春雷在夜裡綿綿地響起，二月細雨網紗似的鋪將下來，染得城中碧色盎然。
薰風從南海吹來，溼潤的氣息拂過客棧的窗和旅人的手。
方繼坐在窗前，深衣疏疏垂落於地。他收回沾着殘雨的掌心，極目遠眺，繞城的河水如帶似練，粼粼地閃着金光。
房內一時極靜，玉臺香爐吞雲吐霧，在北移的日影裡嫋嫋地彌散滿室。
他獨自斟了兩盞茶，右手拇指虛虛扣在壺柄上，極慢地完成了動作。
靜謐的水聲停止了，門亦開了。
一個年輕男人站在門前，微笑地望着他，身形如雪中松柏。
“先生午安。”
方繼注視他片刻，而後緩緩站起，雙袖揖於首前傾身一拜。
“陛下。”
仍是當年作少師時的禮節，只是十年過去，風霜相刻，行禮的人也不似彼時意氣飛揚了。
他擡眼，眸中攢出點溫和的笑意，脣角也隨之一翹：
“陛下坐罷。臣身子不如以前好了，站着說話不免有些累。”
王放待他落座，纔在對面拂衣坐下，“先生奔波數日，難免會吃不消，不應看書看到子時。”
方繼眯了眯眼，道：“臣沒有看到子時。白日裡昏睡四五個時辰，晚上自然精神百倍，亥時醒的，書也就看到方纔罷。”
他細細端詳着王放的面容，記憶裡那個璀璨如明珠的少年終於是看不見了，他已學會收斂自己，昔日清傲化作鋒芒上潤物無聲的一絲蘊光。
這是他唯一的學生。
王放忽地開口：“先生教我做的簪子，我送了人。”
方繼眉梢微挑，“是麼？”
他頗有興致，這是要和他談公事了，纔會先說盡這些寒暄熟稔的話。一別經年，陋習還是改不掉，甚是不妙。
王放的目光落在他袖底蜷起的手指上，語氣輕柔：“我想讓先生見見那女郎，先生的傷交給她便好，她是位醫師。”
方繼搖頭道：“我並不想治好這雙手。你知道，我此生不會再入洛陽，亦不想再入仕途了。二十年前我從南安進京赴試，之後自翰林院被擢入東宮，再從少詹事做到少師，如今心願已滿，無所欲求，這州牧的位子，我早就想上書請辭了。”
“先生是對我滿意，還是對眼下的局勢滿意？”
方繼嘆了口氣，“越藩將我軟禁在連雲城近一年，你不可能滿意，所以我總是快慰不了的。但無論滿不滿意，現在我着實想獨善其身。”
“人世短如流光，不僅要完成自己的意志，還要能承載他人的夙願，先生教導，我從未敢忘。”
方繼眼神依舊不起波瀾，等他說完下文。
“先生是否要說，到了不惑之年，人的心境就會變？現在先生只願攜妻母隱居故鄉，遠離紛爭，求得一世平安順遂，但只要您還存留一分離京前的心意，事實就不會和設想相同。”
王放舒朗平和的聲音迴盪在房裡，他眸中的人青衣裴然，臉龐清癯，依稀是舊年不可摧折的風骨，可那確然不再是東宮書房裡熟悉的老師了。
承奉三十二年禮部尚書衛喻家宅被抄，舉族入獄，東朝少師牽連其中，被一道聖旨貶出洛陽。國朝數百年來從未有貶謫成副都御使入都察院的故例，三互法也成了一紙空文，但外放千里回到南安的州牧周遭小人環伺，處境危險，不知何日才能返京。先帝惜才，讓未至而立的少師能有東山再起之日，卻又恨極陸鳴與衛喻一黨，剝去他所有憑才華掙得的榮光，旨意下的異常微妙。
於是他繼續道：“先生在我十二歲時被迫離開東宮，連給我取的表字也沒來得及喚一聲。直到父親去世我才明白，他原本就將先生留給了我。當初我去沉香殿爲外祖求情，他說以後若有能耐，自然可做所有想做的事，此刻想來，我卻連勸先生迴歸本心都沒有把握。父親在世的九年，先生尚且能爲朝廷數次抗拒越藩的招引，爲何不能再爲我鎮守南安五年，保得一方風調雨順、百姓安居樂業？”
方繼笑道：“我又不是土地神，如何使得南安風調雨順？”
“先生無所不能。”
屋子裡的陽光灑在他雪白的衣襟上，笑容明亮，意態從容。
方繼恍惚回到了東宮的暖閣裡，齠齡的孩子被他嚴厲訓斥，捱了手板卻冒出這麼一句誠懇的恭維。彼時他想，自己應該能當很多年老師罷。
入翰林院正合他的意，進東宮不是他所期望的，他在裡面待了五六年之久，一腔心血全都傾注在年幼的東朝身上。心願已滿，則是對這段經歷結局的滿意——少年長大成人，他也不再年輕了。方繼看着他，就像捉住了一縱而逝的歲月。
“先生如執意淡出政局，我無法強迫。先生應知曉，立夏之後的南安，是一個亟需肱股之臣治理安撫的地方。戰後烽火未熄，我將領兵北上與明洲匯合，這裡的休養生息與國祚休慼相關，一着不慎就會兩頭皆輸。京城離南安很遠，先生的家人和同鄉卻近在咫尺，在我無力親自處置南三省的事務時，我很想看到先生爲二府六州做些什麼。”
方繼用指腹摩挲着光滑的瓷杯，輕輕推了一盞過去。
王放的心放下大半，耐心道：“先生好生考慮，不用急着給我答覆。”
方繼抿了口熱茶，沉默了一會兒，問道：“那女郎是不是性子安靜有禮，不擅長待人接物，長得挺好看？”
“是。”
他叩着杯沿，“這就對了，我以前總覺得你喜歡這樣的。誰家的女郎？”
王放怔了怔，“我家的。”
“……”
他難得有些尷尬地扶住額頭，辯解道：“是說她與陸家有血緣關係，陸將軍名義上也是我外祖，這麼算來也是家裡人。”
“太勉強。”
方繼淡淡丟下三個字，“也罷，等那幫河鼓衛架着我去了趙王府，有的是時間詢問。”
王放道：“我昨日已修書給她，與她說先生要來。”
“挽湘在，我不可能爲難她。”
王放頷首，“那麼先生如果無事，我就告辭了。明日卞巨會送先生到城門外二十里處，寅時出發，先生今晚多休息。”
“十九郎。”
“先生還有何吩咐。”
方繼在暖融融的光線裡彎起嘴角，“長高了。”
*
數天眨眼而過，藥丸已經完全制好了，羅敷得了清閒，開始着手方瓊的事。
方瓊雖住在趙王府，卻整日都在外面跑，她問了下人，得到的回答是方公子最近幾天只在房內睡了一晚。她本來就不太想多個麻煩，聽到他沒空，不免有些放鬆，窩在玉翹閣心情很好地看書，卻被徐步陽給硬拉了出來。
“昨日方瓊回來了你知道嗎？”
羅敷鎮定地表示不清楚。
徐步陽嘖嘖兩聲，“你這個動機就不純，真是一點不關心病患。我跟你說，我晚上戌時讓人擡到他門外，長隨直接放我進去了，好像知道我要來。師妹，我摸到他的脈了！”
他兩眼放光，羅敷看得寒毛直豎，“你要對他做什麼！”
徐步陽鄙夷道：“你腦子裡想什麼呢！你肯定猜不到，他脈象正常的很，臉色也好的不行，壓根看不出來中了毒。要不是他跟我介紹了幾句，我當場就以爲上當受騙了。”
“有些灌下去的藥不就是看不出來，才讓人頭疼。”
“這種毒的效力是可以傳宗接代的，也就是說他爹、他爺爺身上都帶着。師妹，你在洛陽這麼久，都從沒聽說過方氏有什麼奇怪的地方嗎？”
她含糊地道：“沒有，方瓊的祖父去世多少年了，端陽候爺在我面前閉眼，我也沒看出異常來。”
羅敷理了理思緒，猛地想起來她在定國公府給病人開藥的經歷。
定國公的妹妹常氏得了失心瘋，四十年前正是被許配給第一代端陽候，成婚三日就被趕回了家，從此神志不清。
按理說一個身體健康的大小姐，爲一個男人變成這樣也太誇張了，莫不是有什麼隱情？
她的記憶被凍結在那一天，幾十年如一日。
——“道初……道初，他，他怎會變成那樣！迎雪，我怕！”
她看到了什麼？
羅敷不由自主地在心裡編起故事，如果一個心高氣傲的年輕女孩嫁給了喜歡的人，那個人卻忽然在行爲舉止上表現得很可怕，與她想象中的一點也不一樣，那麼受刺激就是當然的。
可惜她只在常老夫人的房裡待了小半個時辰，也不敢多問。
她越發好奇，又有些氣憤，既然把棘手的事情交給了她，那麼就該和他們如實道來，猜測和揣度不應該是她的任務。
這病人太不懂事了。
羅敷回過神來，徐步陽已寫了張方子塞到她手裡，“你負責照着方子煎藥，刨根問底就交給師兄我了。等我弄明白來龍去脈，咱們就一起努力！”
他奮發向上地躺在榻上舉起一隻手，羅敷啪地打掉：“你心臟有多好，還敢豎着爪子！”
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“總之，下午師妹就去藥房吧，之所以要師妹做這些繁瑣的活計，是因爲咱信不過別人的手藝。要是感覺實在麻煩，就克服克服啊，好吧。”
羅敷沒好氣地瞪着他，權衡利弊，還是不願意換她來面對方瓊。
她無可奈何地應道：“嗯，你可以出去了。”
左右無事，索性用過午膳就上工。羅敷捏着那張紙，一個頭兩個大。她曉得他們做醫師的忙碌，所以字少有寫的工整的，可這也太考驗功夫了。
藥方是徐步陽按照方瓊的描述粗略寫的，好容易辨別藥方裡的藥名，她才感到這位師兄其實在本職這塊相當謹慎。因爲具體的發病情況他們兩人誰也沒見過，所以開的都是些溫性的藥材，價格很貴、市面上難以買到就是了。
趙王府經了刺殺，主人對他們這羣人無比恭敬，要什麼有什麼，把自家的庫翻了個底朝天。羅敷看着侍女輕手輕腳地往藥房裡搬運各種盒子，感嘆土財主行事就是方便。
侍女給她尋了處偏僻閒置的空房，她關緊房門，披着一身黑色的舊袍子在裡頭搗鼓。
以前在疊雲峰，她給師父打下手打的十分熟練，基本功紮實，頗能撐得起場面。她抹了把額上的汗水，五個單獨的小爐竈一同看，挺費神的。坐到竹凳上，她一邊揉着膝蓋一邊重新撿起那張紙看，腿上的手頓時僵住了。
她把兩個字給看錯了。
不是她眼神不好，是這字寫得着實有問題啊！兩種搭配都能熬出黑沉沉的一鍋藥，但是火候……她眼睛勾在了熊熊燃燒的火焰上。
火候不對，她爲了省時間直接採取了比較險的方法，約莫是要糟糕了。
羅敷跳起來用衣領遮住臉，舀了一大勺砂土滅火，只聽嘭地一聲，瓦罐蓋子被鼓出的泡沫衝出老遠。
她來不及用手撿蓋子，趴在底下費了九牛二虎之力把火給完全熄滅，臉上全都是灰，眼睛被迷住了，眼淚嘩嘩地淌。
藥房外的侍衛婢女看到裡面煎着藥的人裹着袍子衝出來，高聲問道：
“秦夫人？”
“馬上回來！”
羅敷將臉捂得嚴嚴實實，咳嗽咳得嗓子要冒煙了。她從指縫裡看路，飛奔到附近令老夫人的住處，闖進外頭侍女的隔間裡急切道：
“有乾淨的布麼？還有水！”
挽湘聽見響動，趕緊從內屋裡跑來，手上挽着件剛褪下的青色深衣：
“怎麼了？”
羅敷咬着嘴脣放下手，露出一張黑一塊白一塊的臉，對她道：“爐子翻蓋了，我換身衣服再回去。”
眼睛着實太難受，她闔着眼簾理了理頭髮，拍着身上的灰，“對不住，住這裡的侍女得掃屋子了。”
一方沾着茶水的絲帕遞了過來，她隔着朦朧的淚光去接，道了聲謝。等擦乾了眼淚，那張帕子差點掉到了滿是灰塵的地上。
她愣愣地望着面前似曾相識、卻又從未見過的人，覺得大難臨頭。
那是張她在鄒遠、藥局後的小巷、梧城的元家都見過的面容，眉目澹靜，氣度清華如月，此時正笑吟吟地凝視着她。
州牧南安右副都御史，方繼。
這……這麼快就來了？
挽湘攬過她，“沒事，我替你擦擦。這是我夫君，你很感興趣的那位少師大人，剛剛纔跨進門檻呢，真巧。”
羅敷腳步虛浮，等出了那隔間才抓着她的袖口，好半天說不出話。
挽湘摸着她凌亂的頭髮，“沒關係的，別緊張。”
羅敷都快哭了，“我肚子疼……”