“兄長啊兄長，弟還以爲，你這把老骨頭，葬送在某個小地方，喂狼了。”
見眼前老叟真是自己老哥，好胳膊好腿，連喜歡咳嗽吐痰的習慣也沒變時，酈商這才鬆了口氣，但仍止不住抱怨幾句。
誰讓酈食其五個月前隨張耳西擊秦後，就音訊全無了呢？
酈食其嗤之以鼻：“你那些輕俠本事是誰教的？以老朽的劍術，會怕幾頭豺狼？”
“那兄長去做何大事了？”
酈商壓低了聲音，早在他老哥攛掇他投降楚國時便說過，不論楚、魏，以後都會敗亡，唯獨黑夫能一統天下，而酈食其要在六國內部混熟絡，到時候兜售自己時才能賣高價……
酈食其卻先不答，反問他家中可一切安好？帶了多少人來？
酈商道：“不多，只有兩千，剩餘兩千由酈庎帶着，留守陳留。”
酈庎是酈食其的兒子，但酈食其對他卻極不信任，不屑地說道：“酈庎？此子能讓那些遊俠兒信服？不過是靠你的威名罷了。”
酈商無奈：”兄長啊，酈庎也年滿三旬了，平日弟沒少帶他修習武藝……”
酈食其卻搖頭道：“此子不類我，更學不會你三成本領，悲乎，老朽冒死掙下的功爵，他往後恐怕守不住，要不……”
他笑道：“傳給你罷！”
“功爵？兄長現在是……”
酈食其道：“我現在是大秦攝政親自欽定的左更了。”
“這可是我在河東，磨破嘴皮，說降了一個司馬，兩個縣才換來的。”
有這功績不算誇張，厲害的是，因爲酈食其計劃周密，而黑夫設立的“羽翼營”又十分機密，他投靠黑夫並勸降數縣的事，除了少數幾人外，竟無人能知。
酈食其這才得以混跡在河東敗退的魏兵中，輕易跑到河內郡……
“我在河內見了奉命協助魏人守備的趙將司馬卯，他看着盟津、河陰的秦軍，可是驚懼不安啊。”
現在河東、河南已爲黑夫所取，三河是一體的，也是天下人口最稠密、富庶的地方，河內人較早歸順秦國，甚至幫秦昭王打贏了長平之戰，早早開始吃軍公爵的利好，心態與其他關東諸郡都不太一樣，他們是樂爲秦民的。河內郡面臨西、南兩方敵人，換了任何人鎮守那，恐怕都難以安寢。
酈商道：“兄長說服他了？”
“差一點。”
酈食其扼腕嘆息：“司馬卯之祖父司馬尚，乃是李牧同僚，二人一起掌兵，擊退秦軍，李牧爲趙王遷所殺後，司馬尚也被廢去職爵，他家對趙國沒那麼愚忠，但司馬卯與李左車，卻是至交，李左車今在太原力敵韓信，戰端將起，司馬卯不忍棄之。”
“而秦軍在中原的優勢，還是不夠大，得看到大河南岸已成席捲之勢，司馬卯纔會拋棄最後的幻想。”
“所以我渡河南下，來到大梁，刺探軍情。”
酈食其笑道：“這次項梁以楚國左司馬身份，集結十八縣公，以提防秦軍開春東進，此地魚龍混雜，卻是我的機會！”
左司馬，這是項梁回到楚國後，除縣公之爵後，新得的官職，項羽是上柱國&大司馬，楚國軍事最高統帥，那左司馬便是其副手，項羽渡淮擊退江東之師，又向西進攻臨近的衡山地區，淮南交給季布，淮北的一切軍務，則由項梁代勞。
眼下楚國內部權力分割有些微妙，但也是戰時無奈之舉，酈食其好奇的是，面對這糟糕的局勢，項梁能做到何種地步，能比項籍強麼？
“他當真，召集了十八路縣公？”
說起來，這所謂的十八路縣公，實在是楚國纔有的特產，相當於封君。
因爲戰國七雄，基本都完成了集權和郡縣，唯獨楚國還停留在春秋的封建大夢裡。
沒辦法，國家太大了，跟其他六個加起來差不多，且有許多故舊邦國，濮越異族，直接統治根本辦不到，只好讓公族不斷安插到地方。
結果越封越多，昭景屈，若敖氏，都是歷史悠久的老貴族，楚國也不似燕國、秦國那樣，被吊打後痛定思痛大刀闊斧改革，船大難調頭。
當年吳起來到楚國，給楚王找的病症就是：“大臣太重，封君太衆；若此，則上主而下虐民，此貧國弱兵之道也。”
可吳起的改革也失敗了，第三年就直接被貴族殺死在楚王葬禮上，楚國還爆發了內戰，楚王支屬的軍隊和貴族的封邑武裝打得不可開交。
最後情節惡劣的貴族被幹掉，但楚王也看到了貴族的力量，妥協了。就這樣不溫不火，積重難返，直到被秦國佔領江漢，遷徙後的楚國不但沒有改變，更變本加厲地分封。
誰能想得到呢，春秋時大喊着“我蠻夷也，不以中原號諡”，因爲不服周而自立爲王的楚國，卻成了最恪守周制，最沉迷禮樂的國家。
結果到秦軍再打過來時，楚王依舊沒有絲毫號召力，還得大貴族項燕出面，召集縣公們與秦死戰，第一次贏了，第二次卻功敗垂成。
亡國後，被剝奪了特權的縣公及其門客、子孫，就成了反秦最積極的一批人，藏匿江湖，不死不休……
當年那最犀利的叛逆者，終於成了最保守的守冢枯骨，縱然化骨了，那光滑的顱骨上還頂着誇張的高冠，白森森的軀體套着鮮豔如火，袖口寬大的楚服深衣。
如今楚國涅槃重生了，還是被舊貴族鼓搗起來，而非閭左屌絲。自然要凸顯正統，既然口口聲聲要恢復楚制，那肯定不能只是將官名後面加個“尹”這麼隨便。
沒有分封的楚制，是沒有靈魂的！
再加上各地實權派都擁有自己的武裝，爲了一致對外，新楚國也很痛快地承認了他們的權力，這廣袤楚地上，頓時多了幾十個“縣公”，小者擁兵數百，大者數千，最大的如項籍，坐擁整個東海郡，他們項家子孫，只要成年的，都混了個縣公。
也不是沒人看出這種體制的弊端，但最終還是這麼做了，或許是現實的無奈妥協，也可能是相信……
得到封地的羣雄豪傑，就能爲自己，爲楚國而戰了吧？
“這要讓夏公知道了，定要將這些縣公打得一個不剩，雖然名同而意異，可不如此，便無以顯公爵之貴也。”
所以今日項梁要對抗東進的秦軍，亦要學他老父親當年的套路，一番召集，各地大小領主才能陸續帶着自己的手下來加入……
一時間，羣雄討黑的劇本已成。
“眼下已來了十七路。”
酈商是陳留公，離此比較近，來的也早，便一個個數給兄長聽，而酈食其聽到其名，一般都能報出事蹟，這便是他賣給黑夫的“情報”。
“固陵公周文。”
酈食其道：“項燕軍中視日，參加過十五年前的那一戰，此人是極少數打過大仗的人，他也項梁的左膀右臂罷？”
“正是，周文今任裨將軍。”
“還有下城父公餘樊君，他是最先投降項籍的一批人，有莫敖龍且，還有個跑去趙國的陳勝……”
“橫陽公傅寬，魏人也，極其驍勇。”
“取慮公鄭布，起兵迎項籍，圍攻郯地者。”
“下邳公項纏，項梁季弟。”
“雍丘公項舍，此乃相縣公項襄之子，黃口孺子也。”
酈商很討厭這個鄰居，最初項舍纔是陳留公，但又覺得陳留輕俠難制，上稟項羽，遂與酈商交換，正中他下懷，但越發看不起項舍。
“豐公雍齒，下邑公王陵，這都是豐沛一帶的人物，皆縣俠也，並沒有出衆事蹟，但都響應項梁號召來了。”
酈食其評價道：“若不來，恐怕就要被攻打了，形勢雖然已定，但縣公們皆粗鄙之人，不一定能懂，而且……”
“每個縣公，都有人質被扣留在彭城！此范增之策也！”
酈商咬牙切齒，他兒子酈寄，便是人質，否則他也不至於如此畏首畏尾。
“這才十七，還有最後一位沒到……”
酈食其露出了笑：“沛公呂澤。”
“吾弟，你且與我打賭，呂澤，還敢來此拜謁項梁麼？”
酈商搖頭：“不敢來，外頭都在傳言，說呂澤暗通黑夫，他若來，解釋不清的話，豈不是要被拿下祭旗？滿族皆誅？”
酈商自打來的那天起，就聽從河東來的人說起過，據說黑夫在鴻門宴上，別人不問，卻指名道姓問了呂澤，還有其手下一個叫樊噲的人……
但若不來，呂澤的兩個兄弟在彭城做人質，恐怕就要遭難了。
“兄長，此事是真是假？呂澤當真投了秦？這千里迢迢，如何辦到？莫非是沛人蕭何、曹參爲他引薦，我聽說這兩人都身居高位。”
“我哪知曉……”
酈食其嘟囔着，攝政的一些做法，好似信手拈來，又好像深謀遠慮，聰慧如他，也完全看不明白。
他只知道，黑夫在那場鴻門宴上挖了坑，只是不明白攝政搞一個名不見經傳的小縣公作甚，就算炸開，也影響甚微啊，酈食其只能見機行事了……
當然，前提是呂澤有膽來此。
就在這時，外面卻一陣騷動，酈商出去一問，回來後懊惱地說道：
“是我輸了……”
“沛公呂澤，已至大梁！”
……
PS：第二章在下午。