生死之間
那接生婆粗糲的老手伸進鬆珍的身體下面，一會兒掏了只小腳丫出來，卻又馬上入進去，在裡面尋摸到另外一隻腳，再兩隻並着扯出來。
又一會扯了根胳膊出來，又推回去……。鬆珍氣若游絲，已跟死人沒兩樣。那接生婆也知道大人沒救了，就一心只想快點弄出小孩，不顧鬆珍的死活，埋着汗水淋漓的頭，沾滿血污的兩手使勁在鬆珍的下面掏弄。
一時心急又操起剪子，再在鬆珍的下面剪了一刀。
慧珍和佩雲尚未生育，第一次目睹這樣血腥的場面，嚇得雙腿打顫，胃液翻騰。
開始兩人還在咬着銀牙，按住死命掙扎的鬆珍。
這會兒，鬆珍已經不動了，像條離水垂死的魚，被破了肚皮，掏空腑臟，刮光鱗甲，只剩一個空架子，在那裡偶爾抽搐一下。
佩雲白着一張臉，無力地伏在慧珍的肩頭：“我受不了了！女人生孩子怎麼這麼可怕！”慧珍也好不到哪兒去，她強撐着自己有些前後打擺的雙腿，感覺膝蓋那兒少了一根骨頭似的，馬上要跪下去了。
佩雲身體的重量幾乎全部落到了她肩頭。慧珍不得不後退幾步，靠在牆上。
鬆珍的身體下面已是血肉模糊，不見真容。她來不及看一眼拼死產下的骨肉，就一縷香魂悠悠盪盪地不捨而去了。
這時，一聲洪亮的嬰兒啼叫聲響了起來。蔣呈錦的第一個孫子蔣鴻龍出世了。
慧珍和佩雲眼淚汪汪地相互靠着，大熱天下也四肢發涼。三少爺破門而入，一頭撲到在鬆珍慢慢冷去的血身上，撕心裂肺地大哭起來：“鬆珍姐姐！姐姐！不要死！不要死啊！……啊啊！……”
衆人悲痛未褪，那邊又來人告，老爺即將上路，命馬上回府。大家連忙撲爬跟斗地趕回府裡。
馬車上，三少爺寶鬆縮在一角，目光定定地瞪着車頂蓬，喃喃自語道：“我好不容易取了一個小名給兒子，你又不滿意，我就再取一個吧！昨日才借了好幾本書，也是一篇一篇挨着慢慢翻找……可是取好了，到哪裡去告訴你啊！姐姐！你不是說好要陪我一輩子，給我洗一輩子的腳嗎？姐姐！”片刻，他又嚎啕大哭起來。
後面馬車上的佩雲與慧珍兩人聽着一陣一陣的淒厲哭吼，心也一時一時地揪縮。
老爺房裡。好蓮跪在牀邊，抱着蔣呈錦瘦弱的柴火骨架，泣不成聲。
蔣呈錦慢悠悠地出聲道：“我最不放心的是你，沒有一兒半女。你爲蔣家立下功勞，也盡心服侍我多年。我要蘭軒發誓，把你視作親孃孝敬……，寶鬆也只聽你三分。你要幫扶他，等他能獨當一面了，再把家業交予他。”
好蓮點頭諾諾，雙眼腫泡地出了房。
麗娥又進來了。
畢竟夫妻一場，再沒有情分，眼前的景也令人心酸。麗娥抽出帕子捂了口鼻。
蔣呈錦並不看她，視線落在別處。他語句鏗鏘地說道：“我死了，你需安守本分，不準起壞心，生事端。”
麗娥一聽，淚珠滾了出來：“老爺都快走的人，就沒有一句情分的話說給我聽？麗娥白跟了老爺這幾十年！我造了什麼樣的孽，你要這樣對我？”
“我把你娶了來，你不用再受顛沛流離之苦，過上膏粱錦繡的日子，就該知足了！偏不心甘，成日挑三弄四，非要弄得雞犬不寧！”
二奶奶犟道：“我是不心甘！你把整顆心都交予那代蘿儀了。她還那樣對你，你也不顧不管，拿熱臉去貼她的冷屁股。一個與人私通的賤人，還拿她當寶貝……”
“住嘴！”蔣呈錦眼冒兇光，一臉要拉她同下地獄般可怖！要不是行將就木，早縱身撲過去了。“你休得這樣說她！你不過是一個戲子！不及她萬分之一！”
麗娥聽到此話，心巔巔都在發顫：“老爺竟然如此看我！我不過是一個戲子！哈哈！怪道從不把我放在眼裡。前有代蘿儀，後面又來一個秦好蓮。我究竟算什麼？我算什麼啊！”麗娥說到後面已變成了狂叫。外屋守候的衆人聽得一陣**。
蔣呈錦面色死灰，屏住最後一口氣喊道：“你須得聽我，不然死後不准你進入寂安園。”
麗娥再沒聽進去他的話。她鐵青着一張臉，晃晃悠悠地搖出屋，視衆人爲無形，自顧回房了。
全家人都跪倒在牀前。
蔣呈錦已經走到了他生命的盡頭。
恍惚中，一個絕美的女人從窗外走了進來。
她憔悴的臉突然間打上了一層明亮的光線，彷彿得道的小妖，“唰”地一下從頭頂撒下萬丈金光。她眼神渙散、神情迷離，嘴角微微上翹，是蔣呈錦從未見過的溫柔嫵媚。她微啓小口，輕輕地嗔怨道：“你來了。你終是來了。我還以爲你再也不來看我了！表哥！”
是了！這是二十多年前代蘿儀的臨終囈語。她神志不清，把蔣呈錦當成了自己心愛的表哥，最後滿足又快樂地死在了蔣呈錦的懷裡。蔣呈錦悲痛難忍，當場一口鮮血噴出來。病根從那刻起，便伏下了。
現下，他也要去那兒了。他要看看黃泉之下的代蘿儀，有沒有和她的表哥在一起？是不是真的有那麼幸福？
半夜，一直未出門的二奶奶在房裡依依呀呀地鬧着。
有好奇的丫頭往內瞧瞧：二奶奶麗娥身着唱戲的華服，捏着嗓子兀自唱着：“……只記得桃杏紛飛，你身跨高馬，來把奴家戲……咦、咦……無情郎啊……”
長年抽大煙薰得她的嗓音不再清亮純淨，還和着哽咽，更是含混不清，如同蒼老的魔怪從地縫裡盪出來的悲鳴。
她肥胖的軀體把戲服撐得一圈圈的，快脹線繃裂了。不停流淌的淚水畫花了臉上描着的濃墨淡彩，讓偷看的人禁不住又害怕又想笑。
麗娥投入地唱着，揮舞着長長的水袖。她一回眸、一遮臉、一抖袖，徹底地沉浸在了一個人的遐思囈想中，好像又回到她那爛漫無憂的青蔥昭華！
吳媽守在門外，手裡拿着一串佛珠，閉了眼不停地念着。
屋裡悄無聲息，那令人發麻的唱音終歸停下了。
“小菊，拿個火盆來。”
吳媽答應道：“二奶奶，現在剛剛入秋，火盆還沒有拿出來。換個別的吧。”
“我不管！快給我拿來！”二奶奶又是一聲狂嚎。
吳媽，也就是當年的小菊——吳小菊。她只得收好佛珠，到雜物間裡一頓亂翻，把火盆尋了出來。
末了，那一套炫麗繁華的盛裝通通被丟進了火盆，燒得不剩一縷，乾乾淨淨！
老爺蔣呈錦的靈柩被擡進了家族墓地“寂安園”，和他的原配代蘿儀合葬在了一起。她一個人守着兩人的“屋子”，守得很寂寥，宛若當年那個冷清的小院子。
兩個人生難同牀，死卻可以同穴。蔣呈錦也可以瞑目了，在另一個天地裡，他終究得到了代蘿儀。
他可以再續前緣，糾纏代蘿儀，行另一幕愛恨情仇。
二少爺蘭軒步入書房，駐足在黃花梨書櫃前。仰頭望向櫃頂，一個灰綠的長形盒子靜靜地臥在那兒。他舉手過頭，把盒子慢慢扶下來。這東西放得太高了，丫鬟婆子都清掃不夠，所以盒蓋上積着一層薄薄的灰塵，只在兩頭留有剛剛拿取的幾個淺淺的指印。顯見的主人有一段時日沒有碰觸它了。
蘭軒將兩個大拇指抵上盒蓋兩頭的暗釦，只聽“啪啪”兩聲，盒蓋彈出一條縫來。蘭軒掀開盒蓋，飛快地從裡面提出一樣東西，在空中飛旋了半圈，手掌在半空中握穩了，接着再一抖：一柄泛着青光，寒浸浸的劍鋒雪亮的寶劍出了鞘，而那沉沉的古銅色的劍鞘則應聲而落到地上。
蘭軒眯着眼，緊盯手中的劍。目縫裡迸射出來的寒光與鋒利無比的劍鋒勢要比個高下，募地一下激發出一陣電光火石。
胸中有壓抑的情緒在躁動待發，蘭軒深吸一口氣。提着劍出到院子裡。
初秋的傍晚，西下的落霞一片緋紅，火燦燦的，熱鬧的只是顏色，溫度已經被陣陣清涼的晚風給逐漸帶走。
丫鬟們正坐在院子裡，一邊享受這愜意的時刻，一邊拿釘錘砸着核桃。一會又拾起撂在地上的大蒲扇，圍繞着光着的胳膊，腳脖子撲騰。這眼看就要短命的蚊子，寧做飽死鬼不做餓死鬼，劍一樣地直直扎進肉來吸血，身體的晃動都擺不掉它。
蘭軒走到寬敞處，站穩身體。見着主子提劍出來，丫鬟一時忘記了核桃和蚊子，定定地往這邊望來，好久沒見二少爺練過了。今日難得他有閒情逸致，想起了，要來舞舞。大家自然要觀觀這好看的景緻。
二少爺身子微側，他周身彷彿有股氣緩緩溢出，頓時叫人生出莫名的懼意。再瞅瞅那眼神，比寒光四溢的劍還要冰冷三分。丫鬟們無聲地對視着，都從彼此的眼眸中看到了被恫嚇的慌亂。
待二少爺劍花一抖，手中的寶劍跟人影已經交織得無縫無隙的時候，劍鋒和人移動帶出來的衣角風，把地上少有的幾張落葉給掃到了半空。丫鬟們已經暗中退出去好遠，核桃、蒲扇、釘錘亂亂地鋪滾了一地，赫然是倉皇撤逃的狼藉。
好久，人收住了腳。劍卻彷彿還未盡興，劍尖鑽到了衣繩上的一根綢帕下面，輕輕一挑，帕子即刻斷爲兩截，一半空懸在繩，另一半卻哀怨地，盪盪悠悠地飄搖落地。
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