只是他萬萬沒有想到的是，朝廷卻突然派出使者，授予他揚州刺史的官銜。他也是有見識的人，知道這個職位燙手，急忙找來周瑜，張昭等人商議對策，周瑜作爲孫策最親近之人，自然反對，道：“才乃曹操之計，現今揚州袁術勢力最大，若是真的接受此位，卻是惡了袁術，萬一此人聯絡劉尚兩面夾攻，我等卻是難過，只可接受明漢將軍一職。”
話音未落，侍衛來報，壽春袁術，派了張勳前來。孫策一驚，看向自己的謀士，張昭拊掌，笑道：“定是袁術聽聞了消息，前來試探主公口風，主公可暫時忍耐，恭敬接待，以安袁公路之心。”
孫策點頭，於是親自出門迎接，奉張勳上座，待之親厚。張勳感念孫策厚意，於是直言道：“在下此來，想必伯符已經知道，我只問一句，伯符真要做那揚州刺史？”
孫策臉色肅然，往壽春方向拱手道：“若無左將軍相助，安有孫某今日，我寧死，不做忘恩負義之事。”
張勳大喜，心中的石頭也是放下。老實說，在揚州，他最佩服就是孫策，也不想同他兵戎相見，既然孫策親口答應，不背叛袁術，張勳也不久留，當即告辭，孫策留之不住，送出城外十餘里。兩人辭別，張勳自回了壽春。報於袁術知道，袁術沒了後顧之憂，加上貪圖徐州土地，當即大起兵馬，衆十餘萬，前往攻打徐州，同時，韓胤也是回來，帶回了呂布兩不想幫的承諾，袁術更是歡喜，只顧着催併前進。
一時間，中原大地，烽煙再起，雙方十數萬人馬，眼看着就是一場慘烈的廝殺。孫策卻是趁機收縮兵力，開始全力清剿境內的山越人。其重點就是宣城一帶，因爲這一帶，靠着祖郎的威名，很有許多親近劉尚的山越部落，這當然是孫策所不能容忍的。而且，他也學着劉尚的辦法，一邊打擊山越人，令他們部落崩潰，一邊吸收山越人入伍，擴充士卒，再同王朗交手的時候，山越士卒悍不畏死的作戰風格，也是吸引他大力清剿的動因。
劉尚就在各處戰火的催動下，在接到朝廷詔書的當天，以太史慈爲首，魏延爲副，帶領定難軍一萬五千人，往廬陵開去。同時，徐晃的破軍營，已經作爲先鋒，逢山開路，遇水搭橋，一直往南海殺去，一場戰火，已經迫在眉睫。
同一時間，收到消息的劉表，也是召集了蒯良蒯越，以及蔡瑁文聘等人，詢問對策。文聘作爲武將，看到劉尚兵力調往廬陵，就希望奪回江夏，洗刷荊州武將的恥辱，搶先請戰道：“現在劉尚兵入廬陵，豫章定然空虛，主公可派兵出漢陽。攻打夏口，我自領兵出石陽，掠蘄春，如此兩面夾攻，或可重奪江夏。”
劉表豎起耳朵，本以爲文聘會說出什麼好的建議，聽到又是攻打劉尚，不禁感到乏味，淡淡的道：“前些日子，子柔的釜底抽薪之計才告失敗，他既然敢調兵入廬陵，豈能不防備我們進攻？”
聽到劉表說起前些日子之事，蒯良蒯越的臉上，也有些發燒，其實，那件事是他們兩人瞞着劉表，偷偷做的，豫章的豪族，也是他們私自聯繫的，就是因爲聽聞劉尚娶妻，想要賭一把，希望在劉尚留下後人的之前，把他殺掉，雖然事後劉表沒有怪罪的意思，但是，畢竟兩人算是僭越，虧的是在劉表手下，要是在曹操手下，兩人這樣，恐怕早就被殺頭了，這也從一個側面，反應了劉表的寬仁，所以，兩人還是心中感激。
蒯越沉吟半晌，雖然，他也很想趁機扼殺劉尚，不過，豫章的情況，他也是頗爲了解，知道不能急圖，反而勸文聘道：“文將軍此計雖好，卻是不能現在施行。劉尚主力雖然不在，甘寧的靖海軍，依然屯駐在夏口，蘄春之處，也有李通萬餘人馬，此兩人，皆非庸才，加上魯肅坐鎮武昌，一旦我們出兵，必定不可速勝，反而給了長沙張羨準備的時間，現在最主要的，還是穩定荊南爲上。”
劉表點點頭，也是贊同蒯越的意見，溫聲道：“異度之言，纔是正理，所謂內部不穩，豈能擅自對外用兵，當先攻張羨爲上。”
文聘見攻打江夏無果，只得請戰道：“既然如此，我願爲前鋒，攻打長沙！”
這一次，劉表卻是不再反對，點頭笑道：“既然如此，你可爲前部，屯駐烏林，蔡瑁爲後軍，押運糧草，我自令中軍，隨後接應。”
文聘大喜，起身謝過，看看無事，衆將告辭，隨後江陵兵馬，大半往烏林調動，無數錢糧，源源不斷，文聘帶着甲士一萬，皆是荊州最精銳的士卒，人人全副鎧甲，擦亮兵刃，只等廝殺。
消息傳到豫章，魯肅打聽的實了，一面令甘寧加強夏口守禦，注意烏林動向，一面派人快馬加鞭，報給劉尚知道。這時候的劉尚，兵馬正屯駐在柴桑，爲的就是等待荊州的反應，接到魯肅手書，知道劉表已經打算先攻打張羨，他也是鬆了一口氣，隨後，下令大軍全速趕路，一直往廬陵行進。沿途自有各縣供應糧草，非止一日，大軍到了廬陵，廬陵太守劉壹，帶着大小官員，都來拜見，請劉尚入城安歇。楊阿若一部，也是駐紮在城外，前來拜見，說起徐晃蹤跡，卻是到了始興。始興縣，原本就是廬陵以南的一個古老的縣城，越漢雜居，或耕或獵，到了劉尚派民南下墾荒，又對始興加固，擴大，如今，始興已經成了廬陵之外，最大的一座城池，那裡面不但屯駐了三千精銳步卒，守衛城池，保護糧草，還能容納最多五萬人的軍卒，屯駐其中，劉基上任的地方，就是此處，至於始興更南的地方，如今纔剛剛開墾出大片的田地，就連莊園也是少見，反而是零零散散的村落，分佈極廣，從始興，道南海邊境，都有分佈，區景奪取的耕牛，就是從始興運出，原本是要分給墾荒的百姓的，當然，這一百頭耕牛，還帶着大量的糧食，這兩樣東西，也是激發了區景貪慾的主要原因。
那時的區景，還以爲這些墾荒的民衆都是自發組織的，劉尚就算知道，也不會太過在意，畢竟，交州已經很久沒有經歷戰火了，所有的諸侯，都盯着富庶的中原地區，他想當然的也認爲，劉尚也會想別的諸侯一樣，盯着更爲富庶的揚州，或者荊州，而對自己採取拉攏的措施，
不過，現在的區景，明顯有些後悔了，也有些害怕了。劉尚兵馬的調動，又是針對的他，他如何能不留意，就在劉尚定難軍進入廬陵的當天，區景就是嚇得面無血色，急忙召集的部下商議對策。但是，他的部下，一個個都是大字不識的莽漢，或者就是越人中好勇鬥狠之人，打架還行，動腦子卻是不夠，想來想去，還是區景自己想出了個辦法，那就是一個人打不過，卻是可以向人求援嘛！交州刺史士燮兵馬衆多，百蠻懾服，害怕對付不了劉尚。大不了自己投靠了士燮就是。
想到就做，區景急忙派人寫了一封書信，趕往交趾，面見士燮，表明臣服之意，希望他能出兵相救。同時，又聯絡召集各處的越人，得衆兩萬餘人，加上南海城中原有的兩萬兵馬，共有四萬餘人，大家一起準備守城器械，專等劉尚殺來。
探子得報，飛速報給劉尚知道。這時候，劉尚已經出了廬陵，到了始興。劉基爲官十餘日，精神也是不錯，始興縣衙狹小，容不下劉尚許多人，只能在城外駐軍，劉尚也是住在軍中。聽聞探子報說南海如此，劉尚當即召集衆將議事。
劉曄作爲軍師，當先進言道：“交州情況複雜，地處偏遠，運糧不便，主公當速戰速決，更不能讓區景聯合了越人，徒生事端。”
劉尚點頭，當即點齊兵馬，共計牛四所部山越人三千人，定難軍一萬五千人，廬陵守軍五千人，破軍營五千人，並太史慈、魏延、徐晃、楊阿若、陳蘭、雷薄、牛四等衆，大小將校數十員，又有劉曄爲軍師將軍，隨同出征，司馬芝爲從事參軍，隨同參贊機要。大軍頃刻出發，沿着百姓開墾的道路一路向南，直接殺奔南海。
區景聞聽，大驚失色，急忙收攏部衆，也不管其餘地方，只是打定了死守待援的主意，一面又是派人前往交趾，催促士燮救援。
士燮得到區景求援書信，也是猶豫不定，說不幫吧，南海畢竟是自己的轄地，區景雖然不順，到底對自己之命也是不敢違拗，幫吧，劉尚又是奉天子詔令，名正言順，這讓自詡爲大漢忠臣的士燮極其爲難，只得召集自己的幕僚，詢問對策，這些幕僚，皆是中國士人，多有海內聞名之人，內中就有一人，陳國人，姓袁名微，乃是一代名儒，極有名望，聽了士燮說明經過，他朗聲諫道：“區景此人，貪財重禮，、罔顧義禮，只因勢窮，方來相投，豈能有忠義之心？豫章劉尚，乃是漢室宗親，部下衆將，皆是萬夫莫敵，又是奉天子詔令，明公豈能因一無信小人，而對抗朝廷乎？依我之間，可出兵相助劉尚，共同誅滅區景，也免了交州一個禍患。”
旁邊一人聽聞，卻是不由大怒，當即起身罵道：“此迂腐之論！區景勢窮來投，如果我們出兵攻打，義理何在？天下英雄，當如何看我們？大哥不可聽信腐儒之言，劉尚此人，彷彿豺狼，早有圖謀我交州之心，一旦被他攻下南海，下一個必定輪到我們，所謂脣亡齒寒，我們當盡起兵馬，先助區景打退劉尚，然後趁勢兼併區景，奪了南海，到時候，天高皇帝遠，就是大哥做個皇帝，有何不可！”
衆人大驚，急忙視之，卻是士燮之弟，名士武，本來張津爲交州刺史，曾令士武爲南海太守，不過士武未到，張津就被區景所殺，士武自然沒能當上太守，常有怨言，又把南海，視爲自己領土，有領兵侵奪之意，士燮也是同意，都已經準備好上表朝廷，就要發兵。誰知道這時候劉尚橫插了一槓子，士武如何不怒，當即就是勸說士燮盡起大軍，要同劉尚決一雌雄。