王放慢慢跪坐下去。看準了屏風後面牆角里的銅香爐。
羅敷爲了“鄭重”開蒙，特意點了些“青麟髓”，內有龍腦、石菖蒲、細辛之類，香氣冽凜，有通關醒神之效。大約她也希望能因此而多記住幾個字。
張騫通西域之後，各式香料流行於民間。周氏給羅敷準備房間時，也都備了些常用香藥。但羅敷本是小民出身，香料放在身邊，卻捨不得多用，此時那青麟髓已接近燃盡，爐子裡留不少餘灰。
王放伸手，在香爐下面的小格子裡，慢取一撮沉香碎，在屏風後面女郎們的咕咕噥噥聲音掩護下，輕輕放進爐內。微火一薰，絲絲縷縷的香氣重新繚繞出來。
沉香有安神助眠之效且不說這效果有多明顯，人們用得習慣了，一聞到這氣味，自然會把它和睡眠聯繫在一起。
他年少，能忍。過去在書齋裡聽阿父的講課的時候，也不是能說走就走的。
果然，等不多時，微醺的香氣傳到屏風外面。明繡和羅敷居然先後打了兩個呵欠。
明繡：“哎呀，說着說着居然困了。夫人還不困？”
羅敷一時沒注意到那香氣從何而來，但既然明繡表態，趕緊就着她的話，說：“嗯，該休息了……”
秦夫人終於略微收住相思之情，表示要就寢。
明繡盡職盡責，給她端來洗臉的水，又幫她換了輕便睡衣，扶她上牀蓋被，這才笑眯眯告退，吹熄燭火，輕輕給她帶上門。
出去的時候嘴角掛微笑，自覺做了一件大好事。
王放屏息凝神，直到腳步聲聽不見，還不敢動。等到全身僵得站不住，纔敢輕輕咳嗽一聲。
牀那邊沒什麼動靜。她不會真被那香薰得睡着了吧
窗簾拉出縫來，室內卻依然黑漆漆的。月亮不知藏哪裡去了。
他只能套上鞋子，摸黑挪步子，躡手躡腳地往外走。
“十九郎。”
嚇一大跳，差點絆倒在地上。
聽到?的，似乎是她掀開被子坐起來，卻又不出聲了。
他緊張得出汗，輕輕送着氣，跟她告辭：“那個，阿姊戲演得不錯，以假亂真……我不擅留了……”
羅敷“嗯”一聲，似乎是噙着冷笑：“香是你點的？”
終於反應過來了。他知道自己膽大包天，“嗯”一聲，不多說。
出乎意料，羅敷卻沒有批評斥責，靜了一會兒，簡短說道：“以後你亥時來，耽不要超過一個時辰。每次多佈置一點功課，免得來太頻繁，容易露馬腳。”
王放：“……”
還有“以後”？
他的慌張勁兒還沒過去。如此不計前嫌，讓他平白心虛。他心裡一萬個想趕緊出去，立刻爽快答：“我聽阿姊的。”
羅敷輕輕一笑，“嗯”一聲。
方纔氣頭上時，確實想過“輟學”，跟這人碧落黃泉不相見。
但跟明繡一番敷衍，她也平心靜氣的想明白了。倘若他真的用心險惡，以教書爲名佔她便宜，犯不着不辭辛苦，一筆一劃的，給她抄出幾千幾萬個字。
她接着開口，聲音溫和清脆，跟他商量：“咱們的當務之急，是助我扮好主公夫人，想辦法找到你阿父失蹤的線索。在這件事上，我有求於你，你也有求於我。咱們共同把這事完成了，不要在無關緊要的地方浪費時間，平白節外生枝，好不好？”
她話音未落，便聽一聲恭恭敬敬的：“是。”
王放心中嘆口氣，也知道這一答應下去，就是保證以後不再跟她逗弄戲耍開玩笑。想想也怪可惜的。
不得不承認，在“顧全大局”這四個字上，她這個文盲確實比他有出息。
羅敷有些奇怪。本覺得以他的性子，總得跟她討價還價個兩三回。沒想到答應得如此爽快，好像有什麼急事，拽着他出門似的。
於是她趁熱打鐵，再說：“那你保證，以後……”
“我保證我保證。阿姊要求什麼我都答應。”
羅敷愣住，好一會兒纔想起來說什麼：“那，你走吧。”
王放立刻一句“告辭”。剛一轉身，鬼使神差一個念頭。
雖然眼前一片黑，但也知道她大約是藏在衾被裡，薄薄的衣裳貼身裹，秀髮垂散，脂粉不施只不知是什麼表情。
他忽然衝動，跪在她牀邊，低聲問：“那要是真尋到了阿父呢？”
羅敷覺得他未免太樂觀了，但還是認真想了想，笑道：“那我可是有功之人。我請他出面，把我從方三公子那裡贖出來你說他會答應的吧？州牧會買他面子吧？”
王放無語。她心裡糾結的都是些什麼事兒。
自信滿滿地答：“那當然。”
還是覺得不滿足，低聲問：“那，再之後呢？”
壓低了音量，卻壓不住青澀緊張的語氣。那話音彷彿直送到她耳邊。
羅敷突然沒來由的耳朵熱，“我……”
她哪裡想過那麼遠，定了定神，隨口說：“我回家。看看舅母阿弟。織布賣錢。”
沒聽到答覆。身邊的呼吸聲輕飄飄的。他幾次提氣，欲言又止。
羅敷忍不住嗤笑：“如何？”
不就是胸無大志嗎？他連這個也管？
“沒什麼。阿姊安寢。”
他站起來，猶豫了兩個呼吸的工夫，大着膽子做了最後一件事：順手揭起一角垂落在地的被子，輕輕掖回牀鋪邊緣，然後快步轉身離開。
此後羅敷依舊定期上課。王放果然信守承諾，每次都不苟言笑的溜進來，再不苟言笑的溜出去，再沒挑戰過她的底線。
《女誡》學完了，他又找出一本《急就章》，說是軍中用來訓練文盲士兵的速成教材。純爲識字，裡面無甚大道理，只是羅列了諸如姓氏、飲食、衣物、器物、蟲魚、官職、地理一類的各種名物。通篇都是什麼“稻黍秫稷粟麻?，餅餌麥飯甘豆羹”，要麼就是“??柿柰桃待露霜，棘杏瓜棣饊飴餳”。於是羅敷在小課堂裡又加了夜宵。
然後再重新回頭看《論語》，這回終於算是看出點門道。王放知道她聽不得大道理，於是專挑裡頭孔夫子罵人不帶髒字兒的段子講，順帶見縫插針地讓她記住幾個字，總算是效果卓著。
羅敷覺得讀書真是一件神奇之事。每日早起，悄悄練字，眼看着手底下一筆筆的越來越精良，從蚯蚓變成了方塊，有一種說不出的怡然自得之感，只想舉着竹簡四處炫耀。
只可惜必須瞞着人，衣錦夜行不痛快。
竹簡寫滿字，立刻用刻刀刮掉一層，重新使用。等到竹簡破得不能再用的時候，就丟進廁所，銷燬一切痕跡。
她攬鏡自照。鏡中的女郎明眸皓齒的，相貌和以前一樣，可她總覺得，自從讀書之後，自己的氣質稍有變化，似乎……眼睛中多了點睿智的光芒。
譙平暗地裡感嘆老天開眼。自從主公失蹤，讓他獨挑大樑，他沒一天不收到各種質疑之聲。而羅敷作爲主公夫人，只要尸位素餐的往那兒一站，就能給他減輕不少壓力。
羅敷也不怕跟這些男人們打交道了。說也奇怪，她讀書沒多久，簡單篇目沒背下來幾篇，說話時做不到出口成章，但也更加頭頭是道。很多難以表達的複雜意思，都能口齒清晰地概括出來。
她開始還謹慎着，生怕自己的變化讓周圍人看出來。但後來發現是自己多慮。對於飽讀詩書的君子們而言，自己只不過是從侏儒變成了普通矮子，在他們眼裡還是一樣的矮。
倒是女眷們敏銳地發現了變化。
夏日炎炎，紡織工坊裡一片蒸騰熱氣。窗外知了不倦鳴叫，把織機的節奏都帶得一致了。有人織着織着睡着了，腦袋一下下的點。
羅敷跟衆織女一起揮汗如雨。見胖嬸已經熱得頭暈眼花，隨口鼓勵一句：“行百里者半九十，加把勁兒，你這匹布拿到市場上能賣至少五百錢！”
胖嬸笑道：“夫人又跟我們掉文哩。”
羅敷一怔，纔想起來自己怎麼“掉文”了。“行百里者半九十”，哪本書裡寫的來着？似乎沒讀過……
大約是王放隨口說的。
她沒往心裡去。飛快穿梭打線之時，心裡惦念着蠶舍裡的那些寶貝們。
春天裡，她將衆幼蠶拯救於水火。蠶舍裡另派了兩個手腳精細的婦女，專聽指揮。總算是接過了王放的爛攤子。
隨後，彷彿感激她似的，蠶兒們比着賽的長，一個比一個能吃。噬咬桑葉的聲音嘈嘈切切，清晰可聞。
以致後來桑葉幾乎不夠用。綠葉剛鋪上去，立刻見白，沒多久就只剩下乾巴巴的筋脈。
還是羅敷派人前去採收柘葉，混在桑葉裡，才勉強餵飽。
最近，蠶兒們終於開始昂首上簇，性急的已經開始吐絲結繭。衆女眷看在眼裡，樂在心上，都說今年的收成保住了。
雖然由於早些時候王放的“虐待”，許多蠶蟲發育得沒那麼好，結出的繭子也稍小些，但勝在色澤均勻，絲線強韌，遠遠看去，就是一顆顆潤白的珍珠。
當然，不論大家如何奔走相告，王放都沒來看過，想是無顏面對這些被他“照顧”過的蠶寶寶們。
羅敷尋思，蠶繭小，說明絲線細。絲線細，織起來就容易斷。也許今年要辛苦些，紡雙股線。
若是用雙股線紡織，成品布匹細密厚實了，但產量定會減少。這邊不是她所能控制的了。
她讓人給管倉儲的萬富透口風：若要過年裁新衣，今年的絲線也許不夠用。請他留意市場行情，購進進些廉價的絲線，以充實庫存。