苦心謀劃
這日傍晚，大少爺梅鑫把慧珍喚到牀前，囑她躲到格子間裡去，千萬別聲張！一會二少爺要過來和他敘話。
慧珍好生詫異，卻也只能乖乖聽着，不情願地藏了起來。
一會兒，那熟悉又陌生的腳步傳來。二少爺蘭軒進了房。他弄不懂梅鑫書信他來何事？不過絕不會懷有善意，無疑是場鴻門宴。二十七年的手足了！兩人沒有像今晚這樣單獨面對面地說過話。
他冷冰冰地瞄着躺在牀上的大哥，看那個人差不多成了一把骨頭！
“二弟請坐。”
“不必！大哥有話請講。”
“二弟才智過人，蔣家今後就全仗二弟了。”
“蘭軒自知，不勞大哥提醒。”
“梅鑫拖着這天生的病身子，此生可惜了不能與二弟一較高下啊！”
“誠然可嘆。不過，二弟沒有閒暇來聽大哥抒發心意！”蘭軒作勢要離開。
慧珍躲在裡面，聽這兄弟二人你來我往，自是萬般感慨。
“二弟別忙！大哥還有重要之事。是——慧珍的事！”梅鑫眼見留不住蘭軒了，就一口把主要拋了出來。
蘭軒停止步子。裡面慧珍也屏息立耳。
“爲兄活不過三兩日了。你也如願了。所以二弟住手吧！”
“蘭軒不知所謂！”
“二弟是人中龍鳳，風姿卓絕！連爲兄也暗暗讚歎，更不用說那些大姑娘、小媳婦了。你要勾引大少奶奶，使她淪爲娼婦，實在是易如反掌！”
“蘭軒因何勾引大少奶奶？”蘭軒仰頭大笑一聲，“蘭軒要女人，遍地皆是。豈會把她放入眼中？
慧珍偷聽到此，心裡沒來由地一痛，如那鐵鋸來回割拉。
大少爺繼續道：“生意上敗於你。我甘服。但是你不該用如此下三濫的手段，壞她名節，毀我聲譽！讓梅鑫埋在地底下也不得安寧！”
蘭軒被大哥的話激得怒火狂飆：“哼哼！你要求安寧？何必當初？我恨不能將你惡母千刀萬剮，以消我心頭恨！兒早亡、媳婦失節、家產被滅，這些都是你們二房罪該應得，不爲過也！”蘭軒暴戾沖天，令人不寒而慄！
“你……你……你太狠毒了！我母親不過是薄待了你，也不至於要逼她到如此境地！”一口污血從梅鑫口裡猛然涌出，衣被即刻被沾染得鮮紅一片。他也顧不上擦拭，費力地擡起手，抖抖嗖嗖地指向蘭軒。他終究沒再說出一個字，頹然倒翻在牀上。
蘭軒見此慘狀，心有不忍。僵在那裡一動不動。
這時，後面格子間跌落出一個人，趴在地上。那是慧珍在裡面聽得如五雷轟頂，只道魂魄已脫離了肉身，飄到三尺半空，悲憫地俯視着這個石雕一樣的身子。她雙腿撐不住，便滾了出來。
蘭軒見狀大驚，心裡連道大事不妙。他要緊趕上來攙扶。卻見慧珍髮絲零落，臉頰緋紅。一排銀牙咬得“格格”作響。她一對怒目圓睜，恨恨地瞪着他，似要撲將上來把自己活剝了。
蘭軒內心十分懊悔，情急下也不知作何辯解。而那地上的慧珍，也是眼白一翻，暈過去了。
夜空中，一輪明月散發出純淨的銀光，眼見着就快變成一個渾圓的玉盤了。中秋佳節又快到了！蔣府的空氣裡飄着一股黏膩的甜香之氣。那是傭人們在忙着炒香芝麻、核桃、花生等堅果，和了紅白砂糖，要做月餅。
三奶奶好蓮想着要把一大家子召集起來吃頓團圓飯。自從老爺去世分家後，大房和二房鬥過來鬥過去的。好蓮看着心裡很是難受。分家不能把血脈親情都分掉啊！所以她預報了各房，八月十五一定要到堂屋正廳裡聚一聚。
八月十五晚，看着三奶奶的面子，衆人都到齊了。
大圓桌上琳琅滿目的美味佳餚本該令人食指大動，一大家子卻無心下筷。這濟濟一堂的場面宛若昨日，可是其間流動的氣氛卻截然不同。人是多了，卻沒有增加一點熱鬧反而有些冷場。只有珠兒張大嘴巴，“吧唧吧唧”津津有味地啃着小手裡的月餅，吃得小嘴烏黑帶油，成了小花貓。
三奶奶好蓮見狀，忙舉起面前的酒杯，站起身來。還沒有開口，門丁卻進來高聲報：“二老爺到。”衆人都奇怪，這個二叔稀有來府，就僅僅在老爺去世的時候來過一次。這回不曉得那股水把他衝來。不知是好是歹。
蔣呈榮這回倒打扮得人模狗樣。他身着金黃銅錢圖案綢衫，腰裡垂掛着一塊碧玉翡翠，瓜皮帽的頂端也綴着一塊巨型紅寶石。看樣子他是發了橫財了。
不過就算他穿得跟皇帝一樣華貴，也改不了賊眉鼠眼的模樣。他一邊走着，一邊眼冒精光地觀察着這大宅。分家後，蔣呈錦愣是把這宅子擴了有兩三倍大。都有些認不出原來的模樣了。
二老爺蔣呈榮在酒席上坐了下來，僕人加了碗筷酒杯。他打開提來的緞木盒，裡面盡是些珠玉。他擡頭翹尾如一隻大公雞，一一分送給了在座的人，個個不落。二奶奶麗娥把玩着手中的羊脂玉鐲子，笑道：“喲！二老爺是在哪裡發了大財了！”
蔣呈榮一口黑黃的大牙全露了出來，笑道：“慚愧！慚愧！因我蔣呈榮一貫潦倒落魄，怕丟了祖宗的臉，也小心避着府上的親戚。哥哥在世時老誤解我，罵我不爭氣，他哪裡知道我勤勉努力，在暗暗做事？這不，我也算是那種大器晚成的人才。經過一番打拼，如今也終於出頭了。其實我寂寞啊！內心惦掛你們當緊，你們都不知啊！血濃於水！始終還是親人最重要！”
三奶奶謹慎地觀察着蔣呈榮的面色，又仔細觀摩着手裡的東海大珍珠頸圈。應該不是贗品，一顆顆如花生米般大小，珠圓玉潤的，散發着潔白細膩的柔光。
大少奶奶慧珍開口了：“二叔究竟是如何發家的？這般了得。說來聽聽？”聽見如花似玉的侄媳婦也用豔羨的目光緊盯着自己，蔣呈錦更得意了。他拂去頭上的瓜皮帽，五個爪子把頭皮撓了一把，說：“不過就是在城南邊挖挖礦，賺點喝酒打牌的零用。”
一聽此話，別人也許有些迷糊，二少爺蘭軒卻懂得起，他也接口道：“這倒的確是樁好買賣。最近蘭軒也聽聞周圍的不少朋友傳說。這城牆腳下竟也能挖出礦來。爲了爭地皮，還弄得舞刀見血了。”
蔣呈榮耷拉的眼皮扯了幾扯，面朝蘭軒又說：“侄兒也知道了不是？那二叔就難得費多餘的口舌了。這回朋友邀我去買南邊靠城的山頭，那裡也出了礦的。我手裡有點緊，想在侄兒處借個十來萬的，湊齊……”看見蘭軒面露不悅，蔣呈榮伸手在乾癟的胸口拍了拍：“侄兒無需擔心，二叔無半句謊言，明日就帶你去山頭覈實。二叔也不會佔你便宜，月息兩分如何？”
三少爺寶鬆停住嘴裡咀嚼，驚訝地張嘴道：“兩分！二叔出這麼高的利息？”
蔣呈榮大氣地回道：“沒問題。這礦山買下來後，那就是坐着收錢，挖出來就有車等着往外拉。時時分分都有錢賺。一年純利十多萬！我這投進去的銀子，兩年就賺回來了。你說我還不還得起？”
這買賣果真好！難不成二老爺蔣呈榮真的時來運轉，改命了？蘭軒思慮了片刻，說：“侄兒手中一時拿不出那麼多現銀，就算有也不會借給二叔。”
蔣呈榮等着二少爺回答，一副十拿九穩的自信模樣。沒料到臨了得到這句話。他有些失望。
蘭軒接着又說了下去：“蘭軒想買下礦山，跟二叔分成。”
蔣呈榮不說話了，面露難色。這麼賺錢的生意怎捨得分給別人。可是今日是他有求於別人，便囁囁嚅嚅地問：“那侄兒想分幾成？”
“你四我六。”蘭軒大口吞象，依他那脾性，什麼都不肯屈居第二，這樣分成還是退讓幾步的。蔣呈榮當然不幹，兩叔侄便談崩了。
桌上的菜都涼了。三奶奶好蓮對蔣呈榮平白有一種牴觸，她再次舉起酒杯，邀約大家：“好了！好了！都住嘴吧！這大節下的，全家人一起和和美美地吃頓飯，別叨叨其他的！來，大家乾杯，祝大家身體健康，全家和睦開心！”
慧珍將杯中的酒一飲而盡後坐下，她已經按捺不住心中的激動，她的繡鞋在桌子底下觸了幾下丈夫的腳。
大少爺軟軟地靠在鴨絨軟墊上，因他身子太弱，全桌子的就他一人這樣靠依着，也沒有喝酒。聽着二叔口若懸河，他也心動了。自從被蘭軒擊敗後，他心有不甘，想着法子要爭回來。可是他常年居家，在江湖上也無甚朋友，實難想出反敗爲勝的金點子。可是，二房也不能拿出十多萬現銀啊！不管了，攬下生意再說，他尋思片刻，便毅然開口道：“梅鑫願意與二叔分成！你六我四。”梅鑫的眼神飛快瞟了一眼蘭軒。瞥見了他目光中的氣憤，心裡頓時如飲了蜜糖。
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