姜述道：“此事非但孟德心中清楚，就是岳父等也皆心知肚明。不想告訴你等，想是存了儘量維持大局的念頭，擔心你等年少氣盛，若是忍耐不住露出破綻，定會影響和諧局面。所謂當局者迷，如此局面拖延下去，朝堂之上君相矛盾積累越來越多，最終一旦爆發，就會是一場魚死網破的搏殺。權力對於人的誘惑之大，遠非尋常人可以想象，父子、兄弟、夫妻、師生、朋友，所有一切情感在權力慾望面前，皆不堪一擊。”
姜述說到這裡，見曹真等人面色鄭重，室內場面有些壓抑，轉個話題道：“當日伏擊你等的黑衣人，個個身手了得，悍不畏死，又熟悉戰陣，均可勝任校尉之職。其首領更是個厲害角色，裴元紹是著名勇將，卻奈何不了他，反而被其擊傷左臂。刀鋒營乃天下精兵，竟然被其擺脫軍陣合力之威，半數得以全身而退。根據裴元紹及其手下事後總結，黑衣人共三十七人，此役戰死二十一人，無一活口。跟隨首領衝出重圍者，還有十六人，見事不可爲，立即循入山林。究竟誰是主謀，即使捉到活口，口供也存在死間可能。據我分析，士家孤懸蠻荒之地，來回迢迢，若是處心積慮，策劃此事時間來不及。劉協手中若是掌握這股力量，個個忠心耿耿，皆有勇有謀，早將其安插軍中，安能捨得行此刺殺之事？此事十有八九是袁術所爲。”
曹真忽然開口道：“袁術被小叔父搞得狼狽不堪，正好尋不到由頭，因此派人於路襲擊，再嫁禍給別人，或用死間咬定是小叔父派遣，彼時義父與小叔父便會結下仇恨。”
姜述欣慰地點點頭，道：“不錯，若非我派人於路暗中保護，你等兄弟若是有個閃失，孟德即使知曉有人在後作梗，也會怪我保護不周，彼時劉協再火上澆油，發生戰事在所難免。彼時我等刀兵相見，兇手便可藉助機會混水摸魚。”
袁九帶領手下，手持強弩，伏在附近密林裡，看着微朦的天色裡，正緩緩拔營前行的敵軍。袁九此行十分倒黴，前期伏擊夏侯尚、曹真等衆，就在大功將成的關鍵時刻，刀鋒營精兵卻從外包圍上來。袁九見勢不妙，急令部下撤退，部下皆身經百戰，武藝嫺熟，但在刀鋒營銳利的駑箭下，還是損失慘重。所幸伏擊地點山林密集，袁九等衆又熟悉地形，僥倖從尚未完全封住的包圍圈衝出。
刀鋒營校尉裴元紹與袁九對敵之時，傷了左臂，被送去洛陽養傷，臨行時授權百人將邢道榮，指揮此次追擊行動。邢道榮史上原是荊州將領，曾任郡尉之職，《三國演義》講述此人有萬夫莫擋之勇。邢道榮爲黃猛徒弟，盡得師父所傳，得到師弟卞喜推薦，出任東萊牟平縣尉，後來刀鋒營在各軍挑選兵將，邢道榮報名參加，經過各種考驗，最終得授百人將之職。刀鋒營兵將皆是各軍精銳選拔，待遇與姜述親衛相同，百人將雖然只管百人，待遇比校尉還高。
邢道榮自入刀鋒營以來，表現十分出色，立下不少功勞，行事沉穩，裴元紹倚爲得力臂助，因此受傷以後授其重任。邢道榮並不心急，先是確定袁九等人去向，繼而拿出地圖，研究山林要道，派出數路兵馬封堵要害路口，逐漸往內積壓。
天色大亮之時，刀鋒營士兵已經完成合圍，將袁九等人堵在一個面積很小的山丘上。邢道榮親眼目睹袁九等人的厲害，擔心部下損折，並未讓部下分散搜索，而是結成小隊，排列起行進軍陣，慢慢往裡壓縮。
山林內路徑狹窄，再往前行，已經不能行馬，士兵們將馬匹聚攏，開始下馬步行。頃刻，蹄聲頓時息了下來，各小隊相互傳訊的號令聲不斷響起。四百人分爲四十個小隊，從四個方向同時上前，越往上行，小隊之間的間距變得欲小。
半山腰密林裡，袁九正仔細打量漸漸靠上前的敵軍，他十分驚訝這些士兵的戰術素養，比袁術部下最爲精銳的親衛部隊要高出許多，看着這一大羣體形彪悍的戰兵，經歷無數險情的袁九心底不由發緊。
袁九十分冷靜，回頭望了一眼，手下僅存的十五名漢子此時面色發冷，眼神流露出絕望的神色。袁九暗歎一聲，悄然打出一個手勢，藉着山木遮掩再往上邊退去。
邢道榮並未參與搜山，此時高踞馬上，擡頭張望，士兵們已經搜到半山腰，陣形逐漸連接，再往上走二十餘步，四十個小隊將會圍成一個圓形。
袁九一位手下開始重重喘息，動作變得有些變形，若非隊友拉他一把，險些暴露身形。顯然，死亡威脅給人的心理壓力太大，袁九氣得翹須瞪眼，但是知道此時不能發作，上前拍拍那人肩膀，輕聲道：“二十四，穩住，只有沉穩應對，我等纔有一線生機。”
二十四瘦瘦高高，臉色極黑，抹了一把臉上的汗珠，勉強擠出一點笑容，點點頭道：“九哥，方纔感覺有些眩暈，現在好多了，放心，我不會拖大家後腿。”
遠方又傳來陣陣馬蹄聲，二十四探頭看了一下，臉色變得更加蒼白，從遠方馳來一股騎兵，人數不下數百，逐漸圍攏在山下指揮的漢軍將領身邊，隨即根據軍令組合軍陣上山。
邢道榮將指揮權交給一名面色冷毅的男子，統領一隊兵馬迅速上行。面色冷毅的男子就是高順，聽說裴元紹吃了大虧，放心不下，帶領陷陣營趕了過來。
二十四偷看袁九兩眼，見他在這種千鈞一髮的緊張形勢下，仍是沉着冷靜，對他十分欽佩，懼怕之心頓減。而袁九此時正轉着念頭，方纔從衆人表現來看，二十四若是落入敵軍手中，十有八九會投降。
袁九揮手讓餘人上行選擇合適地方隱蔽，將二十四叫到一顆大樹下，本想尋機除掉二十四，但相處日久，二十四又無過錯，平常對他也是恭敬以待，袁九對敵辣手無情，但對共同患難的夥伴，一時間委實下不去手。
二十四不知危險臨近，望着大樹琢磨一會，忽然疾快地爬上樹去，上面很快傳來利刃入木的純響，碎木、木屑紛紛掉落，樹底下很快積下厚厚一層。袁九猜不透二十四神經兮兮地在做什麼？只聽二十四在樹上輕聲呼道：“在附近尋找一個凹洞，將碎木集中堆在那裡。”
袁九一愣，心中疑惑不解，縱身躍上樹去，見二十四正在大樹粗枝上面挖洞，這才恍然大悟。隨即躍下樹來，雙手飛快動作，尋找一個凹處，將枯枝敗葉小心堆到旁邊，脫下外衣，將樹下碎木包起送到凹處。
再過片刻，二十四從樹上跳下，觀察四周並無異常，幫助袁九將碎木、木屑清理乾淨，又將枯枝爛草小心覆上，盡理消除人爲痕跡。兩人手腳麻利，不一會收拾停妥，袁九略想一會，讓二十四先上樹隱蔽。二十四爬上樹去，看着在樹杈中心沿兩根主枝挖出的人形凹槽，對剛纔想出的脫身妙計十分得意。
山頂怪石嶙峋，樹木極少，袁九十四名手下擔心暴露身形，皆隱在山林後邊。袁九逐一打個招呼，說明如今窘狀，說大家尋機突圍，保得性命爲上。衆人皆知形勢，早已將性命置之度外，皆點頭應允，目送袁九幾個縱落，身形消失在山林裡，相視苦笑無語。
姜述行軍打仗，最是重視士兵性命，刀鋒營士兵皆是兵王，配置十分齊全，前面盾兵防護，後面弓駑手對準可能藏人的地點，進行火力偵查，行速很慢，但是極爲穩妥。
袁九擔心手下泄密，繞了一個小圈，這才借山林掩護，小心翼翼轉回大樹處。藏好身形不久，刀鋒營士兵便逐漸接近，見此處平坡草木十分茂盛，其中有棵樹冠極大的大樹，擔心有人藏於其中埋伏，弓駑連發。只見駑機聲不斷，頃刻間枝葉紛落，樹冠頓時變得十分稀疏。衆人瞅量一陣，估計藏不下人，爲首幾位小隊長下令繼續往上搜去。
大約過了半個時辰，刀鋒營各小隊已經搜近山頂，邢道榮此時趕了上來，突然下個口令，讓駐軍暫時停步，然後吹哨下令，數百人往山木密集處連發數輪弩箭，只聽慘呼數聲，隱藏在山林中的殺手頓時傷亡過半。
殺手們本來還想伺機傷敵，此時見對方弓駑如此威力，被驚得魂飛魄散，倉皇之下搭箭還擊。刀鋒營早已防備，數支勁箭落在巨盾上，發出咚咚數聲悶響。
殺手射箭之時，位置頓時暴露，邢道榮連續做出幾個手令，傳令手吹響尖銳的哨聲，諸小隊各自瞄準方位，進行覆蓋性射擊，一陣弩機聲響，勁箭飛蝗般往山林射去。
山林雖然茂盛，卻無大樹遮身，避無可避的殺手在覆蓋式射擊下，紛紛中箭，弓駑連擊之下，十一人已經斃命，只餘三位未暴露的殺手尚存。三人見對手弓駑厲害，判斷山林內不敢久待，藉着對手還未逼近之時，利用山林掩護，退到山頂巨石後面。