伴隨着赤紅大門打開時候那沉重的門軸聲，寬敞的王座大廳內早已是熙熙攘攘，貴族和騎士們按照各自的身份站在大廳中央金紅地毯的兩側，涇渭分明站位和距離的就能看出相互之間關係的遠近，
而作爲御前議會重臣的幾位則坐在第二級臺階的椅子上——其中最引人矚目的，自然正是剛剛從瀚土城歸來，接受了掌璽大臣職位的貝里昂.馬爾凱魯斯。
也正是那位只差半步，就成爲都靈至尊的人——在爭奪王位中敗給了他的兄長賀拉斯之後，就被授予了瀚土城公爵頭銜這個一般只給予儲君的爵位，並且在賀拉斯陛下漫長的統治歲月當中，自始至終都肩負着捍衛疆土的職責，一次次的平息那些山野部落的叛亂和怪物的暴動。
自然，也在這段歲月中在那偏僻的王國角落積攢了許多力量——至少在瀚土城是這樣的，甚至就連王都的議政院都開始逐漸難以控制這塊國王的直屬領地了。而就在這樣的情況下，貝里昂依然選擇了接受了王兄的邀請，回到了都城。
“要知道，就連我父親都沒有想到貝里昂叔叔居然會這麼快就答應了。”坐在自己位置的小王子安森壓着嗓子，小聲和身後的愛德華偷偷聊着，眼神中還帶着幾分不太高興的意思：“我還以爲他永遠都不會離開瀚土城呢！”
“也許是因爲貝里昂公爵心胸寬廣，覺得自己應該爲王國盡一份力？”愛德華用一種逗笑的口吻打趣道：“我猜他肯定早就很想回到都靈城來了，瀚土城的生活一定比不上這裡。”
“那是當然的，他肯定早就想要回來了，卻是以王國繼承人的身份。”安森沒好氣的說道，坐在自己的位置上長長鬆了口氣：“我纔是父親的繼承人，下一位都靈王國的國王——而且就算他回來了，卻還是把瀚土城死死抓住不肯放，掛着那個公爵的頭銜！”
“要知道瀚土城公爵的頭銜是隻屬於王國儲君的——過去父親只是爲了安慰貝里昂叔叔才交給他代管而已，可現在我馬上就要成年了。他依然不肯還給我。哼……還要謝謝霍拉德侯爵，要不是他出主意讓貝里昂叔叔擔任掌璽大臣，恐怕他會霸佔一輩子，甚至傳給他的兒子也說不定！”
僅僅是幾句話。小王子對於自己叔叔的厭惡已經是呼之欲出了，儘管還在竭力掩飾着自己的表情。站在椅子後面的愛德華嘴角輕輕一笑，似乎是隱隱約約感覺到什麼，稍稍揚起眸子，隔着臺階和王座。同樣有雙眼睛在注視着自己。
貝里昂的臉上，那彷彿刀削斧刻的面頰還掛着一抹欣然的笑意，朝注意到的愛德華露出了十分友善的表情，不得不承認那其中的真誠簡直無懈可擊，完全看不出有半點虛假的地方。
“馬爾凱魯斯家族繼承者，光輝十字守護，聖樹騎士團統帥，尊貴榮耀的賀拉斯一世陛下駕到——！”
站在臺階前的宮廷典禮官大聲喊道。所有在場的貴族們立刻息聲，原本還坐在位置上的安森趕緊走上前去，從一側攙扶着自己的父親坐在王座上。隨着那略有些枯槁額的手揮動了一下，御前會議才正式宣佈開始。
和愛德華離開的時候相比，賀拉斯陛下似乎顯得愈發衰老了，額頭上甚至能看到幾縷本不應該看到的灰髮，額頭上的皺紋似乎也多了一些，只有那依舊風度不減的樣貌和明亮的眼睛，讓人絲毫不懷疑他應有的睿智和威嚴。
整場御前議會所討論的，依舊和多米尼克有關——戰敗之後的奧托維克家族失去了原本統治者的地位，整個多米尼克完全亂作一團，爲了爭奪執政權的剩餘十二個家族都還在相互敵對着。剩餘的小城邦或是選邊站，或是團結在一起決定中立，或是選擇在早已失去統治權的王室一方。
整個多米尼克似乎有着即將崩潰分裂的跡象，哪怕是再出現一次內戰也沒有人會奇怪。因此在都靈王國。尤其是御前議會當中有不少人覺得這將是王國征服多米尼克的絕佳時機，甚至有可能完成過去三百多年曆代先王都沒能完成的偉大功績！
而這其中，佔據了絕大多數的人都是都靈城的老牌貴族們，以及在上一次反對向璨星城宣戰的傢伙們——也許是攻下璨星城的戰鬥實在是“輕而易舉”，甚至連犧牲都微乎其微。給了他們過多的信心，相信王國只要集中力量徹底征服整個多米尼克絕對不是問題！
當然。他們看不見都靈遠征軍的勝利，是建立在敵人主力軍團的反水，市民軍隊的起義以及奧托維克家族的領袖徹底失去了統治權的前提之下的，也並不清楚突襲的都靈遠征軍在奇襲之後仍舊一直沒能真正攻破璨星城的城牆，而在此期間，連一個願意來支援璨星城的多米尼克城邦都沒有。
失去了這一切的前提，憑藉不到一萬人的軍隊的遠征軍至多能夠給璨星城一個不大不小的教訓，而無法獲得如此輝煌的勝利。但是這些被貪婪燒燬了頭的傢伙們只看見閃閃發亮的黃金白銀和寶石，還有與之相匹配的榮耀。
甚至就在這個無比荒謬的提案出現之後，甚至還有人十分認真的做出了規劃和步驟，煞有其事的認定王國只要一年到數年的時間之內就能征服多米尼克全境，並且將那裡徹底控制。只要由貝里昂.馬爾凱魯斯公爵帶領都靈大軍南下，絕對是望風而降！
看來雖然這位公爵大人離開了都靈城那麼久，但卻依然還有着不小的魅力啊……愛德華忍不住露出了稍有些諷刺的笑容，尤其是看到幾個貴族信誓旦旦的提到公爵在瀚土的“一次又一次勝利”的時候，那表情活像是親眼所見似的，哪怕他們從來沒有離開過這座都靈城。
但是稍稍令人驚訝的是，貝里昂公爵卻絲毫沒有接受的想法，甚至看起來有些猶豫。尤其是在面對幾位王國重臣都點頭稱是的時候，依然在用非常委婉的口氣，勸說那些已經有些狂熱的年輕貴族們冷靜下來。
“你看起來似乎並沒有接受這項榮耀的打算，貝里昂——我相信在座的很多人都不會懷疑你的才能，這其中也包括了我。”賀拉斯溫和的笑着問道：“能告訴我們原因嗎？”
“首先我已經是王國的掌璽大臣，尊貴的賀拉斯王兄——王國的律法規定我的職責是維護整個王國的穩定，輔佐您的統治，而不是爲了自己的榮耀去開疆拓土。”緩緩站起身的貝里昂公爵非常謙遜的彎腰行禮：“而後請諸位記起，在過去的數年當中，我始終都在和瀚土的野蠻部落與怪物戰鬥，對多米尼克人沒有半點經驗。”
“更不用說我對多米尼克的局勢，各個城邦之間的矛盾以及他們的習慣全都是一無所知，實在不是最最合適的人選——因而我請在場的諸位想清楚再做決定，要知道我們最後的判斷，將會決定整個王國的命運。”
隨着他那沉重的話音落下，紛亂嘈雜的議論聲和爭辯的聲音迴盪在王國大廳的穹頂之間，直至宮廷典禮官的大聲喝斥，纔將這些聲音全部都壓了下去，所有人的目光重新轉回了王座上的賀拉斯一世。
“我覺得我們需要一個真正對多米尼克有所瞭解的騎士，來爲我們解釋這一切。”微笑着的賀拉斯朝一旁的宮廷典禮官輕輕點了點頭。
“請愛德華.威特伍德子爵上前——！”