眉宇間浮現着深深的哀愁。她那冷若冰霜的神情和蘭軒如出一轍。
“她生下我不久就去世了。”蘭軒的語氣帶着一絲哀愁，忽而他全身的肌肉一緊，脖子僵僵地折回來，出其不意地拋過來一句話：“是你丈夫的母親害死了她！”
慧珍只覺頭裡面“嗡”地一下，他也知道的！他知道自己的娘是被別人害死的。殺母之仇當是必報的深仇大恨！怪不得他對二房步步緊逼，他一定是鐵了心腸要二房家破人亡，才消他心頭的大恨。
現下家裡的狀況，自己區區一弱女子如何跟他抗衡得了？慧珍的心情一下變得異常沉重。
慧珍猜得不錯！那蘭軒如何得知他生母被人陷害的事呢？
插入書籤