初平元年的初冬，秦嶺也飄起了雪花。上洛縣南門外的官道上卻行來一小隊人馬。守門的郡兵們立即警醒起來，大呼小叫着。半刻時間，南門外哨卡處就聚集起大批兵士。
上洛縣是上洛郡的治所所在。半年前，南邊五十里處的商縣被馮宇奇襲佔領，縣尉逃到藍田。他被董卓控制的朝廷定爲失職之罪，斬立決。
這事，上洛縣的令守和縣尉，以及戍衛上洛的幷州軍將領高順，都還記憶猶新。他們嚴令之下，手下將校兵士也都不敢馬虎。
很快，那小隊人馬就靠近了南門。一眼望去，他們就是一支常見的商隊。這種商隊，穿梭於武關道，來往秦嶺南北之間，溝通南北貨物，賺取豐厚利差。守門郡兵們每年見到的沒有一百，也有五十。
只是這個大雪都快封山的時節，一支商隊出現在這，讓郡兵們感到奇怪。因爲商隊一般都會在臘月前備置好貨源，落雪封山之時不再行商，亂世更是如此。
郡兵頭目警惕的盤問着：“你們是什麼人，從何處而來。到上洛來幹什麼？”
一名留着八字鬍，貌似商行掌櫃的人滿臉堆笑，上前拱手說道：“這位軍爺，您定是新調來的，不認得我等。我等是長安城中鑫隆商行的商隊，從貴地通過，當然是爲了返回長安城的總號。我們和上洛章令守，魯都尉都很熟…”
郡兵頭目懶洋洋的說道：“你們難道不知道，自半年前，反賊馮宇佔據了商縣，朝廷已下發了禁令。任何人都不得從此道通過。”
那掌櫃連忙說道：“這個我們自然是知曉，但我等有牛輔將軍下發的軍需供應通行文書。所以我等是可以在這道路上通行的。”
說罷他從懷中取出早就準備好的文書給頭目觀看，頭目也不細看，只掃了兩眼便翻着白眼說道：
“你們車上所載是何物品？爲何這等大雪快要封山之際才返回長安？我等要查看是不是真的是軍需物品，或是什麼其它走私物品。“
從此間過的商隊，自然會八仙過海，各顯神通的從牛輔手中弄到通行文書。所以頭目也不屑一看。
掌櫃一聽他這話語，便知他的意思。將一個小包裹塞到頭目手中說道：“一點小意思，望行個方便。”頭目將那包裹打開一看，裡面白花花之物讓他兩眼頓時放光，那是一整包雪花精鹽。
“既然有牛輔將軍的通行令。那汝等就過去吧。“頭目邊說邊揮了下手。底下兵卒們兩忙將橫在城門口處的拒馬搬開，那大股集結起來的兵士也都散去。
馬車從城門洞甬道中魚貫而過，但是那郡兵頭目又警惕起來，因爲車隊中最後一輛並非貨車，而是拉人的車輿。
“等等，坐乘這輛車的人是誰？我們需要盤查下。”頭目向那掌櫃質問道。掌櫃不慌不忙的說道：“這是我們商行的少東家…”
他話未說完，那少東家已經自己揭開馬車的窗簾，將頭探到外面：“何事？爲何又停下來了？我等今日還要將貨物給董太師府上送去，拖延了，誰擔待的起！”
郡兵頭目打量下這個年輕人，滿臉的遊俠氣息，一看就是個豪強世家出身的人物。不過這並不奇怪，如今亂世之中，也只有這樣的豪強才能運轉的起商隊。
頭目腦子轉的快，沒等掌櫃迴應，立刻說道：“沒事，沒事，請公子速速上路，萬一大雪封山，我等可擔待不起。”年輕人輕哼一聲，放下了車廂窗簾。
車隊重新開動起來，迅速穿過上洛縣城，進入秦嶺穀道之中。穿過這百里穀道，再出藍田縣便是如今的京城--長安。
這年輕人就是陳調，馮宇本要表他爲漢中郡都尉，但他卻自告奮勇去長安負責諜網。並且言明，這主要是爲了方便照顧其故主蘇固的家眷。
馮宇認爲他的遊俠身份適合這個崗位，另外也爲了成全其報答故主的心願，所以同意了他。
陳調進入長安不久，秦嶺就飄起了鵝毛大雪，正式進入封山時節。南邊，距離秦嶺僅僅三百多裡的大巴山脈卻是片雪未落，因爲秦嶺擋住了絕大部分冷空氣。
此時，緊靠漢中平原邊緣處的一處巴山山坳中，猶然冒出了一個又一個人影。他們迅速集結起來，竟然是一支兩百多人規模的軍隊。
太陽落山時，他們出現在一家豪強的塢堡莊園前。一個收租歸來的掌簿見到他們，覺得奇怪，以爲是漢中新編練的屯墾兵，便帶着幾個莊丁就上前詢問：
“站住，你們是哪個部分的？爲何到此，這裡可是私家土地。汝等可知我家家主乃成固縣的縣丞…”
他的話剛說到此處，人頭已然在一道刀光中掉落在地。對方還是一句話沒說，衆兵卒手起刀落，幾個莊丁也被斬殺在血泊之中。
這些兵士不是別人，正是張修派出，來漢中打草谷的鬼卒。
“殺妖人！”爲首的頭目一聲高喝，衆鬼卒迅猛的向莊園撲去。他們並非見人就殺，而是隻殺手持兵刃的莊丁，以及衣着爲門客幕僚或高級僕傭的人。
兩名守在莊主府邸門前的莊丁見勢不妙，衝府邸內高聲喝道：“有賊來襲！快通知家主家眷，撤往塢堡。”他們沒喊幾句，幾名鬼卒就衝了上來，過不了三招，全被當場斬殺。
大批鬼卒涌入府邸，裡面傳來了男人的嘶喊嚎叫慘叫和求饒聲，以及女人們的尖叫哭泣聲。很快，位於莊園一角的塢堡升騰起沖天大火。鬼卒們脅迫莊客們將糧倉中的所有糧谷堆積在塢堡下，燒了起來…
夜幕降臨，莊園內到處是橫七豎八的屍體。佃客部曲們被集中到空地上，聽鬼卒頭目—祭酒的教誨。他們聽的雲裡霧裡，但其中一個意思卻是明白，他們必須要跟着這些鬼卒去巴郡。
最後一兩天，幾股偷入漢中的米賊甚至糾結起來，企圖攻打城固縣城，甚至在裡應外合之下一度攻入城中，但最終被守軍擊退。
一時之間，漢中再次風聲鶴唳起來。