夜晚太黑，追兵太急，李茂一個不留神偏離了預定的撤退路線。
一夜狂奔，天明時分，李茂發現自己置身於一座陌生的莊鎮上，他定了定神，在莊外樹林裡把夜行的藍布衣衫脫下來，窩成一團，刨個坑埋了，找了口池塘洗了把臉，臨水而照，除了胳膊根處有點白，看起來就像個在鄉間打短工出苦力的漢子。
胃在一陣陣痙攣，飢火熬腸，實在難受。摸邊了口袋，只找到三枚銅幣，這三枚銅幣能買什麼吃食，李茂茫然無知，這兩年他生活順風順水，錢雖然算不得多，卻也從未缺過，花錢大手大腳慣了，早就搞不清一枚銅幣的真實購買力。
“買碗麪吃應該夠了吧。”
李茂想着就朝莊子裡走去，莊鎮四周環繞着一條水溝，水溝兩岸栽種着荊棘，用以防偷防盜。李茂去的這間麪館位置在水溝的外側，也是鎮子的最南邊，鄰近不遠處有條東西向的小河，小河兩旁綠樹成蔭。
李茂心裡的如意算盤是，萬一錢不夠買碗麪，就吃霸王餐，總之自己堂堂的正七品右中侯不能餓死。
“來碗麪。”
“有錢嗎？”年輕的店主翻眼瞄了眼李茂，冷言冷語道
。
“有。”李茂強按心中怒火，不解這漢子如何這等小瞧人。
“素面一文，牛肉兩文，羊肉三文。”店主懶洋洋地報着價格。
“啪！”李茂將三枚銅錢拍在面案上，豪氣地說：“來三碗素面。”
第一碗素面很快擺在了李茂面前，碗像個面盆。
李茂有些眼暈，早知如此就該來碗羊肉面。
狂奔一夜，體力耗竭，李茂覺得自己能夠吞頭牛，不過他怕腸胃受不了刺激，強制自己細嚼慢嚥。
半碗麪下肚，身體暖和了起來，又抖擻精神吃完下半碗，李茂抹抹嘴，再也吃不下了。
店主斜了李茂一眼，懶洋洋地說道：“面我已經切了，你不吃我也不能賣給旁人，錢我是不能退了，送壺茶給你解渴吧。”
李茂也不跟他計較，坐等他煎茶。
這時間，一個胖嘟嘟的中年婦人出現在麪館門口，手裡提着個碎花布的包袱，面色陰沉，臉頰青腫，眼角似還有些淚痕。
“姐，你怎麼來了？”麪館主人懶洋洋地跟婦人打了聲招呼，他分明看到了婦人臉上的青腫，卻裝作沒在意，閉口不言。
“我爲什麼來，我就不能來嗎？我……咦，有個和尚。”
來的這個婦人名叫楊大娘，是麪館主人楊奇的姐姐，她剛剛在家捱了丈夫一頓打，本想回家來向弟弟訴訴苦，卻沒想到做弟弟的對她這個姐姐漠不關心，心中的委屈和怨恨頓時像決堤之水，一股腦地向着她弟弟傾瀉來。
是李茂救了楊奇，這婦人一眼瞥見了坐在店裡發呆的李茂，立即閉了嘴，她眉梢向上一挑，眸子晶晶發亮，滿腔的怨恨霎時間消失的無影無蹤。
“唉，你來。”
她向楊奇招招手，移步走到店外的一株楊樹下。
楊奇把手在圍裙上擦了擦，不情不願地跟了過去。他的這姐姐脾氣不太好，她的丈夫脾氣更差，兩口子常在家幹仗，姐姐每次吃虧就過來拿他出氣，楊奇爲此苦惱不已。
婦人見弟弟磨磨蹭蹭的慫包樣，剛剛晴朗的心境頓時陰雲密佈，一時面冷如霜，凝眉正要喝罵，忽又改變了主意，竟滿臉堆起笑來。
楊奇忍不住打了個寒顫，楊大娘拽過弟弟，伏在他耳邊嘀咕了兩句，楊奇吃了一驚，愕然地望着她。楊大娘惱了，惡狠狠推了弟弟一把，惡聲惡氣地說：“沒你姐夫，你早爛死在大牢裡了，忘恩負義的東西，還不快去！”楊奇耷拉着頭，怏怏轉身。楊大娘又在他背上狠狠地捶了一拳，這才轉身離去。她從麪館門口走過時，又打量了李茂一眼，如同看到了一件稀世珍寶，胖胖的白臉上兩道眉毛彎成了喜慶的月牙兒
。
門外發生的這一切，李茂渾然不覺，他正在爲平盧軍向曹州增兵的事煩惱，這些兵馬隱匿在林中，只帶數日糧草，所圖已很明顯。薛戎說的不錯，而今淄青太平無事，李師古到底還是要向於化隆下手了。
想到這，李茂不覺苦笑了兩聲，曹州四縣去年夏天大半遭遇水災，秋季顆粒無收，全憑朝廷救濟才勉強過了個年。開春又是大旱，入夏後雖然降雨增多，氣溫比往年都要高，熱的出奇，有經驗的老農推測夏末必鬧蝗災，弄的不好就是顆粒無收。
這個節骨眼上當政者不思未雨綢繆，濟民於水火，反而加緊爭權奪利，鬧內訌。這是何等的混賬。
他雖然做官兩年，對社會的陰暗也有所認識，卻到底不肯隨波逐流，自甘同化，想到這些事仍舊是心潮澎湃。
李茂完全沉浸在自己的世界裡，沒有注意到一場危機正在悄然臨近。
這麪店本來就開的偏僻，年景不好，生意難做，一過正午，店裡除他外一個客人也沒有。銅壺灌水在火上燒的時候，楊奇解下圍裙坐到了李茂對面。
“剛還俗吧？”
“唔，施主何來此言，哦，不，我不是個和尚。頭上容易長蝨子，就給剃了。”
李茂一直留着板寸頭，這既是爲了紀念曾經，也是因爲板寸頭比留長髮更容易護理。
中唐社會開放，社會包容度很大，對留什麼髮式並不怎麼計較，既是相對保守的官場，只要不在正式場合露出“和尚頭”，也無傷大雅。
李茂平日都是戴襆頭出門，昨晚去平盧軍軍營打探消息，沒帶襆頭，而是用方巾包頭，清晨和夜行衣一起埋了。被人誤認爲是還俗的和尚已經有好幾回，李茂早已應付自如。
“呵呵，此間又沒有外人，你就不必遮遮掩掩啦。不是和尚你光吃素面？叫了三碗，只吃一碗，你傻呀。”
李茂無語，吃麪前自己的確感到很餓，以爲能吃兩三碗，可誰能想到麪碗會這麼大。
“打哪來的不重要，瞧你長的白白淨淨，魁梧雄壯，家世定然不凡。八成是看破紅塵，自願出家修行的王孫公子吧。”楊奇這個馬屁拍的不算高明，卻讓李茂很受用：他的身高距離一米八還差兩公分，從未有人用“魁梧雄壯”一詞來形容他，至於白淨嘛……李茂望了望自己“古銅色”的皮膚，驀然有些沮喪。
“嗨，呵呵呵……”李茂打個哈哈，這個麪館主人乍看惹人厭，聊一聊還挺討人喜歡。
“哎，知道嘛，城裡正募兵呢，去京西，屯鳳翔府和靈武城，這兩個地方的邊軍衣糧給的格外豐厚，升遷也快，瞧你這幅身板，嘖嘖，若去應徵，我敢打包票，上來就能做個火長。好男兒志在四方，爲國戍邊，建功立業把名揚，你想想看，你也老大不小了，總這麼漂着也不是個事吧，怎麼樣，考慮一下吧。曹州城裡我有朋友，你要是想去，虧待不了你……”