184【正隆二年】
早些日子裡,周文元幾乎見天都能和餘冕打照面,這兩天卻瞧見他那邊似乎空了出來。一打聽才知道餘冕病了，咳嗽氣喘。荀秉超身爲吏部尚書，百官之首，多年來算得上是周文元的老對頭，如今餘冕告假,荀秉超便代表皇帝與周文元議事。京城才遭兵害，百廢待興，許多雜事要進行處理。且一晃又是大考的年份,被戰事一耽擱，便顯得匆忙,新皇登基還不知要怎樣安排殿試,內閣和顧命大臣們要商議的事情還很多。
“又過了六年了。”荀秉超感慨：“今年的大考不知會有哪些人才，閣老可要好好瞧瞧有沒有合適的學生。”
周文元比荀秉超年長十歲，兩位都是郭太傅的學生，荀秉超能做到吏部尚書，心思不可謂不密，周文元知道他這句話是在諷刺自己對老師不義。
諷刺得如此直白坦蕩，周文元卻臉都不紅：“可不是？只是近年來老邁了許多，怕是過幾年就幹不動啦。”
“哪能？缺了閣老這樣的中流砥柱，那怎樣行？”新晉內閣的王毅就是周文元的學生。
楊帆繼聽了這話，臉色便有些難看，本想說句話頂回去，葉敬高暗暗拉了拉他的袖子，他纔沒有發作。
“說起來，還得去看看餘大人，”周文元自說自話：“咳嗽可是頑疾，不好治啊。”
聽了這話，連葉敬高都忍不住要冷笑了。
出了西苑，荀秉超就大考的事情去面見皇上，陳熵面前還堆着許多的奏疏，有些忙不過來，賜了座便問：“荀大人，日期定了沒有？”
荀秉超回話：“就是日期的事情不好定，如果按期舉行，便有些倉促，如果延後，年底有皇上的新婚大典，臣等拿不定主意。”
“這不難，大典等到新年過了就是了，此事不宜操之過急，一定要準備其當，朕要參加殿試。”
荀秉超提醒陳熵：“如果大典要延後，最好先給親家知會纔好。”
因爲親家不是別人，而是王允義。
陳熵這才擡起頭，想到了這一出，他原本以爲大臣們只是怕自己不高興纔不好定日子，想來不是怕他，是怕王允義啊。但這六年一次的大考，他是非常期待的，因爲通過這次考試，他能夠直面新一代的官員，樹立自己的威信，可要怎樣說服王家呢？
送走了荀秉超，陳熵便派人去請魏池。魏池雖然是皇上的老師，但是他本人的正職卻在大理寺。之前的戰事令京城和外界聯繫中斷，好幾個涉及殺頭的重案在年後才抵達刑部，刑部忙忙惶惶的給了批示，到現在全都擠壓在了大理寺。人命關天的大事，誰敢怠慢？這幾天裡，大理寺的人都忙着趕工，心情難免有些浮躁。
魏池到了宮裡，心裡卻想着手上的案子，直到見到了陳熵才強行分心聽他說話。
當然，聽到王允義這個名字，魏池便徹底將案子撇到一旁了：“皇上，此事不宜輕舉妄動。”
“但如果大考備考倉促，選入的人都是些拉幫結派之徒，這六年要如何是好？”陳熵知道周文元的心思，但他同樣不信任荀秉超他們。
“不如將大考延到十月，十一月舉行大典，這樣兩全其美。”魏池希望說服陳熵千萬別起給王允義商量的念頭。
建康七年的大考，就是牡丹花開的時候，如今牡丹花開了都快謝了，延期三個月真的夠？陳熵自幼僅僅和王皇后有所接觸，所以並不覺得王允義有多可怕。
“朕再想想。”陳熵仍舊覺得時間太短。
魏池出宮的時候，剛好到飯點，正準備直接回去，這纔想起案宗都放在衙門裡了，今天得看，便又只好折返大理寺去拿東西。等到家，魏池早餓得有點受不了了，才進門卻發現客廳裡早有人等着了。
“薛燭！！！”
魏池喜出望外。
“許久不見了，”薛燭起來與他見禮，一晃七年沒見，薛燭老了許多。
回想起自己和他站在封義城牆的那些日子，忍不住想起了許多老面孔。
“薛大人調回京城了？”魏池知道他一家都在京城，如果真是調回了京城，那就太好了。
“哪裡，”薛燭不經意間嘆了一口氣：“調回京城哪有那樣的容易，不說這些了，倒是你，還真是個打仗的命。過了幾年，你，你竟然長高了？”薛燭仔細打量魏池，哈哈大笑起來。
“你還真是會說笑，吃飯沒有？正好一起吃？”
“這個點兒了誰還沒吃飯？不就只有你了？”
“那就再吃一頓！”魏池拉着薛燭往裡走。
薛燭近些年還在兵部混着，官階當然是按年限漲，本是有希望調入京城的，但他揹着王家的名號，這次便被排擠在京外了。他家都在京城，多年來聚少離多，非常辛苦。本來同是封義的功臣，魏池有人提攜，薛燭沒有，便有了這樣大的差異。
“近年來朝內本就拉幫結派，風氣不佳，我今年沒能調回京城，便決心不走這條路了。”薛燭淡淡一笑：“人各有命，這次我選調了南京，當個閒差，好好的儘儘孝心。”
“別說你想去南京，其實我還是想去南京。”魏池想到好多年前自己寫好的請調的文書，若不是燕王突然出了變故，自己說不定早在南京養老了。
薛燭對魏池的事情知道大概，知道他不是在調侃：“你可別這樣想，我們可相差二十多歲呢，更何況，”薛燭壓低的嗓音：“如今你退不得啊，人在高位，有人忌憚，還好。若真是退了，卻沒有退路，豈不是沒有自處之地。”
魏池其實心亂如麻，把陳熵甩給她的難題說給薛燭聽了。
薛燭搖搖頭：“我同意你的看法，若冒然給將軍寫信，必然遭疑。如今大局初定，真不能冒這個險。實在難以辦理，寧可虧了大考，讓周閣老，荀秉超得利，便得利罷。”
“皇上不願意。”魏池很爲難。
“皇上不過是個孩子。”
“和你想的，大相徑庭，我怕不能左右皇上的想法。”魏池端起一杯酒：“不說這些了，咱們好好喝一杯。”
酒過三巡，魏池話多了起來，說起當年北伐，有太多太多的事情想要聊一聊了。縱使當年吹着寒風，嚼着乾糧，心裡似乎比現在要暢快多了。薛燭說起了徐樾告老了，魏池笑了起來：“當年，徐大人還帶着我抓蛾子呢。”
又喝了許久，薛燭感到自己有些醉了：“說起不甘心來，其實我有，可人各有命，有時候想起來，仗我打了，不說青史留名，卻能算得上是功績。如今年紀雖不算太大，但若是能安得終老，又是一件好事。”
“這話說的是，”魏池沒有喝醉，見薛燭趴在了桌上，有些後悔讓他喝多了：“喝點湯醒醒酒？”
“魏池！”薛燭突然抓住了她的手：“還記得那句話？”
那句話？
“即使日後身處絕境，亦需堅守，萬勿輕言放棄。”薛燭看着魏池：“我想，那時候，咱們爲的不是自己，是天下。如今，面對朝中暗流，時局動盪，少湖！你亦需堅守，萬勿輕言放棄！”
薛燭還是醉了，魏池只能讓陳虎送他回去。
想起還沒看的卷宗，魏池洗了個臉坐回書房：“珠兒，換燈。”
戚媛拿了盞燈過來：“珠兒去江南了。”
“啊，”魏池發覺自己失言：“最近真的是忙亂了。”
“嗯，真的是。”戚媛用手按了按魏池的眉間。
魏池想看卷宗，卻又看不進去：“真是的，又攤到了這種殺夫的案子，令人好煩惱。”
“喝了那樣多的酒，今天先歇息吧？”戚媛非常心疼。
魏池卻覺得自己睡不着，似乎希望找些話來說：“其實珠兒是個好姑娘，若不是要去江南，我還正想着給她找個好人家呢。她想去江南，不知道是不是有家人可以投奔。想來這些年，我虧待她許多，算起來她今年二十多了，竟都沒有好好考慮過她的婚事。”
“想來是江南有家人吧，等空了，我寫信給家裡人問問。”
魏池卻搖了搖頭：“她家是燕王家的奴婢，想來不會還有家人在世了。”
燕王這個名字，感覺已經離自己很遠很遠，但每隔些時日，卻又在心中想起：“今天來的是當年和我一起到漠南的一個朋友，算是忘年之交。和他聊起來真是暢快，想起那些年，那些人，覺得不枉過了這輩子。”
戚媛坐了過來：“漠南的那一年，真的很有趣？”
“很有趣，”魏池又有些傷感：“但是不全是有趣的事情。”
“其實，官場的一些事情，我是明白的。但是，你這個人，我同樣是明白的，我多希望有一天，你能看開些，和我遠遁田園，我養着你可好？”
魏池幻想了一番被戚媛養着的日子，最後感慨：“還是挺嚮往的，到時候你要教我做點心，我想有一天能做給你吃。”
戚媛忍不住笑了：“那我可要小心些，年前你只是煮了個糖水蛋，那味道，我現在都記得，真是可怕。”
話是這樣說，但坐擁書琴的日子還很遠。
我亦需堅守，萬勿輕言放棄！
魏池依舊過着兩邊跑的日子，經過好幾次勸告，陳熵終於勉強接受了魏池的意見，大考的詔令終於順利發往全國各地。這可苦了考生，有些邊遠地區的學子不得不立刻出發前往京城，要不然可就趕不上了。
陳熵雖然是個十幾歲的孩子，但他要求禮部和他共商考題。林孝心裡很是不滿，畢竟大考不是隻有殿試，還有許多事情急着要準備，哪能每天都進宮陪着個孩子鬧。
心裡不滿，林孝面上卻極盡恭維，極盡恭維尚好，就是耽擱了考試的安排。荀秉超還沒有忘記六年前的弊案，他早就看林孝不順眼了，雖然他是禮部高官，但是想要換掉他還難不倒吏部尚書。
看不慣林孝的不止荀秉超，還有楊帆繼，六年前，他才調入京城的時候，親眼看到了徐汝能的抗爭與慘敗。如今他相信有荀秉超的支持，去除這個官場敗類指日可待。但荀秉超的態度令他有一些不快——荀秉超不願正面與林孝爲敵，他想要藉由周閣老的手來做這一切。
葉敬高看兩邊談不攏，便出來打圓場，等楊帆繼走了，葉敬高這才撇了撇嘴：“一味剛直！雖然在朝中頗有直名，卻難謀大事。”
荀秉超笑道：“說起來，這些年我和餘大人政見多有相左，但我敬他爲人，大家有些爭執沒有大礙的。”
荀秉超有自己的想法，他和朝中大多數人不同，他沒有把陳熵當做小孩子來對待。他明白，即便是年幼的老虎，那還是老虎，若是大意，是會喪命的。經過多日觀察，周閣老雖然老奸巨猾，但似乎卻犯了這個錯誤。此刻不只是陳熵需要被尊重，他的權力更需要被尊重。
連續數月的勞頓令魏池忍不住想要偷個懶，等手上的案件交接了出去便想着在七夕閒散的逛逛。想到梅月有點太吵鬧了，便給了陳虎一些零花錢，準備打發他們自己出去玩。
京城的元氣還沒有恢復，城外的一切活動都沒有開展，但是城內幸而如往年般的熱鬧。
草草吃了飯，魏池便換了衣裳等着出門，梅月卻羞他：“老爺就知道玩，夫人還要乞巧呢。”
魏池只聽過，卻沒有姐妹能與她共享這個活動，便好奇起來：“我要去瞧瞧。”
纔到書房，卻看到戚媛正在關門：“等等，等等。”
“你怎麼跑過來了？”戚媛卻沒有等他，還是把門關了。
“哎呀，都結束啦？我還想看看呢，都不叫我。”魏池有點埋怨。
戚媛這纔想起來這位“魏姑娘”理應是七夕的主角呢，可惜把他給忘了：“你就別乞啦，針線一樣不會，爲難了織女。”
魏池憤憤：“就是不會纔要乞些，你們這些手巧的纔不該來湊熱鬧！”
戚媛繼續逗她：“你去拜會文魁就行了，我可不敢讓你乞巧，若真的乞得了，那我大齊豈不是少了個人才，我可擔當不起。”
魏池咬牙切齒：“你就貧吧。”
戚媛得意的笑了起來：“行，你若一會兒帶我去看文魁，我就帶着你玩兒。”
拜文魁又沒意思，魏池覺得自己賺了：“好啊！”趕緊要讓戚媛帶着她玩兒。
其實魏池讀到過“喜蛛結網”，只是不知道是怎樣做的罷了。戚媛打開了香案前的一個小木盒，裡面放着兩枚小核桃，既然多了個人，戚媛便又從香案上拿了個核桃放了進去：“喏，記着，這個是你的。”
魏池躲在戚媛背後：“裡面真的有蜘蛛？”
戚媛這纔想起來這位最怕各種蟲子了，便笑她：“可不是啊，我的大將軍。您可快別躲啦，趕緊拜一拜，咱們上街吧。能不能乞到，咱們回來再看。”
華燈初上，京城依舊繁華熱鬧。七夕是最熱鬧的節日之一，和別的節日不同的是，中原久居閨中的女孩子們可以在這一天放肆的出來遊玩一番了。除了各個街道的廟會，商鋪都開着門，各種奇巧的點心，小玩應兒，讓人應接不暇。
魏池初到京城參加大考，就是在那一年的七夕，七夕除了給姑娘們一個乞求心靈手巧的機會，還給了這些學子們一個乞求功名的機會。若逢大考，京城的文魁廟可熱鬧了，廟外面還有好些燈謎，讓學子們得些彩頭。
今年大考延了好幾個月，多數考生此刻都還在路上，到文魁廟湊熱鬧的人並不多。魏池拉着戚媛往裡走：“其實沒意思，當年我還不是來湊了個熱鬧，可惜我來的那年人太多，我都沒擠進來呢。”
廟裡人雖不多，但基本都是男人，戚媛有些拘謹：“如此看來這文魁廟便不可信了。”
兩人逛了一圈，廟裡沒有好玩好看的，便出來猜燈謎。魏池自告奮勇，戚媛自然不甘示弱，這些燈謎都是官家準備的，按照各項分類寫在院子裡的花燈上，若是猜到了，便把花燈摘了，到官家那裡去兌謎領賞。
院子裡的學子比廟裡面的多了些，多三五成羣的圍在花燈面前。魏池瞧到一個有趣的：“白蛇過江，頭頂一輪紅日。”打一日常把用物，並用一謎對出下聯。
“這個簡單，就是出個下聯考考人。”
戚媛想了片刻：“我還真想出來了，敢不敢幫我摘了這盞燈。”
“爲何不敢？”魏池擡手便要去拿燈，可惜緩了一步，被站在另一側的一個高個子青年搶了個先。
這本就是遊戲，雙方本只是禮貌的笑笑，這一羣青年卻發現魏池旁邊站的是個女人，面上便有些輕蔑起來，有人在一旁調笑，說是進京趕考竟然還帶着老婆，可見是個富家子弟之類的話。
魏池雖然爲官數年，但和這些人其實不過年齡相仿，想來這些初進京城的年輕人揣測錯了人，魏池看他們自作清高的樣子，便有些不高興。今年來的人少，官家的人久久沒見到有人摘燈，這會兒便主動湊着個熱鬧過來瞧。
“這位公子，請說謎底。”
爲首的高個子青年得意的說：“燈。”
官家的人皺了皺眉頭：“這位公子還請看仔細了再猜。”
原來那行字寫得太小，這個人看謎面簡單，便沒仔細瞧見是要給下聯的，這會兒只能僵在原地，進不得進，退不得退，尷尬得很。
魏池拿胳膊肘捅了捅戚媛，戚媛可不想出這個風頭，可惜魏池這個好事者還是笑嘻嘻的開了口：“要不，等我們猜猜？”
官家的小吏同樣不認識魏池，見有人想對，便示意那高個子把燈放了。高個子青年一時半會兒想不出下聯，便只好讓給了魏池，魏池把燈交給戚媛，戚媛一時有些不好意思：“烏龍上壁，身披萬點金星。”
“好！”官家的人沒想到這位娘子竟然對的如此工整，忍不住叫好。
獎品是一方小小的硯臺，魏池把它轉交到戚媛手上。高個子青年原以爲是魏池要猜，哪知道是旁邊的女子前來作答的，便忍不住喝起倒彩來。
“婦人之行，不出於閨門。文魁廟裡哪能讓個婦人指手插腳？卻不知是哪家的紈絝子弟帶着婦人拋頭露面到此，真是有辱了聖名。”
這話便有些酸了，雖然這文魁廟稍有女人來，但沒有誰說這裡女人來不得，更沒說這燈謎女人就不能猜，魏池便笑了：“想來這位公子頗在乎這謎題了，可惜竟然沒猜到，哎呀呀，若真是這般想要中彩，可求我內人再幫你猜中幾個，賠給你可好？”
戚媛聽了喝倒彩的話，本有些難受，聽到魏池這樣擠兌那人，忍不住笑了起來。
魏池順手從旁邊又摘了一盞燈，挑釁的遞到那高個青年手上。高個青年當着衆人的面，不好不接，但接到手裡卻憋紅了臉，答不上來。
巧的是這個謎面同樣十分有趣：“上無半片之瓦，下無立錐之地。腰間掛着一個葫蘆，倒有些陰陽之氣。”打一字。
可惜別說高個子青年，就是那一行人都沒人能答上來。
魏池在一旁調笑：“公子可想得遠些，此處的陰陽之氣非你方纔口中的陰陽之氣，雖都有些怪，可是有不同之處的。”
這話一出，連官家的人都忍不住笑了起來。
“娘子可猜到了？”魏池等人那高個子青年臉紅的不行了才慢悠悠的說。
“占卜的卜。”戚媛自然早就猜到了。
這次得了一隻筆，魏池得意的在那青年面前晃了晃：“幸好大考不考燈謎，要不公子豈不前途未卜？”
那青年當然不好意思去接魏池手上的筆，將花燈往官家的人手上一塞便趕緊羞得走了。
“公子，”官家的人瞧着魏池面貌清秀，文思敏捷，便說：“恭祝公子今年高中。”說罷還向戚媛行了個禮：“夫人真是好才華。”
這話說得戚媛都有些不好意思了，趕緊謝過了，拉着惹是生非的魏公子逃離了文魁廟。
“你呀！真是的，剛纔何必和別人爭執，害得我好不難爲情。”
“難爲情？該是他難爲情纔是，瞧那年齡怕是寒窗苦讀了不止十年，可笑終究抵不過你我，可見腦子不好用的人才如此迂腐。若是殿試上遇見了他，你看我不出個燈謎給他猜？不過這是我一廂情願，他怕是提不了名。說來還是夫人你！”魏池笑得像個狐狸：“若夫人能進的考場，那才情！肯定得高中個狀元纔是喲。”
“還沒吃巧果子呢，嘴就甜成這樣！”