秦墨夫婦和蘭兒出來後各奔東西，蘭兒是李茂的侍妾，讓她觀瞻自己的男人和另一位侍妾親熱，無疑是件殘酷的事。秦墨和祝香卻沒有這個障礙，兩個人出來後，並沒有走遠，躲在花木叢中窺看，待蘭兒走後，二人折還回來，沒羞沒臊的一個去搬梯子，一個去趴門縫往裡瞧。
後來又因爲爭奪梯子發生口角，口角聲越來越大，唯恐驚擾了院裡的一對鴛鴦，不得已互相捂住對方的嘴，如此大眼瞪小眼的瞪了一會，忽然各自都笑了起來。
祝香道：“我們這算什麼？還小麼？無聊。”
秦墨道：“是有些無聊，我去找胡川做趟買賣去。”
話一出口，秦墨立即後悔，站在他對面是祝香。
祝香皮笑肉不笑道：“好啊，你去呀，要不要我陪你一道去啊。”秦墨覺得情況有些不妙，正要撤退，耳朵卻被一隻如鐵的小手擰住了。祝香那張溫柔、俏麗的小臉霎時變得猙獰恐怖如夜叉：“有種你就叫，我倒要讓茂哥和你的芩娘姐姐出來評評這個理。”
秦墨自知理虧，頓時氣短，連聲賠笑說不敢。祝香大喜，自與秦墨成親以來，時時被他欺負，恨極反擊卻屢屢敗陣，總也找不到致勝之策。
卻沒想到這無意間的一句話讓她摸到了這廝的命門。
“到底是男人都愛面子，我一說要找茂哥來評理，他立即就軟了，賤人，我總算找到轄制他的辦法啦。”祝香把她的重大發現，一五一十說給蘭兒聽，興奮的滿臉紅光。
蘭兒卻懶洋洋的提不起精神，連續三天了，李茂整天跟芩娘膩在一起，夜夜宿在那邊，讓她這顆心涼了大半截了。
祝香知道蘭兒的病根在哪，勸道：“茂哥是個重情重義的人，芩娘姐姐又在外面受了這麼多年的苦，又剛剛回來……呃，熱乎勁過去就好了。男人嘛都是喜新厭舊，夜夜做新郎才合他們的性子。……好妹妹，姐姐不大會說話，說錯了你別見怪。你聽我的沒錯。不說了，我得回去了，再不回去，我家那賤人又要開溜了。”
祝香樂滋滋地回去折騰秦墨去了。
蘭兒發了會呆，坐在窗前，掀開久未調弄的古琴，素手弄琴絃，只把一腔的幽怨盡付與琴聲。
隔着幾個院子外，坐在窗邊正跟李茂下棋的芩娘聽到琴聲，怔了一下，對李茂說：“是蘭兒妹妹的琴聲吧，真是個玲瓏剔透的妙人兒。琴棋書畫詩劍酒這些風雅事，我是一樣都不懂。”李茂道：“我也不懂。”
李茂的棋藝只是一般，芩娘處處都肯讓着他，唯獨在棋盤上素來不給他面子，這已經是第三次陷入窘境，急的他凝眉沉思，半晌難落一子。
“她呀，嗯，是玲瓏剔透，就是有些小心眼兒，還有……”
芩娘抿嘴笑道：“看你心不在焉的，別下了，你過去陪她說說話。”
李茂道：“不必，有祝香陪她呢。”
芩娘盯着李茂，笑而不言，使用她獨有的溫柔暴力。
李茂無奈只得起身，對她說：“你好好歇歇，這兩天怪我，讓你沒睡好。”
芩娘柔聲道：“你也是，來日方長。”芩娘這幾日被李茂纏的時時不得歇，體力消耗極大，而今已近崩潰的邊緣，只是她一直強忍着不說罷了。
目送李茂離開，芩娘長鬆了一口氣，連打了個幾何哈欠，忙不迭地卸妝休息去了。
琴聲幽怨，蘭兒自怨自艾，一滴淚水到底還是落了下來，她伏着琴，啜泣起來。
李茂雙手加在她柔弱的肩膀上，見是李茂，蘭兒久蓄的淚水奪眶而出，抱住李茂怎麼也不肯放開。
李茂笑道：“傻子，哭什麼，無緣無故的。”
蘭兒道：“我怕你不來了。”
李茂撫摸着她柔順的長髮，拉她一起坐下，對蘭兒說道：“你莫怪我這兩日冷落了你，我出身微賤，大郎對我的恩情如同再造，她這是在替我報恩。一別多年，我若冷落了她，換成你你會怎麼想？”
蘭兒含着淚道：“我掐死你。”
李茂道：“這就對了，你想掐死我，她又何嘗不想呢。不哭了，我會一碗水端平的。”
蘭兒用衣袖擦擦淚，問道：“兩碗水容易端平，以後的水越來越多，你怎麼端？”
李茂道：“姑娘，不要得寸進尺。”
蘭兒怕李茂生氣，伏下身，摟着李茂的脖子，呢聲道：“我不敢了，你別生我的氣。”蘭兒強作笑顏，百般奉承李茂。李茂心裡卻隱隱不安起來，都說嬌妻美妾成羣是人生一大樂趣，可自己真是無福消受這樁美事，應付兩個尚且心力不足，這將來……
李茂已經不敢再想下去了。
二日清早，與薛戎共進早餐時，宮中傳旨薛戎覲見，來傳旨的是劉希光，此等規格足見李純對薛戎的重視。
薛戎去了一上午，未時末方回，回時穿紫袍，系玉帶，手裡捧着一口寶刀和一個紅漆鑲銀邊的木盒。
李茂只看他這身裝束，便知道他已經接受了李純的差遣，正式出任天德軍都團練防禦使兼豐州刺史。
薛戎放下東西，坐在那悶悶不樂。李茂勸道：“戍邊豐州雖然辛苦，升遷卻也快，三五年後，熬足了資歷再回京城爲官，一切都是水到渠成。”
薛戎笑道：“茂華，你這是什麼話，我豈是爲了這頂烏紗悶悶不樂。”
薛戎嘆了一聲，其實他不說李茂也知道他憂心什麼，他不是怕豐州辛苦，也不是計較官職大小，而是擔心豐州系邊地，情況比內地複雜，他又不懂軍事，怕應付不來。
草原上那些彪悍的蠻人又豈是泉州海邊那些爲生計所迫的海盜、山賊可比的？一個處置不當那是要生大亂子的。
李茂寬慰道：“豐州都團練防禦使地位雖不及一軍節度使，但獨立領軍，並無外人掣肘，只要挑揀得力幕僚，自可事半功倍。”
薛戎道：“我怎不知這個道理。以我的資歷，出任內地刺史綽綽有餘，出任觀察使也勉強當得，但鎮守邊關，卻非我所長，爲何有人非要趕鴨子上架，茂華，你沒有細想過嗎？”
李茂笑道：“兄長在泉州剿海盜，討山賊，赫赫戰功，朝中有人不明軍事，有此提議並不奇怪，而且豐州也的確是個出官的好地方。”
薛戎嘆道：“茂華，你我兄弟分別的太久了嗎，爲何也生了隔膜，說話竟如此不爽快了。”
李茂心裡一陣熱乎，他和薛戎是分別的太久了，但心裡絕沒有隔膜，之所以這麼遮遮掩掩的，是因爲他習慣了一句話說一半留一半，習慣了把真話混在假話裡說，習慣了說一些模棱兩可的話以保護自己，習慣了在說真話前先雲山霧罩地說上一堆假話，用以迷惑對手。
“我知道，有人想借兄長敲打我，豐州是個容易出官的地方，也是個吃官不吐骨頭的地方，多少名臣大將陷沒於此，搞的身敗名裂。遠的不說，就說前任刺史嚴荔，也是賢德干練，勤政愛民的一個好人，本有望位列九卿的，卻沒想到沒於一場意外。”
李茂能說出這樣的話，薛戎深感欣慰。短短几年間，李茂從一介小吏躥升至三品大員，天子的心腹親信，中間走過的艱險自不必說，薛戎一直堅信，在官場這種競爭無比殘酷的地方，但凡身居高位者都絕非泛泛之輩，尤其像李茂這樣出身微賤，又無強大背景的人，更是萬一無一的人中龍鳳。
他擔心的是李茂這些年走的太順，眼下的環境又太舒適，消磨了他的鋒芒和敏銳，導致一個不察遭人算計。
“你能這麼想，我就放心了，愚兄此去必定萬分小心。不給小人以可趁之機。”
解開了這個最大的心結，談話的氣氛就輕鬆多了，薛戎向李茂展示了李純賜他的天子劍。不知從幾時起，凡朝中大將都收到了李純賜予的、由宮裡內作坊製造的天子劍——一口用料考究，裝飾精美，鋒利無匹，即可收藏傳之子孫，又能血拼戰場殺敵的戰刀。
幾乎所有的禁軍將領，絕大多數入朝覲見的邊鎮高級官員，都得到了刻有他們籍貫和名號的天子劍。
李茂卻始終未能得到這樣的一口戰刀，這是李茂一直引以爲憾的，也是他百思不得其解的。
刀是好刀，可惜刀柄上刻着別人的名字。
除了戰刀，李純還賜了薛戎幾卷道家的經書。
李茂現在愛送親信將領一些佛家經典，他是和尚，送佛家經典契合他的身份，但更重要的是這些佛經還是獨一無二的密碼本。
李純的書是不是密碼本，李茂不得而知，即使是也跟自己的不一樣。
和薛戎在書房裡商議到深夜，大體敲定了豐州幕府的班子，這是一個混搭的班子，文職幕僚以薛戎的親朋故舊爲主，李茂只給薛戎推薦了一名年輕書吏，既充當他的機要文書，又充當他的貼身衛士，此人出身隊官訓練所，是李茂的得意門生之一。武職方面的幕僚主要是李茂的人，由楊奇出任都知兵馬使，韓義出任押衙，梅連慶爲訓練使，黃仁凡爲捉生兵馬使。李茂又遣左龍驤軍一部分駐豐州，協助薛戎。